Holstein

A Holandesa, popularmente chamada de vaca holandesa e também conhecida internacionalmente como Holstein, é uma raça leiteira de porte gigante, identificada pelas manchas pretas e brancas (e, em algumas linhagens, vermelhas e brancas) espalhadas pelo corpo. A raça surgiu nos Países Baixos e no norte da Alemanha e hoje é a mais numerosa entre as raças leiteiras do mundo. O que mais pesa na avaliação de uma Holandesa é o volume de leite: uma vaca em boa fase de produção rende mais do que qualquer animal de outra raça leiteira.

São animais enormes. Uma vaca adulta costuma pesar entre 580 e 680 quilos (1.280 a 1.500 libras), e os touros adultos passam bem disso. Apesar do tamanho, o temperamento é calmo e de boa índole, o que torna o manejo prático tanto em granjas comerciais quanto em propriedades familiares.

A fama da raça vem da combinação entre alta produção, temperamento tranquilo e facilidade de adaptação a sistemas leiteiros manejados de forma intensiva. No Brasil, essas mesmas características explicam por que a Holandesa também entra em cruzamentos como o Girolando, com o Gir, que junta a produção da Holandesa à rusticidade do zebu diante do calor e da umidade das regiões tropicais e subtropicais. As mesmas qualidades tornam a raça comum em sítios e pequenas propriedades, onde uma ou duas vacas bastam para abastecer a casa.

Quem deve criar

A Holandesa é indicada para produtores que priorizam volume de leite e para criadores que buscam uma vaca calma e fácil de manejar. O porte e a exigência alimentar da raça fazem com que ela renda melhor com pastagem farta ou um programa de alimentação bem planejado. Quem está começando na pecuária leiteira costuma lidar bem com a Holandesa graças ao temperamento dócil, desde que haja espaço e forragem suficientes.

A raça remonta às terras baixas litorâneas do que hoje é a Holanda e à região alemã de Schleswig-Holstein. Durante séculos, produtores rurais das províncias de Holanda do Norte e da Frísia selecionaram gado preto e branco capaz de converter o pasto local em grandes volumes de leite. Essa seleção prolongada em terras de pastagem deu origem ao tipo leiteiro moderno.

Ao longo dos séculos XVIII e XIX, o gado preto e branco holandês ganhou fama pela produção de leite. Animais foram exportados para outras partes da Europa, e o nome da raça passou a refletir tanto a origem na Holanda quanto em Holstein.

As importações para a América do Norte começaram em meados do século XIX. Criadores nos Estados Unidos e no Canadá selecionaram os animais fortemente pela produção e criaram sistemas de registro e controle leiteiro que elevaram os índices de produção geração após geração. A Holandesa norte-americana ganhou peso genético e voltou a ser exportada para a Europa e para o resto do mundo.

No século XX, a Holandesa se tornou a raça leiteira dominante na maior parte dos continentes, com a inseminação artificial, o controle de desempenho e o comércio internacional de genética como base desse avanço. Hoje a raça está presente em climas e sistemas de produção muito diferentes entre si, do frio europeu ao calor tropical do Centro-Sul brasileiro.

A Holandesa tem a estrutura angulosa e enxuta típica do gado leiteiro especializado, bem diferente da musculatura compacta das raças de corte. O corpo é profundo e comprido, a garupa é larga, e o úbere é grande e bem inserido nas vacas produtivas. Essa conformação favorece a conversão do alimento em leite, não em carne.

Pelagem e cores

O padrão clássico da Holandesa são manchas pretas bem definidas sobre fundo branco, com tamanho e posição variando de um animal para outro. Um gene recessivo produz animais vermelhos e brancos, que carregam o mesmo desenho, só que na cor vermelha em vez de preta. O pelo curto e fino combina com climas temperados e sistemas manejados, mas oferece pouca proteção contra frio intenso ou sol forte quando falta abrigo, um ponto de atenção em regiões tropicais e subtropicais como boa parte do Brasil.

A Holandesa é conhecida pelo temperamento quieto e de boa índole. Vacas acostumadas ao manejo diário se adaptam bem à rotina de ordenha e toleram o contato próximo com pessoas. Essa docilidade é um dos motivos pelos quais a raça é preferida em operações comerciais de grande porte, onde os animais são movimentados e ordenhados em horários fixos.

Perto da família e de tratadores conhecidos, a Holandesa costuma ser tranquila e cooperativa. É um animal gregário, que se dá melhor na companhia de outros bovinos do que sozinho. Com estranhos, geralmente permanece calma quando o manejo também é calmo, embora qualquer animal grande possa reagir se assustado ou encurralado.

