Silky

De Silky lama is een groot gedomesticeerd kameelachtige dier dat voornamelijk gehouden wordt vanwege zijn zachte, glanzende vacht en zijn gelijkmatige karakter. Volwassen dieren staan doorgaans rond de 1,7 tot 1,8 meter hoog aan het hoofd en wegen tussen de 130 en 200 kilogram, waarmee het ras stevig in de grote categorie valt. Het meest kenmerkende is de vacht: lange, fijne vezel met een zijdeachtige structuur die in gelijkmatige lokken valt, in tegenstelling tot de dichte, gecrimpt wol die bij veel vezellama's voorkomt.

Het temperament is een tweede reden waarom houders dit ras waarderen. Silky lama's worden omschreven als vriendelijk, zachtaardig, rustig, nieuwsgierig en gemakkelijk in de omgang. Ze verdragen behandeling goed, leren routines snel en blijven doorgaans ontspannen in aanwezigheid van mensen en ander vee. Die combinatie van bruikbare vezel en een stabiel karakter maakt ze geschikt voor kleine bedrijven, vezelproducenten en houders die op zoek zijn naar een hanteerbaar groot dier.

Net als alle lama's is de Silky een kuddedier dat slecht gedijt wanneer het alleen gehouden wordt. Het dier heeft minstens een ander kameelachtige nodig als gezelschap en vormt bindingen binnen de groep. Bij consequente omgang vanaf jonge leeftijd worden individuele dieren gemakkelijk te leiden, te halsters en te verzorgen.

Voor wie is dit ras geschikt?

De Silky lama past bij vezelliefhebbers, hobbyboeren en houders die weiland kunnen bieden en ten minste een gezelschapsdier kunnen houden. Het rustige karakter maakt het een verstandige keuze voor mensen die nieuw zijn in de kameelachtige houderij, mits zij begrijpen wat kuddebehoeften en regelmatige vezelverzorging inhouden. Het ras is minder geschikt voor iemand die een enkel solitair dier wil houden of niet bereid is tot regelmatig scheren en verzorgen van de fijne vacht.

Lama's werden gedomesticeerd in de hoge Andes van Zuid-Amerika, afkomstig van de wilde guanaco. Archeologische vondsten dateren deze domesticatie in de Peruaanse hooglanden op enkele duizenden jaren geleden, waarmee de lama tot de oudste gedomesticeerde dieren van de Amerika's behoort. Peru blijft een centrum van lama-houderij en geldt als de oorsprong van het Silky-type.

In de Andijnse samenlevingen speelde de lama een centrale rol in het dagelijks leven. Het dier droeg lasten over bergpaden, leverde vezel voor textiel en voorzag in vlees en huiden. Door gerichte selectie over vele generaties ontstonden dieren met verschillende vachttypes, variërend van ruwe dubbellagen die geschikt waren voor hard weer tot fijnere, zachtere vlies die gewaardeerd werden voor spinnen en weven.

De Silky lama behoort tot deze vezelvgerichte lijn. De naam beschrijft de vacht: lange, fijne, enkelvoudig belaagde vezel met een zachte, zijdeachtige structuur, anders dan de zwaardere dubbellaag van klassieke pakdier-lama's. Fokkers hebben dieren met dit fijnere vlies geselecteerd, samen met het rustige temperament dat behandeling en scheren gemakkelijker maakt.

Lama's werden vanaf de late negentiende en twintigste eeuw geïntroduceerd in Noord-Amerika, Europa en Australië, waar kameelachtige fokkers bleven selecteren op vezelkwaliteit en karakter. Het Silky-type wordt tegenwoordig erkend onder lama-houders vanwege de combinatie van fijne vezel en een kalm karakter, al blijft het minder algemeen dan standaard lama's.

