Tamme rat

De fancyrat is de gedomesticeerde bruine rat (Rattus norvegicus domestica), gehouden als huisdier en niet voor laboratorium- of ongediertebestrijdingsdoeleinden. Het is een van de meest sociale kleine zoogdieren die thuis worden gehouden. Volwassen dieren worden ongeveer 23 tot 28 cm lang, met een staart van vergelijkbare lengte, en mannetjes zijn doorgaans groter en zwaarder dan vrouwtjes.

Fancyrats zijn voor hun formaat zeer intelligent. Ze leren hun naam, herkennen de mensen die ze verzorgen en kunnen eenvoudige taakjes aanleren. Ze zijn actief, nieuwsgierig en hebben gezelschap nodig, dus worden ze normaal gesproken in groepen van twee of meer dieren van hetzelfde geslacht gehouden in plaats van alleen. Een rat die zonder soortgenoten wordt gehouden, trekt zich vaak terug.

Hun korte levensduur van doorgaans twee tot drie jaar is het belangrijkste punt dat toekomstige eigenaars afwegen tegen hun sterke karakter en het gemak waarmee ze te hanteren zijn. Het zijn schone dieren die zich vaak wassen en tot op zekere hoogte zindelijk te maken zijn.

Voor wie dit dier geschikt is

Fancyrats zijn geschikt voor mensen die een interactief, leerzaam huisdier willen en de meeste dagen tijd kunnen vrijmaken. Ze passen bij huishoudens die een korte levensduur accepteren en bereid zijn meer dan één dier te houden. Ze zijn een redelijk eerste knaagdier voor oudere kinderen onder toezicht van een volwassene, al ligt hun piekactiviteit door hun voorkeur voor de schemering in de avond.

De fancyrat wordt gezien als één gedomesticeerd dier. In plaats van aparte rassen beschrijven houders en verenigingen variëteiten die worden bepaald door vachttype, oorstand, lichaamsbouw, kleur en tekening. Deze kenmerken kunnen worden gecombineerd, zodat één rat aan de hand van meerdere eigenschappen tegelijk kan worden omschreven.

Variatie is te zien in de vacht (standaard, rex, naaktrat), oorpositie (hoogoor of dumbo) en tekeningpatronen, naast een breed scala aan kleuren. Geen van deze verschillen verandert het onderliggende dier; het gaat om aspecten van uiterlijk binnen hetzelfde type.

Hoe variëteiten worden ingedeeld

Keuringsstandaarden groeperen ratten naar vacht, tekening en kleur, en vervolgens naar variëteit zoals oortype en lichaamsbouw. Liefhebbers letten bij hun selectie vooral op karakter en gezondheid naast uiterlijk, omdat het dier vooral als gezelschapsdier wordt gehouden.

De fancyrat gaat terug op de wilde bruine rat, die zich in de achttiende eeuw wijd over Europa verspreidde. Bruine ratten werden in grote aantallen gevangen als ongedierte en werden in het negentiende eeuwse Groot Brittannië gebruikt bij rattengevechten (ratbaiting), een inmiddels verboden bloedsport waarbij honden werden getimed terwijl ze ratten doodden in een kuil.

Rattenvangers die deze dieren aanleverden, merkten ongewone kleur en tekeningvarianten op onder de gevangen ratten, waaronder witte en gevlekte exemplaren. In plaats van elk dier te verkopen, hielden sommigen de opvallendste en tamste exemplaren aan en fokten daarmee verder. Dit is de praktische oorsprong van de domesticatie: selectie op tamheid en uiterlijk vanuit een populatie die als ongedierte werd bestreden.

Tegen het einde van de negentiende eeuw was het houden van deze gefokte ratten als huisdier en het tentoonstellen ervan een gevestigde hobby geworden in Engeland. Georganiseerde tentoonstellingen van fancyrats volgden hierop, en er werden uiteindelijk verenigingen opgericht om standaarden voor de gehouden variëteiten vast te leggen.

Vanuit Groot Brittannië verspreidde de hobby zich in de twintigste eeuw naar andere landen. Dezelfde soort kende een parallelle en aparte geschiedenis als standaard proefdier, maar de lijn van de fancyrat als huisdier werd door liefhebbers ontwikkeld op karakter en kleur, niet met het oog op onderzoek.

