Skjeggagam

Skjeggagamen er et av de vanligste krypdyrene i kjæledyrhold. Det er en dagaktiv øgle fra halvtørre strøk, hjemmehørende i det sentrale og østlige Australia, der den tilbringer dagen med å sole seg, lete etter mat og klatre på lave greiner eller steiner. Navnet skjeggagame kommer av den piggete strupeposen dyret kan spile ut og gjøre mørkere, noe som gir inntrykk av et skjegg.

Som selskapsdyr er skjeggagamen verdsatt for sitt rolige gemytt og toleranse for håndtering. Individer oppdrettet i fangenskap er lett tilgjengelige og som regel vant til mennesker, noe som gjør arten til et vanlig valg for dyreholdere som ønsker et krypdyr de kan samhandle med, fremfor et rent utstillingsdyr. Et voksent dyr trenger et stort terrarium, kontrollert varme og ultrafiolett (UVB) belysning, så kostnadene til utstyr og plassbehovet er større enn dyrets beskjedne størrelse skulle tilsi.

Skjeggagamer er altetere. Unge dyr spiser for det meste insekter, mens voksne går over til en større andel grønnsaker og bladgrønt. Med riktig temperatur, belysning, kosthold og veterinæroppfølging er arten hardfør og langlevd for et lite krypdyr å være.

Hvem dette dyret passer for

Skjeggagamen passer for en dyreholder som ønsker et fredelig krypdyr som tåler jevnlig håndtering og er aktivt på dagtid. Det egner seg for husholdninger som kan sette av plass til et terrarium på minst 120 cm med riktig varme og belysning, og som kan skaffe levende insekter og ferske grønnsaker. Det passer mindre godt for noen som ønsker et kjæledyr med lite utstyr eller lave kostnader, siden behovet for belysning, varme og fôring er kontinuerlig.

I motsetning til hunder eller katter er skjeggagamen som holdes som kjæledyr én art, og den er ikke delt inn i formelle raser. Variasjonen man ser i hobbyen kommer fra selektivt avlede varianter, kalt morfer: linjer valgt ut for farge, mønster eller skjelltekstur. Disse morfene krysser seg fritt med hverandre og er alle det samme dyret, Pogona vitticeps.

Morfer beskrives ut fra egenskaper som grunnfarge, mengde og type skjelldannelse, og hvor sterkt mønsteret er. Fordi den underliggende arten er identisk, endrer ikke stellbehovet seg mellom de ulike morfene.

Hvordan variantene grupperes

Variantene grupperes uformelt etter utseende, og ikke etter noe anerkjent raseregister. Dyreholdere og oppdrettere snakker om fargelinjer og skjelltyper, men alle disse er samme art. Når man skal velge et dyr, betyr stell og helse langt mer enn morfebetegnelsen, siden stellbehovet er det samme uansett variant.

Pogona vitticeps, den sentrale eller innlandske skjeggagamen, forekommer naturlig i det tørre innlandet i det østlige og sentrale Australia. Den lever i skogsmark, kratt og steinete halvørken, der den er tilpasset høye dagtemperaturer, sterkt sollys og et variert kosthold av insekter og planter.

Australia innførte strenge restriksjoner på eksport av innfødt dyreliv på 1960-tallet, noe som betyr at skjeggagamene i den internasjonale kjæledyrhandelen ikke er villfangede australske dyr. I stedet ble avlspopulasjoner etablert i utlandet fra et begrenset antall grunnleggerdyr, og disse har blitt formert i fangenskap siden den gang.

Arten ble allment tilgjengelig i Nord-Amerika og Europa utover 1990-tallet, etter hvert som fangenskapsavlen økte i omfang. Det rolige temperamentet, den håndterbare størrelsen og toleransen for håndtering gjorde arten populær, og den er i dag en av de mest holdte øglene som kjæledyr i verden.

Tiår med avl i fangenskap har gitt opphav til farge- og skjellvariantene man ser i dag. Fordi handelen bygger på formering i fangenskap fremfor import, er dyrene som er tilgjengelige som regel avlet spesifikt for kjæledyrmarkedet og vant til fangenskap helt fra klekking.

