Duroc

De Duroc is een van de meest gehouden vleesvarkenrassen in de Verenigde Staten en is te vinden op boerderijen in grote delen van de wereld. Het vacht varieert van lichtgoud tot diep mahonieroood, en het dier heeft een zwaar, gespierd lichaam. Volwassen dieren zijn groot: beren bereiken doorgaans 350-450 kg, zeugen zijn iets lichter.

Het ras staat bekend om een constante gewichtstoename en efficiënte voerbenutting, wat de reden is dat het zo vaak als eindverwekker in commerciële kruisingsprogramma's wordt ingezet. Het vlees is dooraderd en houdt tijdens het bereiden goed vocht vast, een eigenschap die de Duroc populair heeft gemaakt bij producenten die op eetkwaliteit verkopen.

Buiten de productie-eigenschappen heeft de Duroc de reputatie van een rustig en goedaardig karakter. De dieren zijn over het algemeen volgzaam en gemakkelijk te hanteren vergeleken met sommige andere grote rassen, wat het ras geschikt maakt voor zowel intensieve eenheden als kleinere weide-gebaseerde bedrijven.

Voor wie is de Duroc geschikt

De Duroc past bij houders die een robuust, snelgroeiend varken voor vleesproductie willen, niet als huisdier. Zijn omvang en kracht vereisen stevige omheining en adequate faciliteiten, zodat het ras beter geschikt is voor kleine bedrijven en commerciële producenten met de juiste infrastructuur dan voor beginners met beperkte ruimte.

De Duroc stamt af van rode varkens die in het noordoosten van de Verenigde Staten in de vroege en midden negentiende eeuw werden gehouden. Twee regionale populaties leverden het grootste deel van het basismateriaal: de Jersey Red uit New Jersey, een groot, slank rood varken, en de Duroc uit New York, een kleiner en compacter rood varken.

De New Yorkse lijn heeft zijn naam volgens de gangbare opvatting ontleend aan een bekende Volbloedshengst uit die periode, hoewel de exacte herkomst van de naam niet met zekerheid is gedocumenteerd. Fokkers in New York en New Jersey kruisten de twee typen in het midden van de eeuw om de grootte van de Jersey Red te combineren met de vorm en de robuustheid van het New Yorkse materiaal.

Het gecombineerde ras werd bekend als de Duroc-Jersey, later in het gewone taalgebruik verkort tot Duroc. In de late negentiende en vroege twintigste eeuw verspreidde het ras zich westwaarts door de maïsproducerende staten, waar zijn groeisnelheid en voerefficiëntie het bijzonder geschikt maakten voor graanafmesting.

In de twintigste eeuw werd de Duroc een van de kernrassen van de Amerikaanse varkenshouderij en werd hij op grote schaal geëxporteerd. Het ras is nog altijd een vaste component in commerciële kruisingsprogramma's, doorgaans als vaderlijn voor marktslachtvarkens.

De Duroc is een zwaar, diepgebouwd varken voor spiermassa en groei. De rug is licht gebogen, het lichaam is lang en breed, en de poten zijn sterk met een goed botgestel. De oren zijn middelgroot en hangen naar voren over de ogen, een kenmerk dat het ras onderscheidt van rechtoortige typen. Het gezicht is matig ingedeukt en de snuit is van gemiddelde lengte.

Vacht en kleuren

Kleur is het meest herkenbare kenmerk van het ras. Aanvaardbare tinten lopen van een bleke goudtoon tot een donker, bijna bruin mahonie, waarbij middenkersrood het meest voorkomt. Het vacht is kort en de onderliggende huid heeft doorgaans een bijpassende roodachtige tint. Effen kleur heeft de voorkeur; overmatig zwart haar of witte aftekeningen gelden als fouten onder de meeste rasstandaarden.

De Duroc staat bekend als een stabiel, evenwichtig varken. Zeugen zijn doorgaans attente moeders en de neiging tot agressie rond het werpen is kleiner dan bij sommige andere rassen, wat de uitval onder biggen beperkt. Beren groeien uit tot grote, krachtige dieren en vereisen een zorgvuldige omgang, maar het ras als geheel wordt als handelbaar beschouwd.

Bij vertrouwde verzorgers is de Duroc kalm en meewerkend, en hij reageert goed op een vaste voederroutine en rustige bewegingen. Ten opzichte van vreemden kan het dier aanvankelijk terughoudend zijn, maar paniek is zeldzaam. Varkens zijn sociale dieren en Durocs doen het het best in groepen waar ze kunnen wroeten, wentelen en met soortgenoten kunnen omgaan. Net als alle varkens zijn ze intelligent en nieuwsgierig, zodat veilige omheiningen en enige vorm van verrijking verveling en destructief gedrag helpen voorkomen.

