Dartmoorpony

De Dartmoor pony is een klein, inheems ponyras dat zijn oorsprong heeft op de hoogvlakte van Dartmoor in het zuidwesten van Engeland. Het ras komt niet boven de 12.2 hands (ongeveer 127 cm) en combineert een compact, stevig lichaam met een rustig, gelijkmatig karakter. De pony staat bekend als zachtaardig, kalm en goedmoedig, wat hem tot een van de meest vertrouwde kinderpony's heeft gemaakt.

Generaties leven op open, aan weer en wind blootgestelde hoogvlakte hebben een pony opgeleverd die gehard, zeker van been en zuinig in onderhoud is. Ondanks zijn kleine formaat beweegt de Dartmoor met een soepele, lage, vloeiende gang die comfortabel is voor jonge of onzekere ruiters. Het ras is bovendien intelligent en leergierig, waardoor het goed reageert op rustige, consequente omgang.

Tegenwoordig wordt de Dartmoor ingezet voor kinderrijden, leidsel- en eerste-rijklassen, mennen, en als basis voor grotere rijpony's. Zijn vriendelijke aard en betrouwbaarheid onder het zadel blijven de belangrijkste eigenschappen van het ras.

Voor wie de Dartmoor geschikt is

De Dartmoor past bij gezinnen die op zoek zijn naar een stabiele eerste pony, bij maneges die jonge kinderen les geven, en bij eigenaren die een gehard inheems ras willen dat het goed doet op bescheiden ruwvoer. Zijn kalme aard maakt hem vergevingsgezind bij beginnersfouten, terwijl zijn intelligentie hem ook interessant houdt voor ervarener jonge ruiters. Het ras heeft dagelijkse omgang en weidegang nodig, maar vraagt verder weinig onderhoud vergeleken met fijnere paardenrassen. In Nederland komen Dartmoor pony's ook uit bij KNHS-pony klasses voor de jongste ruiters, al blijft het een zeldzaam ras binnen de Nederlandse fokkerij.

Al eeuwenlang leven er pony's op Dartmoor, de granieten hoogvlakte in Devon, Engeland. Verslagen van werkpony's op de hoogvlakte gaan terug tot de middeleeuwen, toen ze tin uit de plaatselijke mijnen vervoerden en algemeen boerderij- en pakwerk deden. Het open, blootgestelde terrein en de beperkte begrazing selecteerden voor een klein, taai dier dat zeker van been was en koude winters met weinig beschutting kon overleven.

Het grootste deel van zijn geschiedenis ontwikkelde het ras zich zonder veel gepland beheer. Pony's graasden halfwild op de gemeenschappelijke grond van de hoogvlakte, en lokale boeren lieten hengsten en merries samen lopen. Deze langdurige blootstelling aan een veeleisende omgeving verankerde de weerbaarheid, de sterke hoeven en het gemakkelijke onderhoud die nog steeds bij het ras horen.

Gedurende de negentiende en vroege twintigste eeuw werd af en toe ander bloed ingekruist, en leed de populatie onder kruisingen voor werk als mijnpony. Om de identiteit van het ras te beschermen werd een rasstandaard opgesteld en kreeg de Dartmoor in 1899 een eigen sectie in het stamboek van de National Pony Society, gevolgd door een eigen vereniging in 1924.

De twee wereldoorlogen en veranderingen in het gebruik van de hoogvlakte deden de aantallen sterk teruglopen, en halverwege de twintigste eeuw was het ras schaars geworden. Zorgvuldige registratie en het werk van fokkers bouwden de populatie weer op. De Dartmoor geldt nog steeds als zeldzaam inheems ras, en geregistreerde pony's die aan de standaard voldoen bestaan naast de ongeregistreerde hoogvlaktepony's die nog altijd op Dartmoor grazen.

De Dartmoor is een compacte, evenwichtige pony die een algemene indruk van kwaliteit en kracht geeft, zonder grof te zijn. De kop is klein en fijn besneden, met een breed voorhoofd, grote vriendelijke ogen en kleine, alerte oren. De hals is middellang en loopt over in goed geplaatste schouders, wat bijdraagt aan de soepele, lage beweging van het ras. Het lichaam is diep en de rug is sterk, gedragen op korte, harde benen met dicht bot en stevige, goedgevormde hoeven.

Vacht en kleuren

Effen donkere kleuren hebben de voorkeur in de rasstandaard, waarbij bruin, donkerbruin en zwart het meest voorkomen. Schimmel, vos en roan komen ook voor. Overmatige witte aftekeningen worden ontmoedigd, en bonte tekening (piebald en skewbald) wordt niet geaccepteerd voor registratie. De vacht is in de zomer fijn en kort, maar groeit in de winter lang en waterafstotend uit, wat de oorsprong van het ras op de hoogvlakte weerspiegelt. De volle manen en staart en de zware seizoensvacht helpen de pony regen af te stoten en kou te doorstaan.

Het karakter is de grootste troef van het ras. De Dartmoor is zachtaardig, kalm en goedmoedig, met de stabiele instelling die een betrouwbare kinderpony nodig heeft. Hij blijft doorgaans nuchter in nieuwe situaties en is zelden schrikachtig, wat verklaart waarom hij veel wordt ingezet bij leidsel- en eerste-rijlessen.

Binnen het gezin is het ras aanhankelijk en verdraagzaam, en het accepteert de omgang met jonge kinderen goed. Bij vreemden is de pony meestal rustig en vriendelijk in plaats van wantrouwig. De Dartmoor leeft gemakkelijk samen met andere paarden en pony's en past zich aan het kuddeleven aan, een eigenschap die is overgeleverd uit generaties gezamenlijk grazen op de hoogvlakte.

