Pardo-Suíço

O Brown Swiss está entre as raças leiteiras mais antigas e também entre as maiores. As vacas costumam pesar de 590 a 640 kg (1.300 a 1.400 lb), e touros adultos podem passar de 900 kg (cerca de 2.000 lb). O nome da raça vem da região de origem, nas montanhas do leste da Suíça, onde os animais eram usados para leite, carne e trabalho de tração em pequenas propriedades de montanha.

No curral de ordenha, o Brown Swiss é conhecido pela produção constante e de alto volume ao longo de várias lactações. O leite tem uma relação proteína/gordura elevada, o que agrada aos produtores de queijo. Muitas vacas seguem produtivas bem além da média das raças leiteiras, e a raça é lembrada pela boa longevidade e por cascos e pernas resistentes.

O temperamento é dócil e equilibrado. O gado Brown Swiss costuma ser calmo e tolera bem o manejo, características que combinam com propriedades familiares e sistemas de pastejo rotacionado. A raça se adapta bem a climas bem diferentes, das pastagens frias dos Alpes ao calor úmido de regiões tropicais, incluindo partes do Brasil, desde que a instalação ofereça sombra e ventilação adequadas.

Para quem é indicada

O Brown Swiss é indicada para produtores que buscam vacas resistentes e de vida útil longa, mais do que o maior volume já na primeira lactação. O temperamento calmo torna a raça fácil de manejar em rebanhos menores e por quem tem pouca experiência. Pelo porte e pelo consumo de alimento, ela se encaixa melhor em propriedades com forragem e espaço de curral suficientes do que em sítios muito pequenos.

A raça se formou nos cantões montanhosos do leste da Suíça, sobretudo em torno de Schwyz, Zug, St. Gallen e Glarus. Os produtores da região criavam gado pardo para leite, carne e trabalho de tração, selecionando animais capazes de sobreviver nas pastagens íngremes dos Alpes e nos invernos longos em estábulo. Há registros de criação organizada na região que remontam a vários séculos, o que coloca o Brown Swiss entre as raças bovinas mais antigas já estabelecidas.

Durante o século XVIII e o início do século XIX, o tipo suíço era um animal rústico de dupla aptidão. As associações locais de criadores e os livros de registro genealógico foram formalizados ao longo do século XIX, o que ajudou a padronizar a cor, o porte e o caráter leiteiro do gado.

As exportações moldaram a raça como ela é conhecida hoje. Os primeiros embarques para os Estados Unidos começaram em 1869, quando um pequeno lote de animais chegou à Nova Inglaterra. Os criadores americanos selecionaram com foco maior em produção de leite, e os Estados Unidos passaram a desenvolver um Brown Swiss com perfil leiteiro mais marcado. O livro de registro genealógico americano foi criado em 1880.

A partir das populações suíça e americana, a raça se espalhou pela Europa, pelas Américas e por outros continentes. Em boa parte da Europa continental, permaneceu comum uma linhagem de dupla aptidão aparentada, muitas vezes chamada de Braunvieh, enquanto o Brown Swiss leiteiro passou a contribuir de forma relevante para o cruzamento industrial e para o abastecimento de leite voltado a queijo em várias partes do mundo.

O Brown Swiss é um animal grande e musculoso, de corpo profundo e dorso largo e nivelado. A pelagem tem cor sólida única, que varia do cinza-prateado claro ao castanho-amarelado e ao marrom-escuro, geralmente mais escura na paleta, na cabeça e nas pernas. Um anel claro ao redor do focinho e pelos claros dentro das orelhas são típicos da raça, enquanto a pele do focinho, o pincel da cauda e os cascos são escuros. Os chifres, quando presentes, são curtos e curvam para frente e para cima, embora muitos rebanhos sejam descornados ou já nasçam mochos.

Pelagem e cores

A cor varia conforme a idade, o sexo e a linhagem do animal. Os bezerros costumam nascer num cinza-camundongo mais claro e escurecem à medida que crescem, e os touros costumam ser mais escuros que as vacas. As marcas que definem a raça são o anel claro no focinho sobre pele escura e o pincel escuro da cauda. O padrão não prevê manchas nem pelos brancos, então se espera uma cor uniforme em todo o corpo.

O Brown Swiss tem fama de ser uma das raças leiteiras mais tranquilas que existem. As vacas são equilibradas e toleram bem o manejo de rotina, e costumam se mover devagar e com calma em vez de reagir de forma abrupta a barulhos ou a ambientes novos. Essa tranquilidade se mantém na sala de ordenha, onde a raça costuma descer o leite sem resistência e fica parada durante o processo.

Dentro do rebanho, a hierarquia social costuma se resolver sem muita briga, e a maioria dos animais convive bem com pessoas conhecidas. Diante de estranhos, o Brown Swiss costuma ser mais curioso do que arisco, embora, como qualquer animal de grande porte, mereça ser abordado com cuidado e respeito pelo tamanho. A raça convive bem com outras espécies de criação quando há espaço e alimento suficientes para todos.

