Devon

O Devon é uma das raças de gado de corte mais antigas das ilhas britânicas. O nome vem do condado de Devon, no sudoeste da Inglaterra, onde a raça surgiu como animal de múltiplo uso na fazenda, muito antes de existirem os padrões modernos de raça. Reconhece-se o Devon pela pelagem vermelha uniforme, que varia do castanho claro ao rubi profundo. Essa cor deu origem ao apelido mais comum da raça, Ruby Red.

Animais adultos são de porte grande. Touros adultos costumam pesar entre 900 e 1.100 kg, e as vacas entre 500 e 650 kg. A raça tem fama de converter pasto e forragem em carne com eficiência, o que a torna uma escolha prática para sistemas de pasto e criação a campo. O Devon se adapta bem a climas variados, tolerando tanto calor quanto frio melhor do que muitas raças de tamanho parecido, característica que ajuda em regiões tropicais e subtropicais de clima quente e úmido.

O temperamento é um dos traços que mais definem a raça. Os animais são calmos, dóceis e de trato fácil, o que facilita o manejo, a contenção e as tarefas de rotina tanto em propriedades pequenas quanto grandes. No passado, a raça também trabalhava como boi de tração, função que exigia força aliada a um comportamento estável.

A quem se indica

O Devon combina com produtores que buscam um animal de corte resistente, capaz de produzir bem com forragem e pouco uso de grãos. O temperamento dócil favorece quem lida diretamente com o gado e valoriza animais de baixo estresse. A raça também atrai pequenos criadores e programas de pastejo de conservação, nos quais a calma dos animais e a boa capacidade de pastejo pesam mais do que o tamanho máximo da estrutura corporal.

O Devon vem do condado de Devon, no sudoeste da Inglaterra, região onde há registros de gado desse tipo há vários séculos. Durante boa parte de sua história inicial, a raça tinha tríplice aptidão: fornecia carne, leite e a força de trabalho dos bois usados na lavoura, em fazendas nas quais um único animal precisava cumprir várias funções.

O Devon esteve entre os primeiros bovinos europeus levados à América do Norte. Há registros de gado Devon vermelho chegando no início do século 17 com colonos ingleses na colônia de Plymouth, em Massachusetts. A força e o temperamento estável desses animais eram valorizados no trabalho de tração para desmatar terras e puxar cargas, e a raça se espalhou pela economia agrícola das primeiras colônias.

Com a mecanização da agricultura e a especialização da produção de leite e carne, o Devon se dividiu em duas linhas. Uma foi selecionada para leite e deu origem ao Milking Devon, enquanto a outra foi desenvolvida principalmente para carne. A linha de corte, às vezes chamada de Red Ruby ou North Devon, é a que hoje mais se associa ao nome da raça.

Associações de criadores na Inglaterra, e depois em outros países, passaram a manter registros genealógicos para preservar a raça. O Devon foi exportado para diversas regiões, entre elas Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e países da América do Sul, onde sua tolerância ao calor e sua capacidade de pastejo se encaixaram bem em sistemas extensivos de criação.

O Devon tem corpo bem construído, profundo, largo e comprido. A estrutura é musculosa sem ser exagerada, e o dorso se mantém reto sobre uma linha superior firme. A cabeça é de tamanho moderado, com testa larga. Tradicionalmente os animais têm chifres, embora também existam linhagens mocho (sem chifres) já desenvolvidas. As pernas são fortes e bem posicionadas, adequadas para caminhar e pastar em terrenos irregulares.

A característica mais marcante da raça é a pelagem. Os animais são vermelhos de forma uniforme em todo o corpo, o que deu origem ao apelido Ruby Red.

Pelagem e cores

A cor da pelagem é uniforme em toda a raça e é uma das formas mais fáceis de identificar um Devon. Os animais variam do castanho mais claro ao vermelho-rubi bem escuro. O pelo é curto em clima quente e cresce mais espesso e levemente encaracolado no frio, o que contribui para a tolerância da raça a climas variados. O focinho e a pele costumam ser claros ou da cor da carne, e a ponta do rabo geralmente acompanha a cor vermelha do corpo.

O Devon é conhecido por um temperamento tranquilo e estável. A raça é calma, dócil e de fácil convívio, o que torna simples o manejo do dia a dia, o deslocamento entre piquetes e os procedimentos veterinários de rotina. Essas características eram valorizadas na história da raça como boi de tração, quando um animal estável e cooperativo era essencial para o trabalho seguro ao lado das pessoas.

