Brahman

O Brahman é uma raça bovina de corte de grande porte, descendente do gado zebu (Bos indicus) trazido da Índia. É reconhecido pela corcova pronunciada sobre a paleta e o pescoço, pelas dobras soltas de pele na papada e pelas orelhas grandes e caídas. Touros adultos costumam pesar entre 800 e 1.100 kg, e as vacas, entre 500 e 700 kg.

A raça foi formada no sul dos Estados Unidos no início do século vinte, a partir de diversos tipos de gado indiano, incluindo Guzerá, Nelore, Gir e Krishna Valley. Os criadores selecionaram animais capazes de produzir bem em condições de calor, umidade e alta pressão de insetos, ambiente em que o gado europeu enfrentava dificuldade. O resultado é um animal que aguenta calor extremo, aproveita forragem de qualidade inferior e resiste a carrapatos e a boa parte dos parasitas.

O Brahman é criado para produção de carne e, com a mesma frequência, para cruzamento industrial. Cruzar um Brahman com uma raça britânica ou continental gera bezerros que somam a resistência ao calor e a rusticidade do Brahman às características de carcaça do outro progenitor. Esse vigor híbrido é um dos motivos pelos quais a raça se espalhou por regiões tropicais e subtropicais em todo o mundo, incluindo boa parte do território brasileiro.

Para quem é indicado

O Brahman atende bem produtores em climas quentes ou úmidos, em operações extensivas de pasto ou em grandes áreas de campo, onde a tolerância ao calor e a baixa exigência de manejo pesam mais que o ganho de peso rápido no início da vida. Não é a escolha mais adequada para pequenas propriedades ou para confinamento intensivo. Manejo calmo e rotina consistente trazem à tona o lado dócil da raça.

Os ancestrais do Brahman são os zebuínos do subcontinente indiano, um grupo de raças que carrega a característica corcova sobre a paleta e que se adaptou, ao longo de milhares de anos, ao calor, à seca e aos parasitas. Esse gado pertence à espécie Bos indicus, distinta do gado taurino (Bos taurus) de origem europeia.

O gado indiano chegou aos Estados Unidos por meio de sucessivas importações ao longo do século dezenove e início do século vinte. Animais de raças como Guzerá, Nelore, Gir e Krishna Valley desembarcaram na região do golfo do México. Pecuaristas americanos, sobretudo no Texas e ao longo do golfo, passaram a cruzar esses tipos para criar um animal ajustado ao calor e à umidade locais.

O nome Brahman foi adotado para essa raça composta, e a American Brahman Breeders Association foi fundada em 1924 para registrar e padronizar o gado. Nas décadas seguintes, os criadores refinaram o padrão racial e consolidaram a população que define a raça hoje.

A partir dos Estados Unidos, o Brahman e sua genética chegaram à Austrália, à América do Sul, ao sul da África e a outras regiões quentes. No Brasil, zebuínos importados diretamente da Índia, como Nelore, Gir e Guzerá, seguiram um caminho paralelo e hoje formam a base do rebanho de corte nacional. A raça também deu origem a várias raças compostas, entre elas Brangus, Santa Gertrudis e Beefmaster, formadas ao cruzar o Brahman com raças taurinas para fixar a tolerância ao calor em rebanhos de corte produtivos.

O Brahman é identificado de imediato pela corcova de músculo e tecido conjuntivo sobre a paleta, mais desenvolvida nos touros do que nas vacas. A raça tem papada funda e pendente, além de dobras soltas de pele ao longo da garganta e da linha inferior do corpo, traços que aumentam a área de pele disponível para dissipar calor. As orelhas são grandes e caem para baixo, e a cabeça é relativamente comprida, com perfil levemente convexo.

O corpo é bem musculoso, com pernas fortes e estrutura moderada. A pele é grossa, pigmentada e solta, coberta por pelos curtos e lisos. Esses traços ajudam o animal a perder calor com eficiência e afastam insetos picadores.

Pelagem e cores

A cor mais comum é o cinza, que varia do quase branco ao cinza médio, com touros adultos geralmente mais escuros no pescoço, na paleta e no quarto traseiro. Também ocorre a pelagem vermelha, reconhecida em muitos registros genealógicos. O pigmento escuro da pele sob o pelo protege contra a insolação forte, e o pelo curto deixa o suor e o ar chegarem à pele para resfriar o animal.

O Brahman é inteligente e observador. Aprende rotinas com rapidez e responde bem a um manejo constante e tranquilo, por isso o contato humano regular desde cedo faz diferença. Animais manejados com calma tendem a ficar dóceis e fáceis de trabalhar, enquanto os que ficam soltos no campo sem contato podem se tornar arredios.

