Geit

De geit is een van de oudste gedomesticeerde dieren en behoort tot dezelfde familie als schapen, runderen en antilopen. Als gezelschapsdier of dier op een kleinschalig bedrijf wordt de geit gewaardeerd om haar intelligentie, nieuwsgierigheid en aanpassingsvermogen. Geiten zijn browsers en geen grazers: ze geven de voorkeur aan struiken, onkruid en blad boven kort weidegras, en onderzoeken vrijwel alles wat binnen bereik komt.

Geiten zijn kuddedieren en gedijen niet als ze alleen worden gehouden. Een geit zonder soortgenoten wordt vaak luidruchtig, gestrest en vlucht bij de eerste gelegenheid, dus geiten worden vrijwel altijd in paren of kleine groepen gehouden. Ze bouwen een band op met mensen en met elkaar, herkennen individuele gezichten en stemmen, en reageren goed op een vaste routine. Hun formaat loopt sterk uiteen: dwergrassen zoals de Nigerian Dwarf en de Pygmeegeit wegen slechts 16 tot 34 kilo, terwijl grote vlees- en melkrassen ruim 68 kilo kunnen wegen.

Het houden van geiten is een dagelijkse, jaarronde verantwoordelijkheid. Ze hebben veilige afrastering nodig, beschutting tegen regen en wind, een voeding gebaseerd op ruwvoer en hooi, regelmatig hoeven bekappen en parasietenbeheer. Daar staat tegenover dat ze productief, langlevend en boeiend gezelschap zijn, geschikt voor mensen met grond, tijd en belangstelling voor vee, en minder voor wie een weinig veeleisend huisdier zoekt.

Voor wie is een geit geschikt

Geiten passen bij eigenaren die minimaal over een bescheiden stuk grond beschikken, sterke afrastering kunnen bouwen en onderhouden, en tijd hebben voor dagelijks voeren en controleren. Ze passen beter bij hobbyboerderijen, kleinschalige bedrijven en landelijke percelen dan bij een tuin in de bebouwde kom. Omdat ze in groepen moeten worden gehouden, moet iedereen die een geit overweegt vanaf het begin rekening houden met minstens twee dieren. Voor wie een huisdier binnenshuis of een weinig veeleisend dier zoekt, is de geit geen goede keuze.

Geitenrassen verschillen vooral in wat ze oorspronkelijk moesten produceren en in formaat. Melkrassen zijn gefokt op hoge melkopbrengst, vleesrassen op spiermassa en groei, en vezelrassen op hun vacht. Dwergrassen worden gehouden voor kleinschalige melkproductie, voor het opruimen van struikgewas of gewoon als gezelschap. Binnen de circa 16 veelgehouden rassen loopt het lichaamsgewicht uiteen van ongeveer 16 kilo bij de kleinste dwergrassen tot ruim 91 kilo bij grote vleesbokken, en varieert de vacht van kort en glad tot lang en wollig.

Hoe de rassen zijn ingedeeld

De meeste geitenrassen vallen in vier gebruiksgroepen. Tot de melkrassen behoren Nubische geit, Alpine, Saanen, Toggenburger, LaMancha en Oberhasli. Tot de vleesrassen behoren Boer, Kiko, Spaanse geit, Myotone geit (Fainting) en Savanna. Tot de vezelrassen behoren Angora, Kasjmiergeit en Pygora. Dwerg- en gezelschapstypen omvatten Nigerian Dwarf en Pygmeegeit. Sommige rassen overlappen categorieën, en de keuze hangt meestal af van klimaat, beschikbare ruimte en of de eigenaar melk, vezel, vlees of gezelschap wil.

De huisgeit stamt af van de wilde bezoarsteenbok, een wilde geitensoort uit de bergen van Zuidwest-Azië. Archeologische vondsten wijzen op vroege domesticatie in het gebied van het Zagrosgebergte en de bredere Vruchtbare Halvemaan, in wat nu Iran, Irak en Turkije is, ongeveer 10.000 jaar geleden. Daarmee is de geit een van de vroegste dieren die door mensen werden beheerd, samen met het schaap en rond dezelfde periode als de eerste akkerbouw.

Vroege herders waardeerden geiten omdat ze gedijen op ruige begroeiing die ander vee links laat liggen, droge klimaten verdragen en melk, vlees, huiden en later vezel leveren. Deze eigenschappen maakten ze uitstekend geschikt voor mobiele landbouw op marginale grond. Naarmate de neolithische landbouw zich verspreidde, trokken geiten met mensen mee naar het Middellandse Zeegebied, de Nijlvallei en het bredere Nabije Oosten.

