Devon

De Devon is een van de oudste vleesrassen van de Britse eilanden. De naam komt van het graafschap Devon in het zuidwesten van Engeland, waar het ras zich ontwikkelde als veelzijdig boerderijdier, lang voordat moderne rassen werden vastgelegd. Het dier is te herkennen aan de effen rode vacht, die varieert van lichtbruin tot een diep robijnrood. Deze kleur leverde de bijnaam Ruby Red op, ofwel robijnrood.

Volwassen Devons zijn grote runderen. Stieren wegen doorgaans 900 tot 1.100 kg en koeien 500 tot 650 kg. Het ras staat bekend om de efficiënte omzetting van gras en ruwvoer naar vlees, wat het een praktische keuze maakt voor graasbedrijven die op gras werken. Devons kunnen tegen een stootje: ze verdragen zowel hitte als kou beter dan veel rassen van vergelijkbare omvang.

Het karakter is een bepalend kenmerk. Devons zijn rustig, goedaardig en gedwee, eigenschappen die het hanteren, drijven en dagelijks management makkelijker maken, zowel op kleine als grote bedrijven. Vroeger werd het ras ook ingezet als trekos, een rol waarin zowel kracht als een stabiel temperament onmisbaar waren.

Voor wie is het geschikt

De Devon past bij veehouders die een sterk vleesras zoeken dat goed presteert op ruwvoer, met weinig krachtvoer erbij. Het gedweeë karakter spreekt houders aan die zelf met de dieren werken en waarde hechten aan rustig, stressarm vee. Ook kleinschalige houders en natuurbeheerorganisaties met begrazingsprojecten kiezen vaak voor dit ras, omdat rustige dieren met een goed graasvermogen daar zwaarder wegen dan een maximaal postuur.

De Devon komt uit het graafschap Devon in het zuidwesten van Engeland; runderen van dit type worden daar al eeuwenlang beschreven. Lange tijd was het ras een echte allrounder: het leverde vlees, melk en de trekkracht van werkossen op boerderijen waar één dier meerdere taken moest vervullen.

Devons behoorden tot de eerste Europese runderen die de oversteek naar Noord-Amerika maakten. Bronnen melden dat rode Devon-runderen begin zeventiende eeuw met Engelse kolonisten arriveerden in de kolonie Plymouth, in het huidige Massachusetts. Hun kracht en stabiele karakter maakten ze gewild als trekossen voor het rooien van land en het vervoeren van vrachten, en het ras verspreidde zich door de vroege koloniale landbouweconomie.

Naarmate de landbouw mechaniseerde en melk- en vleesproductie zich specialiseerden, splitste de Devon zich in twee lijnen. De ene lijn werd geselecteerd op melkproductie en werd de Milking Devon; de andere werd vooral ontwikkeld voor vlees. Deze vleeslijn, ook wel Red Ruby of North Devon genoemd, is de lijn waarmee het ras tegenwoordig het meest wordt geassocieerd.

Fokverenigingen in Engeland en later ook elders hielden stamboeken bij om het ras zuiver te houden. De Devon is uitgevoerd naar veel regio's, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en Zuid-Amerika, waar de hittebestendigheid en het graasvermogen goed aansloten bij extensieve begrazingssystemen.

De Devon is een stevig gebouwd vleesrund met een diep en breed lichaam en een goede lengte. Het karkas is gespierd zonder overdreven te zijn, en de rug loopt recht over een sterke topline. De kop is gemiddeld van formaat met een brede schedel. Traditionele Devons dragen hoorns, al zijn er ook hoornloze (polled) lijnen ontwikkeld. De poten zijn sterk en goed geplaatst, geschikt om te lopen en te grazen op weiland en ruwer terrein.

Het meest kenmerkende onderdeel is de vacht. Devons zijn over het hele lichaam egaal rood, vandaar de naam Ruby Red.

Vacht en kleur

De vachtkleur is bij dit ras opvallend constant en behoort tot de makkelijkste kenmerken om een Devon aan te herkennen. Dieren variëren van lichter kastanjebruin tot een diep, donker robijnrood. De haren zijn kort bij warm weer en worden dikker en licht gekruld in de winter, wat bijdraagt aan het vermogen van het ras om met uiteenlopende klimaten om te gaan. De neusspiegel en huid zijn meestal licht of vleeskleurig, en de staartkwast is gewoonlijk rood, passend bij de rest van het lichaam.

De Devon staat bekend om zijn kalme, gelijkmatige karakter. Het ras is rustig, goedaardig en gedwee, wat de dagelijkse omgang, het verplaatsen tussen percelen en routinematig diergeneeskundig werk eenvoudig maakt. Deze eigenschappen waren van oudsher belangrijk toen het ras als trekos werd ingezet, waar een stabiel en coöperatief dier onmisbaar was voor veilig werken naast mensen.

