Highland

A Highland é uma raça de corte originária das Terras Altas da Escócia e das Ilhas Hébridas Exteriores. É uma das raças bovinas registradas mais antigas do mundo e é reconhecida internacionalmente por seus chifres longos e curvos e por sua pelagem dupla e desgrenhada. O porte é médio, as vacas costumam ser mais leves que os touros, e a raça carrega o tipo de pelagem e a estrutura corporal necessários para viver ao ar livre o ano todo em condições de frio, umidade e vento.

A criação da Highland é voltada principalmente para carne, que sai magra e bem marmorizada porque a raça depende da pelagem, e não de uma camada espessa de gordura dorsal, para se manter aquecida. O gado também é bastante usado em pastejo de conservação: como aceita comer plantas rústicas e vegetação difícil, ajuda a manejar pastagens, áreas de mato fechado e banhados que outras raças evitam. O crescimento é lento se comparado ao das raças de corte comerciais, mas os animais chegam a idades avançadas e continuam produtivos por muitos anos.

O temperamento é calmo e de bom gênio. A Highland é dócil e fácil de manejar quando acostumada às pessoas, embora os chifres exijam que o tratador mantenha distância e respeito durante o manejo de rotina. A raça é resistente: aguenta pasto pobre e terreno difícil sem precisar de insumo intensivo.

Para quem é indicada

A Highland é indicada para pequenos produtores, pecuaristas voltados ao pastejo de conservação e criadores de corte que mantêm o gado ao ar livre em terreno difícil ou marginal. É uma escolha prática onde os invernos são rigorosos e o abrigo é limitado, pois a raça enfrenta bem condições climáticas que castigam gado de pelagem mais fina. No Brasil o desafio costuma inverter: o calor e a umidade das regiões tropicais e subtropicais pesam mais sobre essa pelagem dupla do que o frio, então a criação exige sombra e água à vontade. A raça é menos indicada para sistemas comerciais rápidos e de alto rendimento que exigem ganho de peso acelerado, já que a Highland cresce devagar e atinge o peso de abate mais tarde que raças de corte especializadas.

A Highland se formou nas Terras Altas da Escócia e nas ilhas das Hébridas Exteriores, região de invernos frios, chuva pesada e pastagens pobres de montanha. O gado é criado ali há muito tempo, e a raça tomou forma ao longo de gerações de animais que sobreviveram em forragem escassa e terreno exposto ao tempo. O ambiente hostil, mais do que a seleção planejada, moldou boa parte do caráter original da raça.

Historicamente a Highland se dividia em dois tipos. Um gado preto e menor vinha das ilhas a oeste, enquanto animais maiores e com frequência avermelhados vinham do continente escocês. Com o tempo esses dois grupos passaram a ser manejados juntos como uma única raça, e a variedade de cores vista hoje reflete essa origem mista. O gado era a base da vida nas Terras Altas, fornecendo carne, couro e força de tração para as comunidades rurais da região.

Uma associação de criadores foi fundada na Escócia no fim do século XIX, e um livro genealógico foi criado para registrar as linhagens. Isso deu à raça um padrão formal e ajudou sua reputação a se espalhar para além da Escócia. Mais tarde animais da raça foram exportados para outros países de clima frio ou terreno acidentado, incluindo partes da América do Norte, da Europa e da Oceania.

Hoje a raça é valorizada tanto pela carne quanto pelo papel que cumpre no manejo de terras. Organizações de conservação usam a Highland para pastejar reservas naturais, charnecas e áreas úmidas, já que o gado come vegetação grosseira e tolera solo encharcado. Essa dupla função, carne tradicional somada a pastejo de conservação, mantém a raça em demanda mesmo com raças comerciais de crescimento mais rápido dominando a produção em massa.

A Highland é fácil de reconhecer. Tem uma camada externa de pelos longos e ondulados sobre uma subpelagem macia e lanosa, uma franja pesada de pelos que cai sobre os olhos e chifres longos que se curvam para fora e para cima. O corpo é compacto e bem estruturado para o porte médio, apoiado em pernas curtas, com cabeça larga e expressão tranquila. Os touros são mais pesados e musculosos que as vacas, e o formato dos chifres varia entre os sexos: nas vacas eles tendem a subir e se curvar, e nos touros são mais grossos e crescem mais para a frente.

Pelagem e cores

A pelagem dupla é a característica mais definidora da raça, e é ela que permite que o animal viva ao ar livre no inverno. Os pelos externos, mais longos, escorrem a chuva, enquanto a subpelagem retém o calor do corpo. O vermelho é a cor que a maioria das pessoas imagina, mas a raça também aparece em dun (um bege-amarelado claro), amarelo, preto, branco, atigrado e prateado. Os chifres são claros, com pontas mais escuras, e continuam crescendo durante toda a vida do animal. Como é a pelagem que faz o trabalho de isolamento térmico, a Highland acumula menos gordura dorsal que muitas raças de corte, o que se reflete numa carne mais magra.

A Highland tem fama de temperamento calmo e equilibrado. Animais manejados com regularidade ficam tranquilos e fáceis de conduzir, e toleram tarefas de rotina, como checagem de casco e embarque, melhor que muitas raças de corte. A raça é descrita como dócil e de bom gênio, e se adapta bem a criações familiares ou de pequena escala, onde há gente por perto todos os dias.

