Kat

De kat is een van de meest gehouden gezelschapsdieren ter wereld. Het is een klein, behendig roofdier dat al duizenden jaren naast mensen leeft, maar daarbij zijn onafhankelijke aard grotendeels heeft behouden. Katten passen zich goed aan en kunnen leven in appartementen, rijtjeshuizen en op het platteland. Dat verklaart waarom ze in zoveel klimaten en culturen worden gehouden.

Als huisdier worden katten gewaardeerd om hun beperkte dagelijkse verzorgingseisen. Ze poetsen zichzelf, gebruiken een kattenbak binnenshuis en hoeven niet uitgelaten te worden. De meeste katten vormen een hechte band met de mensen bij wie ze wonen, al verschilt de mate van genegenheid sterk per dier.

Katten blijven van nature jagers. Zelfs goed gevoede huiskatten sluipen, springen en spelen, en dit instinct bepaalt hoe ze zich gedragen en wat ze van hun omgeving nodig hebben. Een kat met voldoende mogelijkheden voor jachtachtig spel en plekken om te klimmen en te schuilen is doorgaans rustiger.

Voor wie is een kat geschikt?

Katten passen bij mensen die gezelschap willen zonder het constante toezicht dat een hond vereist. Ze zijn geschikt voor drukke huishoudens, kleinere woningen en eigenaren die een deel van de dag weg zijn, mits de kat beschikt over voer, water, een schone kattenbak en wat bezigheid. Ze zijn ook een goede keuze voor mensen die voor het eerst een huisdier nemen en bereid zijn de basiszorg te leren. Een kat is een verbintenis van vaak 15 jaar of meer, dus ze passen het best bij mensen die daarvoor willen plannen.

Het aantal erkende kattenrassen verschilt per stamboekorganisatie; rond de 102 worden doorgaans erkend. Ondanks dit aantal zijn verreweg de meeste huiskatten ter wereld geen rashonden. Het zijn kruisingskatten die gewoonlijk worden aangeduid als gewone korthaar of gewone langhaar.

Waar rassen van elkaar afwijken, zijn de voornaamste kenmerken de vachtlengte en -textuur, de lichaamsbouw (van slank en langbenig tot gedrongen en rond), de kopvorm, de kleur met bijbehorende patronen en de globale karaktertendensen. Sommige rassen zijn geselecteerd op een specifiek uiterlijk, zoals een gekruld oor of een korte staart; andere zijn verbonden aan een geografische herkomst.

Hoe worden rassen ingedeeld?

Stamboekorganisaties groeperen rassen op verschillende manieren: op vachtlengte (korthaar versus langhaar), lichaamsbouw en toegestane kleur- en patroonklassen per ras. Een ras wordt bepaald door een geschreven standaard die het ideale uiterlijk beschrijft. Een raskat heeft gedocumenteerde afstamming die aan die standaard voldoet. Kruisingskatten worden niet aan een ras toegewezen, maar alleen aan een algemeen type.

De huiskat stamt af van de Afrikaanse wilde kat, een kleine wildkat inheems in het Nabije Oosten en Noord-Afrika. De relatie begon zo'n 10.000 jaar geleden in de Vruchtbare Halve Maan, toen vroege landbouwgemeenschappen graan opsloegen dat knaagdieren aantrok. Wilde katten die mensen tolereerden en die knaagdieren jaagden, vonden een betrouwbare voedselbron, en zo ontstond een losse samenwerking.

Een van de vroegste materiële bewijzen is een graf op Cyprus, gedateerd op ongeveer 9.500 jaar geleden, waarin een kat naast een mens begraven lag. Omdat katten niet inheems zijn op Cyprus, moet het dier per boot zijn meegenomen. Dat wijst erop dat mensen op dat moment al katten in hun nabijheid hadden.

In het oude Egypte werden katten prominent aanwezig. Ze waren er verbonden aan meerdere godheden en werden soms gemummificeerd. Vanuit het oostelijke Middellandse-Zeegebied verspreidden katten zich via handels- en scheepsroutes door de oude wereld. Ze waren gewild om knaagdieren te bestrijden in graanopslagen, huizen en aan boord van schepen. Via die maritieme rol kwamen ze door heel Europa en, veel later, ook in Amerika en andere gebieden terecht.

