Brevdue

Racing Homer er en brevdue utviklet for konkurranseflyging over lange strekninger. Den regnes ikke som en utstillingsrase i vanlig forstand, men som en arbeidsstamme avlet gjennom mange generasjoner for én bestemt egenskap: evnen til å finne veien tilbake til hjemslaget over avstander som kan overstige flere hundre kilometer. Fuglene slippes fra et fastsatt punkt, og tiden de bruker hjem måles opp mot distansen som er tilbakelagt.

Kroppsbygningen er middels stor, kompakt og muskuløs, med et dypt bryst som rommer flygemusklene. Holdningen er våken og rett. Fordi farge ikke inngår i utvelgelsen, finnes rasen i svært mange fargevarianter. Det oppdretterne legger vekt på, er orienteringsevne, vingekvalitet, restitusjon og viljen til å komme raskt hjem.

Egenskapene som oftest knyttes til rasen, er sterk tilknytning til hjemslaget, intelligens, arbeidsvilje under trening, konsentrasjon i luften og god fysisk utholdenhet. Dette er en fugl for dueeiere som vil ha en aktiv, treningsvillig fugl fremfor en ren pryddue til utstilling.

Hvem rasen passer for

Racing Homer passer for dueeiere som kan sette av tid til en fast daglig rutine. Fuglen trenger et trygt dueslag, treningsturer som gradvis økes i lengde, og faste fôringstider knyttet til treningen. Den egner seg best for dem som liker selve arbeidet med kondisjonstrening og navigasjon, fremfor dem som ønsker et kjæledyr som krever lite. Nybegynnere kan lykkes med rasen, men konkurranseflyging har en læringskurve som gjerne tar en hel sesong.

Duer har brakt meldinger og funnet veien hjem i tusenvis av år, og mange kulturer holdt hjemvendende fugler lenge før organisert kappflyging fantes. Racing Homer som egen sportsstamme stammer likevel fra Belgia på 1800-tallet.

Belgiske dueoppdrettere krysset, fra tidlig til midt på 1800-tallet, eksisterende hjemsendings- og brevduetyper, blant annet fugler med opphav i Antwerpen-smerlen og andre lokale brevduer, og valgte strengt ut fra evnen til å komme raskt hjem over lange strekninger. Den moderne sporten fikk organisert form i Belgia rundt 1850-årene, ved at klubber avtalte faste utslippssteder og tok tiden på hjemkomsten.

Fra Belgia spredte sporten seg til Frankrike, Nederland, Storbritannia og resten av Europa i andre halvdel av 1800-tallet, og senere til Nord-Amerika, Asia og andre verdensdeler. Lokale oppdrettere importerte belgisk avlsmateriale og fortsatte å avle for prestasjon, og det er derfor belgiske avlslinjer fremdeles har stor betydning i dagens dueslag.

Gjennom hele 1900-tallet hadde brevduer også praktiske oppgaver og fraktet meldinger under begge verdenskrigene når annen kommunikasjon sviktet. Denne historien om pålitelighet under press bygget opp ryktet rasen har for navigasjon og utholdenhet, egenskaper konkurranseflyging fremdeles setter på prøve.

Racing Homer virker bygget for flyging. Kroppen er kompakt og godt balansert, ryggen bred over skuldrene, og brystet dypt nok til å romme sterke flygemuskler. Vingene er lange og holdes tett inntil kroppen, med faste, hele svingfjær. Hodet er rundt, og øyet er klart og våkent, ofte med en tydelig vokshud rundt neseborene. Helhetsinntrykket er en fugl i god fysisk form snarere enn en pyntefugl.

Fjærdrakt og farger

Siden farge ikke er et avlsmål, finnes Racing Homer i et bredt spekter av fjærdrakter. Blåbånd og blåskjold er vanlig, sammen med røde, mjølfargede, spraglete og hvite fugler. For oppdrettere betyr fjærkvalitet mer enn farge: tett, blank og værbestandig fjærdrakt og sterke, uskadde svingfjær er tegn på en fugl i god form. En løs eller matt fjærdrakt kan varsle dårlig helse eller myting, så mange dueeiere følger nøye med på fjærdrakten gjennom sesongen.

