Islandshest

Islandshesten er en liten, kraftig bygd rase som ble utviklet på Island fra hester som norrøne bosettere tok med seg for over tusen år siden. Selv om høyden hos de fleste individer ligger i ponniklassen, kalles rasen alltid hest, aldri ponni. Den regnes som en av de reneste hesterasene i verden, siden den har vært holdt genetisk isolert i århundrer.

Rasen er mest kjent for gangartene sine. I tillegg til skritt, trav og galopp, som de fleste hester har, mestrer mange islandshester to ekstra gangarter: tølt, en jevn firetakts løpeskritt, og flygende pass, en rask totakts sidebevegelse som brukes på korte løpsdistanser. Disse gangartene gjør rasen komfortabel å ri over lange strekninger og på ujevnt terreng.

Islandshester er vennlige, godmodige og nysgjerrige, med et selvsikkert og arbeidsomt gemytt. De modnes sent og rides vanligvis ikke inn før de er fire eller fem år gamle, men forblir sunne og brukbare langt inn i tjue og trettiårene.

Hvem den passer for

Islandshesten passer for ryttere som ønsker en sunn hest med lite vedlikeholdsbehov og myke gangarter. Det rolige gemyttet og den håndterlige størrelsen gjør rasen tilgjengelig for mange, men den fremadrettede energien og den sterke viljen betyr at trygg og bestemt håndtering hjelper. Rasen passer godt til tur og distanseridning, kjøring på fritidsbasis, og kalde eller våte klima der andre raser har det tyngre.

Rasen kan spores tilbake til hester som norrøne og keltiske bosettere tok med til Island i bosetningstiden, omtrent år 870 til 930. Disse dyrene kom hovedsakelig fra Skandinavia og De britiske øyer og var de eneste hestene på øya. Det harde klimaet og det begrensede fôrtilbudet formet gjennom seleksjon en kompakt og hardfør type.

Rundt år 982 vedtok det islandske alltinget lover som begrenset import av hester. Når en hest først har forlatt Island, får den ikke komme tilbake, og levende hester fra utlandet har ikke lov til å komme inn i landet. Dette har holdt rasen lukket i omtrent tusen år, en av de lengste periodene med genetisk isolasjon som er kjent hos noen hestepopulasjon.

Gjennom mesteparten av sin historie var islandshesten sentral i dagliglivet på Island. Den fraktet folk og gods gjennom et land uten veier eller hjulbaserte kjøretøy i århundrer, arbeidet på gårdene, og var det viktigste middelet til å krysse elver og ulendt terreng. Tøltgangarten ble høyt verdsatt fordi den lot rytteren tilbakelegge lange avstander komfortabelt.

Fra 1800- og 1900-tallet av spredte rasen seg til utlandet som ride og sporthest. I dag avles islandshester både i Europa, Nord-Amerika og på Island, og avlsregistre og dommerstandarder samordnes internasjonalt, men den islandske populasjonen forblir den genetiske kilden til rasen.

Islandshesten er liten, men solid bygd, med en dyp kropp, korte og muskuløse bein og en robust kroppsbygning som bærer voksne ryttere til tross for den beskjedne høyden. Hodet er uttrykksfullt med en rett eller lett konkav profil, og halsen er kort og velsatt. Rasen utvikler en tykk, tung pels om vinteren som felles til en kortere sommerpels. Man og hale er fyldige og grove, og pannelugg er ofte lang.

Pels og farger

Få raser har et så bredt fargespekter. Islandske oppdrettere anerkjenner et stort antall pelsfarger og mønstre, med egne tradisjonelle navn. Vanlige grunnfarger er fuks, brunfarget og svart, og disse opptrer sammen med fortynningsgener som gir dun, palomino og sølvfargede nyanser, i tillegg til grå, skimmel og skjoldete mønster. Den tette vinterpelsen er en praktisk tilpasning til Islands kalde, våte og blåsende klima, ikke et kosmetisk trekk.

Islandshesten har rykte på seg for å være vennlig og godmodig. Rasen er nysgjerrig på omgivelsene og menneskene rundt seg, og mange individer er selvsikre snarere enn skvetne, en egenskap formet gjennom århundrer i et miljø med få naturlige rovdyr. Denne roen gjør rasen lettere å håndtere enn energinivået alene skulle tilsi.

Overfor mennesker er rasen som regel kjærlig og villig. Den er arbeidsom og fremadrettet under sal, med god utholdenhet, men er ikke nervøs eller oppfarende. Overfor fremmede er de fleste islandshester interesserte og tilnærmelige snarere enn avventende. Overfor andre hester er rasen svært sosial og holdes tradisjonelt i flokk; hester som vokser opp i gruppe, finner seg som regel godt til rette med nye følgesvenner.

Rasens selvsikkerhet kan gli over i sta oppførsel, så konsekvent og rettferdig håndtering betyr mye. En islandshest som respekterer den som håndterer den, er samarbeidsvillig, men en hest som lærer at den kan overse kommandoer, kan bli pågående. Intelligensen deres gjør at de lærer både gode og dårlige vaner raskt.

Islandshesten er en av de enkleste rasene å holde. Den er tilpasset kaldt og vått klima og trives som regel best med et liv utendørs med le, fremfor konstant boksstall. De viktigste stellkravene kommer fra den tykke pelsen, den kraftige sesongfellingen og rasens behov for bevegelse og selskap.