Voor het grootste deel van hun geschiedenis werden katten gehouden voor ongediertebestrijding en mochten ze grotendeels vrij paren. Doelbewuste fok is dan ook relatief recent. De georganiseerde kattenwereld, met rasstandaarden en tentoonstellingen, dateert voornamelijk uit het einde van de negentiende eeuw. Tegenwoordig is de kat een van de meest wijdverbreide gedomesticeerde dieren op aarde.

Katten hebben een consistent basislichaamsbouw. Ze zijn klein en gespierd met een buigzame wervelkolom, lichte botten en intrekbare klauwen die scherp blijven doordat ze niet op de grond rusten. Hun ogen zijn groot ten opzichte van de kop en aangepast aan weinig licht, wat hen een sterk nachtgezicht geeft. Het gehoor reikt ver boven het menselijke bereik. Gevoelige snorharen helpen hen smalle doorgangen in te schatten en in het donker te navigeren.

De vacht varieert van heel kort tot lang en golvend, in allerlei kleuren en patronen: egaal, gestreept (tabby), getekend, gespikkeld en tweekleurig. Sommige rassen zijn nagenoeg haarloos. De meeste katten hebben een vergelijkbare algehele bouw; rasverschillen komen vooral tot uiting in vacht, kleur, oor- en staartvorm, en in hoe slank of gedrongen het lichaam is.

Variatie tussen rassen

Het uiterlijk verschilt het meest in vacht en silhouet. Slanke rassen zoals de Abessijn hebben lange poten en een fijn postuur, terwijl andere ronder en zwaarder zijn. De vachtlengte loopt uiteen van de korte vacht van de American Shorthair tot de lange vacht van de Balinese. Specifieke kenmerken onderscheiden bepaalde rassen, zoals de gekrulde oren van de American Curl en de korte staart van de American Bobtail. Kleur en patroon lopen sterk uiteen, zelfs binnen een en hetzelfde ras.

Katten zijn roofdieren gebouwd voor de jacht. Zelfs huisdieren die nooit prooi vangen, sluipen, achtervolgen en springen tijdens het spelen. Dit soort activiteit wordt vaak gevolgd door lange periodes van rust en slaap. Veel katten zijn het actiefst rond zonsopgang en zonsondergang.

Sociaal gezien zijn katten flexibel. De wilde voorouder leefde grotendeels solitair, maar huiskatten kunnen goed in groepen leven wanneer er genoeg middelen zijn. Ze vormen banden met mensen en andere dieren waarmee ze zijn opgegroeid. Katten zijn territoriaal en steunen sterk op geur: ze markeren bekende gebieden door hun gezicht en lichaam tegen objecten te wrijven. In huishoudens met meerdere katten zijn conflicten over ruimte, voer of de kattenbak een veelvoorkomende bron van stress.

Communicatie bestaat uit lichaamstaal, geur en geluid. Staartpositie, oorhoek en lichaamshouding geven de stemming aan. Spinnen, miauwen, kwetteren en sissen dragen elk een andere boodschap over. Volwassen katten miauwen vooral naar mensen, nauwelijks naar andere katten. Dit gedrag is gevormd door domesticatie.

Dagelijkse verzorging

• Geef elke dag vers water en voer passende maaltijden
• Schep de kattenbak minstens eenmaal per dag uit en houd hem schoon
• Bied interactief spel aan om het jachtinstinct te bevredigen
• Controleer kort of er veranderingen zijn in eetlust, kattenbakgebruik of gedrag

Omgeving

• Bied verticale ruimte aan, zoals planken of een klimrek, om op te klimmen en te zitten
• Zorg voor krabpalen om meubels te ontzien en klauwen in goede conditie te houden
• Geef de kat rustige schuilplekken waar hij zich kan terugtrekken
• Beveilig ramen en balkons als de kat binnenshuis leeft

