Maine Coon

O Maine Coon é uma raça de gato de grande porte e pelo longo que se desenvolveu no estado do Maine, nos Estados Unidos. Está entre as raças naturais mais antigas da América do Norte e costuma ser chamado de gato oficial do estado do Maine.

Os adultos chamam a atenção pelo tamanho. Os machos costumam pesar de 5,9 a 8,2 kg (13 a 18 lb) e as fêmeas de 3,6 a 5,4 kg (8 a 12 lb). O corpo é longo e musculoso, a cauda é comprida e bem peluda, e as orelhas frequentemente têm tufos de pelo nas pontas.

Apesar do porte, a raça tem fama de ser amigável e de trato fácil. Muitos tutores descrevem o temperamento como parecido com o de um cão, porque esses gatos tendem a acompanhar as pessoas pela casa e continuam sociáveis na vida adulta.

Para quem a raça é indicada

O Maine Coon combina com lares que querem um gato afetuoso e interativo e que dão conta de um animal de grande porte. O pelo longo precisa de escovação regular, então a raça é mais adequada para tutores dispostos a escová-lo algumas vezes por semana. Por ser sociável, o gato se dá melhor em casas onde tem companhia, e não fica sozinho por longos períodos.

A origem exata do Maine Coon não está documentada, mas aceita-se de modo geral que a raça se desenvolveu no estado do Maine e arredores ao longo do século XIX. Acredita-se que gatos de pelo longo trazidos à América do Norte por marinheiros europeus cruzaram com gatos locais de pelo curto, dando origem a um animal robusto e adaptado aos invernos rigorosos.

Várias histórias populares cercam a raça, entre elas a de que ela descenderia de um cruzamento entre um gato e um guaxinim. Essa ideia é biologicamente impossível e foi descartada, embora talvez explique a parte "coon" (de raccoon, guaxinim em inglês) do nome e a pelagem tigrada marrom com cauda anelada vista em muitos exemplares antigos.

Os Maine Coons trabalhavam como caçadores de ratos em fazendas e navios e eram exibidos em feiras agrícolas da Nova Inglaterra. Um tigrado marrom chamado Cosey ganhou prêmio em uma grande exposição felina realizada em Nova York em 1895, sinal precoce do prestígio da raça nos Estados Unidos.

A popularidade da raça caiu no início do século XX, quando gatos de pelo longo importados, como o Persa, ganharam preferência. O interesse voltou a partir da década de 1950, e clubes da raça se formaram para estabelecer um padrão. Hoje o Maine Coon é um dos gatos de pedigree mais populares da América do Norte e da Europa.

O Maine Coon tem corpo longo, firme e retangular, sobre pernas de comprimento médio com patas grandes, redondas e bem cobertas de tufos. A cabeça é um pouco mais comprida do que larga, com maçãs do rosto altas e orelhas grandes que muitas vezes trazem tufos parecidos com os do lince nas pontas. A cauda é longa e coberta por pelo farto e esvoaçante. O conjunto parece encorpado, sem ser pesado ou atarracado.

Pelagem e cores

A pelagem dupla tem comprimento irregular, com uma gola ao redor do pescoço e um subpelo denso que ajuda no frio. A maioria das cores e padrões é aceita pelos principais registros, sendo os padrões tigrado marrom clássico e mackerel os mais conhecidos. Chocolate, lilás e o padrão pointed (estilo siamês) não são aceitos no padrão tradicional da raça. A pelagem atinge o comprimento e a densidade plenos quando o gato amadurece, o que pode levar de três a quatro anos.

O Maine Coon tem temperamento calmo e amigável. Costuma ficar perto dos tutores e participar da rotina da casa, e é por isso que a raça é muitas vezes descrita como parecida com a de um cão. Muitos gostam de estar por perto sem precisar de colo o tempo todo e, em geral, se adaptam bem a casas movimentadas.

Com a família, a raça é afetuosa e paciente, e costuma tolerar o manuseio por crianças melhor do que muitos gatos. Com estranhos, geralmente é confiante em vez de tímido, embora cada indivíduo seja diferente. Os Maine Coons normalmente convivem bem com outros gatos e com cães que aceitem gatos, sobretudo quando as apresentações são feitas aos poucos.

A raça é conhecida pela voz. Em vez de miados altos, os Maine Coons costumam chilrear e trinar. Muitos demonstram interesse por água e podem brincar com torneiras ou potes de beber. Mantêm um jeito brincalhão, quase de filhote, até bem entrada a vida adulta, e respondem bem a brinquedos e jogos interativos.