Pelsstell

• Børst flere ganger i uken for å holde den tette pelsen i orden og fjerne gjørme og løs pels.
• Øk stellet under vår- og høstfelling, når pelsen felles kraftig.
• Gre gjennom den tykke manen, pannelugget og halen for å unngå tovning.
• Rens hovene jevnlig og se etter tegn på strålråte, særlig i vått underlag.
• Unngå å klippe for mye om vinteren med mindre hesten er i hardt arbeid og står i boks, siden den naturlige pelsen er hestens viktigste beskyttelse mot vær og vind.

Mosjon

• Gi daglig utegang; rasen er bygget for å bevege seg og beite over lange perioder.
• Tilby regelmessig ride- eller kjørearbeid for å bruke utholdenheten og holde den mentalt avbalansert.
• Benytt tur- og langdistanseridning, som passer godt til rasens gangarter og utholdenhet.
• Hold hester uten oppgaver aktivisert, siden en kjedet islandshest kan bli pågående.

Miljø

Rasen tåler tøft vær bedre enn de fleste og foretrekker et åpent miljø med le og flokkfeller. Den er utsatt for vektøkning på fett beite, så beitetilgangen må ofte begrenses. Sikker inngjerding er viktig, siden rasen er både atletisk og nysgjerrig.

Islandshesten har utviklet seg på magert beite og er en nøysom eter, noe som betyr at den holder holdet på mindre fôr enn mange andre raser. Grovfôr av god kvalitet, gress eller høy, bør utgjøre grunnlaget i fôringen. Mange islandshester i milde klima trenger ikke kraftfôr i det hele tatt, og fett beite må ofte begrenses for å forebygge overvekt og relaterte helseproblemer.

Godbiter og tilskudd

De fleste islandshester på godt grovfôr trenger bare en salt- eller mineralkilde og konstant tilgang på friskt vann. I områder der beite eller høy mangler viktige mineraler, kan et balansert tilskudd tilpasset det lokale fôret dekke behovet. Godbiter bør være små og sjeldne gitt rasens tendens til å legge på seg; trygge alternativer er små mengder gulrot eller eple.

Islandshesten er som regel ved god helse og svært langlevd, med mange hester som forblir aktive langt ut i tjueårene og noen som når 40 år. Århundrer med naturlig seleksjon i et hardt klima har gitt en sunn og robust rase. De viktigste helseutfordringene kommer fra det nøysomme stoffskiftet, som gjør rasen utsatt for overvekt, og fra den lange isolasjonen, som gjør at den mangler naturlig eksponering for enkelte sykdommer og parasitter som finnes andre steder.

Forebyggende stell

• Hold holdet magert og begrens tilgangen til fett gress.
• Bruk fluekontroll og beskyttende dekken for å redusere risikoen for sommereksem, særlig i fuktige områder med mye sviknott.
• Følg et fast program for avvorming og tannstell i samråd med veterinær.
• Sett av tid til jevnlig hovstell og hovslagerbesøk.
• Hold vaksinasjonene oppdatert i tråd med lokale krav, siden eksporterte hester mangler den naturlige eksponeringen som hester oppvokst på Island har.

Islandshesten er intelligent, villig og lærenem, noe som gjør trening givende, men også betyr at den plukker opp uvaner like raskt som gode vaner. Rasen modnes sent og rides tradisjonelt ikke inn før den er fire eller fem år gammel, slik at kroppen får tid til å utvikle seg. Det selvsikre gemyttet responderer godt på tydelig og konsekvent håndtering, og kan bli pågående ved inkonsekvente eller harde metoder.

Gangarttrening er et særpreget element i arbeidet med rasen. De fleste islandshester tølter naturlig, men å utvikle en ren og avbalansert tølt, og hos enkelte hester flygende pass, tar tid og krever dyktig ridning. En hest som presses for fort eller rides ubalansert, kan miste kvaliteten på gangartene.

Grunnleggende trinn

1. Start med rolig bakkearbeid for å bygge tillit og respekt før innridning.
2. Introduser sal og rytter gradvis når hesten er moden nok.
3. Etabler skritt, trav og galopp under sal før du finpusser tølten.
4. Utvikle tølten gjennom avbalansert, fremadrettet arbeid fremfor fart.
5. Forbehold passtrening til hester som viser anlegg for det, når de er i god form og balanse.

Islandshesten modnes sent, og avl utsettes som regel til hopper og hingster er rundt fire år eller eldre, i tråd med rasens sene fysiske utvikling. Som hos andre hester bærer hoppen normalt ett føll, tvillinger er sjeldne og som regel uønsket. Drektigheten varer omtrent elleve måneder, så en hoppe som bedekkes tidlig på sommeren, føller påfølgende vår.

Hopper føller ofte utendørs i flokk, noe som passer rasens hardføre og sosiale natur. Follene er som regel robuste og vokser opp i flokken, der de lærer sosial atferd av andre hester. De avvennes i flere måneders alder og rides ikke inn før de er flere år gamle.

Fordi rasen er lukket og isolert, legger oppdretterne stor vekt på stamtavle, eksteriør og gangartkvalitet. Internasjonale bedømmelsesstandarder vurderer både rideegenskaper og eksteriør, og avlsdyr blir ofte formelt vurdert før de tas i bruk.