Skjeggagam

Skjeggagamen er en av de vanligste øglene som holdes som kjæledyr. Den er en dagaktiv øgle tilpasset halvtørre forhold, hjemmehørende i det sentrale og østlige Australia, hvor den tilbringer dagen med å sole seg, lete etter mat og klatre på lave grener eller steiner. Navnet kommer fra den piggete strupeposen dyret kan blåse opp og mørkne, slik at den ser ut som om den har et skjegg.

Som kjæledyr verdsettes skjeggagamen for sitt rolige temperament og sin toleranse for håndtering. Dyr som er oppdrettet i fangenskap er lett tilgjengelige og som regel vant til mennesker, noe som gjør arten til et vanlig valg for dem som ønsker et krypdyr de kan samhandle med, fremfor et rent utstillingsdyr. Et voksent individ trenger et stort terrarium, kontrollert varme og ultrafiolett (UVB) belysning, så oppstartskostnadene og plassbehovet er større enn dyrets beskjedne størrelse skulle tilsi.

Skjeggagamer er altetende. Unge dyr spiser hovedsakelig insekter, mens voksne går over til en større andel grønnsaker og bladgrønt. Med riktig temperatur, belysning, kosthold og veterinærbehandling er arten hardfør og langlivet for å være et lite krypdyr.

Hvem dette dyret passer for

Skjeggagamen passer for en eier som ønsker et fredelig krypdyr som tåler jevnlig håndtering og er aktivt på dagtid. Den egner seg for husholdninger som kan avse et terrarium på minst 120 cm med riktig varme og belysning, og som kan skaffe levende insekter og ferske grønnsaker. Den passer dårligere for noen som ønsker et kjæledyr med lite utstyr eller lave kostnader, siden behovet for lys, varme og fôring er løpende.

I motsetning til hunder eller katter er skjeggagamen som holdes som kjæledyr én art, og den er ikke inndelt i formelle raser. Variasjonen man ser i hobbyen kommer fra selektivt oppdrettede morfer: linjer valgt ut fra farge, mønster eller skjelltekstur. Disse morfene parer seg fritt med hverandre og er alle det samme dyret, Pogona vitticeps.

Morfer beskrives ut fra egenskaper som grunnfarge, mengden og typen skjell, og hvor sterkt mønsteret er. Fordi den underliggende arten er identisk, endres ikke stellbehovet mellom morfer.

Hvordan variantene grupperes

Variantene grupperes uformelt etter utseende, ikke etter noe anerkjent raseregister. Eiere og oppdrettere snakker om fargelinjer og skjelltyper, men alle disse er samme art. Når man skal velge et dyr, betyr stell og helse langt mer enn morfebetegnelsen, siden pleiebehovet er det samme for alle.

Pogona vitticeps, ofte kalt sentral- eller innlandsskjeggagame, forekommer naturlig i det tørre indre av øst- og Sentral-Australia. Den lever i skogsmark, kratt og steinete halvørken, der den er tilpasset høye dagtemperaturer, sterkt sollys og et variert kosthold av insekter og planter.

Australia innførte strenge restriksjoner på eksport av innfødte dyrearter på 1960-tallet, noe som betyr at skjeggagamene i den internasjonale kjæledyrhandelen ikke er villfangede australske dyr. I stedet ble avlspopulasjoner etablert i utlandet fra et begrenset antall grunnleggerdyr, og de har blitt formert i fangenskap siden den gang.

Arten ble allment tilgjengelig i Nord-Amerika og Europa i løpet av 1990-tallet, etter hvert som oppdrett i fangenskap tok seg opp. Det rolige vesenet, den håndterbare størrelsen og toleransen for håndtering gjorde den populær, og den er i dag en av de vanligst holdte øglene i verden.

Tiår med oppdrett i fangenskap har frembrakt de farge- og skjellmorfene man ser i dag. Fordi handelen bygger på formering i fangenskap fremfor import, er dyrene som tilbys som regel avlet spesifikt for kjæledyrmarkedet, og de er vant til fangenskap fra klekkingen av.

Skjeggagamen har en bred, flat kropp, et kileformet hode og en hale som utgjør omtrent halvparten av totallengden. Rekker av myke, spisse skjell løper langs flankene og over strupen. Strupeposen kan blåses opp og mørknes, og det er dette som har gitt dyret navnet dets. Sterke ben og klolabber egner seg godt til et liv med klatring og graving.

Den naturlige fargen er dempet: beige, brunt, grått og rødlige eller sandfargede toner som passer inn i tørre omgivelser. Oppdrett i fangenskap har utvidet dette spekteret, men villtypen er kamuflert snarere enn iøynefallende. Skjeggagamer kan endre fargetone noe med temperatur og sinnsstemning, og fremstår mørkere når de er kalde og lysere når de er varme.

