Berkshire

Berkshire należy do najstarszych udokumentowanych ras świń w Anglii. Jest to duży knur o czarnym umaszczeniu z białymi znaczeniami na pysku, nogach i ogonie; hoduje się go dziś głównie ze względu na wysokiej jakości wieprzowinę. Rasa ma długą historię jako zwierzę gospodarcze i zagrodowe, a wśród drobnych rolników oraz producentów mięsa tradycyjnych ras cieszy się niesłabnącą popularnością.

Berkshire są znane ze spokojnego i łagodnego charakteru. Dobrze znoszą zarówno utrzymanie w kojcach, jak i system pastwiskowy, chętnie samodzielnie poszukują pożywienia i tolerują szeroki zakres warunków klimatycznych. Dorosłe zwierzęta są ciężkie i powolne, przez co łatwiej się nimi zarządza niż wieloma szybszymi, chudszymi rasami.

Reputacja rasy opiera się na jakości mięsa. Wieprzowina berkshire jest zazwyczaj ciemniejsza, drobnoziarnista i bardziej marmurkowana niż mięso popularnych ras przemysłowych, dlatego często trafia na rynek pod markami premium i specjalistycznymi.

Dla kogo jest ta rasa

Berkshire sprawdza się u hodowców, którzy chcą utrzymywać łagodną, odporną świnię do produkcji mięsa na pastwisku lub w systemie mieszanym. To praktyczny wybór dla drobnych rolników i tradycyjnych gospodarstw, które cenią smak i łatwość obsługi ponad maksymalne tempo wzrostu. Rasa jest mniej odpowiednia dla osób szukających małego zwierzęcia niewymagającego dużo miejsca, gdyż dorosłe osobniki są ciężkie i wymagają solidnych ogrodzeń oraz schronień.

Rasa wzięła nazwę od hrabstwa Berkshire w południowej Anglii, gdzie była hodowana i dokumentowana przez kilka stuleci. Wczesne świnie berkshire były większe i bardziej zróżnicowane pod względem umaszczenia niż współczesne zwierzęta, a miejscowi rolnicy selekcjonowali je zarówno do produkcji mięsa, jak i słoniny.

W XVIII i XIX wieku angielscy hodowcy udoskonalili berkshire, nadając mu obecną, mniejszą, czarno-białą formę. Krzyżowania z azjatyckimi świniami przeprowadzane w tamtym okresie przypisuje się na ogół poprawie budowy ciała i jakości mięsa.

W XIX wieku berkshire trafił do wielu krajów. W Stanach Zjednoczonych pojawił się na początku tamtego stulecia, dotarł też do Japonii, gdzie stał się podstawą cenionej lokalnej wieprzowiny specjalnej. W Anglii powołano rejestr rasy prowadzący księgi rodowodowe i czuwający nad standardem.

W XX wieku intensywna produkcja przemysłowa preferowała szybciej rosnące, chudsze rasy, przez co liczebność berkshire spadła. Odrodzenie zainteresowania tradycyjnymi rasami i aromatyczną wieprzowiną przyczyniło się do jej przetrwania; dziś jest hodowana przez specjalistycznych producentów i hodowców dbających o zachowanie ras w kilku krajach.

Berkshire ma zwarte, głębokie tułowie z czarną sierścią, na której wyróżniają się białe znaczenia na pysku, dolnych partiach nóg i czubku ogona. Te oznaczenia są często opisywane jako sześć białych punktów rasy, choć ich wielkość i dokładne umiejscowienie mogą różnić się u poszczególnych zwierząt. Głowa jest krótka z zadartym ryjem, uszy średniej wielkości, stojące lub lekko pochylone do przodu.

Sierść i umaszczenie

Kolor bazowy jest czarny z charakterystycznymi białymi znaczeniami. Skóra pod sierścią jest ciemna, chroniąc w ten sposób zwierzęta utrzymywane na zewnątrz przed oparzeniami słonecznymi. Sierść jest krótka i prosta, nie kędzierzawa. Zwierzęta pozbawione białych znaczeń lub mające duże białe plamy na tułowiu nie spełniają uznanego standardu, choć niewielkie różnice w znaczeniach są powszechne i akceptowane.

Berkshire ma reputację jednej z łagodniejszych ras świń. Zwierzęta są na ogół spokojne w obecności ludzi i szybko przyzwyczajają się do rutyny, przez co codzienna obsługa i przemieszczanie między kojcami są nieskomplikowane. Lochy są zazwyczaj troskliwymi matkami i rzadziej przygniatają lub odrzucają prosięta niż niektóre bardziej pobudliwe rasy.

Jak wszystkie świnie, berkshire są inteligentne i ciekawskie. Aktywnie poszukują pożywienia, ryją w ziemi i na pastwisku, reagują na znanych opiekunów. Są towarzyskie i najlepiej czują się w grupach. Wobec innych zwierząt gospodarskich są na ogół spokojne, choć knury i lochy w okresie proszenia wymagają zwykłej ostrożności stosowanej przy każdej dużej świni.

