Delaware

De Delaware is een tweedoelenras dat in de jaren veertig van de vorige eeuw in de Verenigde Staten is ontwikkeld. Het verenkleed is overwegend wit met zwarte dwarsbanden op hals, vleugels en staart, een tekening die het ras onderscheidt van effen gekleurde gebruikskippen. De dieren zijn middelgroot en groeien snel, en juist die snelle groei maakte het ras oorspronkelijk waardevol voor commerciële pluimveehouders.

Het ras staat bekend om zijn onbevangen karakter. Hennen zijn rustig en laten zich gemakkelijk hanteren, en de dieren gedijen zowel in een ren als op vrije uitloop. Hennen leggen grote bruine eieren gedurende het grootste deel van het jaar en blijven ook in kouder weer beter doorleggen dan sommige lichtere rassen, wat het ras geschikt maakt voor het Nederlandse klimaat met natte winters.

Na de opkomst van moderne braadkuikenhybriden verdween de Delaware uit de grootschalige pluimveehouderij en liep het aantal dieren sterk terug. Tegenwoordig wordt het ras vooral gehouden door particuliere kippenhouders en fokkers die zich inzetten voor behoud van oude rassen, en die waarde hechten aan het karakter en de gebalanceerde opbrengst van vlees en eieren.

Voor wie geschikt

De Delaware past bij houders die met één ras zowel vlees als eieren willen produceren, zonder zich op een van beide te specialiseren. Het rustige karakter maakt het ras een redelijke keuze voor gezinnen met kinderen en voor mensen die voor het eerst kippen houden. Ook liefhebbers van oude, bedreigde rassen, zoals aangesloten bij Kleindier Liefhebbers Nederland (KLN), houden de Delaware om de populatie in stand te helpen houden.

De naam van de Delaware verwijst naar de gelijknamige Amerikaanse staat, waar het ras begin jaren veertig ontstond. Fokker George Ellis wordt gezien als de ontwikkelaar; hij werkte met kruisingen tussen New Hampshire hennen en Barred Plymouth Rock hanen. Het doel was een snelgroeiende braadkuiken met lichte pinveren, wat na het plukken een schoner ogend karkas opleverde dan bij donker gevederde rassen.

Voordat de naam Delaware werd vastgelegd, ging het ras onder andere benamingen. In 1952 werd het opgenomen in de Standard of Perfection van de American Poultry Association.

In de jaren veertig en begin jaren vijftig speelden de Delaware en zijn kruisingen een belangrijke rol in de braadkuikenindustrie van het Delmarva-schiereiland. De combinatie van snelle groei en licht gevederde huid sloot goed aan bij de wensen van de verwerkende industrie.

Toen de Cornish Cross en vergelijkbare hybriden de vleesproductie overnamen, verloor de Delaware zijn commerciële positie. Het aantal dieren daalde sterk en het ras kreeg de status van zeldzaam ras. Organisaties voor behoud van landbouwhuisdieren plaatsten de Delaware later op hun prioriteitenlijst, en kleine fokkers hebben sindsdien gewerkt aan herstel van de koppels.

De Delaware heeft een brede, vrij diepe lichaamsbouw die past bij een tweedoelenras. De basiskleur is wit, met zwarte dwarsbanden geconcentreerd op de halsbehang, de vleugelpunten en de staart. Het totaalbeeld is dat van een overwegend witte kip met ingetogen zwarte accenten, in plaats van een sterk getekend dier.

De kop draagt een enkele, middelgrote rode kam met vijf punten, samen met rode lellen en oorlellen. De snavel is roodachtig hoornkleurig, de ogen zijn roodbruin, en de poten en huid zijn geel. Het verenkleed ligt strak tegen het lichaam en is matig zacht van structuur.

Verenkleed en kleurslag

De erkende kleurslag is het hierboven beschreven wit-zwarte patroon met Columbian-tekening. Poten en voeten zijn onbevederd en geel. Er bestaat ook een krielvariant met een lager gewicht. Kuikens komen licht van kleur uit het ei, een eigenschap waarop is geselecteerd om het karkas na het plukken schoon te houden.

De Delaware staat bekend om zijn stabiele, vriendelijke karakter. De dieren zijn over het algemeen rustig bij de verzorger en wennen aan het opgepakt worden, wat de dagelijkse verzorging vereenvoudigt. Hennen zijn niet bijzonder luidruchtig in vergelijking met sommige actieve legrassen.

Binnen het gezin is het ras doorgaans benaderbaar, en individuele dieren kunnen bij regelmatig contact behoorlijk tam worden. Tegenover vreemden gedragen de dieren zich meestal terughoudend in plaats van agressief. In een gemengd koppel houdt de Delaware zijn plaats zonder de rol van pestkop aan te nemen, en het ras gaat goed samen met andere standaard tweedoelenrassen.

De dieren scharrelen actief wanneer ze uitloop krijgen, maar accepteren ook een leven in een ren. Hanen worden doorgaans omschreven als goedaardig, al verschilt het individuele karakter, zoals bij elk ras, van dier tot dier.

