Saddleback

De Zadelgans is een middelgroot tamme ganzenras uit Duitsland, vernoemd naar de gekleurde 'zadel' van veren over de rug en schouders die contrasteert met het verder witte lichaam. Het patroon verschijnt gewoonlijk in grijs of geelbruin, met dezelfde kleur op kop en hals. Het ras behoort tot de Pommerse ganzenfamilie en deelt de compacte, robuuste bouw van die groep.

Ganders wegen doorgaans tussen 7 en 9 kg, waarbij ganzen iets lichter zijn. Het lichaam staat vrij horizontaal, de borst is breed, en de buik heeft een enkele lel in plaats van de dubbele buiklel die bij sommige zwaardere rassen voorkomt. De dieren houden zich rechtop als ze alert zijn, wat past bij hun rol als waakzame erfgansen.

Eigenaars houden de Zadelgans om meerdere redenen: hij is bestand tegen koud en nat weer, graast goed op gras en geeft een duidelijke vocale waarschuwing als onbekenden naderen. Het temperament is over het algemeen vriendelijk tegenover bekende verzorgers, maar beschermend tegenover de groep.

Voor wie is dit ras geschikt

De Zadelgans past bij iemand met voldoende grasland en interesse in een ras dat weinig aanvullende zorg nodig heeft. Zijn waakzaamheid maakt hem nuttig waar een luid alarmdier gewenst is. Door het beschermende karakter is hij beter geschikt voor mensen die ervaring hebben met ganzen dan voor huishoudens met zeer jonge kinderen, die kunnen schrikken van een defensief dier.

De Zadelgans gaat terug op de regio Pommeren in Noord-Duitsland, het historische gebied langs de Baltische kust dat tegenwoordig deels in Duitsland en deels in Polen ligt. Plaatselijke boeren hielden er al generaties lang robuuste grasgansen, en de vogels met zadeltekening werden geselecteerd als een aparte kleurvariëteit binnen die bredere populatie.

De Pommerse gans, waarvan de Zadelgans de gekleurde vorm is, is een oud landbouwras dat in zijn vroege eeuwen meer werd gevormd door klimaat en agrarisch gebruik dan door formele tentoonstellingsfokkerij. Gansen werden gewaardeerd om vlees, vet, dons en veren, en vogels die gedijden op weiland met weinig bijvoeding genoten de voorkeur.

Toen de pluimveenormen in Europa zich in de negentiende en twintigste eeuw ontwikkelden, werd het zadelmotief beschreven en tot een consistent type gefokt. De tekening bestaat uit een enkele lel op het lichaam en een duidelijk gekleurd vlak over de rug, de kop en de bovenhals. Grijze en geelbruine varianten worden allebei erkend in de oorspronkelijke rasstandaard.

Het ras verspreidde zich buiten Duitsland via Europese emigranten en de handel in boerderijpluimvee. Het wordt tegenwoordig vooral gehouden door kleinschalige houders en fokkers die zich toeleggen op rasbehoud en het regionale type in stand houden.

Het bepalende kenmerk is de zadel: een gekleurde vlek die de rug, schouders en bovenzijde van de vleugels bedekt, tegen een wit lichaam. De kop en de bovenhals dragen dezelfde kleur, terwijl de onderhals, borst en buik wit blijven. Het lichaam is breed en vrij horizontaal, met een diepe borst, een enkele buiklel en een korte, stevige hals. De snavel, poten en poten zijn roodachtig tot oranje. De ogen zijn donker.

Verenkleed en kleuren

Er worden twee kleurvarianten gehouden: grijs-gezadeld en geelbruin-gezadeld. Bij beide moet de grens van het gekleurde vlak scherp afsteken tegen het wit, zonder zware spikkeling die zich uitbreidt naar de borst. Goslings komen uit het ei met dons dat al een hint geeft van het volwassen patroon, en het zadel wordt scherper als het juveniele verenkleed doorkomt. Het verenkleed is dicht en waterafstotend, wat bijdraagt aan de tolerantie van het ras voor natte en koude omstandigheden.

De Zadelgans heeft een rustig, vriendelijk temperament tegenover mensen die hij kent en past zich goed aan een routine aan. Rondom de groep is hij alert en beschermend. Het ras merkt veranderingen in zijn omgeving snel op en roept luid bij vreemden, honden of andere indringers, wat de reden is dat hij vaak als waakgans wordt gehouden.

Met de vaste verzorgers kunnen de dieren tam worden en een voeder volgen. Tegenover vreemden zijn ze wantrouwig en kunnen ze dreigend gedrag vertonen of sissen, met name een gander die een broedende gans bewaakt. Tijdens het broedseizoen intensiveert het beschermende gedrag en moeten de dieren voldoende ruimte krijgen.

Met ander pluimvee is de Zadelgans doorgaans tolerant als hij van jongs af samen is opgegroeid met eenden, kippen of andere ganzen. Ganzen vormen sterke paar- en groepsbanden, dus het houden van minstens twee dieren samen past beter bij hun sociale aard dan het huisvesten van één enkel dier.

