Merino

Merinosau er en ullsau utviklet i Spania, og rasen finnes i dag i de fleste store saueområder i verden. Ullen er den fineste som produseres av noen vanlig saurase, med enkeltfibre som er langt tynnere enn hos kjøtt- eller teppeullsauer. Denne finheten er grunnen til at rasen har blitt avlet, handlet med og beskyttet i århundrer.

En merinosau er middels stor, og både søyer og værer har tett ull over det meste av kroppen. Mange linjer har løse hudfolder, særlig rundt halsen, og disse øker flaten ull kan vokse på. Rasen er hardfør. Den trives på tørt beiteland så vel som på kultivert beite, og dette gjorde det mulig for rasen å spre seg til Australia, Sør-Afrika, Sør-Amerika og det vestlige USA.

Lynnet er en praktisk styrke ved rasen. Merinosauer er milde, rolige og godlynte. Dette gjør store flokker enklere å samle, klippe og håndtere enn mer skvetne raser er. De er sosiale dyr som holder sammen i flokk og faller raskt til ro under vanlig drift.

Hvem passer rasen for

Merinosau passer for de som har ull som hovedinteresse, fra kommersielle finullsprodusenter til håndspinnere som ønsker myk fiber. Rasen belønner eiere som kan tilby jevnlig klipping, godt beite og fast rutine for parasitt- og klovstell. Derfor kan rasen også passe for småbrukere, forutsatt at den tunge pelsen og risikoen for fluesyke tas på alvor.

Merinosauen ble utviklet i Spania, hvor finullssauer ble holdt i store, flyttende flokker gjennom middelalderen. Spansk finull ble en ledende eksportvare, og flokkene som produserte den, ble drevet etter et organisert system med sesongvis flytting mellom sommer- og vinterbeite.

I lang tid var det strengt forbudt å eksportere avlsdyr fra Spania, fordi ullens verdi var avhengig av at de beste sauene ble holdt i landet. Denne restriksjonen gjorde rasen både ettertraktet og vanskelig å skaffe andre steder i Europa.

Fra 1700-tallet av ble et mindre antall spanske sauer sendt til andre land, blant annet deler av Europa og senere den sørlige halvkule. Disse grunnleggende dyrene ble brukt til å bygge opp nye nasjonale flokker. Australia ble etter hvert et viktig senter for merinoavl, og seleksjonen der ga fram linjer tilpasset tørt beiteland og storskala ullproduksjon.

Med tiden utviklet oppdrettere i ulike regioner egne typer som varierer i kroppsstørrelse, hudfolder og ullvekt, samtidig som de beholdt kjernetrekket som definerer rasen: svært fin ull. Merinosauen er fortsatt grunnlaget for finullsproduksjon i mange land i dag.

Merinosauen har en kompakt, middels stor kropp som hviler på relativt korte bein, med en dyp og tett pels som dekker det meste av dyret. Ullen er hvit og finkrøllet, og den vokser over kroppen, mesteparten av beina og ofte deler av ansiktet. Mange linjer har løse hudfolder, mest synlig på halsen, og disse øker flaten ull kan vokse på.

Horn varierer etter kjønn og linje. Værer av enkelte typer bærer store, spiralformede horn, mens andre er hornløse. Søyer er som regel uten horn eller har bare små horn. Ansiktet er vanligvis rent og lyst, noen ganger delvis skjult av ullvekst rundt øynene.

Pels og farger

Det mest kjennetegnende trekket er ullen. Merinoull er blant de fineste av alle saueraser, med tynne fibre som gir den en myk håndfølelse. Pelsen er tett og jevn, med en regelmessig krølling som gir elastisitet. Siden standard merinoull er hvit, kan den farges i hvilken som helst farge etter bearbeiding. Kraftig ullvekst i ansiktet kan føre til ulltildekking av øynene hos enkelte dyr, og mange oppdrettere avler bort fra for mye ansiktsull for å redusere dette.

Merinosauen er kjent for et rolig og godmodig lynne. Rasen er mild og har et vennlig vesen, og dyrene er som regel enklere å flytte og håndtere enn mer nervøse typer. Denne stabiliteten verdsettes i store flokker, der rolig samling og stillferdig oppførsel under klipping sparer tid og reduserer stress hos sauene.

Merinosauer er sterkt sosiale og foretrekker å holde seg samlet i gruppe. En enslig sau blir stresset, så de bør alltid holdes sammen med andre sauer. Rundt kjente gjetere faller de raskt til ro og aksepterer rutineoppgaver som ormekur, klovstell og klipping.

Overfor mennesker er rasen ikke aggressiv, selv om værer av hornede linjer krever forsiktig håndtering i brunsttiden. De trives godt sammen med andre beitedyr og er ikke revirhevdende. Vokterdyr som hunder brukes ofte for å beskytte flokken mot ytre farer, ikke for å styre oppførselen internt.