Pielęgnacja

• Zapewnij kąpielisko błotne lub grunt błotny w ciepłej pogodzie, aby świnie mogły się ochłodzić i chronić skórę
• Regularnie sprawdzaj skórę i racice pod kątem skaleczenia, pasożytów i przerośniętych kopyt
• Przycinaj kopyta, gdy są przerosłe, szczególnie u zwierząt utrzymywanych w budynkach
• Usuń twardą warstwę błota przed szczegółowym badaniem, żeby łatwiej dostrzec problemy

Aktywność fizyczna

• Zapewnij codzienny dostęp do wybiegu lub pastwiska w celu rycia i szukania pożywienia
• Zmieniaj pastwiska tam, gdzie to możliwe, żeby ograniczyć degradację ziemi i gromadzenie się pasożytów
• Zapewnij przestrzeń do swobodnego poruszania: świnie utrzymywane w kojcach szybko tyją i mogą stać się kulą

Warunki utrzymania

Berkshire toleruje szeroką gamę klimatów, ale w gorącej pogodzie potrzebuje cienia i kąpieliska błotnego, ponieważ ciemna sierść absorbuje ciepło. W chłodnych warunkach niezbędne jest suche, chronione przed przeciągami schronienie z grubą ściółką, na przykład słomą. Ogrodzenie musi być mocne i przylegać do ziemi, gdyż świnie ryją i napierają na słabe miejsca. Do utrzymania na pastwisku szeroko stosuje się ogrodzenia elektryczne.

Berkshire świetnie rośnie na zbilansowanej komercyjnej paszy wieprzowej dostosowanej do etapu życia, uzupełnionej paszą pastwiskową. Jako tradycyjna rasa selekcjonowana pod kątem marmurkowania odkłada tłuszcz łatwiej niż chude rasy przemysłowe, dlatego pasze należy dawkować tak, by utrzymać dobrą kondycję, a nie nadmierną tłustość. Świeża, czysta woda musi być dostępna przez cały czas; jej spożycie gwałtownie rośnie w gorącej pogodzie i w okresie laktacji.

Smakołyki i suplementy

Warzywa, owoce i nadwyżki z ogrodu można podawać w umiarkowanych ilościach w ramach dziennej dawki pokarmowej, nie jako dodatek do niej. Świnie na pastwisku pobierają wiele składników odżywczych z trawy i korzeni. Suplement mineralno-witaminowy lub zbilansowana pasza pełnodawkowa pokrywa potrzeby, których pasza pastewna może nie zaspokoić w pełni; lochy karmiące szczególnie korzystają z dawki wspierającej laktację.

Berkshire to krzepka, od dawna ugruntowana rasa o dobrym zdrowiu ogólnym przy właściwej opiece. Zwierzęta robocze i rozpłodowe żyją zazwyczaj 6-10 lat, choć świnie hodowane na mięso są ubijane znacznie wcześniej. Większość problemów zdrowotnych w tej rasie wynika z warunków utrzymania, a nie z chorób dziedzicznych; najczęstsze to kulawizny, udar cieplny, pasożyty i schorzenia skóry.

Profilaktyka

• Zapewnij suchą ściółkę, cień i kąpielisko odpowiednie do pory roku
• Rotuj pastwiska i utrzymuj czyste pomieszczenia, aby ograniczyć pasożyty i choroby
• Stosuj się do programu szczepień i odrobaczania opracowanego przez weterynarza dla Twojego regionu
• Regularnie sprawdzaj racice i kopyta, przycinaj je w razie potrzeby
• Monitoruj kondycję ciała i dostosowuj karmienie, by unikać nadmiernego otłuszczenia

Lochy berkshire osiągają zwykle dojrzałość płciową w wieku około 7-8 miesięcy; loszki kryje się niejednokrotnie nieco później, by umożliwić pełny rozwój ciała. Ciąża przebiega zgodnie z typowym wzorcem świni: około 114 dni, co łatwo zapamiętać jako trzy miesiące, trzy tygodnie i trzy dni. Mioty są umiarkowanej wielkości, a spokojny charakter rasy i dobre instynkty macierzyńskie sprawiają, że proszenie jest stosunkowo proste w zarządzaniu.

Lochy są zazwyczaj troskliwymi matkami i dobrze mlekują. Prosięta są na ogół odsadzane w wieku około 6-8 tygodni, po czym lochę można przywrócić do cyklu rozrodczego. W wielu małych gospodarstwach stosuje się krycie naturalne z knurem; dostępna jest też inseminacja sztuczna z nasienia berkshire. Jak u wszystkich świń, czyste, dobrze wyściełane kojce porodowe i uważny nadzór przy porodzie ograniczają straty wśród prosiąt.