Higiene e escovação

• Escove a pelagem duas a três vezes por semana, e com mais frequência na troca de pelo sazonal, para evitar nós e emaranhados.
• Preste atenção ao pelo mais longo da barriga, atrás das pernas e ao redor da gola, onde os nós se formam com mais facilidade.
• Apare as unhas a cada poucas semanas e verifique se há sujeira ou cera nas orelhas.
• Escove os dentes com regularidade usando pasta própria para gatos, para reduzir a doença dental.
• Um banho ocasional ajuda durante a muda intensa, já que a pelagem é resistente à água e pode exigir esfregar bem o xampu.

Exercício

• Ofereça brincadeiras interativas diárias com varinhas, bolinhas ou comedouros de quebra-cabeça para gastar a energia do gato.
• Disponibilize árvores e prateleiras firmes para escalar; gatos grandes precisam de móveis que aguentem o peso.
• Alterne os brinquedos para manter o gato interessado, pois a raça segue brincalhona na vida adulta.

Ambiente

Um Maine Coon precisa de mais espaço do que um gato comum. Uma caixa de areia grande, um arranhador resistente e uma árvore para gatos alta atendem ao porte da raça. Muitos são criados dentro de casa por segurança e, em geral, se adaptam bem desde que tenham espaço para se movimentar e companhia durante o dia.

Os gatos são carnívoros estritos, então a dieta do Maine Coon deve girar em torno da proteína animal. Um alimento comercial completo que atenda a padrões nutricionais reconhecidos cobre as necessidades básicas da maioria dos gatos. Por causa do porte, os Maine Coons podem comer um pouco mais do que um gato comum, mas as porções ainda precisam corresponder ao peso e à atividade de cada indivíduo, para evitar ganho excessivo. Água fresca deve estar sempre disponível, e muitos desses gatos bebem com mais facilidade em uma fonte.

Petiscos e suplementos

Os petiscos devem representar apenas uma pequena parte das calorias diárias, em geral não mais que cerca de 10 por cento. Um gato com dieta completa e equilibrada normalmente não precisa de suplementos. Qualquer acréscimo, como suporte articular para um gato idoso ou de grande porte, deve ser conversado antes com um veterinário.

O Maine Coon é, em geral, uma raça saudável e longeva, com expectativa de vida típica de 12 a 15 anos, e muitos gatos vivem mais com bons cuidados. O porte grande e a popularidade fazem com que algumas condições hereditárias sejam bem documentadas, e criadores responsáveis testam seus gatos para várias delas. Conhecer os sinais ajuda os tutores a perceber problemas cedo.

Cuidados preventivos

• Mantenha vacinas e controle de parasitas em dia, conforme o calendário indicado pelo veterinário.
• Agende check-ups anuais, com visitas mais frequentes para gatos idosos.
• Mantenha o peso saudável para aliviar a sobrecarga nas articulações e no coração.
• Escove os dentes e programe avaliações odontológicas para conter a doença gengival.
• Peça aos criadores comprovação de exames de CMH, AME e DRP nos pais.

A inteligência do Maine Coon e a vontade de interagir com as pessoas fazem dele uma das raças de gato mais fáceis de treinar. Muitos aprendem a atender pelo nome, vir quando chamados, buscar objetos e passear com peitoral. O treino funciona melhor como brincadeira, em sessões curtas, com recompensas que o gato valorize. A punição não funciona com gatos e tende a abalar a confiança.

Fundamentos

1. Comece pelo uso da caixa de areia, que a maioria dos filhotes aprende rápido quando a caixa está limpa e de fácil acesso.
2. Ensine o gato a associar o nome a coisas boas, dizendo-o antes da refeição ou dos petiscos.
3. Apresente um arranhador cedo e recompense o uso para proteger os móveis.
4. Use um clicker ou uma palavra-marcador para assinalar o momento exato do comportamento desejado e, em seguida, dê um petisco.
5. Para o passeio com peitoral, deixe o gato usá-lo dentro de casa primeiro e depois acrescente sessões curtas ao ar livre, quando ele estiver à vontade.

Os Maine Coons demoram a amadurecer fisicamente, muitas vezes só atingindo o tamanho pleno entre três e quatro anos de idade, embora a maturidade sexual venha antes. Como em outros gatos, a gestação dura cerca de nove semanas. As ninhadas costumam ser de tamanho moderado, e os filhotes geralmente são desmamados por volta das oito a doze semanas. A criação responsável inclui a triagem genética dos pais para CMH, AME e DRP, e criadores idôneos em geral não repassam filhotes antes das doze semanas, para que estejam bem socializados e totalmente desmamados. Reproduzir gatos grandes exige experiência e apoio veterinário, e a criação amadora não é recomendada.

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