De dagelijkse verzorging draait om gras, water en een veilige slaapplek. Het ras graast goed en houdt zichzelf in conditie op goed weiland het grootste deel van het jaar, met aanvullend graan als het gras afneemt.

Veerverzorging

• Ganzen poetsen en onderhouden hun eigen veren; knippen of trimmen van het verenkleed is voor huisdieren niet nodig
• Zorg voor water dat diep genoeg is om de kop in te dompelen en de veren nat te maken, zodat ogen, neusgaten en verenkleed schoon blijven
• Controleer poten en poten regelmatig op snijwonden of tekenen van voetzoolontsteking
• Reken op een zwaardere rui eenmaal per jaar, waarbij losse veren en dons zich ophopen

Beweging

• Geef dagelijks toegang tot een weirun of wei voor lopen en grazen
• Bied ruimte om de vleugels te slaan en te strekken; volwassenen zijn zwaar en vliegen zelden ver
• Toegang tot badwater biedt natuurlijke beweging en helpt de conditie van het verenkleed

Omgeving

De Zadelgans verdraagt kou, wind en regen goed dankzij zijn dichte verenkleed, maar heeft toch een droge, tochtvrije slaapplek nodig en schaduw bij warm weer. De omheining moet bestand zijn tegen vossen en honden, en het nachthok moet volledig kunnen sluiten om roofdieren buiten te houden. Zachte, goed doorlatende grond vermindert voetproblemen.

Gras vormt de basis van het dieet van de Zadelgans. Op goed weiland hebben volwassen dieren in het groeiseizoen weinig aanvullend voer nodig. Als de graskwaliteit in herfst en winter afneemt, aanvullen met een pluimvee- of watervogelpellet en tarwe of gemengd graan. Goslings hebben een eiwitrijker startvoer nodig dat niet gemediceerd is, omdat sommige pluimveemedicijnen watergevogelte kunnen schaden. Onoplosbaar grit moet beschikbaar zijn zodat de dieren hun voedsel kunnen malen.

Lekkernijen en supplementen

Bladgroenten, sla, gehakte groenten en kleine hoeveelheden graan zijn geschikte lekkernijen met mate. Zorg altijd voor grit en bied extra calcium, zoals gekneusd oesterschelp, aan leggende ganzen. Schoon, vers water moet altijd naast droogvoer beschikbaar zijn, want ganzen hebben water nodig om te slikken.

De Zadelgans is een robuust ras en leeft bij goed management ruwweg 10-15 jaar. De meeste gezondheidsproblemen zijn te voorkomen en hangen samen met huisvesting, grondconditie en parasieten, niet met erfelijke zwakte. Zware volwassenen kunnen last krijgen van poten en voeten, dus droge grond en schoon water zijn belangrijk.

Preventieve zorg

• Houd het strooisel droog en wissel of laat de wei rusten om de parasietendruk te verlagen
• Zorg voor schoon badwater zodat dieren ogen, neusgaten en veren schoon kunnen houden
• Controleer poten en voeten regelmatig op snijwonden, zwelling of voetzoolontsteking
• Bewerk of beheer modderige gebieden om de voetzoolkussens te beschermen
• Balanceer het voer van goslings om te snelle groei en vleugeldraaiing te voorkomen

De Zadelgans is een weidebird. Hij gedijt het best met overdag vrije loop op gras en een veilig hok voor de nacht. Het ras verdraagt koude en natte omstandigheden, dus de huisvesting dient meer voor roofdierbeveiliging en droogte dan voor verwarming. Badwater verbetert het welzijn en de veerconditie, al is een vijver niet noodzakelijk als een grote bak of trog beschikbaar is en schoon gehouden wordt.

Inrichtingschecklist

• Een droog, tochtvrij, vossenbestendig hok dat 's nachts volledig sluit
• Vers drinkwater en een aparte badcontainer
• Schaduw en bescherming tegen zon, wind en slagregen
• Veilige omheininsomtrek die regelmatig op openingen wordt gecontroleerd
• Een rustige, beschutte hoek voor een gans om in het voorjaar te nestelen

Eieren van de Zadelgans kunnen natuurlijk worden uitgebroed onder een broedse gans of kunstmatig in een broedmachine. Een broedse gans beheert temperatuur, luchtvochtigheid en keren zelf en geeft vaak goede resultaten. Kunstmatig uitbroeden vergt meer aandacht: ganzeneieren zijn groot, profiteren van dagelijks afkoelen en benevelen, en duren langer dan kippeneieren. De broedtijd bedraagt circa 28-31 dagen.

Stappen bij het uitbroeden

1. Leg schone, onbeschadigde eieren in en laat ze op kamertemperatuur komen voordat ze worden ingelegd
2. Houd temperatuur en luchtvochtigheid stabiel en keer de eieren meerdere keren per dag
3. Kaar rond dag 10 en opnieuw later om heldere of dode eieren te verwijderen
4. Koel de eieren dagelijks en besproekel ze licht om een terugkerende gans te imiteren
5. Stop met keren ongeveer 2-3 dagen voor de uitkomstdatum en verhoog de luchtvochtigheid voor de lockdown
6. Laat de uitgekomen goslings in de broedmachine drogen en opfluffelen voordat ze naar een warme opfokruimte worden overgebracht