Verzorging en omgang

De verzorgingsbehoeften hangen af van de vachtlengte. Korthaarkatten hebben doorgaans aan een wekelijkse borstelbeurt genoeg; langhaarkatten moeten meerdere keren per week of dagelijks geborsteld worden om klitten te voorkomen. De meeste katten poetsen zichzelf grondig, dus een bad is zelden nodig. Knip de klauwen om de paar weken als de kat dit toestaat, en controleer oren, tanden en ogen tijdens het vasthouden. Ga voorzichtig met katten om, ondersteun het lichaam en geef nerveuze katten de ruimte om op hun eigen tempo toenadering te zoeken.

Katten zijn verplichte vleeseters: ze zijn afhankelijk van voedingsstoffen in dierlijk weefsel en kunnen niet gedijen op een plantaardig dieet. Ze hebben veel dierlijk eiwit nodig en bepaalde stoffen, met name taurine, die ze niet in voldoende hoeveelheden zelf kunnen aanmaken. Een dieet zonder taurine leidt tot ernstige hart- en oogproblemen. Om die reden voeden de meeste eigenaren hun kat met een volledig commercieel kattenvoer dat de juiste samenstelling biedt.

Natvoer, droogvoer of een combinatie kunnen alle werken. Natvoer levert extra vocht, wat van belang is omdat katten van nature weinig dorst hebben. Portiegroottes moeten passen bij de leeftijd, het gewicht en de activiteit van de kat om overgewicht te voorkomen, een van de meest voorkomende voedingsproblemen bij huiskatten.

Snoepjes, supplementen en water

Snoepjes mogen slechts een klein deel van de dagelijkse calorieen uitmaken, als ruwe richtlijn niet meer dan een tiende. Een kat op een volledig dieet heeft doorgaans geen extra supplementen nodig, tenzij een dierenarts dit adviseert. Zorg altijd voor schoon, vers water. Omdat sommige katten weinig drinken, kan een drinkfontein, meerdere waterbakken of gedeeltelijk natvoer helpen om ze goed gehydrateerd te houden.

Katten zijn over het algemeen taaie dieren. Met goede verzorging bereiken de meesten 12 tot 18 jaar; sommigen komen zelfs in hun vroege twintig. Ze zijn bedreven in het verbergen van ongemak, dus eigenaren moeten letten op subtiele veranderingen in eetlust, gewicht, kattenbakgebruik, vachtverzorging en activiteit. Dit zijn vaak de eerste signalen dat er iets mis is.

Verschillende aandoeningen komen regelmatig voor, ongeacht het ras. Tandaandoeningen zijn zeer wijdverspreid; overgewicht is een frequent probleem bij binnenshuis gehouden katten; en chronische nierziekte is een voornaam aandachtspunt bij oudere katten. Katten zijn ook vatbaar voor inwendige en uitwendige parasieten en voor verschillende te voorkomen infectieziekten.

Preventieve zorg

• Houd kernvaccinaties bij, zoals geadviseerd door de dierenarts
• Gebruik regelmatige vlo-, teek- en wormbehandeling
• Plan jaarlijkse controles; voor seniore katten vaker
• Zorg voor tandverzorging en houd het gewicht in de gaten
• Overweeg sterilisatie of castratie, wat voordelen heeft voor zowel gezondheid als gedrag

Katten worden vaak beschreven als niet te trainen, maar dat is een misverstand. Ze leren goed wanneer training gebruikmaakt van beloningen die ze waarderen, zoals voer of spel. Straf werkt averechts: het wekt angst en beschadigt de band, zonder dat het gedrag verbetert. De aanpak is gewenst gedrag belonen en ongewenst gedrag omleiden.

De meeste katten leren de kattenbak snel te gebruiken, omdat het begraven van ontlasting hen van nature is. Daarnaast kunnen katten leren op naam te komen, een transportmand te accepteren, nagelknippen en verzorging te doorstaan, en eenvoudige trucs uit te voeren. Trainingssessies moeten kort zijn, want katten verliezen snel hun aandacht. Consistentie in het hele huishouden is daarbij belangrijk.

