Hereford

O Hereford é uma raça de gado de corte originária do condado de Herefordshire, no oeste da Inglaterra. É uma das raças de corte mais difundidas do mundo e é reconhecida pelo corpo vermelho profundo e pela face branca, com branco também na linha inferior do corpo, nas patas e na ponta do rabo.

Os animais dessa raça convertem pasto e forragem em carne com boa eficiência. Eles se adaptam a climas variados, do frio das terras altas ao calor intenso das pastagens tropicais, e costumam manter a produtividade em pastos que exigiriam mais de raças menos rústicas. Vacas adultas costumam pesar de 540 a 730 kg, e os touros frequentemente passam dos 800 kg.

A raça tem temperamento estável e fácil de manejar. O manejo tranquilo e a boa fertilidade tornam o Hereford uma escolha comum em rebanhos comerciais e em programas de cruzamento, nos quais a face branca é transmitida de forma consistente à cria.

Para quem é indicado

O Hereford atende bem pecuaristas e pequenos produtores que buscam um animal de corte de baixo custo de manutenção e que se desenvolve bem no pasto. O temperamento calmo facilita o manejo mesmo para quem tem pouca experiência, e a rusticidade da raça se encaixa em propriedades com condições variáveis ou terrenos menos favoráveis, onde a suplementação pesada não é viável.

O nome Hereford vem de Herefordshire, um condado no oeste da Inglaterra, próximo à fronteira com o País de Gales. A raça foi desenvolvida ao longo do século XVIII por criadores da região que queriam um gado capaz de produzir carne com eficiência a partir do pasto e da forragem local.

Benjamin Tomkins costuma ser apontado como uma figura central na formação inicial da raça, tendo iniciado o trabalho de seleção em meados do século XVIII com um pequeno grupo de animais fundadores. Os criadores concentraram os esforços no porte, no desenvolvimento a pasto e na uniformidade da aparência.

O Hereford Herd Book foi criado na Inglaterra na década de 1840, oficializando os registros genealógicos da raça. Já no século XIX, o Hereford havia se tornado um dos principais tipos de corte no Reino Unido.

As exportações espalharam a raça pelo mundo. O Hereford chegou à América do Norte no início do século XIX e, mais tarde, se estabeleceu na Austrália, na América do Sul e no sul da África, onde sua adaptabilidade a sistemas de pastejo sustentou a produção de carne em grande escala.

O Hereford tem corpo largo, profundo e musculoso, apoiado em pernas curtas e fortes. A marca registrada da raça é a face branca, que aparece junto com branco na cernelha, na barbela, na linha inferior do corpo, nas patas e na ponta do rabo. A pelagem do corpo varia do vermelho claro ao vermelho intenso.

A raça existe tanto na forma mocha (sem chifres, natural) quanto na forma com chifres. O Hereford mocho foi desenvolvido para eliminar a necessidade de descorna e hoje é comum na maioria dos rebanhos.

Pelagem e cores

A intensidade do vermelho varia entre indivíduos e rebanhos, mas sempre aparece combinada com as marcas brancas que identificam a raça. A pigmentação ao redor dos olhos é valorizada em regiões quentes e ensolaradas, pois reduz o risco de problemas oculares ligados à exposição ao sol em pele sem pigmento.

O Hereford é conhecido pelo temperamento tranquilo e de bom gênio. É uma das raças de corte mais dóceis, e os animais costumam se movimentar e embarcar com pouco estresse quando manejados com consistência.

As vacas são mães atentas e protegem bem as crias, por isso o manejador deve dar espaço às duplas de vaca com bezerro nos primeiros dias após o parto. Em contato com outros bovinos, o Hereford se adapta bem a rebanhos mistos e a grupos de cruzamento. O temperamento estável reduz o risco de acidentes, tanto para os animais quanto para os manejadores, durante tarefas de rotina como pesagem, vacinação e movimentação entre piquetes.

Cuidados com o pelo

• A rotina de cuidados é mínima; a pelagem curta troca naturalmente com as estações
• Verificar e aparar os cascos quando necessário para evitar claudicação
• Inspecionar a pele e os olhos regularmente, principalmente em regiões de sol forte
• Controlar parasitas externos como moscas, piolhos e carrapatos

Exercício

• Oferecer pasto suficiente para o pastejo e a movimentação diária
• Fazer rotação de piquetes para manter a qualidade da forragem e reduzir a carga parasitária
• Garantir espaço para o rebanho pastar e descansar sem aglomeração

Ambiente

O Hereford tolera bem tanto o frio quanto o calor, mas ainda precisa de abrigo contra condições extremas, vento e sol forte. Ofereça sombra em climas quentes e quebra-ventos ou instalações cobertas em frio intenso. O acesso constante a água limpa é essencial, e o consumo aumenta bastante em condições de calor.

O Hereford é um animal adaptado à alimentação a pasto e tem bom desempenho em pastagens de boa qualidade. A base da dieta é o pasto e outras forragens, complementada por feno ou silagem quando o pastejo é limitado. A raça se destaca por manter o escore corporal mesmo com forragem de qualidade inferior à exigida por muitas outras raças de corte.

Os suplementos minerais ajudam a equilibrar o que falta no pasto, principalmente sal, cálcio, fósforo e microminerais. Ajuste a alimentação conforme a fase produtiva, com maior exigência no final da gestação, na lactação e na fase de terminação.

Suplementos e complementos

Disponibilize sal mineral à vontade, adequado às condições do solo local. Introduza qualquer mudança na dieta aos poucos, ao longo de vários dias, para preservar a saúde do rúmen, e garanta que a água esteja sempre disponível junto com o alimento seco.

O Hereford é, de modo geral, um animal robusto e se adapta bem a climas variados. Com bom manejo, os animais podem viver de 15 a 20 anos, embora animais de produção comercial costumem seguir um ciclo produtivo mais curto. A maior parte das necessidades de saúde é atendida com cuidados preventivos, boa nutrição e controle de parasitas.

A face sem pigmento e a pele ao redor dos olhos podem aumentar o risco de certas doenças oculares e de pele em ambientes de sol forte.

Cuidados preventivos

• Mantenha um programa de vacinação adequado aos riscos sanitários da região
• Siga um calendário regular de controle de parasitas
• Verifique e apare os cascos para evitar claudicação
• Ofereça minerais balanceados e água limpa o ano todo
• Acompanhe o escore de condição corporal ao longo do ciclo produtivo

As novilhas Hereford costumam atingir a maturidade reprodutiva entre 12 e 15 meses de idade, com a primeira cria por volta dos dois anos sob bom manejo. A gestação dura cerca de 285 dias, quase nove meses e meio, e as vacas quase sempre têm um único bezerro por parto.

A raça é valorizada pela facilidade de parto, pela fertilidade e pela produção leiteira suficiente para criar um bezerro saudável. As vacas são mães atentas, e os bezerros geralmente são desmamados entre seis e oito meses. A face branca é transmitida de forma marcante às crias mestiças, uma das razões pelas quais o Hereford é tão usado como cruzamento materno e terminal.

Os touros são usados tanto na monta natural quanto como fonte de sêmen para inseminação artificial. Cascos firmes, fertilidade e temperamento são as principais características avaliadas na seleção de reprodutores.