Alpaka

Alpaka to udomowiony przedstawiciel rodziny wielbłądowatych, do której należą też lamy, guanako i wikunia. Pochodzi z wysokich Andów i od tysięcy lat jest hodowana ze względu na delikatne runo, a nie jako zwierzę juczne. Dorosłe osobniki osiągają zazwyczaj od 0,8 do 1 metra w kłębie i ważą od 50 do 84 kg, co czyni alpakę znacznie mniejszą od jej krewniaczki lamy.

Alpaki są hodowane przede wszystkim dla włókna, choć wielu właścicieli utrzymuje je jako zwierzęta towarzyszące na pastwisku i inwentarz małej farmy. Są zwierzętami stadnymi i źle znoszą samotność, dlatego prawie zawsze trzyma się je w grupach po dwa lub więcej. Ich temperament jest na ogół spokojny i ciekawski, a gryzienie zdarza się rzadko. Większość komunikacji odbywa się przez miękkie pomrukiwanie i mowę ciała, a nie przez agresję.

Jako gatunek inwentarski alpaka nadaje się do wiejskiego lub podmiejskiego otoczenia z pastwiskiem, bezpiecznym ogrodzeniem i schronieniem przed upałem i wilgocią. Jest to zwierzę gospodarskie, a nie domowy pupil, a lokalne przepisy strefowe lub rolnicze często regulują możliwość jej hodowania.

Dla kogo alpaka się nadaje

Alpaka sprawdzi się u kogoś, kto ma ziemię, może utrzymać więcej niż jedno zwierzę i jest gotowy na coroczne strzyżenie oraz rutynową pielęgnację inwentarską. Nie nadaje się do życia w mieszkaniu ani jako jedyne zwierzę domowe, a jej hodowla wymaga miejsca na pastwisko i schronienie.

Alpaka ma tylko dwie rasy, obydwie zdefiniowane przez strukturę runa, a nie przez rozmiar czy budowę ciała. Są one podobne pod względem sylwetki i temperamentu, więc wybór między nimi zależy zwykle od rodzaju włókna, które właściciel chce pozyskiwać. Huacaya jest zdecydowanie bardziej rozpowszechniona na całym świecie.

Jak rasy są sklasyfikowane

Obie rasy należą do tego samego gatunku i mogą się krzyżować. Grupuje się je wyłącznie na podstawie cech runa. Runo huacayi jest sprężyste i elastyczne, a włókno suri jest gładkie i lśniące. W obrębie każdej rasy zwierzęta są powszechnie opisywane według koloru runa, który obejmuje naturalne odcienie od białego przez płowy i brąz do szarego i czarnego.

Alpaka jest jednym z najstarszych udomowionych zwierząt Ameryk. Udomowienie nastąpiło w wysokich Andach obecnego Peru i okolicznych regionów, gdzie znaleziska archeologiczne wskazują na wypas wielbłądowatych sprzed kilku tysięcy lat. Badania genetyczne potwierdzają, że alpaka pochodzi głównie od dzikiej wikunii, co odzwierciedla jej nazwa naukowa Vicugna pacos.

W przeciwieństwie do większej lamy, hodowanej przede wszystkim jako zwierzę juczne, alpaka była selekcjonowana pod kątem jakości włókna. W kulturach andyjskich okresu prekolumbijskiego runo alpaki było cennym surowcem, a zwierzęta utrzymywano w dużych stadach na wysokogórskich łąkach.

Przybycie Europejczyków w XVI wieku zakłóciło andyjskie pasterstwo i pogłowie alpak gwałtownie zmalało. Gatunek przeżył jednak w wyższych strefach górskich, gdzie był najlepiej przystosowany, a tradycje pasterskie były kontynuowane przez andyjskie społeczności.

Od końca XX wieku alpaki są eksportowane i zadomowiły się w krajach poza Ameryką Południową, w tym w Australii, Stanach Zjednoczonych i częściach Europy, gdzie hoduje się je dla włókna i jako inwentarz małych gospodarstw. Peru pozostaje krajem z największą populacją alpak.

Alpaka ma zwartą sylwetkę, długą wyprostowaną szyję, małą głowę z dużymi oczami i wyraźnymi wyprostowanymi uszami. Nogi są smukłe i kończą się miękkimi, dwupalczastymi stopami z poduszkowatymi podeszwami zamiast kopyt. Ciało pokrywa runo, które rośnie nieustannie i jest usuwane przez coroczne strzyżenie. W porównaniu z lamą alpaka jest mniejsza, ma bardziej zaokrągloną twarz i krótsze uszy, podczas gdy lama wyróżnia się dłuższymi, bananowatymi uszami.

Jak wygląd różni się między rasami

Główna widoczna różnica między obiema rasami to struktura runa. Huacaya ma karbowane, gęste włókno odstające od ciała, nadające zwierzęciu puszysty, pluszakowy wygląd. Suri ma długie włókno opadające w oddzielnych kosmykach, co daje bardziej elegancki, spływający wygląd. Rozmiar ciała i budowa są poza tym zbliżone w obu rasach.

Alpaki są zwierzętami ofiarnymi z silnym instynktem stadnym, a ich zachowanie odzwierciedla potrzebę bezpieczeństwa w grupie. Samotna alpaka staje się zestresowana, dlatego utrzymuje się je w stadach. W obrębie stada tworzą luźną hierarchię społeczną i spędzają większą część dnia pasąc się razem. Są czujne na zagrożenia i wydają sygnał alarmowy, gdy wyczują niebezpieczeństwo.

Alpaki komunikują się za pomocą różnych miękkich dźwięków, z których najczęstszym jest delikatne pomrukiwanie, a także mowy ciała: ustawienia uszu i pozycji szyi. Są zazwyczaj spokojnymi zwierzętami. Plwanie wchodzi w skład ich naturalnego repertuaru zachowań i służy głównie do rozwiązywania sporów o jedzenie lub rangę w stadzie. Najczęściej jest kierowane do innych alpak, a nie do ludzi.