Aan de slag

1. Kies een kleine, aantrekkelijke beloning, zoals een favoriet snoepje of een paar seconden spel
2. Werk in korte sessies van enkele minuten wanneer de kat ontspannen en licht hongerig is
3. Beloon het gewenste gedrag direct, zodat de kat actie en beloning koppelt
4. Voeg een woord of signaal toe zodra het gedrag betrouwbaar is
5. Herhaal de oefening in verschillende kamers om de kat te helpen het gedrag te generaliseren

Katten worden jong geslachtsrijp, vaak al rond de vier tot zes maanden, al verschilt dit per ras en seizoen. Vrouwtjes zijn seizoensgebonden meervoudig bronstig: ze komen herhaaldelijk in de bronst tijdens periodes met langere dagen, totdat ze paren. Katten zijn geindduceerde ovulatoren, wat wil zeggen dat de eisprong wordt uitgelokt door de paring. Dat maakt een succesvolle bevruchting zeer waarschijnlijk zodra een vrouwtje in de bronst verkeert.

De draagtijd duurt ongeveer 63 tot 65 dagen. Een gemiddeld nest telt drie tot vijf kittens, maar kleinere en grotere nesten komen voor. Kittens zijn bij de geboorte blind en volledig afhankelijk van de moeder. Ze openen hun ogen na een tot twee weken, beginnen rond vier weken te spenen en zijn doorgaans volledig gespeend tegen acht weken. Vroeg aanraken en blootstelling aan mensen en het normale huishoudenleven in de eerste weken zijn bepalend voor hoe zelfverzekerd en sociaal een kat later wordt.

Is een kat iets voor jou?

Een kat heeft elke dag voer, een schone kattenbak, speel- en aandachtsmomenten nodig, ook al is hij meer zelfredzaam dan veel andere huisdieren. Denk vooraf na over de beschikbare ruimte, of de kat binnenshuis leeft of buiten mag, en hoe hij past bij andere huisdieren en gezinsleden. Kosten omvatten voer, kattenbakvulling, routinematige dierenartsenzorg, vaccinaties, parasietenpreventie en onverwachte medische rekeningen, die flink kunnen oplopen. Misschien wel het belangrijkste: een kat leeft vaak 15 jaar of langer. Het is een langetermijnverbintenis die veranderingen in woning, werk en levensstijl moet overleven.

Waar vind je een kat?

Katten zijn via verschillende bronnen te vinden. Dierenasiels en reddingsorganisaties hebben veel katten en kittens van alle leeftijden die een thuis zoeken; ze zijn vaak al gesteriliseerd of gecastreerd en gevaccineerd. Verantwoordelijke fokkers zijn een optie voor wie een bepaald rastype zoekt. Een goede fokker laat je de omstandigheden zien, deelt gezondheidsinformatie en stelt vragen over het toekomstige thuis. Vermijd bronnen die niet kunnen laten zien waar de kat is opgegroeid, of die fokken zonder aandacht voor gezondheid en socialisatie.

Uw kat en haar microchip registreren in Nederland

Een geregistreerde kat is sneller weer thuis, en dat geldt ook voor binnenkatten: een openstaande deur of een gescheurde hor is al genoeg. Een gratis United Pet Club profiel koppelt uw contactgegevens aan uw kat, zodat een scan bij het asiel of de dierenarts bij u uitkomt in plaats van op een doodlopend spoor. Uw kat registreren is levenslang gratis en duurt een paar minuten.

De landelijke identificatieplicht geldt in Nederland voor honden, maar voor katten is registreren minstens zo waardevol, want juist een kat zonder halsband is op het zicht niet thuis te brengen. Draagt uw kat een microchip, registreer die dan apart, want plaatsen en registreren zijn twee verschillende stappen, en de tweede is aan u. Bij United Pet Club valt de chipregistratie onder het gratis levenslange plan, met elk merk chip, en het dossier blijft wereldwijd doorzoekbaar. Maak uw gratis account aan en regel profiel en chip in één keer.