De Silky lama heeft de lange nek, rechtopstaande houding en gebogen oren die de soort kenmerken, aangevuld met een opvallend fijne en vloeiende vacht. Het lichaam is groot en goed geproportioneerd, gedragen op lange benen met tweetenige, kussenvormige voeten. De kop is relatief klein ten opzichte van het lichaam, met grote ogen en de gebogen oren waarvoor lama's bekend staan. Het dier oogt over het geheel hoog en lichtgebouwd, niet gedrongen.

Vacht en kleuren

De vacht is het kenmerk van dit ras. Anders dan de dichte dubbellaag van veel lama's draagt de Silky een enkelvoudige laag fijne vezel die in lange, zachte lokken hangt met een glad aanvoelen. Daardoor is het vlies aangenaam om mee te werken en wordt het goed beoordeeld voor het spinnen. De kleuren beslaan het volledige lama-spectrum, waaronder effen wit, crème, vaal, bruin, grijs en zwart, evenals meerkleurige en gevlekte dieren. De fijne, gelijkmatige vezel vangt licht goed op en toont kleur helder, wat mede verklaart waarom het vlies gewild is bij handspinners en vezelproducenten.

De Silky lama staat bekend om een gelijkmatig, ontspannen karakter. Individuele dieren zijn doorgaans vriendelijk en nieuwsgierig: zodra ze gewend zijn aan behandeling benaderen ze nieuwe mensen en objecten met interesse in plaats van schrik. Het ras is zachtaardig en volgzaam, waardoor routinewerkzaamheden zoals het opzetten van een halster, leiden en scheren soepeler verlopen dan bij reactivere dieren.

Bij gezinsleden en vertrouwde verzorgers zijn goed gesocialiseerde Silky lama's kalm en meegaand. Tegenover vreemden zijn ze aanvankelijk doorgaans voorzichtig, maar ze kalmeren snel. Als kuddedieren gaan ze hechte bindingen aan met andere kameelachtigen, waardoor ze het best gedijen in gezelschap van ten minste een andere lama of alpaca. Over het algemeen leven ze vrediglijk samen met schapen, geiten, paarden en ander stalvee, en sommige dieren worden ingezet om kleinere huisdieren te bewaken.

Naast als alle lama's geldt dat dieren die als zuigeling met de fles zijn grootgebracht, in de volwassenheid opdringerig gedrag kunnen ontwikkelen. Consequente, respectvolle omgang vanaf het begin is daarom van belang. Spugen is normaal gedrag bij lama's dat gebruikt wordt om conflicten binnen de kudde te beslechten; het is zelden gericht op mensen die de dieren rustig bejegenen.

De dagelijkse verzorging van een Silky lama draait om weiland, kuddegezelschap en het onderhoud van de fijne vacht. De vacht vraagt meer aandacht dan een ruwe dubbellaag, omdat de lange, fijne vezel vuil kan oppakken en kan vervilten bij verwaarlozing.

Vachtverzorging

• Borstel de vacht regelmatig om stof, plantenresten en klitten te verwijderen voordat ze vervilten.
• Scheer eenmaal per jaar, doorgaans in het voorjaar, om het dier koel te houden en het vlies te oogsten.
• Controleer de hoeven en knip ze elke paar maanden, want overgroeide hoeven beïnvloeden de beweging.
• Inspecteer de vacht en huid tijdens de verzorging op parasieten, wondjes of vervilting.

Beweging

• Zorg voor open weiland voor dagelijkse beweging en begrazing.
• Geef voldoende ruimte om te draven en te interageren met kuddegenoten.
• Lama's hebben een laag tot gemiddeld energieniveau en hebben buiten het gewone uitlopen geen gedwongen beweging nodig.

Omgeving

Silky lama's gedijen goed op omheind weiland met een degelijke buitenomheining en een driezijdige schuilplaats of stal voor schaduw, wind en regen. Ze zijn robuust in de kou, maar de fijne enkelvoudige vacht biedt minder bescherming dan een dubbellaag. Betrouwbare beschutting en schaduw zijn daarom belangrijk, zeker bij warmte. Houd altijd ten minste een andere kameelachtige als gezelschap; een eenzame lama raakt gestrest.