Vacas podem ficar mais protetoras perto do parto, e touros adultos de qualquer raça leiteira devem ser tratados como potencialmente perigosos, com equipamento adequado. Para a vaca de ordenha comum, porém, a fama de temperamento equilibrado se confirma no dia a dia do manejo.

Escovação e higiene

• Escove periodicamente para manter o pelo curto limpo e verificar a condição da pele.
• Limpe o úbere antes e depois da ordenha para reduzir o risco de mastite.
• Apare os cascos em intervalos regulares, geralmente uma ou duas vezes por ano, para evitar claudicação.
• Verifique a presença de parasitas externos e trate quando necessário.

Exercício

• Garanta acesso diário a pasto ou a uma área de descanso ampla para movimentação.
• Evite manter vacas de alta produção confinadas em piso duro por longos períodos.
• Deixe espaço para o rebanho circular livremente entre alimentação, água e descanso.

Ambiente

A Holandesa se sai melhor em condições amenas, com abrigo contra calor, frio e chuva. O pelo curto isola pouco, então quebra-ventos e cama seca fazem diferença no frio, enquanto sombra e ventilação são essenciais no calor, porque o calor derruba a produção de leite. Em boa parte do Brasil, com clima quente e úmido na maior parte do ano, sombreamento, ventiladores, aspersão e galpões bem ventilados, como free stalls ou galpões de compostagem, ajudam a manter a produção estável. Áreas de descanso limpas e secas previnem mastite e claudicação.

A Holandesa é ruminante, então a dieta gira em torno de forragem como pasto, feno e silagem, fermentada no rúmen. Vacas de alta produção também precisam de energia e proteína vindas de concentrados (misturas de grãos) para sustentar o volume de leite sem perder condição corporal. Minerais e sal devem ficar sempre disponíveis, e água limpa é o insumo mais importante de todos, já que uma vaca em lactação pode beber bem mais de 100 litros por dia, uma necessidade ainda maior sob o calor típico de boa parte do território brasileiro.

Petiscos e suplementos

Pequenas quantidades de raízes ou frutas podem ser oferecidas como petisco, mas nunca no lugar da forragem. Um sal mineral à vontade, balanceado para a região, ajuda a cobrir a necessidade de microminerais, e vacas de alta produção podem precisar de suporte extra de cálcio perto do parto, sempre com orientação veterinária. Mudanças bruscas na dieta devem ser evitadas, porque atrapalham o funcionamento do rúmen.

A Holandesa é uma raça resistente, mas a alta produção de leite impõe uma demanda metabólica grande à vaca, principalmente perto do parto e no início da lactação. Com boa nutrição, instalações limpas e acompanhamento veterinário de rotina, a raça pode viver de 15 a 20 anos, embora vacas leiteiras comerciais costumem ter uma vida produtiva mais curta. A maioria dos problemas comuns está ligada ao manejo, não à genética.

Cuidados preventivos

• Mantenha um calendário de vacinação e controle de parasitas com o veterinário.
• Conserve cama limpa e seca e boa higiene de ordenha.
• Apare os cascos no prazo certo e inspecione os pés com regularidade.
• Ajuste a dieta do período de transição (parto) para prevenir febre do leite e cetose.
• Registre produção e condição corporal para detectar problemas cedo.

As novilhas costumam ser cobertas por volta dos 13 a 15 meses de idade, quando atingem porte adequado, para parir com cerca de dois anos. Em rebanhos comerciais, a reprodução costuma ser feita por inseminação artificial, o que dá acesso a genética registrada e evita a necessidade de manter um touro. As vacas entram em cio a cada 21 dias aproximadamente, e a cobertura é programada de acordo com esse ciclo.

A gestação dura cerca de nove meses (por volta de 279 a 283 dias), ao fim dos quais a vaca normalmente pare uma única cria. Gêmeos ocorrem de vez em quando, mas são menos desejados, porque trazem mais risco à saúde e podem causar infertilidade na bezerra nascida junto com um irmão macho.

Os bezerros recém-nascidos precisam de colostro nas primeiras horas de vida para ganhar imunidade. Em sistemas leiteiros, é comum criar os bezerros separados da mãe, alimentados com leite ou sucedâneo até a transição para alimento sólido. Para manter a produção de leite, as vacas costumam ser cobertas novamente logo após o parto anterior, de modo a parir cerca de uma vez por ano, com um período seco planejado antes do parto seguinte.