In de eeuwen daarna bereikten geiten het grootste deel van de bewoonde wereld. Ze trokken met migrerende boeren mee door Afrika en Europa, en langs handelsroutes naar Centraal- en Oost-Azië. Lokale omstandigheden en menselijke selectie leverden regionale landrassen op, aangepast aan woestijnen, gebergten en gematigd landbouwgebied. Deze regionale populaties zijn de voorouders van veel van de rassen die vandaag erkend worden.

Formele rasontwikkeling is van recentere datum. Vanaf de 18e en 19e eeuw selecteerden fokkers in Europa en elders systematisch op melkopbrengst, vezelkwaliteit of vlees, wat leidde tot de gestandaardiseerde melk-, vezel- en vleesrassen die tegenwoordig worden gehouden. Dwerg- en gezelschapsrassen werden pas de laatste decennia breder populair, naarmate de belangstelling voor kleinschalig en hobbymatig houden toenam.

Alle geitenrassen delen een herkenbaar lichaamsbouwtype: een stevig frame, slanke poten, gespleten hoeven, een korte staart die meestal omhoogstaat, en een smalle kop met horizontale spleetvormige pupillen. Veel geiten hebben horens die naar achteren buigen vanaf de schedel, en veel hebben een baard, al varieert dit per ras en geslacht. Sommige rassen hebben lellen, kleine vleesachtige aanhangsels aan de hals. Oren lopen uiteen van kort en rechtop tot lang en hangend, afhankelijk van het ras.

Hoe het uiterlijk per ras verschilt

De grootste verschillen zitten in formaat, oren en vacht. Dwergrassen zoals de Pygmeegeit en de Nigerian Dwarf zijn klein en gedrongen, terwijl Saanen en Boer groot en fors gebouwd zijn. De oren van de Nubische geit zijn lang en hangend, terwijl die van de LaMancha extreem klein zijn. Vezelrassen zoals Angora en Kasjmiergeit dragen lange of dichte vachten die voor mohair en kasjmier worden gefokt, terwijl melk- en vleesrassen doorgaans korte vachten hebben. Kleur is sterk variabel en in de meeste gevallen niet gebonden aan een specifiek ras.

Geiten leven in kuddes en zijn afhankelijk van de groep voor veiligheid. Binnen een kudde vormen ze een dominantiehierarchie, die vaak wordt getest met kopstoten, duwen en imponeergedrag, vooral bij bokken en tijdens het voeren. Zodra de rangorde vaststaat, verloopt het dagelijks leven relatief rustig. Omdat de kudde-instinct sterk is, blaat een alleen gehouden geit doorgaans luid, loopt ze onrustig heen en weer en probeert ze te ontsnappen, dus gezelschap is een basisbehoefte en geen luxe.

Geiten zijn opvallend nieuwsgierig en goed in het oplossen van problemen. Ze onderzoeken met bek en lippen, testen hekken en sloten uit en kunnen leren eenvoudige poorten te openen. Deze intelligentie maakt ze boeiend om te observeren, maar betekent ook dat de omheining echt waterdicht moet zijn. Het zijn behendige klimmers en springers, aangetrokken tot hoge punten en richels.

Communicatie verloopt vooral via geluid en lichaamstaal. Geiten blaten om de kudde te lokaliseren, om honger aan te geven en wanneer ze van soortgenoten gescheiden zijn. Moeders en lammeren herkennen elkaar aan de stem. Lichaamstaal, zoals opgezette haren, stampen en het laten zakken van de kop, wijst op alarm of uitdaging. Geiten die vanaf jonge leeftijd rustig worden behandeld, worden over het algemeen vriendelijk en vertrouwd tegenover mensen.

Dagelijkse verzorging

• Zorg voor constante toegang tot schoon, vers water en hooi of ruwvoer van goede kwaliteit.
• Controleer elke geit op tekenen van ziekte, letsel of kreupelheid.
• Controleer of afrastering en hekken intact en veilig zijn.
• Geef krachtvoer of supplementen in afgemeten hoeveelheden, niet onbeperkt.
• Let erop dat alle geiten in de groep normaal eten en zich normaal gedragen.

Omgeving

• Bied een droge, tochtvrije stal die beschermt tegen regen, wind en felle zon.
• Zorg voor veilige afrastering die hoog en sterk genoeg is om klimmen en duwen tegen te houden.
• Geef ruimte om te bewegen, te browsen en te klimmen; geiten gebruiken richels en verhogingen.
• Houd de ligplaats schoon en droog om hoef- en luchtwegproblemen te verminderen.
• Houd minstens twee geiten samen voor gezelschap.