Merinosauer trenger fast oppfølging med vekt på pels og klauver. Ullen felles ikke naturlig, så klipping er nødvendig. Den tette pelsen gjør dem også mer utsatt for fluesyke enn glattpelsede raser, og derfor er hygiene bak og punktlig klipping viktig hele året.

Pelsstell

• Klipp minst én gang i året; noen besetninger klipper to ganger, avhengig av klima og ullengde.
• Ren bakparten og juret mellom klippingene for å redusere gjødseloppbygging og risiko for fluesyke.
• Undersøk pelsen jevnlig for tegn på angrep, særlig i varmt og fuktig vær.
• Følg med på ulltildekking av øynene hos sterkt ullkledde ansikt, og klipp rundt øynene ved behov.

Mosjon

• Gi daglig tilgang til beite, slik at sauene beveger seg og finner fôr på egen hånd.
• Roter beitet for å opprettholde fôrkvaliteten og redusere parasittbelastningen.
• Sørg for nok plass til at hele flokken kan bevege seg samlet, siden merinosauer ferdes i gruppe.

Miljø

Merinosauer tåler tørt, åpent landskap godt og klarer seg i mange ulike klima. De trenger rent vann, skygge i varmt vær og le for kald vind og regn, særlig rett etter klipping når pelsen ikke lenger isolerer. Sikre gjerder og god drenering i binger bidrar til å forebygge klauvproblemer.

Som drøvtyggere er merinosauer laget for å leve på beite og annet grovfôr. Godt beite dekker det meste av behovet store deler av året. Fôrbehovet øker i sen drektighet og under diegiving, og i tørkeperioder når beitekvaliteten faller. På disse tidspunktene brukes høy, surfôr eller kraftfôrbaserte tilskudd til å dekke gapet. Tilgang til rent vann hele døgnet er avgjørende, og forbruket øker med varme og melkeproduksjon.

Mineralbalansen betyr mye for både helse og ullkvalitet. Sauer på dårlig eller begrenset beite kan trenge mineraltilskudd, og kobber må styres spesielt nøye fordi sauer tåler overskudd dårlig.

Godbiter og tilskudd

Bruk tilskudd med måtehold, og alltid som et tillegg til grovfôr, ikke som erstatning for det. Mineralstein eller løse mineraler beregnet for sau retter opp lokale mangler. Brå overgang til kraftfôrrike dietter kan gi fordøyelsesproblemer, så alt kraftfôr bør innføres gradvis. Både ullvekst og pelskvalitet bedres av jevn, tilstrekkelig ernæring fremfor sporadisk rikelig fôring.

Merinosauer er som regel hardføre og tilpasser seg krevende klima. Med godt stell lever de ofte 10 til 12 år, selv om den aktive avlsperioden vanligvis er kortere. De fleste helseproblemene i rasen kommer fra de samme kildene som rammer sau generelt: innvollsparasitter, klauvsykdom og hudtilstander knyttet til pelsen. Den tette merinopelsen gir ekstra risiko for fluesyke og, hos enkelte dyr, ulltildekking av øynene.

Forebyggende stell

• Følg en parasittkontrollplan basert på avføringsprøver fremfor rutinemessig ormekur til alle dyr.
• Klipp og undersøk klauvene jevnlig, og hold bingene tørre.
• Rens bakparten og klipp etter plan for å redusere risikoen for fluesyke.
• Hold vaksinasjonene oppdatert mot klostridiesykdommer som er vanlige i ditt område.
• Gi egnede mineraler og unngå kobberoverskudd.

Merinosauer når kjønnsmodenhet i løpet av det første leveåret, selv om søyer ofte settes til værlam først når de er godt utvokst, ikke ved lavest mulige alder. Mange merinolinjer parer seg sesongbasert, med paringstidspunkt lagt slik at lammene kommer i passende vær. Værer går sammen med søyene i en fastsatt paringsperiode, og søyenes hold ved paring påvirker sterkt hvor mange som blir drektige.

Drektigheten varer omtrent fem måneder. Merinosøyer føder oftest ett enkelt lam, og tvillinger er mindre vanlig enn hos enkelte spesialiserte kjøttraser. Lammeprosenten varierer med linje, fôring og drift. Søyene er som regel omsorgsfulle mødre, og lammene står opp og dier kort tid etter fødsel.

Oppdrett av unge dyr handler om å beskytte nyfødte lam mot kulde og rovdyr, sikre at de får i seg råmelk tidlig, og holde søyene i godt hold gjennom diegivingsperioden. Lammene avvennes etter noen måneder. I avlsprogrammer veies ullfinhet og ullvekt opp mot fruktbarhet, vekst og generell konstitusjon, slik at flokken holder seg både produktiv og hardfør.