Racing Homer er som regel rolig og stø overfor dueeieren, særlig når den håndteres jevnlig fra den er ung. Det mest fremtredende trekket er tilknytningen til hjemslaget. Denne tilknytningen er det som driver fuglen til å komme hjem over lange strekninger, og den gjør også den daglige håndteringen enklere, fordi fuglen ønsker å komme hjem for å spise og hvile.

Overfor mennesker blir rasen tam gjennom rutine og lærer å knytte eieren til mat og ly. Overfor fremmede er den gjerne på vakt, men ikke aggressiv. I flokk er Racing Homer sosial og trives godt sammen i dueslaget, selv om hannene kan kjempe om reirkassene i hekketiden. De lever fint sammen med andre duereaser.

Under trening og kappflyging viser fuglen konsentrasjon og pågangsmot. En godt trent Racing Homer orienterer seg raskt etter slipp og flyr målrettet i stedet for å drive rundt. Denne kombinasjonen, sosial ro i dueslaget og konsentrasjon i luften, er nettopp det generasjoner med avl har siktet mot.

Stell av Racing Homer handler i bunn og grunn om et rent dueslag, daglig flyging og en fast rutine. Fuglen er hardfør og lite krevende i gemytt, men den sportslige rollen krever at formen holdes ved like.

Pleie

• Gi et grunt bad to til tre ganger i uken, slik at fuglene kan rengjøre fjærdrakten og holde parasitter borte.
• Sjekk sving- og halefjær jevnlig for skader eller midd.
• Hold fotringene rene, og sjekk at føttene er fri for skader eller skjellbelegg.
• Følg med under mytingen, og støtt fuglen med godt fôr fremfor å presse den gjennom kappflyging i denne perioden.

Mosjon

• La fuglene fly fritt rundt hjemmeslaget en til to ganger daglig, slik at de bygger muskler og lærer området å kjenne.
• Øk treningsturene gradvis, med lengre utslippsavstand uke for uke, ikke alt på en gang.
• Hold fuglene i form mellom kappflygingene med jevnlig mosjon fremfor lange perioder uten aktivitet.
• Unngå hard trening i sterk varme eller når mytingen er på det kraftigste.

Miljø

Dueslaget bør være tørt, trekkfritt og godt ventilert, med sittepinner eller reirkasser, tett nettverk mot rovdyr og gnagere, og nok plass til at fuglene ikke trenges sammen. Fukt og trengsel er hovedårsakene til sykdom, så tørrhet og luftgjennomstrømning betyr mer enn varme. Plasser dueslaget slik at fuglene kan se himmelen og orientere seg ved hjemkomst.

Racing Homer fôres med en blanding av flere kornslag, ikke ett enkelt frø. En balansert kappflygingsblanding kombinerer gjerne belgvekster som erter og bønner for protein med energirikt korn som mais, hvete, sorghum og bygg. Blandingen justeres etter arbeidsmengden: mer karbohydratrikt korn under hard trening og kappflyging, lettere blanding i hvile og myting. Fri tilgang på rent vann og på grus, som hjelper fuglen å male og fordøye harde frø, er nødvendig.

Godbiter og tilskudd

Små mengder godbitfrø som hamp, kanarifrø eller saflor kan brukes som belønning under trening. Duegrus og et mineraltilskudd eller en pickstone gir kalsium og sporstoffer, noe som er særlig viktig for avlshunner som legger egg. Vitamin- og elektrolytt-tilskudd tilsettes noen ganger i vannet etter harde flyturer, men rent vann er den daglige standarden, og tilskudd bør ikke erstatte en balansert kornrasjon.

Racing Homer er en robust og frisk rase når den holdes i et tørt, rent dueslag. Med god stell lever fuglene ofte 10-15 år, selv om kappflygingsfugler møter mer smittepress enn fugler som holdes hjemme, fordi de blandes med andre ved slippsteder og under transport. De fleste helseproblemer kan spores tilbake til fukt, trengsel, stress eller kontakt med syke fugler, så forebygging handler mest om godt stell.

