Lacaune

De Lacaune is een schapenras uit het zuiden van Frankrijk en het belangrijkste ras achter de kaas Roquefort. Het is een middelgroot dier dat vooral voor melkproductie wordt gehouden, al is er in de loop der jaren ook een aparte vleeslijn ontwikkeld. Onder de melkschapenrassen is de Lacaune een van de talrijkste ter wereld, en het merendeel van de ooien in het Roquefort-productiegebied behoort tot dit ras.

Binnen het ras bestaan twee hoofdtypen. Het melktype (lait) is gefokt op een hoge melkopbrengst en levert de kaasindustrie. Het vleestype (viande) is geselecteerd op groei en slachtkwaliteit. Beide typen hebben hetzelfde algemene voorkomen: een wit gezicht en poten die grotendeels vrij zijn van wol, met de vacht geconcentreerd op de romp. Het ras is bij beide seksen hoornloos.

De Lacaune staat bekend om zijn taaiheid en zijn vermogen om schrale weides te begrazen in een warm, droog klimaat. Ooien zijn goede moeders die goed melken, en het ras past zich even goed aan extensieve begrazingssystemen aan als aan modern beheer op melkschapenbedrijven.

Voor wie is dit ras geschikt

De Lacaune is geschikt voor houders die zich richten op melkproductie, met name kaasmakers, en voor bedrijven in een warm, droog klimaat met voldoende weidegrond. Doordat het dier rustig van aard is, zijn de dagelijkse verzorging en het tweemaal daags melken goed te doen. De vleeslijn is interessant voor fokkers die een taai lam willen dat goed graast. Voor wie een gehoornd ras zoekt of een schaap met een zware wolvacht, is de Lacaune minder geschikt.

Het ras is vernoemd naar het stadje en de heuvels van Lacaune, in het departement Tarn in het zuiden van Frankrijk. In dit deel van het Massif Central worden al eeuwenlang schapen gehouden, grazend op de kalkplateaus en hoogvlaktes. De lokale kuddes leverden melk aan de grotten van Roquefort-sur-Soulzon, waar de kaas rijpte, en deze handel gaf de streekschapen een duidelijk economisch doel.

In de loop van de 19e eeuw werkten fokkers in de streek aan een uniformer en productiever dier door de lokale bergschapen te kruisen en te selecteren. Hieruit ontstond de moderne Lacaune: een wit, hoornloos ras dat goed bij het klimaat en het melkgebruik past.

In de 20e eeuw splitste het ras zich in twee selectielijnen. Het melktype werd via georganiseerde registratie en kunstmatige inseminatie verder verbeterd op melkopbrengst en melkeigenschappen, wat de gemiddelde productie sterk deed stijgen. Het vleestype werd apart geselecteerd op groeisnelheid en bouw. Beide lijnen stammen af van hetzelfde streekras.

Tegenwoordig is de Lacaune het belangrijkste melkschaap in het Roquefort-gebied en heeft het zich ver buiten Frankrijk verspreid. De genetica van het ras wordt in veel landen gebruikt om lokale melkschapenkuddes te verbeteren, waardoor het een van de meest verspreide melkschapenrassen ter wereld is.

De Lacaune is een strak gebouwd schaap van middelgroot formaat. Kop en poten zijn grotendeels vrij van wol en dragen kort wit haar, wat het dier een verzorgd uiterlijk geeft. Zowel ooien als rammen zijn hoornloos. Het lichaam is goed in verhouding met een rechte rug; het melktype heeft doorgaans een hoekiger, op melkproductie gericht bouwtype, terwijl het vleestype breder en gespierder is. De oren zijn middellang en staan opzij.

Vacht en kleur

De vacht is wit en van middelfijne kwaliteit, en bedekt de romp, terwijl kop, onderbenen en buik vrij van wol blijven. Omdat het ras vooral voor melk en vlees wordt gehouden, is wol een bijproduct en is de vacht niet zwaar. Het kale gezicht en de kale poten houden het dier koeler in het warme klimaat van zijn herkomstgebied en maken melken en controleren eenvoudiger.

De Lacaune heeft een stabiel, evenwichtig karakter. Het is rustig en volgzaam, en kuddes lopen en laten zich zonder veel problemen verplaatsen, wat praktisch is op een melkschapenbedrijf waar de dieren tweemaal per dag door de melkstal gaan. Het ras wordt omschreven als goedaardig en werkzaam, in die zin dat ooien gestaag melk geven en hun lammeren goed grootbrengen.

Ooien die aan regelmatige omgang gewend zijn, worden rustig en meewerkend. Als kuddedier blijven ze bij elkaar en reageren ze op een vaste routine, dus consequent management houdt ze ontspannen. Tegenover ander vee gedragen ze zich over het algemeen vreedzaam. Rammen vragen, zoals bij elk schapenras, om verstandige omgang tijdens het dekseizoen. Het ras toont goed moedergedrag: ooien houden hun lammeren in de eerste levensdagen goed in de gaten.