Esse jeito lento e metódico tem um lado prático. O Brown Swiss pode demorar mais para se adaptar a uma rotina nova ou a uma sala de ordenha diferente do que raças mais ágeis, mas, uma vez estabelecido o padrão, segue nele com consistência. Touros, como os de qualquer raça bovina, podem ser imprevisíveis e devem sempre ser manejados com instalações adequadas.

O manejo do dia a dia segue a prática leiteira padrão, ajustada a um animal de grande porte. As prioridades são água limpa disponível o tempo todo, alimentação constante, piso firme e uma rotina de ordenha tranquila.

Higiene e pelagem

• Escove regularmente para manter o pelo curto limpo e aproveite para checar a pele em busca de parasitas ou feridas.
• Apare os cascos periodicamente, em geral duas vezes por ano, para evitar claudicação num animal pesado.
• Mantenha o pincel da cauda limpo e apare os pelos ao redor do úbere antes do parto e durante a lactação, por higiene.
• Inspecione olhos, orelhas e o anel claro do focinho em busca de irritação.

Exercício

• Ofereça acesso diário a pasto ou a um piquete de exercício para manter as vacas em forma e os cascos saudáveis.
• Use pastejo rotacionado sempre que possível; a raça pasta bem e caminha sem problemas em terreno irregular.
• Evite longos períodos em pé sobre piso duro ou molhado, o que contribui para problemas nos cascos.

Ambiente

O Brown Swiss tolera frio e calor melhor do que muitas raças leiteiras, mas ainda precisa de abrigo em condições climáticas extremas e de sombra nos meses mais quentes, algo especialmente importante em regiões de clima tropical e úmido como boa parte do Brasil. As instalações de free-stall ou de piquete coberto devem oferecer espaço suficiente de descanso e alimentação para cada vaca, com boa ventilação para reduzir o estresse respiratório e térmico. A cama precisa ser mantida seca para proteger cascos e úberes.

No fundo, o Brown Swiss é uma raça forrageira e se dá bem com pasto, feno e silagem, com concentrado somado para atender às exigências da lactação. Por ser um animal grande e de alta produção, a vaca tem uma necessidade de consumo considerável, e a dieta deve ser balanceada por um zootecnista ou veterinário conforme a fase de lactação e a condição corporal dela. Mudanças bruscas na alimentação devem ser evitadas para não prejudicar o funcionamento do rúmen.

Suplementos e extras

Disponibilize sal mineral à vontade, com atenção a cálcio, fósforo, magnésio e oligoelementos como selênio e cobre, de acordo com a análise do solo e da forragem da propriedade. Pequenas quantidades de raízes ou maçãs podem ser oferecidas como extra ocasional, mas não devem substituir a ração balanceada.

O Brown Swiss é considerado uma raça robusta e de vida longa, com cascos e pernas resistentes, e muitas vacas seguem produtivas por mais lactações do que a média das raças leiteiras. Com bom manejo, uma vida de 12 a 15 anos é comum, e alguns animais vivem ainda mais. Os riscos de saúde são, em grande parte, os mesmos de qualquer raça leiteira de alta produção, somados a um pequeno número de distúrbios hereditários que criadores responsáveis buscam evitar por meio de triagem.

Cuidados preventivos

• Siga um programa veterinário de vacinação e controle de parasitas adequado à região.
• Apare os cascos no prazo certo e mantenha corredores e cama secos.
• Use testes de DNA para evitar o cruzamento de dois portadores de distúrbios recessivos conhecidos.
• Cuide do período seco e da transição alimentar para reduzir o risco de febre do leite e cetose.
• Mantenha boa higiene de ordenha e acompanhe a contagem de células somáticas para detectar mastite cedo.

As novilhas Brown Swiss atingem condição para reprodução conforme o peso e a estrutura corporal, e não pela idade isolada, e muitas são cobertas para parir pela primeira vez por volta dos 24 meses. A raça amadurece um pouco mais devagar do que alguns tipos leiteiros, então dar tempo para a novilha atingir porte adequado antes da primeira cobertura ajuda na produção e na longevidade futuras. A maioria das coberturas em rebanhos comerciais é feita por inseminação artificial, o que também facilita descartar portadores conhecidos de genes indesejados.

A gestação dura cerca de 285 a 290 dias, perto de nove meses, e o normal é nascer um único bezerro. O bezerro recém-nascido deve receber colostro nas primeiras horas de vida para ganhar imunidade passiva. Depois, é criado com leite integral ou sucedâneo, com ração inicial oferecida desde cedo, e costuma ser desmamado por volta das oito a dez semanas, quando já come ração sólida em quantidade suficiente.

Depois do parto, a vaca entra em lactação e é coberta novamente nos meses seguintes para manter um intervalo entre partos próximo de um ano. Por causa do temperamento dócil da raça, o manejo de vacas e bezerros na época do parto costuma ser tranquilo, embora áreas de parto limpas e sossegadas continuem importantes para a saúde de ambos.