No contato com o tratador, o Devon costuma aceitar bem o manejo de rotina, sem estresse excessivo, e responde bem a um trato consistente e de baixa pressão. As vacas são mães atentas e costumam ficar tranquilas perto das crias. Diante de pessoas desconhecidas, animais bem manejados tendem a permanecer calmos em vez de reativos. No rebanho, misturam-se com facilidade a outros bovinos e não têm fama de agressivos, embora touros de qualquer raça exijam manejo cuidadoso. O temperamento estável também torna a raça uma opção razoável para pastejo misto ao lado de outras espécies.

O Devon é uma raça rústica que se dá bem em sistemas de criação a pasto, com investimento moderado. A maior parte do cuidado está em manter uma boa pastagem, oferecer água limpa e seguir um programa sanitário de rotina para o rebanho.

Cuidados com a pelagem

• O cuidado com a pelagem é mínimo; o pelo curto troca e se renova conforme a estação
• Verifique a presença de parasitas externos, como piolhos, moscas e carrapatos, principalmente nos meses mais quentes
• Inspecione e apare os cascos quando necessário para evitar claudicação
• Nos animais com chifres, acompanhe o crescimento e o estado deles

Exercício

• O pasto aberto já garante a movimentação diária de que a raça precisa
• O pastejo rotacionado mantém a qualidade da forragem e distribui melhor a pressão de pastejo
• Garanta espaço para os animais caminharem até a água e a sombra ao longo do dia

Ambiente

O Devon tolera bem tanto o calor quanto o frio, mas ainda se beneficia de abrigo natural ou construído, como árvores, quebra-ventos ou um galpão simples. Ofereça sombra em clima quente e úmido e um local seco, sem correntes de ar, em condições frias ou de chuva. Cercas seguras e fornecimento constante de água são as principais necessidades de infraestrutura.

O Devon é reconhecido por converter pasto e forragem em carne com eficiência, e a raça consegue terminar apenas a pasto em boas condições. Uma dieta baseada em pastagem de qualidade na estação de crescimento, complementada com feno ou silagem quando o pasto está escasso, atende à maioria dos animais. O uso de grãos é opcional e serve principalmente para manter o ganho de peso ou terminar os animais quando a forragem é limitada.

Suplementos e complementos

Ofereça sal mineral à vontade, adequado ao solo e à forragem da região, já que as carências variam conforme a localidade. Água limpa e fresca é essencial o tempo todo. Qualquer mudança na dieta deve ser feita aos poucos, ao longo de vários dias, para que a microbiota do rúmen se adapte.

O Devon é, em geral, uma raça robusta e de boa longevidade. Muitas vacas permanecem produtivas por anos, e a expectativa de vida típica é de 12 a 15 anos. A maioria dos problemas de saúde é comum ao gado criado a pasto, não falhas específicas da raça; boa nutrição, controle de parasitas e acompanhamento veterinário de rotina mantêm os problemas em nível baixo.

Cuidados preventivos

• Siga um calendário de vacinação regional com orientação veterinária
• Mantenha um programa de controle de parasitas com manejo de pastagem e vermífugos
• Ofereça minerais balanceados para prevenir doenças por carência
• Verifique cascos e condição corporal em intervalos regulares
• Mantenha registros de reprodução, partos e tratamentos

O Devon atinge a maturidade reprodutiva entre um e dois anos de idade, e as novilhas costumam ser cobertas para parir por volta dos dois anos. As vacas têm fama de fertilidade e regularidade nos partos, e a raça é conhecida, de modo geral, pela facilidade de parto, o que reduz a necessidade de assistência no momento do nascimento.

A gestação dura cerca de nove meses, próximo de 283 dias, e as vacas costumam produzir um único bezerro por ano. Partos gemelares acontecem apenas ocasionalmente. Os bezerros normalmente nascem sem dificuldade e logo conseguem ficar em pé e mamar. As vacas Devon são mães atentas, com leite suficiente, e a calma característica da raça se reflete no comportamento tranquilo junto às crias. Os bezerros costumam ser desmamados entre seis e oito meses de idade. Com bom manejo, as vacas continuam a reproduzir e criar bezerros por muitos anos, o que sustenta a longa vida produtiva da raça.