Lama

Lamaen er den største av de fire søramerikanske kamelidene og et av de eldste tamdyrene i Amerika. Den er et flokkdyr, rolig av natur og intelligent nok til å lære oppgaver som å bære last på stier. I motsetning til mange andre husdyr holdes lamaer ofte i mindre antall på småbruk og hobbygårder, der det rolige temperamentet og det beskjedne fôrbehovet gjør dem enkle å stelle.

Lamaer har en lang hals, oppreiste, bananformede ører, en delt overleppe og en myk, polstret fot med to tær. De har verken horn eller hover. Arten kommuniserer gjennom kroppsholdning, ørestilling og en rekke myke brummelyder, og den er kjent for å spytte når den blir irritert eller markerer rang i flokken. Det meste av spyttingen er rettet mot andre lamaer og ikke mot mennesker.

Som følgedyr passer lamaer for eiere som kan tilby beite, ly og selskap av minst en annen kamelide. De er ikke innedyr og tåler ikke isolasjon godt. Med jevnlig, mild håndtering fra ung alder blir de lette å grimeføre, lede og laste, og det er også derfor de brukes som pakkdyr og som vaktdyr for sauer og geiter.

Hvem lamaen passer for

Lamaer passer for folk som har jord, tid til daglig tilsyn og interesse for å holde mer enn ett dyr. De belønner tålmodig og konsekvent håndtering og er et dårlig valg for den som ønsker et enkelt, ensomt kjæledyr eller et innedyr.

Lamaer grupperes vanligvis etter pelstype snarere enn etter klart atskilte raser. Rundt fire typer er alminnelig anerkjent, og de viktigste forskjellene mellom dem er ullens lengde, tetthet og struktur. Kroppsbygning, høyde og temperament er stort sett like på tvers av typene, så valget handler ofte om hvor mye stell pelsen krever, og om dyret er tenkt for ullproduksjon eller arbeid.

Hvordan typene grupperes

Grupperingen bygger på pelsegenskaper som kan vurderes ved syn og berøring. Tettpelsede typer som Wooly krever mer stell og nøye pass i varmt vær, mens Classic-typen bærer mindre ull og ofte foretrekkes der dyret brukes til pakking. Suri og Silky verdsettes hovedsakelig av ullprodusenter for kvaliteten og følelsen av pelsen.

Lamaen stammer fra guanacoen, en vill kamelide som fortsatt finnes i deler av Sør-Amerika. Tammingen fant sted i Andesfjellenes høylandsstrøk i dagens Peru og Bolivia, og arkeologiske funn peker på en prosess som var godt i gang for omtrent 4 000-5 000 år siden. Tidlige gjetere valgte ut dyr for deres føyelighet og evne til å bære last over bratt terreng i store høyder.

I århundrene før den europeiske kontakten var lamaer sentrale i andinske samfunn. De var de viktigste lastdyrene i en region uten store trekkdyr eller hjulet, og de fraktet varer langs fjellruter. De ga også ull til tekstiler, skinn, kjøtt og møkk brukt som brensel og gjødsel. Flokkstørrelse var et mål på velstand og inngikk i religiøst og seremonielt liv.

Etter den spanske ankomsten på 1500-tallet fortrengte innførte dyr som hester, esler og sauer lamaen fra noen av dens tradisjonelle roller, og antallet dyr i deler av Andesfjellene gikk ned. Arten forble viktig for de andinske landsbygdssamfunnene, som beholdt både flokkene og kunnskapen om hvordan de skulle stelles.

Fra slutten av 1900-tallet ble lamaer eksportert og avlet i Nord-Amerika, Europa og Australia, der de holdes for ull, som pakkdyr, som vaktdyr for husdyr og som følgedyr. I dag finnes arten langt utenfor sitt opprinnelige utbredelsesområde, samtidig som den fortsatt er tallrikest i de høye Andesfjellene.

Lamaer har en lang, oppreist hals, et lite hode med delt overleppe og høye, buede ører som ofte beskrives som bananformede. Kroppen er dekket av ull med varierende lengde avhengig av type, og beina ender i topolstrede føtter med to tær i stedet for hover, noe som passer både på myk og steinete grunn. Det finnes ingen pukkel. Pelsfargen spenner fra ensfarget hvitt, brunt, grått og svart til blandede og flekkete mønstre.

Hvordan utseendet varierer mellom typene

Den tydeligste synlige forskjellen mellom lamatyper er pelsen. Classic-typen bærer en lettere, kortere pels, mens Wooly-typen har en tettere pels som strekker seg langt ned på beina. Suri-ull henger i lange, atskilte lokker, og Silky-ull er fin og glatt. Kroppsstørrelse og generell form er stort sett like på tvers av typene.

Lamaer er flokkdyr og trenger selskap av andre kamelider for å føle seg trygge. Innad i en gruppe etableres en rangorden, og dyr med lavere rang viker som regel for dyr med høyere rang. Det meste av kommunikasjonen skjer stille gjennom kroppsspråk: ørestilling, halsholdning og halens stilling har alle betydning. Den myke brummelyden lamaer lager, kan signalisere nysgjerrighet, tilfredshet eller mild stress.

