Romney

Romney er en tohensikts saurase som gir en tung langullsfell og et brukbart kjøttskrott fra samme dyr. Rasen er stor av vekst, med et rolig og fredelig lynne, og den er blant de mest utbredte saurasene i verden. Flokker som stammer fra engelske Romney-sauer finnes i dag i New Zealand, Australia, Nord-Amerika og Sør-Amerika.

Rasen er særlig kjent for å tåle mark som svikter for mange andre saueraser. Den oppsto på de lave, fuktige myrområdene i Sørøst-England, og dyrene bærer en naturlig motstand mot fotråte og innvollsparasitter knyttet til vått beite. Denne tilpasningsdyktigheten er hovedgrunnen til at rasen spredte seg så langt utenfor sitt opprinnelige hjemområde.

Romney-sauer beiter rolig og jevnt. De klarer seg godt i åpne beitesystemer, holder holdet på beskjedent fôr, og er som regel enkle for én person å håndtere fordi de forblir rolige under stell.

Hvem rasen passer for

Romney passer for saueeiere som driver med sau på tungt, fuktig eller myrlendt mark, der andre raser sliter med fot- og parasittproblemer. Den passer også for håndspinnere og fiberprodusenter som ønsker en lang, glansfull ull, og for småbrukere som vil ha én rase som gir både fell og kjøtt. Det rolige temperamentet gjør den til et fornuftig valg for folk som er nye i saueholdet.

Rasen har navn etter Romney Marsh, et lavtliggende, fuktig kystbeiteområde i grevskapet Kent i Sørøst-England. Sau har blitt holdt på denne marken i århundrer, og de lokale dyrene ble formet av myrlandskapet selv: bare dyr som tålte fotråte og parasitter under stadig våte forhold, overlevde og fikk avkom. Rasen ble tidligere kalt Romney Marsh-sauen, og enda tidligere Kent-sauen.

I løpet av 1800-tallet foredlet oppdrettere den lokale myrsauen videre, blant annet ved innkryssing av Leicester-langullblod, for å feste en tyngre og mer ensartet fell samt et bedre kjøttskrott. Dette ga opphav til den moderne tohensikts-typen. Mot slutten av 1800-tallet ble det opprettet en raseforening i England for å føre stamtavler og fastsette en standard.

Fra 1850-årene og utover ble Romney-sauer skipet ut i store antall. New Zealand tok raskt rasen til seg, og gjennom store deler av 1900-tallet var Romney den dominerende saurasen i landet, der den også ble grunnlaget for videre avlsarbeid. Rasen fikk også fotfeste i Australia, USA, Canada og deler av Sør-Amerika.

I dag er Romney fortsatt en viktig kommersiell rase i New Zealand og holdes verden over for ull, kjøtt og som en hardfør base for krysningsavl. I hjemlandet England er rasen fremdeles nært knyttet til myrlandskapet der den en gang oppsto.

Romney er en stor sau med dyp kropp, rett rygg og en bred, muskuløs kroppsbygning. Både værer og søyer er som regel hornløse (kollede). Ansiktet er åpent og fritt for tung ull, hodet er bredt, og beina er glatte under kne og hase. Helhetsinntrykket er av et solid, lavtbygd dyr, skapt for å bære en tung fell og holde holdet på ujevnt terreng.

Pelsen er rasens kjennetegn. Det er en ekte langull: lange staplelengder, med en tydelig bølge eller krøll og en klar glans. Ullen vokser jevnt og er tett nok til å avvise regn, noe som passer de våte forholdene rasen opprinnelig ble avlet for.

Fell og farger

Standard-Romney bærer en hvit fell med rent hvitt ansikt og hvite bein. Staplelengden ligger som regel mellom 12 og 20 cm på ett års vekst, med en fiberdiameter i det middels til grovere sjiktet av langull-skalaen, noe som gjør ullen populær blant håndspinnere og til slitesterke garn og tekstiler. Egne fargede Romney-linjer er utviklet av oppdrettere som avler frem naturlig sort, grå og brun fell til fibermarkedet.

Romney har et stabilt, jevnt gemytt. Rasen er rolig og godlynt, og dyrene holder seg som regel fredelige under vanlig stell som klipping, ormekur og klauvskjæring. De er verken lettskremte eller raske til å få panikk, noe som senker stressnivået for både dyr og eier.

I flokk er rasen sosial og beveger seg samlet, slik sau flest gjør. Romney-sauer er ikke aggressive mot mennesker, og selv værer er som regel grei å håndtere, selv om en avlsvær alltid bør møtes med vanlig aktsomhet. Dyrene er våkne og aktive nok til å søke føde over store beiteområder, men bruker mesteparten av tiden på å beite fremfor å teste gjerder eller rømme.