Fancyrats hebben een lang, slank lichaam, een spitse snuit, donkere, opvallende ogen en een haarloze, geschubde staart die ongeveer even lang is als het lichaam. De staart helpt bij het evenwicht en bij de warmteregulatie. De snorharen zijn lang en voortdurend in beweging, wat helpt bij het navigeren in het donker.

De lichaamslengte van volwassen dieren is ongeveer 23 tot 28 cm, met een staart van vergelijkbare lengte erbij. Mannetjes zijn doorgaans groter en zwaarder dan vrouwtjes en hebben vaak een grovere vacht. Gezonde volwassen dieren wegen meestal tussen ongeveer 250 en 500 gram, afhankelijk van geslacht en bouw.

Hoe het uiterlijk varieert

Binnen het ene type loopt de vacht uiteen van gladde standaardvacht tot krullende rexvacht en bijna haarloze variëteiten. Oren kunnen hoog op de kop staan (hoogoor) of lager en ronder zijn (dumbo). Tekeningen variëren van effen kleuren tot capped, hooded en patched patronen.

Fancyrats zijn sterk sociaal en vormen groepshiërarchieën. In het wild leeft de bruine rat in kolonies, en de gedomesticeerde vorm behoudt deze behoefte aan gezelschap. Ratten die samen worden gehouden, verzorgen elkaars vacht, slapen op een hoop en spelen samen, wat verklaart waarom het alleen houden van een rat wordt afgeraden.

Ze zijn het actiefst rond zonsopgang en zonsondergang en tot in de avond, al passen ze zich enigszins aan een huishoudelijk ritme aan. Ze verkennen voortdurend hun omgeving, knagen om hun doorgroeiende snijtanden onder controle te houden en gebruiken geur en tastzin veel. Communicatie gebeurt via lichaamshouding, tandenknarsen (bruxing) wanneer ze tevreden zijn, en hoge vocalisaties, waarvan veel boven het menselijk gehoorbereik liggen.

Met regelmatig, rustig contact worden ratten zeker bij mensen en zoeken ze hun eigenaar vaak zelf op. Ze kunnen een eigen karakter laten zien, van brutaal tot voorzichtig. Kennismakingen met onbekende ratten vragen om zorgvuldigheid, omdat bestaande groepen kunnen reageren op nieuwkomers.

Dagelijkse verzorging

• Zorg voor vers water en controleer de fles of het bakje dagelijks
• Geef een afgemeten portie compleet rattenvoer aangevuld met kleine hoeveelheden vers voedsel
• Maak vervuild strooisel en het toiletgedeelte plaatselijk schoon
• Besteed tijd aan contact en geef begeleide tijd buiten de kooi
• Controleer elke rat kort op veranderingen in ogen, ademhaling, gewicht of gedrag

Omgeving

• Houd de kooi uit direct zonlicht, tocht en vocht
• Zorg voor een stabiele, gematigde kamertemperatuur
• Bied klimniveaus, schuilplekken en knaagmateriaal
• Houd groepen bij elkaar om aan hun sociale behoeften te voldoen
• Maak de kooi volledig schoon en ververs het strooisel op een vast schema

Vachtverzorging en hanteren

Ratten wassen zichzelf en hoeven zelden gebaad te worden. Til ze op door ze onder het lichaam te scheppen en nooit aan de staart. Regelmatig, rustig contact vanaf jonge leeftijd houdt ze tam. Er hoeft niets routinematig geknipt te worden, maar houd de lengte van snijtanden en nagels in de gaten en raadpleeg een dierenarts als een van beide te lang wordt.

Fancyrats zijn omnivoren. De basis van het dieet moet compleet commercieel rattenvoer zijn, bij voorkeur in pellet of blokvorm, omdat dit selectief eten voorkomt: ratten die losse mengsels krijgen, pikken vaak hun favorieten eruit en laten de rest liggen, wat een slechte balans oplevert. Vers voedsel wordt in kleine hoeveelheden toegevoegd als aanvulling, niet als hoofdvoeding.

Geschikt vers voedsel is onder meer diverse groenten, kleine porties fruit en af en toe gekookt eiwit zoals ei. De porties zijn klein, gezien het formaat van het dier, en vet of suikerrijk voedsel wordt beperkt om overgewicht te voorkomen.