Arten er generelt mild mot mennesker når den håndteres jevnlig fra ung alder. Spytting, den atferden lamaer er mest kjent for, er normalt rettet mot andre lamaer under fôringskrangler eller rangstrider; den rettes langt sjeldnere mot mennesker, som regel bare når et dyr føler seg trengt eller plaget. Lamaer er årvåkne overfor trusler, og det er derfor noen holdes for å vokte flokker av sauer eller geiter mot mindre rovdyr.

Lamaer er nysgjerrige og lærer rutiner raskt. De tåler håndtering, grimeføring og ledning godt når de først er vant til det, og de er ikke tilbøyelige til panikk hvis man nærmer seg rolig.

Daglig stell

• Sjekk hvert dyr for tegn på sykdom, skade eller ubehag
• Sørg for konstant tilgang på rent, friskt vann
• Sikre at det finnes gress eller høy av god kvalitet
• Bekreft at gjerder og ly er hele og trygge
• Følg med på samspillet i flokken, spesielt ved fôring

Miljø

• Tilby trygt beite med plass til å beite og bevege seg
• Gi ly mot sol, vind, regn og snø
• Hold minst to kamelider sammen; hold aldri ett dyr alene
• Vedlikehold tørr, godt drenert bakke for å beskytte føttene
• Sett opp gjerder for å holde flokken samlet og rovdyr ute

Pelsstell og håndtering

Behovet for pelsstell avhenger av pelstype. Lamaer med tett pels trenger jevnlig børsting for å unngå filtdannelse og har nytte av årlig klipping, særlig før varmt vær. Klørne vokser hele tiden og må klippes ved behov. Jevnlig, mild håndtering holder dyrene lette å grimeføre, lede og undersøke, og gjør rutinemessige helsesjekker langt enklere.

Lamaer er planteetere tilpasset til å utnytte relativt dårlig beite godt. Hoveddelen av fôret er gress og høy av god kvalitet, supplert med kratt der det er tilgjengelig. Fordi de er effektive til å utvinne næring, kan lamaer bli overvektige på næringsrikt beite eller for mye kraftfôr, så mengden bør tilpasses hold og arbeidsbelastning. Konstant tilgang på rent vann er avgjørende.

Godbiter, tilskudd og vann

Godbiter bør begrenses og bare gis for hånd med forsiktighet, siden overdreven håndfôring kan fremme påtrengende atferd. Mineraltilskudd kan være nødvendig der lokal jord eller fôr er mangelfullt; en veterinær eller erfaren passer kan gi råd. Ferskt vann må være tilgjengelig til enhver tid, med ekstra oppmerksomhet i varmt vær og beskyttelse mot frost om vinteren.

Lamaer er robuste dyr som med godt stell som regel lever mellom 15 og 25 år. De fleste helseproblemer skyldes parasitter, dårlig fotpleie, varme i milde klima eller fôringsfeil snarere enn raseavhengige tilstander. Rutinemessig observasjon er det beste tidlige varselverktøyet, siden lamaer har en tendens til å skjule sykdom til den er langt fremskredet.

Forebyggende stell

• Planlegg regelmessige helsesjekker hos en veterinær med erfaring med kamelider
• Følg en ormeplan tilpasset det lokale området
• Klipp klørne etter en fast plan
• Klipp tettpelsede dyr før varmt vær
• Overvåk hold og juster fôringen

Hunnlamaer når vanligvis avlsalder mellom omtrent ett og to år, mens hanner som regel modnes noe senere. Lamaer har indusert eggløsning, som betyr at hunnen slipper et egg som respons på paring i stedet for etter en fast syklus. Drektigheten er lang, omtrent 11-12 måneder, og en frisk hunn føder nesten alltid en enkelt cria; tvillinger er svært sjeldne.

Fødsler skjer som regel på dagtid. Den nyfødte criaen står og dier vanligvis i løpet av noen timer og avvennes gradvis over flere måneder. Unge lamaer bør vokse opp i flokken slik at de lærer normal sosial atferd, og criaer som fostres med for mye tett menneskekontakt, kan utvikle håndteringsproblemer som voksne.

Passer en lama for deg?

Før du skaffer deg en lama, bør du vurdere tiden, plassen og kostnaden som kreves. Lamaer trenger trygt beite, ly hele året og minst en annen kamelide som følgesvenn, så det realistiske minimumet er to dyr. Daglige sjekker, jevnlig fot- og pelsstell samt tilgang til en veterinær med kamelidkompetanse hører alle med til det å eie lama. Arten kan leve 15-25 år, så dette er en forpliktelse som måles i tiår, ikke sesonger.

Hvor man kan skaffe en lama

Lamaer kan skaffes fra etablerte oppdrettere, fra gårder som reduserer flokkene sine, og gjennom kamelidredningsorganisasjoner og omplasseringsgrupper. En ansvarlig kilde lar deg se dyrene, deler helse- og håndteringshistorikk og svarer på spørsmål om temperament og stell. Å kjøpe minst to dyr sammen hjelper dem med å slå seg til ro, siden en enslig lama blir stresset.