Morsevnen er en praktisk styrke ved rasen. Søyene passer godt på lammene sine og lammer som regel uten mye hjelp, noe som passer flokker som drives i stor skala på åpent beite.

Pleie

• Klipp én gang i året, som regel om våren, siden den tunge langullfellen ikke felles av seg selv.
• Kontroller og skjær klauver etter en fast plan; rasen står imot fotråte, men er ikke immun mot det.
• Klipp ull rundt bakparten før lamming og i varme måneder for å holde området rent og redusere risikoen for fluemakk.
• Se etter tegn på fluemakk i varmt, fuktig vær, og behandle eller klipp berørte dyr raskt.

Mosjon

• Gi tilgang til åpent beite for daglig gressing og bevegelse; rasen er bygget for å gå langt på beite.
• Rulle beitet der det er mulig, for å holde beitet sunt og bryte parasittsyklusen.
• Det trengs ikke noe fast treningsopplegg utover tilgang til nok beiteareal.

Miljø

Romney er en av få saureraser som trives på vått, tungt eller myrlendt terreng. Den trenger likevel et tørt sted å ligge, rent vann, ly for ekstremvær og sikre gjerder. Dyretettheten bør tilpasses beitekvaliteten. Rasen tåler kulde og fukt bedre enn langvarig varme, så skygge og riktig klippetidspunkt betyr mer i varme klima.

Romney er primært et beitedyr og henter det meste av næringen fra godt beite. Rasen er effektiv og holder holdet på beskjedent fôr, noe som er en av grunnene til at den fungerer godt i lavinnsatssystemer. Målet er å tilpasse fôringen til produksjonsstadiet: vedlikeholdsfôring for gjelde søyer, økende fôrmengde sent i drektigheten, og høyest behov under diegiving når søya fôrer lam.

Der beitet blir knapt, om vinteren eller under tørke, bør man tilføre godt høy eller surfôr, og bare gi korn eller kraftfôr når energibehovet er høyt. Konstant tilgang på rent vann er avgjørende, og et sauetilpasset mineraltilskudd støtter helsen på de fleste beiter.

Godbiter og tilskudd

Gi fri tilgang på et sauemineral eller en slikkestein tilpasset lokal jordsmonn, siden mangler som selen eller kobolt er vanlige i enkelte områder. Begrens kornmengden til det produksjonsstadiet krever, fordi for mye korn gir fordøyelsesproblemer og kan føre til overvektige avlsdyr.

Romney regnes som en av de mer hardføre saurasene, med naturlig motstand mot fotråte og mot de innvollsparasittene som bygger seg opp på vått beite. Denne motstanden er egenskapen rasen ble selektert for gjennom generasjoner på myra. Med godt stell kan en Romney leve i 10 til 12 år, selv om avlssøyer i kommersielle flokker ofte tas ut tidligere når produksjonen faller.

Motstandsdyktigheten er relativ, ikke absolutt. Rasen trenger fortsatt det vanlige helseprogrammet for sau, og den tunge fellen gjør at kontroll av parasitter, fluemakk og klauver er nødvendig, ikke valgfritt.

Forebyggende stell

• Følg et vaksinasjonsprogram tilpasset regionen (vanligvis mot klostridiesykdommer).
• Ta avføringsprøver og gi ormekur basert på resultatene, ikke etter en fast kalender.
• Skjær og kontroller klauver ved faste samlinger.
• Klipp rundt bakparten før lamming og i flueperioden for å redusere risikoen for fluemakk.
• Gi mineraler tilpasset regionen for å forebygge mangelsykdommer.

Romney når kjønnsmodning i løpet av det første leveåret, og søyer blir som regel først paret slik at de lammer ved ett til to års alder, avhengig av vekst og driftsopplegg. Som de fleste saueraser i tempererte strøk er Romney sesongavlere som kommer i brunst når dagene blir kortere om høsten, med lamming om våren.

Drektigheten varer omtrent fem måneder (rundt 145 til 150 dager). Søyene gir vanligvis ett lam eller tvillinger; trillinger forekommer, men er mindre vanlig. Rasen har rykte på seg for lett lamming og sterk morsevne, med søyer som er oppmerksomme og melker godt, noe som holder behovet for håndoppfôring lavt. Lammene er livskraftige og vokser jevnt på beite.

Rasen brukes også mye som morlinje i krysningsavl, der Romney-søyer parres med terminalværer for å produsere slaktelam, samtidig som morsdyrets hardførhet og melkeevne beholdes.