Leopardgekko

Leopardgekkoen er en liten insektetende øgle som er hjemmehørende i de tørre grasslettene og steinørkenene i Afghanistan, Pakistan, det nordvestlige India og deler av Iran. Navnet kommer fra de mørke flekkene som utvikler seg på kroppen til de fleste voksne dyr. I motsetning til mange gekkoer har den bevegelige øyelokk og mangler de klebrige tåputene som lar andre arter klatre på glass, så den holder seg på bakken i stedet for å klatre i vegger.

Denne arten er en av de vanligste reptilene i kjæledyrhandelen. Den er hardfør, forblir liten, tåler håndtering når den har blitt vant til det, og trenger et relativt enkelt terrarium sammenlignet med mange andre øgler. Voksne dyr blir omtrent 18 til 25 cm inkludert halen og veier 45 til 80 gram. Et sunt dyr i fangenskap lever ofte 15 til 20 år, og enkelte individer lever enda lenger.

Leopardgekkoer er nattaktive til skumringsaktive, det vil si at de er mest aktive i skumringen og gjennom natten. De lever alene i naturen og trenger ikke selskap. Kombinasjonen av lang levetid, begrenset plassbehov og rolig temperament gjør arten til et vanlig førstevalg blant reptiler for eldre barn og voksne.

Hvem passer dette dyret for

En leopardgekko passer for en dyreholder som ønsker et stille kjæledyr uten sterk lukt, som ikke trenger turer eller daglig oppmerksomhet, men som krever et riktig oppvarmet terrarium og en jevn tilgang på levende insekter. Den passer for personer som er komfortable med å fôre med sirisser, melmark eller kakerlakker. Den er dårlig egnet for dem som ikke ønsker å holde fôrinsekter, eller som ikke kan forplikte seg til et dyr som kan leve i to tiår.

Det finnes én leopardgekko i kjæledyrhandelen som art, men tiår med selektiv avl har skapt et bredt spekter av farge- og mønsterformer kalt morfer. Villtypedyr er gule med mørke flekker; morfer i fangenskap varierer i grunnfarge, flekker, øyenfarge og størrelse. Morfer er ikke egne raser slik hunder har raser. De er variasjoner av samme dyr, Eublepharis macularius, og to leopardgekkoer kan parre seg uansett utseende.

Hvordan typene grupperes

Oppdrettere grupperer leopardgekkoer etter morf, som beskriver nedarvede egenskaper som grunnfarge, mengden og formen på flekkene, albinisme og halemønster. Enkelte morfer er knyttet til helsemessige forhold, så kjøpere velger ofte ut fra både utseende og oppdretterens dokumentasjon. For et første dyr er en sunn villtype eller en vanlig morf fra en seriøs kilde et godt valg; det grunnleggende stellet er identisk for alle.

Leopardgekkoen ble vitenskapelig beskrevet i 1854. Dens naturlige utbredelsesområde omfatter Afghanistan, Pakistan, det nordvestlige India og deler av Iran, hvor den lever i tørre grassletter, kratt og steinørken. Dyret søker ly i huler og under steiner i dagens varmeste timer og kommer frem om natten for å jakte insekter.

I motsetning til katter, hunder eller husdyr har leopardgekkoen aldri blitt domestisert i tradisjonell forstand. Den kom inn i kjæledyrhandelen i andre halvdel av 1900-tallet, og fra 1970-tallet av ble den en av de første krypdyrartene som ble produsert i store antall av hobby- og kommersielle oppdrettere fremfor å bli fanget i naturen.

Dette skiftet hadde betydning. Fordi arten formerer seg lett i fangenskap, legger egg som ruges frem uten problemer, og tåler håndtering, er de fleste leopardgekkoer som selges i dag, oppdrettet i fangenskap gjennom mange generasjoner. Dette reduserte presset på villbestandene og gjorde det mulig for oppdrettere å avle frem farge og mønster.

Innen 1990- og 2000-tallet hadde leopardgekkoen blitt et standard nybegynnerreptil i Nord-Amerika, Europa og andre steder. Kombinasjonen av liten størrelse, hardførhet og lang levetid holdt den i front av krypdyrhobbyen, og den er fremdeles en av de mest holdte øglene i verden.