A raça é atenta ao que acontece ao redor, traço que pode parecer nervosismo diante de uma abordagem brusca. As vacas mostram instinto materno forte, protegem os bezerros de perto e são atenciosas com as crias. Dentro do rebanho, o Brahman é social e forma grupos estáveis. Os touros podem ser confiantes e assertivos, por isso exigem manejador experiente e instalações seguras. Diante de pessoas desconhecidas ou de movimentos repentinos, a raça mantém a cautela, o que faz parte do seu estado de alerta natural e não é sinal de agressividade.

Cuidados com a pele e o pelo

• Examine a pele, as dobras da papada e a região da corcova em busca de carrapatos, piolhos e irritações durante o manejo de rotina.
• Mantenha os cascos aparados e verifique patas e pernas, sobretudo em animais criados em solo úmido ou encharcado.
• Limpe e trate cortes ou assaduras assim que aparecerem, já que a pele grossa pode esconder um problema em formação.

Movimento e espaço

• Ofereça pasto aberto ou área de campo onde o gado possa pastar e se deslocar ao longo do dia.
• Mantenha cercas e corredores em bom estado para o rebanho circular entre pastagem, água e sombra.
• Deixe o rebanho se movimentar naturalmente em vez de confiná-lo, o que combina com o hábito de pastejo ativo da raça.

Ambiente

O Brahman é feito para o calor e tolera umidade, sol forte e forragem de baixa qualidade melhor que a maioria das raças, o que explica boa parte do seu sucesso em fazendas do Centro-Oeste e do Nordeste brasileiros. Ainda assim, precisa de água limpa e sombra garantidas nas horas mais quentes do dia. A raça tolera menos o frio prolongado e a umidade constante, então abrigo contra vento e chuva importa em regiões mais frias. Instalações de manejo robustas e seguras são essenciais para trabalhar com touros e vacas grandes sem risco.

O Brahman é um animal pastejador que aproveita bem capim e outras forrageiras, inclusive pastagens que não sustentariam muitas raças europeias. O consumo de matéria seca fica em torno de 2 a 3 por cento do peso vivo por dia, então uma vaca de 600 kg come algo entre 12 e 18 kg de matéria seca diariamente. Quando a pastagem falta em qualidade ou quantidade, feno, silagem ou ração concentrada cobrem a diferença. Água limpa precisa estar disponível o tempo todo, e o consumo sobe bastante em dias quentes.

Suplementação

Ofereça sal mineral à vontade, formulado para o solo e a forragem da região, já que muitas áreas são pobres em cobre, selênio ou outros microminerais essenciais. Na seca ou no fim da gestação, suplementos energéticos e proteicos ajudam a manter o escore de condição corporal. Introduza qualquer grão ou concentrado aos poucos, para evitar problemas digestivos.

O Brahman está entre as raças bovinas mais resistentes. A pele grossa e solta, o pelo curto e a resistência natural a carrapatos e a boa parte dos parasitas reduzem problemas comuns em gado taurino criado nos trópicos. Com manejo adequado, a raça costuma viver de 12 a 20 anos, e vacas produtivas permanecem no rebanho por mais tempo que em muitas outras raças.

Apesar dessa rusticidade, o Brahman ainda precisa dos cuidados de saúde de rotina do rebanho e continua vulnerável ao estresse pelo frio, a certas doenças e a condições ligadas ao manejo.

Cuidados preventivos

• Siga um programa de vacinação e vermifugação adequado à região e aos riscos sanitários locais.
• Mantenha a rotina de inspeção e aparo de cascos.
• Faça controle de moscas e carrapatos e garanta sombra e água limpa.
• Avalie o escore de condição corporal com regularidade e ajuste a alimentação antes e depois do parto.
• Programe exames veterinários de rotina e testes de aptidão reprodutiva para os touros.

As novilhas Brahman costumam atingir a maturidade sexual um pouco mais tarde que muitas raças taurinas, e os criadores geralmente fazem a primeira cobertura entre 18 e 24 meses de idade, dependendo do crescimento e da condição corporal do animal. Os touros ficam férteis ainda jovens, mas devem passar por um exame de aptidão reprodutiva antes de entrar em uso.

A cobertura pode ser por monta natural ou inseminação artificial. A gestação dura entre 285 e 292 dias aproximadamente, um pouco mais longa, em média, que em muitas raças britânicas. As vacas quase sempre geram um único bezerro, e gêmeos são raros. Os bezerros Brahman costumam nascer pequenos, o que contribui para a fama da raça de ter partos fáceis, e crescem de forma constante depois disso.

As vacas mostram instinto materno forte, defendem os bezerros e produzem leite suficiente para criar uma cria saudável a pasto. O desmame costuma ocorrer entre 6 e 8 meses. A facilidade de parto e a rusticidade da raça explicam boa parte do seu uso em programas de cruzamento industrial, inclusive nos grandes rebanhos comerciais do Brasil.