Silky lama's zijn efficiënte foerageerders met een driemaagssysteem dat vezelrijke plantaardige stoffen fermenteert. De basis van het dieet bestaat uit weidegras en goed kwalitatief grashooigras. Lama's benutten voer efficiënt en komen snel op gewicht, waardoor porties en weidegang beheerd moeten worden om de dieren in een gezonde, slanke conditie te houden in plaats van overwogen. Vermijd eiwitrijke peulvruchtenhooigras zoals pure alfalfa voor volwassen dieren, tenzij er een specifieke aanleiding is.

Traktaties en supplementen

Bied een vrij beschikbaar mineralenmengsel aan dat speciaal is samengesteld voor kameelachtigen, omdat lama's specifieke behoeften hebben en tekorten kunnen oplopen bij gewone rund- of schapenmineralen. De seleniumstatus moet worden afgestemd op de plaatselijke bodemwaarden, bij voorkeur in overleg met een dierenarts, omdat zowel tekort als overmaat schadelijk is. Traktaties zoals kleine stukjes wortel of appel kunnen de training ondersteunen, maar moeten minimaal blijven om gewichtstoename te voorkomen. Schoon drinkwater moet te allen tijde beschikbaar zijn.

Silky lama's zijn stevige dieren met een normale levensduur van 15 tot 25 jaar bij goede verzorging. De meeste gezondheidsproblemen zijn te voorkomen met een goede voeding, parasietenbeheersing, beschutting en routinematige behandeling. De fijne enkelvoudige vacht maakt warmtemanagement belangrijker dan bij dubbellagige lama's, omdat het ras minder isolatie heeft bij hoge temperaturen.

Preventieve zorg

• Plan routinecontroles bij de dierenarts en houd vaccinaties actueel conform plaatselijke richtlijnen.
• Voer mesttellingen uit en ontwormen op basis van bevindingen in plaats van een vast schema.
• Knip regelmatig de hoeven en inspecteer de voeten.
• Bied kameelachtige-specifieke mineralen aan en beoordeel de lichaamsconditie door de vacht heen te voelen.
• Scheer jaarlijks en zorg voor schaduw en water ter voorkoming van hittestress.

Vrouwelijke Silky lama's bereiken de fokrijpheid doorgaans rond de 18 tot 24 maanden, wanneer ze voldoende formaat en lichaamsconditie hebben om een dracht te dragen. Mannelijke dieren worden iets later rijp en worden gewoonlijk pas vanaf een leeftijd van twee tot drie jaar voor de fok ingezet. Lama's zijn geïnduceerde ovulatoren: het vrouwtje brengt een eicel uit als reactie op de paring, niet op een vaste cyclus, waardoor dekking gedurende het grootste deel van het jaar mogelijk is.

De paring wordt door het mannetje tot stand gebracht, en de handeling zelf triggert de ovulatie. De draagtijd is lang, gemiddeld circa 11,5 maand, en resulteert vrijwel altijd in een enkel jong, de cria. Tweelingen zijn uiterst zeldzaam. Geboorten, ook wel "unpacking" genoemd, vinden doorgaans overdag plaats en verlopen snel; de moeder staat hierbij rechtop.

De cria staat binnen de eerste uren en begint te drinken. Het is van belang dat de pasgeborene kort na de geboorte de eerste melk van de moeder ontvangt, de biest, voor immunologische bescherming. Cria's worden gewoonlijk gespeend op een leeftijd van vier tot zes maanden. Gezonde moeders brengen hun jongen groot met weinig hulp, maar houders dienen de geboorte te monitoren, te bevestigen dat het jong drinkt, en alleen in te grijpen als er problemen zijn. Bij de selectie op de zijdeachtige vacht gaat de voorkeur uit naar ouderdieren met fijne, goed gestructureerde vezel en het rustige temperament dat het type kenmerkt.