Australische herder

De Australian Shepherd is een middelgrote werkhond die gefokt werd om vee over uitgestrekte weidegronden te drijven. Ondanks de naam is het ras ontwikkeld in het westen van de Verenigde Staten en niet in Australië. Het is een van de meest capabele herdershonden voor veehouders en blijft ook vandaag populair in de hondensport.

Het ras is gebouwd op uithoudingsvermogen, niet op massa. Een volwassen hond weegt doorgaans tussen 18 en 32 kilogram en draagt een weerbestendige dubbele vacht. De Aussie is alert, leert snel en is het gelukkigst met een taak, of dat nu drijfwerk, behendigheid, speurwerk of dagelijkse gestructureerde beweging met de baas is.

Dit is een hond die zich sterk hecht aan zijn gezin. Hij bindt zich meestal nauw aan één huishouden en kan gereserveerd zijn tegenover vreemden totdat hij hen heeft ingeschat. Eigenaren omschrijven het ras als toegewijd, onvermoeibaar en zeer gevoelig voor training.

Voor wie past dit ras

De Australian Shepherd past bij mensen die dagelijkse lichaamsbeweging en geestelijk werk kunnen bieden. Hij doet het goed bij hardlopers, wandelaars, boeren en huishoudens die zich toeleggen op training en sport. Hij is een slechte keuze voor een rustig huishouden of eigenaren die lang van huis zijn, want een Aussie die te weinig beweging krijgt, ontwikkelt vaak destructief of angstig gedrag.

De naam van het ras is misleidend. De Australian Shepherd werd ontwikkeld in het westen van de Verenigde Staten en zijn werkende voorouders zijn terug te voeren op een mix van Europese herdershonden die in de negentiende eeuw door schaapherders en veedrijvers westwaarts werden meegenomen.

Een veelgehoorde verklaring koppelt de naam aan schaapskuddes die in de negentiende eeuw vanuit Australië naar Noord-Amerika werden ingevoerd. De honden die met die kuddes werkten, kregen de associatie mee en het etiket bleef hangen, ook al kreeg het ras zelf zijn moderne vorm op Amerikaanse ranches.

In de vroege en midden twintigste eeuw fokten veehouders in Californië en de westelijke staten deze honden op werkvermogen in plaats van uiterlijk. Uithoudingsvermogen, volgzaamheid en drijfinstinct waren de eigenschappen die telden. Het ras kreeg na de Tweede Wereldoorlog bredere bekendheid, geholpen door rodeoartiesten en de verspreiding van de westerse paardencultuur.

Rasverenigingen werden vanaf de jaren vijftig in de Verenigde Staten opgericht, en de Australian Shepherd werd in 1991 door de American Kennel Club erkend. In Europa valt het ras onder de FCI en in Nederland onder de Raad van Beheer. Veel lijnen stammen vandaag nog af van bewezen werkhonden, en daarom blijven werklust en drijfinstinct sterk aanwezig binnen het ras.

De Australian Shepherd is iets langer dan hoog, met een rechte bovenlijn en een lichaam gebouwd voor behendigheid en uithoudingsvermogen. De kop is droog en krachtig, de oren zijn driehoekig en hoog aangezet en de expressie is alert. Sommige Aussies worden geboren met een natuurlijke stompstaart, andere hebben een volledige staart.

De vacht is halflang, weerbestendig en dubbel, met een grovere buitenvacht over een zachtere ondervacht. Op de kop en de voorzijde van de benen is de haren korter, achter de benen en rond de hals langer.

Vacht en kleuren

De vier erkende basiskleuren zijn zwart, blue merle, rood en red merle. Op elk daarvan kunnen witte aftekeningen en koper- of tankleurige punten voorkomen. Het merlepatroon geeft gevlekte plekken over een lichtere achtergrond. Twee merlehonden mogen niet samen gefokt worden, omdat de dubbel-merle combinatie verband houdt met gehoor- en gezichtsafwijkingen. De oogkleur varieert sterk en één hond kan twee verschillend gekleurde ogen hebben.

De Australian Shepherd is een denkende hond. Hij leert snel, leest zijn baas nauwkeurig en zoekt taken om uit te voeren. Bij zijn eigen gezin is hij aanhankelijk en evenwichtig. Bij onbekenden is hij vaak waakzaam en houdt hij afstand tot hij de situatie veilig acht, wat vroege socialisatie belangrijk maakt.

Het drijfinstinct blijft actief, ook in een gezinshuishouden. Een Aussie kan proberen rennende kinderen, andere honden of bewegende voorwerpen bijeen te drijven door eromheen te cirkelen en te porren. Dat is normaal gedrag en kan met training worden bijgestuurd. Het ras kan doorgaans goed overweg met andere honden en met huisdieren waarmee het opgroeit, al kan de werklust ertoe leiden dat kleine dieren een jachtreactie oproepen.

Dit is een ras met veel energie. Verveling is de belangrijkste oorzaak van probleemgedrag. Een Aussie die te weinig beweging en geestelijk werk krijgt, kan gaan blaffen, graven, kauwen of angstig worden. Met een taak en consequente leiding is hij rustig, betrouwbaar en diep verbonden met zijn mensen.