Vachtverzorging

• Scheer eenmaal per jaar, meestal vlak voor het warmste deel van het seizoen.
• Controleer en knip de klauwen op een vast schema om kreupelheid te voorkomen.
• Houd een parasietenbeheersprogramma aan op basis van mestonderzoek en diergeneeskundig advies.
• Controleer het kale gezicht en de poten op wondjes, teken of huidproblemen.
• Houd bij melkende ooien de uier schoon en let op tekenen van uierontsteking.

Beweging

• Zorg voor dagelijkse toegang tot de weide; het ras is gebouwd om actief te grazen.
• Geef ruimte om te lopen op oneffen of hellend terrein, wat aansluit bij de oorsprong van het ras.
• Wissel percelen af om de graskwaliteit op peil te houden en de parasietendruk te verlagen.
• Zet de dieren niet langdurig vast op kleine, kale uitlopen.

Omgeving

De Lacaune is aangepast aan een warm, droog klimaat en kan goed tegen zomerhitte, maar heeft toch schaduw en beschutting nodig tegen zware regen, wind en kou. Zorg voor droge, goed geventileerde huisvesting voor het lammeren, het melken en slecht weer. Er moet altijd schoon water beschikbaar zijn, en de behoefte daaraan neemt bij lacterende ooien flink toe. Stevige, goed onderhouden omheining houdt de kudde bijeen en beschermt tegen roofdieren.

Gras en geconserveerd ruwvoer zoals hooi of kuilvoer vormen de basis van het dieet van de Lacaune. Op goede weidegrond kunnen droge, niet-drachtige ooien vrijwel al hun behoefte uit beweiding halen. Tijdens de late dracht, het melken en de snelle groei van lammeren stijgt de behoefte aan energie en eiwit, en wordt er meestal krachtvoer bijgevoerd om dit op te vangen, vooral bij hoogproductieve melkooien. Een los mineraal- en zoutsupplement vult de sporenelementen aan die op de weide kunnen ontbreken.

Snacks en supplementen

Houd extra voeding beperkt. Kleine hoeveelheden veilige groenten of speciaal voor schapen gemaakte snacks kunnen worden gebruikt bij training en hantering, maar dit moet een klein deel van het dieet blijven. Geef een mineralensupplement dat specifiek voor schapen is bedoeld, en volg diergeneeskundig advies over selenium en andere sporenelementen wanneer de lokale bodem daarin tekortschiet.

De Lacaune is over het algemeen robuust en aangepast aan extensieve begrazing; een goed verzorgd dier haalt vaak een leeftijd van 8 tot 12 jaar. De meeste gezondheidsproblemen zijn de gebruikelijke problemen bij weide- en melkschapen, en geen rasspecifieke afwijkingen. Goede voeding, parasietenbeheersing, klauwverzorging en uierhygiëne dekken het grootste deel van de routinematige zorg.

Preventieve zorg

• Volg een vaccinatie- en ontwormingsschema dat is opgesteld met een dierenarts.
• Controleer de klauwen regelmatig en knip ze indien nodig bij.
• Houd de lichaamsconditie gedurende de hele productiecyclus in de gaten.
• Werk hygiënisch bij het melken om de uiergezondheid te beschermen.
• Zet nieuwe dieren in quarantaine voordat ze bij de kudde komen.

Lacaune-ooien bereiken meestal binnen hun eerste levensjaar fokconditie, en veel ooien lammeren voor het eerst op een leeftijd van ongeveer een tot twee jaar, afhankelijk van groei en management. De dekking gebeurt meestal seizoensgebonden, waarbij rammen bij de kudde worden gezet zodat het lammeren op een gepland moment valt. De dracht duurt ongeveer vijf maanden. Meestal worden er een of twee lammeren geboren, en tweelingen komen regelmatig voor bij goed gevoerde ooien.

Ooien zijn oplettende moeders en geven veel melk. Bij melkgerichte bedrijven worden lammeren vaak relatief vroeg gespeend, zodat de melk van de ooi naar de melkstal kan gaan voor de kaasproductie; de lammeren worden dan grootgebracht met melkvervanger of overgezet op vast voer. Bij vleesgerichte bedrijfsvoering blijven de lammeren langer bij de ooi om de groei te ondersteunen. Bij de melklijn ligt de nadruk op selectie voor melkopbrengst, melksnelheid en uiervorm, terwijl de vleeslijn wordt geselecteerd op groei en slachteigenschappen. Kunstmatige inseminatie wordt veel toegepast in geregistreerde melkschapenkuddes om verbeterde genetica te verspreiden.