De Duroc is een sterk ras dat zich aan uiteenlopende klimaten aanpast, al betekent het korte, eenlagige vacht dat het dier bescherming nodig heeft tegen extreme weersomstandigheden. Het rode vel en de rode haren geven iets meer bescherming tegen zonlicht dan bij witte rassen, maar het dier kan toch verbranden, zodat schaduw en een wentelbad in warme perioden onmisbaar zijn.

Verzorging

• Zorg voor een wentelbad of moddergebied, dat varkens gebruiken om af te koelen en uitwendige parasieten te bestrijden
• Controleer de huid regelmatig op zonnebrand, schurft of luizen
• Snoei of controleer de klauwen en bijklauwen zo nodig, met name bij fokberen en zeugen

Beweging

• Bied ruimte om te wroeten en te lopen; weide of een ruim hok past goed bij het ras
• Wissel percelen waar mogelijk om de bodem te sparen en de parasietendruk te verlagen
• Bied wroetmateriaal of stevige objecten aan voor verrijking

Leefomgeving

Huisvest Durocs in droge, tochtvrije stallen met diep strooisel bij koud weer en goede ventilatie en schaduw bij warmte. De omheining moet stevig zijn, want volwassen varkens zijn zwaar en kunnen door zwakke barrières heenbreken. Zorg voor continue toegang tot schoon water, dat ook essentieel is voor afkoeling.

De Duroc benut het voer efficiënt en groeit snel, zodat de rantsoenen moeten worden afgestemd op het stadium en het doel van het dier. Commerciële voeders zijn doorgaans gebaseerd op granen zoals mais of gerst met een eiwitbron als sojaschroot, uitgebalanceerd op energie, aminozuren, vitamines en mineralen. Weide, ruwvoer en toegestane voedingsmiddelenbijproducten kunnen de voeding aanvullen, maar bij snelgroeiende dieren vervangen ze het rantsoen zelden volledig.

Lekkernijen en supplementen

Ruwvoer, wortelgroenten en overtollige tuinproducten zijn geschikte occasionele lekkernijen in beperkte hoeveelheid. De meeste uitgebalanceerde commerciële voeders bevatten al de benodigde vitamines en mineralen, zodat aanvullende supplementen alleen op advies van een dierenarts of voedingsdeskundige gegeven moeten worden om onevenwichtigheden te voorkomen.

De Duroc geldt als een robuust ras met een solide constitutie. Bij een goede bedrijfsvoering heeft het weinig rasspecifieke problemen en zijn de gezondheidsproblemen voornamelijk die welke bij varkens in het algemeen voorkomen. De natuurlijke levensduur bedraagt ongeveer 6-10 jaar, hoewel slachtvarkens op een veel kortere tijdschaal worden gehouden en alleen fokdieren langdurig worden aangehouden. Hittestress is een bijzonder risico in warme klimaten vanwege de omvang van het ras en het onvermogen om te zweten.

Preventieve zorg

• Volg een vaccinatie- en parasietenbestrijdingsprogramma in overleg met een dierenarts
• Zorg voor schone, droge strooisel en goede ventilatie om luchtwegaandoeningen te beperken
• Controleer voeten, benen en lichaamsconditie regelmatig
• Handhaaf bioveiligheid om aangifteplichtige ziekten buiten de kudde te houden

Durocs bereiken de geslachtsrijpheid rond de 6-8 maanden, hoewel gelten doorgaans iets later voor de eerste keer worden gedekt, nadat ze een geschikte omvang en conditie hebben bereikt. De zeug komt ruwweg elke 21 dagen in berichtheid. Na de dekking duurt de dracht circa 114 dagen, een periode die men vaak onthoudt als drie maanden, drie weken en drie dagen.

Een worp telt doorgaans 8-12 biggen, en Duroc-zeugen hebben een goede reputatie op het gebied van moedereigenschappen en melkproductie, wat de overleving van de biggen bevordert. In commerciële systemen worden biggen doorgaans gespeend op een leeftijd van drie tot vier weken, in extensieve systemen iets later. Omdat het ras snel groeit, nemen gespeende biggen snel in gewicht toe zodra ze op een uitgebalanceerd groeirantsoen worden overgezet. Beren worden op ruime schaal ingezet als eindverwekker en dragen hun groei- en vleeseigenschappen over op de kruisingsnakomelingen.