De Delaware is een winterhard ras dat door zijn postuur en tolerantie voor kouder weer goed tegen lage temperaturen kan. De dagelijkse verzorging volgt de gebruikelijke pluimveepraktijk, ook onder de vochtige, gematigde omstandigheden van een Nederlandse winter.

Verzorging van het verenkleed

• Houd het verenkleed schoon door voor een droog, goed gestrooid hok te zorgen
• Controleer de enkele kam en de lellen bij strenge vorst op bevriezing
• Inspecteer poten en voeten regelmatig op schurftmijt
• Zorg voor een droge stofbadplek om uitwendige parasieten te beperken

Beweging

• Geef dagelijks toegang tot een ren of begeleide vrije uitloop om te scharrelen
• Bied ruimte om te krabben en te bewegen, wat de spierconditie ten goede komt
• Voorkom overbevolking, wat stress en pikkerij vermindert

Omgeving

Het ras verdraagt zowel opsluiting als vrije uitloop. Een veilig, tochtvrij hok met goede ventilatie en bescherming tegen roofdieren voldoet. Door de enkele kam zijn schaduw en luchtcirculatie belangrijk bij hitte, terwijl de lichaamsbouw en bevedering van de Delaware juist helpen bij kou en de vochtige Nederlandse winters.

Compleet commercieel pluimveevoer, afgestemd op de levensfase van het dier, dekt de meeste voedingsbehoeften. Kuikens beginnen met opfokkorrel, gaan daarna over op groeivoer, en hennen schakelen over op legmeel zodra ze beginnen te leggen. Omdat het ras snel groeit, ondersteunt een gestage toevoer van gebalanceerd voer een gezonde ontwikkeling. Scharrelen en keukenafval kunnen het dieet aanvullen, maar mogen het samengestelde voer niet vervangen.

Lekkernijen en aanvullingen

Bied onoplosbaar grit aan zodra de dieren iets anders eten dan samengesteld voer, want ze hebben het nodig om voedsel te vermalen. Zorg voor een aparte calciumbron, zoals verkruimelde oesterschelp, voor leggende hennen. Traktaties zoals groenvoer, meelwormen en granen mogen in kleine hoeveelheden, maar moeten onder ongeveer tien procent van de totale voeropname blijven.

De Delaware geldt als een robuust, gezond ras zonder noemenswaardige raseigen genetische aandoeningen. Bij goede verzorging worden de dieren doorgaans 6 tot 8 jaar oud. De meeste gezondheidsproblemen komen voort uit parasieten, luchtweginfecties of verzorgingsfouten, niet uit het ras zelf.

Preventieve zorg

• Zorg voor schoon, droog strooisel en goede ventilatie
• Zet nieuwe dieren in quarantaine voordat ze bij het koppel komen
• Houd voer en water schoon en afgeschermd van wilde vogels
• Bied stofbadplekken aan om uitwendige parasieten te beperken
• Houd lichaamsconditie en leggedrag in de gaten als vroege signalen van problemen

De Delaware past zich goed aan standaard tuinhuisvesting aan. Een roofdierbestendig hok in combinatie met een omheinde ren of begeleide vrije uitloop voldoet aan de behoeften van het ras. Als middelgroot, actief ras profiteert de Delaware van ruimte om te bewegen en te scharrelen, maar het verdraagt opsluiting beter dan schuwere, vluchtiger rassen. Goede ventilatie zonder tocht is het hele jaar door belangrijk, zeker gezien het vochtige Nederlandse klimaat.

Checklist voor de inrichting

• Veilig hok met afsluitbare deuren en roofdierbestendig gaas
• Zitstokken geplaatst boven de legnesten
• Schone legnesten met droog strooisel
• Voerbak en drinkbak van de grond af en schoon gehouden
• Beschaduwde buitenplek voor warme dagen
• Stofbadplek in de ren

Delaware-eieren broeden volgens hetzelfde schema als andere standaardrassen kippen, met een broedduur van ongeveer 21 dagen. Moderne Delaware-hennen zijn niet sterk broeds, dus de meeste houders gebruiken een broedmachine of een broedse hen van een ander ras om de eieren uit te broeden. Kies schone, goed gevormde eieren en houd de broedomstandigheden gedurende de hele periode stabiel.

Stappen bij het broeden

1. Selecteer schone, onbeschadigde eieren en bewaar ze met de punt naar beneden voordat ze in de machine gaan
2. Verwarm en stabiliseer de broedmachine voordat de eieren erin gaan
3. Keer de eieren dagelijks tot en met dag 18 en houd temperatuur en luchtvochtigheid in de gaten
4. Schouw rond dag 7 tot 10 om de ontwikkeling te controleren
5. Stop met keren en verhoog de luchtvochtigheid op dag 18 voor de laatste broedfase
6. Laat de kuikens zelfstandig uitkomen en laat ze in de machine opdrogen voordat ze naar de broedbak gaan