Traktaties moeten een klein deel van het dieet vormen en worden gebruikt om te trainen en de band te versterken. Vers water moet altijd beschikbaar zijn, meestal via een drinkfles die dagelijks wordt gecontroleerd. De meeste ratten op een compleet dieet hebben geen routinematige supplementen nodig, tenzij een dierenarts dit adviseert.

Fancyrats zijn over het algemeen robuust, maar hebben een korte levensduur van ongeveer twee tot drie jaar. Hun meest voorkomende gezondheidsproblemen zijn luchtweginfecties en, met name bij oudere ratten, tumoren aan de melkklieren en elders. Beide komen vaak genoeg voor dat eigenaars moeten letten op vroege signalen.

Een schone omgeving met weinig stof, goede ventilatie, een uitgebalanceerd dieet en het vermijden van overbevolking verminderen allemaal de kans op ziekte. Omdat ratten zwakte verbergen, zijn kleine veranderingen in ademhaling, gewicht of activiteit belangrijk.

Preventieve zorg

• Houd de kooi schoon en goed geventileerd
• Gebruik stofarm, ongeparfumeerd strooisel
• Voer een uitgebalanceerd compleet dieet en voorkom overgewicht
• Isoleer en introduceer nieuwe ratten zorgvuldig
• Weeg en hanteer ratten regelmatig om veranderingen vroeg op te merken

Fancyrats hebben een grote, hoge kooi nodig met horizontale tralies om te klimmen en meerdere niveaus voor beweging. Draadkooien met dichte plateaus zijn geschikter dan terraria, omdat ventilatie belangrijk is voor hun gevoelige luchtwegen. De tralieafstand moet smal genoeg zijn om ontsnappen te voorkomen, vooral bij jongere of kleinere ratten.

Zorg binnenin voor schuilplekken, hangmatten, touwen of ladders en veilig knaagmateriaal. De bodem moet dicht zijn in plaats van kaal traliewerk om hun pootjes te beschermen, en bedekt met stofarm strooisel.

Checklist voor de inrichting

• Hoge draadkooi met smalle tralieafstand en dichte plateaus
• Stofarm strooisel en een toiletgedeelte
• Twee of meer schuilplekken plus hangmatten of platforms
• Knaagmateriaal en klimstructuren
• Drinkfles en een stabiele voedselbron
• Een rustige, tochtvrije locatie

Fancyrats worden al zeer jong geslachtsrijp, vaak rond vijf tot zes weken oud, dus mannetjes en vrouwtjes moeten voor die tijd worden gescheiden om ongeplande nesten te voorkomen. Vrouwtjes komen vaak krols. De draagtijd is kort, ongeveer 21 tot 23 dagen.

Nesten zijn groot, doorgaans zes tot twaalf jongen, soms meer. De jongen worden kaal en met gesloten ogen geboren, en de moeder voedt ze grotendeels zonder tussenkomst groot als ze rustig en goed gevoed is. De jongen worden meestal op vier tot vijf weken gespeend. Omdat ratten zo gemakkelijk voortplanten en veel jongen krijgen, vraagt verantwoord fokken om een plan voor waar elk dier terechtkomt en om aandacht voor de gezondheid en het karakter van de ouderdieren.

Is een fancyrat geschikt voor u?

Fancyrats hebben dagelijkse aandacht en het gezelschap van soortgenoten nodig, dus houd er rekening mee dat u er minstens twee aanschaft en tijd vrijmaakt om ze te hanteren. De kooi neemt behoorlijk wat verticale ruimte in beslag. Terugkerende kosten zijn onder meer voer, strooisel en eventuele dierenartszorg, en bezoeken aan een dierenarts met ervaring in kleine zoogdieren kunnen de grootste afzonderlijke kostenpost zijn. Het moeilijkste voor veel eigenaars is de korte levensduur van twee tot drie jaar, wat betekent dat u eerder afscheid moet nemen dan bij grotere huisdieren.

Waar u er een kunt vinden

Zoek naar verantwoorde fokkers die selecteren op gezondheid en karakter en hun groepen goed verzorgen. Asielen en opvangcentra voor kleine dieren hebben vaak ratten die een thuis zoeken, soms in hechte paren. Kies, waar u ze ook vandaan haalt, voor levendige, alerte dieren met heldere ogen, een vrije ademhaling en een verzorgde vacht, en vermijd impulsaankopen van losse ratten.