Leopardgekkoen har en kraftig kropp, et bredt hode og en tykk, leddelt hale som lagrer fett. Voksne villtypedyr er blekgule til brungule med mørkebrune eller svarte flekker over rygg og hale. Ungdyr er båndete i stedet for flekkete, og båndene brytes opp til det voksne flekkemønsteret etter hvert som dyret vokser. Huden er dekket av små kuler som gir en litt ru struktur.

To trekk skiller denne arten fra mange andre gekkoer. Den har funksjonelle, bevegelige øyelokk, noe de fleste gekkoer mangler. Den har også enkle klolagte tær i stedet for klebrige puter, så den kan ikke klatre på glatte loddrette flater. Halen kan slippes hvis dyret blir grepet fast eller stresset, og vokser deretter ut igjen, men den nye halen blir kortere og mer kolbeformet enn den opprinnelige.

Hvordan utseendet varierer

Innenfor den samme arten har avl i fangenskap gitt store forskjeller i farge og mønster. Grunnfargen varierer fra nesten hvit til gul og oransje, flekkene kan være kraftige, reduserte eller fraværende, og øyenfargen varierer mellom morfer. Kroppsform og voksen størrelse holder seg stort sett like på tvers av disse variasjonene. Et velfôret dyr har en tykk hale, noe som er et raskt visuelt tegn på god kondisjon.

Leopardgekkoer er mest aktive i skumringen og om natten, og tilbringer dagslystimene skjult i et kjølig, mørkt skjulested. I naturen lever de alene og forsvarer et lite revir. I fangenskap bør de holdes hver for seg, fordi voksne dyr, særlig hanner, kan slåss og skade hverandre. De er rolige dyr som, med tålmodig og jevnlig håndtering, som regel blir vant til å bli tatt opp.

Kommunikasjon skjer for det meste gjennom holdning og bevegelse. En jaktende gekko svinger sakte halespissen før den slår til mot byttet. Et stresset eller forsvarsberedt dyr kan riste halen raskt, reise seg opp eller lage en kort pipe- eller kvitrelyd. Arten er ikke lydlig på samme måte som enkelte andre kjæledyr; lyder forekommer sjelden og henger sammen med fôring, trussel eller parring. Å slippe halen er et siste utvei-forsvar mot opplevde rovdyr.

Daglig stell

• Sjekk at den varme siden, den kjølige siden og eventuell termostat holder riktig temperatur.
• Sørg for friskt, rent vann i en grunn skål.
• Flekkrengjør ekskrementer og fjern uspiste insekter.
• Se raskt over dyret for å sjekke normal holdning, våkenhet og en hel hale.
• Fôr i henhold til dyrets alder og fôringsplanen.

Miljø

• Oppretthold en tydelig temperaturgradient med en varm ende på rundt 30 til 32 C og en kjøligere ende på 22 til 25 C.
• Sørg for bukvarme, siden denne arten tar opp varme fra bakken.
• Tilby minst tre skjulesteder: ett varmt, ett kjølig og ett fuktig skjulested for hamskifte.
• Hold et moderat fuktig skjulested slik at dyret kan skifte ham uten problemer.
• Bruk en termostat for å styre varmekilden og forhindre overoppheting.

Pleie og håndtering

Leopardgekkoer steller seg selv og trenger ikke å bades under normale forhold. De skifter ham med jevne mellomrom og spiser vanligvis opp den kastede hamsen. Et riktig fuktig skjulested er det viktigste tiltaket for å unngå problemer med hamskiftet, særlig rundt tær og øyne. Håndter forsiktig og støtt kroppen, ta aldri tak i eller hold fast i halen, og gi et nytt dyr en uke eller mer til å venne seg til omgivelsene før jevnlig håndtering.

Leopardgekkoer spiser bare levende virvelløse dyr. Faste fôrdyr er sirisser, dubia-kakerlakker og melmark, mens voksmark og andre fettrike insekter kun bør gis som sjeldne godbiter. Insektene bør være tarmlastet, det vil si fôret med et næringsrikt kosthold selv før de gis videre, og drysset med kalsiumtilskudd ved de fleste fôringer og vitamintilskudd med jevne mellomrom. Denne arten spiser ikke planter, frukt eller ferdige pelleterte dietter.