In de omgang met verzorgers accepteren Devons doorgaans routinehandelingen zonder veel stress, en ze reageren goed op consistente, rustige begeleiding. Koeien zijn oplettende moeders en gedragen zich meestal kalm rond hun kalveren. Bij onbekende mensen blijven goed gehanteerde Devons doorgaans kalm in plaats van schichtig. In de kudde mengen ze zich makkelijk met ander vee en staan ze niet bekend om agressief gedrag, al vragen stieren van elk ras zorgvuldig management. Het rustige karakter maakt het ras ook geschikt voor gemengde beweiding met ander vee.

De Devon is een taai ras dat het goed doet in graassystemen met bescheiden aanvullingen. De verzorging draait vooral om het onderhouden van goede weide, het bieden van schoon water en het volgen van een vast gezondheidsprogramma voor de kudde.

Vachtverzorging

• De vachtverzorging is minimaal; de korte vacht wisselt vanzelf met de seizoenen
• Controleer op uitwendige parasieten zoals luizen, vliegen en teken, vooral in warme maanden
• Inspecteer en bekap de klauwen indien nodig om kreupelheid te voorkomen
• Houd hoorns, indien aanwezig, in de gaten op groei en conditie

Beweging

• Open weiland biedt de dagelijkse beweging die het ras nodig heeft
• Roterend beweiden houdt de kwaliteit van het ruwvoer op peil en spreidt de graasdruk
• Laat voldoende ruimte om naar water en schaduw te lopen, zodat de dieren de hele dag in beweging blijven

Omgeving

Devons verdragen zowel hitte als kou, maar profiteren toch van natuurlijke of gebouwde beschutting, zoals bomen, windschermen of een eenvoudige schuur. Bied schaduw in warme streken en een droge, tochtvrije plek bij koud of nat weer. Degelijke omheining en betrouwbare wateraanvoer zijn de belangrijkste infrastructurele behoeften.

De Devon staat bekend om de efficiënte omzetting van gras en ruwvoer naar vlees, en het ras kan onder goede omstandigheden volledig op weidegang worden afgemest. Een rantsoen van kwalitatief goede weide in het groeiseizoen, aangevuld met hooi of kuilvoer wanneer er weinig gras is, voldoet voor de meeste dieren. Krachtvoer is optioneel en wordt vooral gebruikt om de groei op peil te houden of dieren af te mesten wanneer er onvoldoende ruwvoer is.

Snacks en aanvullingen

Zorg voor vrij toegankelijke mineralen en zout, afgestemd op de plaatselijke bodem en het ruwvoer, want tekorten verschillen per regio. Vers, schoon water moet altijd beschikbaar zijn. Verander het rantsoen altijd geleidelijk, over meerdere dagen, zodat de pensflora zich kan aanpassen.

De Devon is over het algemeen een robuust ras met een goede levensduur. Veel koeien blijven jarenlang productief, en de gebruikelijke levensverwachting ligt tussen 12 en 15 jaar. De meeste gezondheidsproblemen zijn de gangbare aandoeningen van weidend vee, geen rasspecifieke gebreken, en goede voeding, parasietenbeheersing en routinematige diergeneeskundige zorg houden problemen beperkt.

Preventieve zorg

• Volg een regionaal vaccinatieschema in overleg met een dierenarts
• Houd een parasietenprogramma aan met beweidingsbeheer en ontwormingsmiddelen
• Bied gebalanceerde mineralen aan ter voorkoming van tekortziekten
• Controleer klauwen en lichaamsconditie op een vast schema
• Houd gegevens bij van dekkingen, afkalvingen en behandelingen

Devons bereiken fokrijpheid binnen het eerste tot tweede levensjaar, en vaarzen worden vaak zo gedekt dat ze rond hun tweede levensjaar voor het eerst afkalven. Koeien staan bekend om hun vruchtbaarheid en regelmatige afkalving, en het ras staat over het algemeen bekend om een makkelijk verlopende geboorte, waardoor bijstand bij het afkalven minder vaak nodig is.

De dracht duurt ongeveer negen maanden, zo'n 283 dagen, en koeien brengen doorgaans één kalf per jaar voort. Tweelingen komen slechts af en toe voor. Kalveren worden meestal zonder problemen geboren en staan snel op om te drinken. Devon-koeien zijn oplettende moeders met voldoende melkgift, en het rustige karakter van het ras komt ook tot uiting in kalm gedrag rond de kalveren. Kalveren worden doorgaans op een leeftijd van zes tot acht maanden gespeend. Bij goed management kunnen koeien jarenlang blijven fokken en kalveren grootbrengen, wat bijdraagt aan de lange productieve levensduur van het ras.