Het ras is ook intelligent en leert snel. Dat maakt trainen dankbaar werk, maar het betekent ook dat een Dartmoor inconsistente omgang opmerkt en er gebruik van maakt, dus werken heldere, eerlijke routines het beste.

De Dartmoor is een van de makkelijker te houden inheemse rassen, maar vraagt nog altijd om consequente dagelijkse zorg. De waterafstotende vacht en harde hoeven verminderen in veel gevallen de noodzaak van dekens en beslag, al moeten de hoeven wel regelmatig worden bekapt en de huid gecontroleerd.

Vachtverzorging

• Borstel meerdere keren per week om vuil en losse haren te verwijderen, dagelijks bij pony's die in training zijn
• Besteed extra aandacht aan de dikke manen en staart om klitten te voorkomen
• Krab de hoeven dagelijks uit en controleer op straal of steentjes
• Reken op flinke vachtwisseling in het voorjaar wanneer de wintervacht loslaat

Beweging

• Zorg voor dagelijkse weidegang in een paddock of wei voor vrije beweging
• Geef regelmatig rij- of menwerk, afgestemd op de leeftijd van de pony en het niveau van de ruiter
• Wissel het werk af om een intelligente pony geinteresseerd te houden
• Vermijd lange periodes op stal zonder beweging

Omgeving

De Dartmoor is gebouwd voor open, onbeschut terrein en gaat goed om met kou en nattigheid, mits er basale beschutting is zoals een haag, afdak of stal. Een verwarmde of intensief beheerde omgeving is niet nodig. Stevige, goed afgerasterde weides zijn belangrijk, omdat het ras klein is en makkelijk door zwakke plekken in een omheining glipt.

De Dartmoor is geevolueerd op schrale hoogvlakteweiden en haalt daardoor veel uit weinig ruwvoer. Het grootste deel van het dieet moet bestaan uit gras en hooi van goede kwaliteit, niet uit krachtvoer. De meeste pony's die voor de vrije tijd worden gebruikt hebben weinig tot geen krachtvoer nodig, en energierijk of suikerrijk voer kan gewichtstoename en stofwisselingsproblemen veroorzaken. Constante toegang tot schoon water en een zout- of mineralenbron maakt het basisdieet compleet.

Traktaties en supplementen

Kleine hoeveelheden wortel of appel zijn geschikt als incidentele traktatie. Een algemene vitamine- en mineralenbalancer is nuttig wanneer weidegang alleen niet in de behoefte voorziet, vooral bij groeiende of oudere pony's. Elk supplement moet passen bij de rest van het dieet, en grote veranderingen moeten geleidelijk worden doorgevoerd om de darmflora te ontzien.

De Dartmoor is een robuuste inheemse pony met weinig rasspecifieke aandoeningen, en veel exemplaren worden in goede gezondheid 25 tot 30 jaar oud. De meeste aandoeningen die bij het ras voorkomen hangen samen met management en met de efficiente stofwisseling, waardoor gewichtscontrole de belangrijkste gezondheidstaak is. Regelmatige zorg van dierenarts, tandarts en hoefsmid houdt de meeste pony's tot op hoge leeftijd fit.

Preventieve zorg

• Jaarlijkse dierenartscontrole en basisvaccinaties
• Gebitscontrole minstens een keer per jaar, vaker bij oudere pony's
• Regelmatige bezoeken van de hoefsmid om de hoeven te bekappen en in balans te brengen
• Een gericht ontwormingsprogramma met mestonderzoek
• Het hele jaar door de conditiescore bijhouden om gewichtstoename vroeg op te merken

De intelligentie en de stabiele aard van de Dartmoor maken hem een pony die zich gemakkelijk laat africhten. Hij leert snel en onthoudt lessen goed, en zijn kalme karakter zorgt ervoor dat hij nieuwe taken zonder paniek accepteert. Diezelfde intelligentie betekent dat een Dartmoor onduidelijke grenzen zal aftasten, dus behalen begeleiders het beste resultaat met korte, regelmatige sessies en consequente verwachtingen. Vroege, zachtaardige omgang met het veulen legt de basis voor een pony die als volwassen dier makkelijk te hanteren is.

De basis

1. Laat het veulen vanaf jonge leeftijd wennen aan mensen, halster en leidend lopen
2. Leer de omgang met de benen, poetsen en rustig stilstaan voor hoefsmid en dierenarts
3. Introduceer stemcommando's en basaal grondwerk voordat er rij- of menwerk bij komt
4. Rij aan of leer longeren op een passende leeftijd, met langzame opbouw
5. Bouw rij- of mendisciplines op in rustige, herhaalbare stappen die bij de ruiter passen

Dartmoor merries zijn goede, oplettende moeders, en het ras staat bekend om makkelijke geboortes en sterke, vitale veulens, een erfenis van natuurlijke selectie op de hoogvlakte. Merries bereiken fokrijpheid op een leeftijd van enkele jaren, al wachten verantwoorde fokkers tot een merrie lichamelijk volgroeid is voordat ze haar eerste veulen krijgt. De dekking wordt meestal zo getimed dat de veulens in het voorjaar worden geboren, wanneer weidegang en weer gunstig zijn voor het jonge dier.

De dracht duurt ongeveer 11 maanden en levert bijna altijd een veulen op. Veulens staan doorgaans kort na de geboorte op en drinken, en groeien gestaag op de melk van de merrie en opgebouwd ruwvoer. Spenen vindt meestal rond een leeftijd van zes maanden plaats. Omdat het ras zeldzaam is, wordt geregistreerde fokkerij beheerd om het juiste type te behouden en de genetische diversiteit op peil te houden. Om dat rastype te beschermen worden veulens uit geregistreerde ouderdieren bij de rasvereniging vastgelegd.