Godbiter, tilskudd og vann

Bruk kalsium- og D3-vitamintilskudd som anvist for å forhindre metabolsk beinsykdom, og sørg for en egen skål med rent kalsium hvis det anbefales for oppsettet ditt. Fettrike insekter er godbiter, ikke fast føde. Hold en grunn skål med rent, friskt vann tilgjengelig til enhver tid og fyll på daglig.

En godt stelt leopardgekko er et hardført dyr som ofte lever 15 til 20 år. De fleste helseproblemer hos arten skyldes feil temperatur, dårlig kosthold eller manglende tilskudd, snarere enn infeksjon. Det aller viktigste forebyggende tiltaket er riktig kalsium- og D3-vitamintilskudd kombinert med riktig bukvarme, som til sammen støtter beinhelse og fordøyelse.

Forebyggende stell

• Oppretthold riktig temperatur med bukvarme og en termostat.
• Tilfør insekter kalsium- og D3-vitamintilskudd som anvist.
• Sørg for et fuktig skjulested for problemfritt hamskifte.
• Hold terrariet rent og vannet friskt.
• Vei dyret jevnlig og følg med på halens tilstand.

Leopardgekkoer er markboende og trenger gulvplass fremfor høyde. Ett voksent dyr bør ha et sikkert terrarium på minst 75 til 110 liter, ofte beskrevet som et 75 til 115 liters terrarium eller et 90 cm akvarium, og mer plass er bedre. Terrariet må ha en temperaturgradient: en varm ende oppvarmet nedenfra til rundt 30 til 32 C og en kjøligere ende på 22 til 25 C. Fordi arten henter varme fra bakken, er bukvarme fra en termostatstyrt varmematte eller strålingskilde mer nyttig enn kun overhengende lamper.

Sjekkliste for oppsett

• Sikkert terrarium på minst 75 til 110 liter med ventilert lokk.
• Termostatstyrt bukvarme som skaper en varm og en kjølig side.
• Termometre i begge ender for å bekrefte gradienten.
• Minst tre skjulesteder, inkludert ett fuktig skjulested.
• En grunn vannskål og lavt UVB-lys på en dag- og nattsyklus.

Leopardgekkoer blir kjønnsmodne ved omtrent 9 til 18 måneder, og oppdrettere venter som regel til hunnen når en sunn kroppsvekt fremfor å avle utelukkende basert på alder. Arten legger egg. Etter parring produserer hunnen vanligvis et kull med to egg og kan legge flere kull gjennom en avlssesong som varer gjennom de varmere månedene. Hunner kan også lagre sæd, så en enkelt parring kan befrukte mer enn ett kull.

Eggene graves ned i et fuktig eggeleggingsområde og ruges atskilt fra de voksne dyrene. Rugetiden varer omtrent 35 til 90 dager avhengig av temperaturen. Rugetemperaturen påvirker for øvrig kjønnet til de klekkede ungene, et fenomen kjent som temperaturavhengig kjønnsbestemmelse. Nyklekkede unger er selvstendige fra fødselen, spiser små insekter etter få dager, og trenger samme kalsiumstøtte som voksne for å vokse riktig. Avl legger et stort kalsiumbehov på hunnen, så tilskudd og godt kosthold er viktig gjennom hele sesongen.

Er en leopardgekko riktig for deg?

En leopardgekko krever lite daglig tid, men en lang forpliktelse. Dyret kan leve 15 til 20 år, så det å skaffe seg en er et ansvar som strekker seg over flere tiår. Det trenger et riktig oppvarmet terrarium, en jevn tilgang på levende insekter, og noen som er komfortable med å holde fôrinsekter hjemme. Plassbehovet er beskjedent, men terrariet med oppvarming og skjulesteder utgjør hovedkostnaden i starten. Løpende kostnader er for det meste insekter, tilskudd og av og til utskifting av utstyr, i tillegg til veterinærbesøk ved behov. Det er godt egnet for eldre barn med voksenstøtte, og for voksne som ønsker et rolig, stille kjæledyr.

Hvor du kan få tak i en

Seriøse reptiloppdrettere er en vanlig kilde og kan gi dokumentasjon på morf og helse, samt bekrefte at dyret spiser godt. Reptilorganisasjoner for redning og adopsjon har ofte leopardgekkoer som trenger nytt hjem, noe som er verdt å vurdere gitt den lange levetiden. Uansett hvor du kjøper, velg et våkent dyr med klare øyne, en tykk hale og ingen fastsittende ham, og spør hva det har blitt fôret med.