Forebyggende stell

• Hold dueslaget tørt, luftig og fritt for oppsamlet avføring.
• Vaksiner mot paramyxovirus slik det anbefales i ditt område og kreves for kappflyging.
• Sett nye eller hjemvendte fugler i karantene før de blandes med resten av flokken.
• Gi rent vann daglig, og rengjør vannautomatene ofte for å begrense spredning av kanker.
• Sjekk jevnlig for parasitter, og behandle hele dueslaget ved behov.

Få tamfugler er så lærevillige for en bestemt oppgave som Racing Homer. Treningen bygger på fuglens naturlige hjemsendingsinstinkt i stedet for å arbeide mot den. Eieren lærer først fuglen å kjenne hjemslaget, og slipper den deretter fra stadig lengre avstander, slik at den lærer å orientere seg og komme raskt hjem. Unge fugler lærer fortest, og en rolig, forutsigbar rutine gir de beste resultatene.

Grunnleggende trening

1. La unge fugler først bli kjent med dueslaget, slik at de lærer bygningen og omgivelsene å kjenne før noe slipp unna hjemmet.
2. Start med fri flyging rundt slaget, slik at fuglene sirkler over hjemmeområdet og bygger form og trygghet.
3. Begynn med korte treningsturer nær hjemmet, og øk avstanden gradvis over flere uker.
4. Slipp fuglene i godt vær i starten, og ta tiden på hjemkomsten slik at du kan følge hver fugls fremgang.
5. Fôr ved dueslaget når fuglen kommer hjem, slik at den kobler rask hjemkomst med belønning.
6. Øk mot kappflygingsavstander først når fuglen kommer pålitelig hjem fra kortere turer.

Dueslaget er sentrum i en Racing Homers liv og stedet den er trent til å vende tilbake til, så utformingen betyr mye både for helse og prestasjon. Et godt dueslag er tørt, trekkfritt ved sittepinnene, men godt ventilert totalt sett, og sikret mot rovdyr og gnagere. Hver fugl bør ha nok plass og fri sikt mot himmelen for å orientere seg ved hjemkomst. Egne avdelinger for hanner, hunner, unger og en sykeavdeling gjør det lettere å styre avl og sykdom.

Sjekkliste for oppsett

• Tørr, værbestandig konstruksjon hevet over fuktig bakke
• Justerbar ventilasjon som holder sittepinnene trekkfrie
• Rovdyrsikkert netting i alle åpninger
• Egne sittepinner eller reirkasser som demper krangling
• Landingsbrett og felle slik at hjemvendende fugler kommer raskt inn
• Rene vannautomater, fôrautomater, gruskopp og et bad
• Egen karantene- eller sykeavdeling

Racing Homer ruger som regel ut sine egne unger, og klekkingen er derfor enkel å følge for eieren. En hunn legger vanligvis to egg med et par dagers mellomrom, og begge foreldrene deler på rugingen. Hannen sitter ofte midt på dagen, hunnen om natten. Eggene klekkes etter omtrent 17-19 dager. De første dagene fôrer foreldrene ungene med kromelk, et næringsrikt sekret, før de går over til bløtlagt og etter hvert helt korn. De fleste oppdrettere lar foreldrene ruge naturlig, men en rugemaskin kan brukes som reserve.

Klekketrinn

1. Gi rolige, sammensveisede par en ren reirkasse og reirmateriale.
2. La begge foreldrene dele på rugingen, og unngå å forstyrre reiret.
3. Sjekk eggene rundt dag 7 til 10 ved gjennomlysning for å bekrefte at de utvikler seg.
4. Hold dueslaget rolig og temperaturen stabil etter hvert som klekkingen nærmer seg.
5. La nyklekkede unger bli hos foreldrene, slik at de får kromelk.
6. Ring ungene i riktig alder for kappflygingsidentifikasjon, og følg veksten frem til de flyr ut ved fire til seks ukers alder.