Verzorging en omgang

De hoeven van geiten moeten regelmatig worden bekapt, vaak elke 6 tot 10 weken, om overgroei en kreupelheid te voorkomen. Vezelrassen hebben scheren of kammen nodig volgens een seizoensschema. De meeste geiten hoeven maar af en toe geborsteld te worden, maar regelmatige omgang houdt ze rustig en maakt gezondheidscontroles en het bekappen makkelijker. Leid een geit door het lichaam te sturen of met een halsband, niet door aan de horens te trekken.

Geiten zijn browsers, wat betekent dat ze van nature struiken, onkruid, twijgjes en blad verkiezen boven kort gras. Een gezonde voeding draait om hooi en struikgewas of weidegang van goede kwaliteit, die de vezels leveren die de pens nodig heeft om te functioneren. Krachtvoer of geconcentreerd voer moet beperkt en afgestemd worden op de behoeften van het dier, want te veel kan spijsverteringsproblemen en andere klachten veroorzaken. Geiten hebben ook een geitspecifiek los mineralenmengsel nodig, omdat hun behoeften afwijken van die van schapen en runderen.

Traktaties zoals kleine hoeveelheden fruit of groente kunnen spaarzaam worden gegeven en mogen het ruwvoer niet vervangen. Een geitspecifiek los mineralenmengsel, en in sommige regio's extra selenium of koper onder begeleiding, helpt tekorten te voorkomen. Schoon, vers water moet altijd beschikbaar zijn, want de opname daalt snel als het water vuil of bevroren is, wat tot gezondheidsproblemen kan leiden.

Geiten zijn over het algemeen sterke dieren, en de meeste gezondheidsproblemen komen voort uit voeding, parasieten of hoefverzorging en niet uit infecties. De typische levensduur is circa 10 tot 18 jaar, en veel geiten bereiken de bovengrens daarvan bij goede verzorging. Dagelijkse observatie is het nuttigste gezondheidsinstrument, omdat geiten ziekte kunnen verbergen en snel achteruitgaan zodra een probleem zich vastzet.

Preventieve zorg

• Beheer inwendige parasieten via rotatiebeweiding en gerichte behandeling.
• Bekap de hoeven regelmatig en houd de ondergrond droog.
• Volg een regionaal vaccinatie- en mineralenprogramma in overleg met de dierenarts.
• Bied een constante, op ruwvoer gebaseerde voeding en schoon water.
• Zet nieuwe geiten in quarantaine voordat ze bij de kudde worden gevoegd.

Geiten worden jong geslachtsrijp. Veel geiten bereiken geslachtsrijpheid tussen ongeveer 4 en 12 maanden, al wachten verantwoorde fokkers meestal tot de geit goed volgroeid is voordat ze wordt gedekt. Veel rassen zijn seizoensgebonden en komen in de koelere maanden bronstig, terwijl sommige, waaronder verschillende kleinere rassen, het hele jaar door kunnen fokken. Bokken worden tijdens het fokseizoen sterk geurend en assertief.

Na de dekking duurt de dracht circa 145 tot 155 dagen, ofwel ongeveer vijf maanden. Geiten werpen meestal een tweeling, al komen enkelingen en drielingen ook geregeld voor. Lammeren zijn nestvlieders: ze staan en drinken kort na de geboorte. Ze zijn in het begin afhankelijk van de moedermelk en worden geleidelijk aan hooi en ruwvoer gewend voordat ze worden gespeend. Het grootbrengen van lammeren vraagt om schone, droge werpplaatsen en nauwlettend toezicht rond de geboorte, want complicaties kunnen zich snel voordoen.

Is een geit iets voor jou?

Een geit is een langdurige, dagelijkse verplichting die 10 tot 18 jaar kan duren. Ze heeft veilige buitenruimte, sterke afrastering en onderdak nodig, waardoor de meeste huizen zonder grond afvallen. Ook tijd speelt mee: voeren, water geven, gezondheidscontroles en seizoenstaken zoals hoeven bekappen gebeuren het hele jaar door, ook bij slecht weer en op feestdagen. De kosten omvatten de eerste inrichting, doorlopend voer en strooisel, mineralen en dierenartskosten. Omdat geiten in groepen moeten leven, moeten tijd en kosten vanaf het begin voor minstens twee dieren worden gepland.

Waar een geit vandaan halen

Geiten zijn verkrijgbaar bij verantwoorde fokkers, kleinschalige boeren, veemarkten en opvangcentra of asielen. Een betrouwbare bron houdt schone omstandigheden aan, kan de leeftijd, gezondheid en voorgeschiedenis van het dier toelichten en beantwoordt vragen bereidwillig. Adoptie via een opvang is een goede optie voor gezelschapsgeiten. Waar de geit ook vandaan komt, plan minstens twee dieren en zet nieuwkomers in quarantaine voordat ze bij bestaande dieren worden gevoegd.