Większość alpak jest na początku nieufna wobec dotykania i woli nie być łapana ani krępowana. Przy spokojnym, regularnym obchodzeniu się przyzwyczajają do obecności ludzkiej. Z natury nie są agresywne i rzadko gryzą, ponieważ brakuje im górnych siekaczy.

Codzienna pielęgnacja

• Zapewnij dostęp do czystego pastwiska lub dobrej jakości siana
• Sprawdzaj, czy świeża woda jest dostępna przez cały czas
• Obserwuj każde zwierzę pod kątem normalnej postawy, apetytu i odchodów
• Trzymaj razem co najmniej dwie alpaki dla bezpieczeństwa stada

Środowisko

• Bezpieczne ogrodzenie, by zatrzymać alpaki i odstraszyć drapieżniki
• Wiata z trzech stron lub stodoła zapewniająca cień i ochronę przed deszczem i wiatrem
• Dobrze odwodniony teren, by zmniejszyć problemy z kończynami i pasożytami
• Cień i wentylacja w upalne dni, ponieważ alpaki lepiej znoszą zimno niż upał

Strzyżenie i obchodzenie się

Alpaki są strzyżone raz w roku, zazwyczaj wiosną, w celu zbioru runa i zapobiegania stresowi cieplnemu. Paznokcie wymagają okresowego przycinania, a zęby należy regularnie kontrolować, gdyż dolne siekacze stale rosną. Z alpakami należy postępować spokojnie i unikać nagłego krępowania, podchodząc z boku, a nie od frontu.

Alpaki są zwierzętami paszowymi z trójkomorowym żołądkiem, który efektywnie fermentuje materiał roślinny. Podstawą diety jest trawa pastewna w sezonie wzrostu i siano, gdy pastwisko jest ubogie lub niedostępne. Zjadają stosunkowo mało w porównaniu z większym inwentarzem o podobnej masie ciała i pasą się spokojnie, nie wyrywając roślin z korzeniami. Przekarmianie bogatą lub wysokoenergetyczną paszą może powodować otyłość i problemy zdrowotne, więc koncentraty podaje się oszczędnie lub wcale.

Smakołyki należy ograniczyć i nigdy nie powinny zastępować paszy. W wielu regionach pastwisko i siano nie dostarczają wystarczającej ilości minerałów, więc może być potrzebna suplementacja minerałami odpowiednimi dla wielbłądowatych. Świeża, czysta woda musi być dostępna przez cały czas, a zapotrzebowanie na nią rośnie w upalne dni i podczas karmienia.

Przy dobrej hodowli alpaki są wytrzymałymi zwierzętami, a typowa długość życia wynosi około 15 do 20 lat. Jako zwierzęta ofiarne mają skłonność do ukrywania objawów choroby, więc subtelne zmiany w postawie, apetycie lub odchodach są często pierwszą oznaką, że coś jest nie tak. Wiele typowych problemów dotyczy pasożytów, zębów, kończyn i upału.

Opieka profilaktyczna

• Rutynowa kontrola pasożytów i zarządzanie pastwiskiem
• Coroczne strzyżenie zapobiegające stresowi cieplnemu
• Regularne kontrole zębów, paznokci i kondycji ciała
• Szczepienia zgodnie z zaleceniami dla danego regionu
• Kwarantanna nowych zwierząt przed wprowadzeniem do stada

Alpaki zazwyczaj osiągają dojrzałość rozrodczą w wieku około jednego do dwóch lat. Samice są często kojarzone od około 12 do 18 miesiąca życia, gdy osiągną odpowiedni rozmiar, a samce dojrzewają nieco później. Samice są owulatorkami indukowanymi, co oznacza, że owulacja jest wyzwalana przez krycie, a nie przez regularny cykl, więc rozród może odbywać się przez większą część roku. Krycie odbywa się przy samicy leżącej w pozycji zwanej cush.

Ciąża jest długa, trwa około 11 do 12 miesięcy, i prawie zawsze daje jedno potomstwo, zwane cria. Bliźnięta zdarzają się bardzo rzadko. Porody często mają miejsce w ciągu dnia. Młode zazwyczaj wstaje i zaczyna ssać w ciągu kilku godzin od urodzenia, a odstawienie odbywa się stopniowo przez kilka miesięcy.

Czy alpaka jest odpowiednia dla ciebie?

Alpaki potrzebują pastwiska, bezpiecznego ogrodzenia i schronienia, a ich utrzymanie wymaga trzymania ich w grupach, więc należy planować przejęcie co najmniej dwóch zwierząt. Żyją około 15 do 20 lat, co czyni je długoterminowym zobowiązaniem porównywalnym z innym inwentarzem. Bieżące koszty obejmują paszę i siano, coroczne strzyżenie, kontrolę pasożytów, opiekę weterynaryjną i utrzymanie ogrodzenia. Nie nadają się do życia w pomieszczeniach ani do warunków miejskich, a ich hodowla może podlegać lokalnym przepisom rolniczym lub strefowym.

Skąd nabyć alpakę

Alpaki kupuje się zazwyczaj od sprawdzonych hodowców lub małych gospodarstw, a czasem można je nabyć przez adopcję lub domy tymczasowe, gdy zwierzęta szukają nowych domów. Kupuj ze źródła, które utrzymuje zdrowe, dobrze przyzwyczajone do ludzi zwierzęta, pozwala zobaczyć stado i może doradzić w sprawach opieki. Ponieważ alpaki potrzebują towarzystwa, planuj nabycie więcej niż jednej jednocześnie.