Vachtverzorging

• Borstel de vacht minstens één tot twee keer per week, en dagelijks tijdens de seizoensrui
• Reken op zwaardere rui in het voorjaar en het najaar wanneer de ondervacht loslaat
• Was de hond alleen wanneer nodig, ongeveer eens per een tot drie maanden, om de vachtolie te sparen
• Knip de nagels om de paar weken en controleer de oren op vuil of vocht
• Poets de tanden meerdere keren per week voor een goede gebitsgezondheid

Beweging

• Bied minstens 1 tot 2 uur activiteit per dag
• Combineer lichaamsbeweging met geestelijk werk zoals trainingsoefeningen, geurspellen of voerpuzzels
• Geschikte uitlaatkleppen zijn drijfwerk, behendigheid, flyball, lange wandelingen en apporteren
• Laat de hond niet lang werkeloos, want dat leidt tot probleemgedrag

Leefomgeving

De Australian Shepherd doet het het beste in een huis met een goed omheinde buitenruimte en een actief huishouden. Hij kan zich aan kleinere woonruimtes aanpassen, maar alleen als volledig aan zijn beweegbehoefte wordt voldaan. De weerbestendige vacht verdraagt kou goed, maar de hond moet bij warmte wel schaduw en water hebben.

De Australian Shepherd is een actief ras en zijn voeding moet langdurige energie ondersteunen zonder overgewicht. Een compleet hondenvoer met hoogwaardig dierlijk eiwit past bij de meeste Aussies. Werkhonden en honden in zware training hebben meer calorieën nodig dan huishonden met lichte activiteit, dus de porties moeten de werkelijke werkbelasting volgen in plaats van een vast getal.

Voer volwassen honden twee keer per dag in plaats van één grote maaltijd. Verdeelde voeding ondersteunt een stabiele energie en vermindert het risico op maagdraaiing bij honden met een diepe borstkas. Houd altijd vers water beschikbaar, vooral na inspanning.

Snacks en supplementen

Gebruik snacks met mate en tel ze mee bij de dagelijkse calorieën om gewichtstoename te voorkomen. De meeste Australian Shepherds op een compleet dieet hebben geen supplementen nodig. Eigenaren van werkhonden voegen soms omega-3-olie toe voor vacht en gewrichten, maar supplementen moeten eerst met een dierenarts worden besproken.

De Australian Shepherd is een robuust ras dat gewoonlijk 12 tot 15 jaar oud wordt. Verantwoorde fokkerij en gezondheidsonderzoek hebben de meeste lijnen gezond gehouden, maar het ras draagt wel enkele erfelijke risico's die eigenaren moeten kennen. Een opvallend aandachtspunt is de MDR1-genmutatie, waardoor sommige Aussies gevoelig zijn voor bepaalde veelgebruikte medicijnen. Genetisch onderzoek wijst aangedane honden aan, zodat dierenartsen hun medicijnkeuze kunnen aanpassen.

Preventieve zorg

• Houd vaccinaties en parasietenbestrijding op peil
• Plan jaarlijkse controles bij de dierenarts, vaker voor senioren
• Houd een gezond gewicht aan om de gewrichten te sparen
• Test op de MDR1-mutatie en deel de resultaten met uw dierenarts
• Kies fokkers die op heup- en oogaandoeningen screenen

De Australian Shepherd behoort tot de gemakkelijkst te trainen rassen. Hij leert commando's snel, onthoudt ze goed en geniet van het proces. Die intelligentie werkt twee kanten op: een ongetrainde of verveelde Aussie verzint zijn eigen bezigheden, vaak destructieve. Consequente training vanaf de puppytijd leidt de werklust van het ras naar nuttig gedrag.

Vroege socialisatie is belangrijk omdat het ras wantrouwend kan zijn tegenover vreemden. Stel pups jong bloot aan nieuwe mensen, plaatsen en andere dieren. Pak het drijfinstinct vroeg aan door de hond te leren wat hij wel en niet mag jagen of bijeendrijven.

Basis

1. Begin met naamherkenning en een betrouwbaar terugkomen
2. Leer zit, af en blijf met korte dagelijkse sessies
3. Socialiseer de pup breed met mensen en dieren
4. Introduceer looplijnmanieren voordat de hond sterk wordt
5. Voeg gevorderd werk toe zoals behendigheid, drijfwerk of trucjes om het hoofd van de hond te gebruiken
6. Buig drijfgedrag om naar speelgoed of gestructureerde taken

Verantwoorde fokkerij van Australian Shepherds steunt op gezondheidsonderzoek en zorgvuldige paring. Teven worden meestal niet gedekt voordat ze lichamelijk en geestelijk volwassen zijn, doorgaans na het eerste of tweede jaar. Fokdieren moeten worden onderzocht op heupdysplasie, oogaandoeningen en de MDR1-mutatie.

Een kernregel voor het ras is het vermijden van merle-op-merle paringen. Twee merlehonden kruisen levert dubbel-merle pups op met een hoog risico op doofheid en blindheid. Een merle paren met een egaal gekleurde hond voorkomt dit.

De dracht duurt ongeveer 63 dagen. Nesten bevatten gewoonlijk zes tot zeven pups, al varieert het aantal. Pups worden rond zeven tot acht weken gespeend, en vroeg contact en socialisatie in deze periode vormen het volwassen karakter. Sommige pups worden geboren met een natuurlijke stompstaart, wat normaal is voor het ras.

Zo registreert u een Australische herder in Nederland

Vul de naam van uw Australische herder in, de geboortedatum en een scherpe foto, zet uw telefoonnummer erbij en sla op. Dat is alles, en het kost nooit iets. De hondenregistratie werkt met of zonder chip, dus wachten op de dierenarts hoeft niet.

De dierenarts plaatst de chip, maar het registreren doet niemand voor u, en een niet-geregistreerde chip wijst naar niemand. Registreer de microchip gratis in het levenslange plan: elk merk dat een Nederlandse dierenarts plaatst telt mee, wijzigingen na een verhuizing kosten niets en het dossier blijft dag en nacht doorzoekbaar. Maak uw gratis account aan en rond beide stappen vanavond af.