Diante de estranhos o gado costuma ser plácido, não nervoso, mas os chifres longos fazem com que o tratador mantenha distância e evite cercar os animais de perto. Vacas podem ficar protetoras perto de bezerros recém-nascidos, e uma vaca com bezerro ao pé exige o mesmo cuidado dado a qualquer matriz de corte. A Highland estabelece uma hierarquia clara dentro do rebanho e, uma vez definida essa ordem, os animais costumam conviver em paz. Também se dão bem com outras espécies quando dividem a mesma pastagem.

A Highland está entre os bovinos que exigem menos manutenção, mas ainda precisa de manejo básico bem-feito, atenção à pelagem em dias quentes e cuidado na aproximação por causa dos chifres.

Cuidados com a pelagem

• Verifique a pelagem em busca de barro, carrapichos e pelos emaranhados, principalmente atrás das pernas e embaixo da barriga.
• Espere uma queda de pelo intensa no fim da primavera, quando a subpelagem de inverno cai; escovar ajuda a remover o pelo solto.
• Mantenha a franja longa aparada o suficiente para o animal enxergar.
• Examine os chifres em busca de rachaduras ou danos, e observe se não estão crescendo em direção aos olhos.

Exercício

• Ofereça pasto suficiente para o rebanho pastar e circular; o movimento mantém os cascos e a condição corporal saudáveis.
• Faça rotação de pastagem para que os animais percorram terrenos variados, o que combina com o hábito de pastejo seletivo da raça.
• Deixe que o próprio caminhar em solo firme desgaste os cascos naturalmente; verifique os cascos com regularidade em terreno mole e úmido.

Ambiente

A raça foi moldada para climas frios, úmidos e ventosos, e prefere viver ao ar livre. Precisa de acesso a água limpa, boa forragem e um quebra-vento ou abrigo simples, como uma cerca viva, borda de mata ou galpão aberto. A Highland sofre mais com calor do que com frio, então em regiões quentes, como boa parte do Brasil, precisa de sombra, bastante água e proteção contra insetos que picam. As cercas devem levar os chifres em conta, e os currais de manejo precisam ser largos o bastante para deixar passar animais com chifre.

A Highland é um animal de pasto que se desenvolve bem com pastagem, feno e forragem rústica que outras raças deixam de lado. A raça converte pasto de baixa qualidade em condição corporal com eficiência, por isso raramente precisa da ração concentrada usada em sistemas intensivos de corte. O objetivo é manter a condição corporal estável, não um ganho de peso rápido, e o excesso de ração energética pode deixar os animais gordos demais.

Petiscos e suplementos

Deixe sempre disponível um bloco mineral de livre acesso ou sal mineral adequado ao solo da região, já que as carências variam conforme a área. Água limpa deve estar disponível o tempo todo. Petiscos não são necessários, mas um pouco de feno ou forragem segura pode ajudar a acostumar o animal ao manejo. Qualquer mudança de dieta, incluindo a troca do pasto de verão pela forragem de inverno, deve ser feita aos poucos, ao longo de vários dias.

A Highland é conhecida pela rusticidade e pela longevidade: vacas bem manejadas podem viver e reproduzir até perto dos 20 anos, com expectativa de vida típica de 15 a 20 anos. A raça tem poucos distúrbios hereditários específicos, e suas principais necessidades de saúde são as mesmas de qualquer bovino a pasto: controle de parasitas, cuidado com os cascos e proteção contra doenças infecciosas comuns. O parto costuma ser tranquilo, o que combina com criações de baixa intervenção.

Cuidados preventivos

• Siga um programa de vacinação e vermifugação combinado com um médico veterinário para sua região.
• Verifique os cascos e apare quando necessário, principalmente em terreno úmido.
• Ofereça minerais para prevenir carências comuns na região.
• Mantenha a pastagem bem drenada, para reduzir problemas de parasitas e de casco.
• Acompanhe o escore corporal ao longo das estações e ajuste a alimentação conforme necessário.

A Highland amadurece mais devagar que as raças de corte comerciais, e as novilhas costumam ser cobertas mais tarde, para atingir um porte adequado antes da primeira cria. As vacas são mães atentas e dedicadas, com leite de sobra para um único bezerro, e a monta natural em grupo é comum. A gestação dura cerca de nove meses, e a maioria das vacas pare sem ajuda, o que é um dos motivos pelos quais a raça agrada criações de baixa intervenção e de conservação.

O bezerro nasce pequeno e ativo, e a vaca normalmente o limpa e amamenta sem precisar de ajuda. Os bezerros ficam junto da mãe e crescem com leite e pasto, sendo desmamados naturalmente ou no momento escolhido pelo criador. A rusticidade da raça aparece cedo: bezerros nascidos ao ar livre enfrentam bem o frio, desde que a vaca tenha abrigo e esteja em boa condição corporal. O ponto mais forte da reprodução na Highland é a longevidade: as vacas costumam continuar férteis e criando bezerros até perto dos vinte anos, o que rende muitos anos produtivos por animal.