Skjeggagamen har en bred, flat kropp, et kileformet hode og en hale som utgjør omtrent halvparten av totallengden. Rader med myke, spisse skjell løper langs sidene og over strupen. Strupeposen kan spiles ut og gjøres mørkere, det er denne fremvisningen som har gitt dyret navnet. Sterke ben og klør egner seg godt til klatring og graving.

Den naturlige fargen er dempet: beige, brun, grå og rødlige eller sandfargede toner som passer med tørt underlag. Avl i fangenskap har utvidet dette spekteret, men villtypen er kamuflasjefarget snarere enn iøynefallende. Skjeggagamer kan endre valør noe med temperatur og sinnsstemning, og fremstår mørkere når de er kalde og lysere når de er varme.

Hvordan utseendet varierer

Fordi skjeggagamen som holdes som kjæledyr er én art, kommer forskjellene fra fangenskapsavlede morfer og ikke fra raser. Disse påvirker grunnfarge, mønsterstyrke og skjelltekstur, mens kroppsform og proporsjoner forblir de samme. Størrelsen varierer også med kjønn, genetikk og fôring, og godt utvokste voksne dyr når den øvre delen av spekteret.

Skjeggagamer er aktive på dagtid. En typisk dag består av soling under varme, bevegelse mellom varme og kjølige soner for å regulere kroppstemperaturen, mating og hvile. De er våkne og observante, og blir ofte rolige rundt en fast dyrepasser.

Arten kommuniserer hovedsakelig gjennom synlig kroppsspråk. Armvifting (å løfte og sirkle med et forbein) er et gjenkjennelses- eller fredssignal. Hoderisting kan signalisere dominans eller, hos hanner, frieri. Å spile ut og gjøre strupen mørkere er en forsvars- eller fremvisningsstilling, ofte vist når dyret føler seg truet. Et åpent gap under soling handler som regel om temperaturregulering, ikke aggresjon.

Skjeggagamer er ikke sosiale dyr. I naturen lever de stort sett alene utenom parringstiden, og å holde to sammen kan føre til stress, konkurranse om solplasser og skader. De trenger ikke selskap av egen art, og de fleste bør holdes alene.

Daglig stell

• Sjekk at solplassen og den kjølige enden holder riktig temperatur
• Kontroller at UVB-lyset og varmekilden fungerer
• Gi fôr som passer dyrets alder (mer insekter til unge dyr, mer bladgrønt til voksne)
• Gi ferskt vann og fjern ufortært fôr og avfall
• Observer dyret med tanke på normal kroppsholdning, våkenhet og appetitt

Miljø

• Oppretthold en varm solsone og en kjøligere ende slik at dyret kan termoregulere
• Gi UVB-belysning over hele terrariet for opptak av D3-vitamin og kalsium
• Slå av lysene om natten for en tydelig dag- og nattsyklus
• Ha med en solflate, et skjulested og noe å klatre på
• Hold terrariet tørt og godt ventilert

Skinnstell og håndtering

Skjeggagamer trenger ikke børsting eller lignende stell, men de skifter skinn periodevis, og et grunt bad eller lett dusjing kan bidra til å løsne skinn som sitter fast. Støtt kroppen og bena under håndtering, løft nedenfra i stedet for å gripe ovenfra, og hold de første øktene korte slik at dyret forblir rolig. Vask hendene før og etter håndtering.

Skjeggagamens kosthold endrer seg med alderen. Nyklekte og unge dyr vokser raskt og trenger hyppig fôring med levende insekter, som passe store siriser og dubiakakerlakker, sammen med finhakket bladgrønt. Etter hvert som dyret blir voksent, snus forholdet, og voksne dyr spiser hovedsakelig grønnsaker og bladgrønt, med insekter noen få ganger i uken.

Fôrbiter bør ikke være bredere enn avstanden mellom skjeggagamens øyne, for å redusere risikoen for tarmforstoppelse. Insekter pudres vanligvis med et kalsiumtilskudd, og et vitamin- og D3-tilskudd tilsettes etter en plan tilpasset belysningsoppsettet.

Godbiter som små mengder frukt kan gis av og til, men bør utgjøre en liten del av kostholdet på grunn av sukkerinnholdet. Kalsium- og multivitamintilskudd er viktige og bør pudres på fôret etter en fast plan. Sett frem en grunn skål med rent vann, og legg merke til at enkelte skjeggagamer drikker mer villig under eller etter et lett bad eller dusjing.

Med riktig stell er skjeggagamen en robust art. Typisk levetid i fangenskap er rundt 8 til 12 år, og enkelte individer lever lenger. De vanligste helseproblemene er stellrelaterte og i stor grad forebyggbare. Metabolsk beinsykdom, forårsaket av for lite UVB eller kalsium, er det klassiske eksempelet og viser seg som svake eller misdannede lemmer og en myk kjeve.

Forebyggende stell

• Skaff og skift jevnlig ut UVB-belysningen etter det tidsintervallet lyspæren krever
• Oppretthold riktig temperatur ved solplassen og i den kjølige enden
• Gi et alderstilpasset kosthold med riktig kalsium- og vitamintilskudd
• Hold terrariet rent og tørt
• Sett opp jevnlige kontroller hos en veterinær med krypdyrerfaring

Skjeggagamer trenger et romslig, horisontalt orientert terrarium som gir plass til bevegelse og en temperaturgradient. Et voksent dyr holdes vanligvis i et terrarium på rundt 120 cm i lengde eller større. Oppsettet gjenskaper et varmt, tørt og sterkt belyst miljø: en solplass i den ene enden, et kjøligere tilfluktssted i den andre, UVB-belysning over hele terrariet, og flater å klatre på og gjemme seg under.

Ventilasjon er viktig fordi arten trives dårlig i fuktig, stillestående luft. Valg av bunndekke bør redusere risikoen for forstoppelse, spesielt hos yngre dyr.

Sjekkliste for oppsett

• Terrarium med riktig størrelse for et voksent dyr
• UVB-belysning og en egen solvarmekilde
• Termometre ved solplassen og i den kjølige enden
• Et skjulested og en klatre- eller solflate
• Egnet bunndekke og en grunn vannskål

Skjeggagamer er eggleggende krypdyr. Kjønnsmodenhet nås som regel mellom omtrent ett og to års alder, selv om avl er sunnest hos godt utvokste, modne voksne dyr. Mange oppdrettere kjøler ned dyrene over en vinterhvileperiode før de settes sammen, noe som kan bidra til å utløse formeringsatferd.

Etter paring graver en drektig hunn og legger et kull med egg på et egnet leggested, så det bør tilbys en reirkasse eller leggeboks. En hunn kan lagre sæd og produsere mer enn ett kull fra en enkelt paring. Eggene fjernes og ruges separat ved kontrollert temperatur og luftfuktighet frem til klekking, hvorpå ungene holdes og fôres som hurtigvoksende juvenile dyr. Avl er krevende for hunnens kalsiumreserver, så kosthold og tilskudd er spesielt viktig i denne perioden.

Passer en skjeggagame for deg?

Vurder hele forpliktelsen før du skaffer deg en. En skjeggagame kan leve i 8 til 12 år, så det er et langsiktig ansvar. Den trenger et stort terrarium (omtrent 120 cm eller mer), som krever fast gulvplass. Daglig stell omfatter fôring, kontroll av temperatur og belysning, og rengjøring, i tillegg til jevnlige innkjøp av levende insekter og ferske grønnsaker. Den største utgiften er startoppsettet med terrarium, UVB- og varmelys, og tilbehør, mens løpende kostnader omfatter fôr, tilskudd, reservepærer, strøm til varme og belysning, og av og til veterinærbesøk.

Hvor du kan skaffe en

De fleste kjæledyr-skjeggagamer kommer fra avl i fangenskap. Seriøse oppdrettere og etablerte krypdyrbutikker kan gi informasjon om helse- og fôringshistorikk. Det kan også lønne seg å sjekke redningsorganisasjoner og krypdyrspesifikke adopsjonsgrupper, siden skjeggagamer noen ganger blir avgitt når eiere har undervurdert stellbehovet eller levetiden. Velg et våkent, velformet dyr som spiser villig.