Hvordan utseendet varierer

Fordi skjeggagamen som holdes som kjæledyr er én enkelt art, kommer forskjellene fra morfer avlet i fangenskap, ikke fra raser. Dette påvirker grunnfarge, mønsterstyrke og skjelltekstur, mens kroppsform og proporsjoner forblir like. Størrelsen varierer også med kjønn, genetikk og fôring, og velvokste voksne dyr når den øvre enden av spennet.

Skjeggagamer er aktive på dagtid. En vanlig dag består av soling under varmelampen, forflytning mellom varme og kjølige soner for å regulere kroppstemperaturen, næringssøk og hvile. De er våkne og observante og blir ofte rolige overfor en fast eier.

Arten kommuniserer hovedsakelig gjennom synlig kroppsspråk. Armvifting (å løfte og sirkle med ett forben) er et gjenkjennelses- eller forsoningssignal. Hodenikking kan signalisere dominans eller, hos hanner, frieri. Å blåse opp og mørkne skjegget er en forsvars- eller visningsatferd, ofte vist når dyret føler seg truet. Gapende munn under soling er som regel temperaturregulering, ikke aggresjon.

Skjeggagamer er ikke sosiale dyr. I naturen lever de stort sett alene utenfor parringstiden, og å holde to sammen kan føre til stress, konkurranse om solplasser og skader. De trenger ikke selskap av egen art, og de fleste holdes best alene.

Daglig stell

• Sjekk at solplassen og den kjølige enden holder riktig temperatur
• Bekreft at UVB-lyset og varmekilden fungerer
• Gi fôr tilpasset dyrets alder (mer insekter til unge dyr, mer grønt til voksne)
• Gi ferskt vann og fjern ufortært fôr og avføring
• Observer dyret for normal kroppsholdning, våkenhet og appetitt

Miljø

• Oppretthold en varm solsone og en kjøligere ende slik at dyret kan termoregulere
• Sørg for UVB-lys over hele terrariet, for opptak av D3-vitamin og kalsium
• Slå av lysene om natten for en tydelig dag- og nattsyklus
• Inkluder en solflate, et skjulested og noe å klatre på
• Hold terrariet tørt og godt ventilert

Pleie og håndtering

Skjeggagamer trenger ikke stell av kroppsdekket på samme måte som pelsdyr, men de skifter skinn med jevne mellomrom, og et grunt bad eller lett dusjing kan hjelpe med å løsne skinn som sitter fast. Støtt kroppen og bena under håndtering, løft dyret nedenfra i stedet for å gripe det ovenfra, og hold de første øktene korte slik at dyret holder seg rolig. Vask hendene før og etter håndtering.

Skjeggagamens kosthold endres med alderen. Nyklekte og unge dyr vokser raskt og trenger hyppig fôring med levende insekter, som passe store sirisser og dubiakakerlakker, sammen med finhakket grønt. Etter hvert som dyret blir eldre, snus forholdet, og voksne spiser hovedsakelig grønnsaker og bladgrønt, med insekter noen ganger i uken.

Fôrbiter bør ikke være bredere enn avstanden mellom skjeggagamens øyne, for å redusere risikoen for tarmforstoppelse. Insekter dusses vanligvis med et kalsiumtilskudd, og et vitamin- og D3-tilskudd tilsettes etter en plan tilpasset lysoppsettet.

Godbiter som små mengder frukt kan tilbys av og til, men bør utgjøre en liten del av kostholdet på grunn av sukkerinnholdet. Kalsium- og multivitamintilskudd er viktige og bør dusses på fôret etter en fast plan. Sett frem en grunn skål med rent vann, og merk at enkelte skjeggagamer drikker mer villig under eller etter et lett bad eller lett dusjing.

Med riktig stell er skjeggagamen en robust art. Vanlig levetid i fangenskap er rundt 8-12 år, og enkelte individer lever enda lenger. De hyppigste helseproblemene er stellrelaterte og i stor grad forebyggbare. Metabolsk beinsykdom, forårsaket av for lite UVB eller kalsium, er det klassiske eksempelet, og viser seg som svake eller misdannede lemmer og en myk kjeve.

Forebyggende stell

• Sørg for og bytt UVB-lys jevnlig etter pærens anbefalte intervall
• Oppretthold riktig temperatur på solplassen og ved den kjølige enden
• Gi et aldersriktig kosthold med riktig kalsium- og vitamintilskudd
• Hold terrariet rent og tørt
• Book jevnlige kontroller hos en veterinær med krypdyrerfaring

Skjeggagamer trenger et romslig, horisontalt orientert terrarium som gir plass til bevegelse og en temperaturgradient. En voksen holdes vanligvis i et terrarium på omtrent 120 cm i lengde eller større. Oppsettet gjenskaper et varmt, tørt og sterkt opplyst miljø: en solplass i den ene enden, et kjøligere tilfluktssted i den andre, UVB-lys over hele arealet, samt flater for klatring og skjul.

Ventilasjon er viktig fordi arten trives dårlig i fuktig, stillestående luft. Valg av bunnmateriale bør redusere risikoen for tarmforstoppelse, særlig for yngre dyr.

Sjekkliste for oppsett

• Terrarium av riktig størrelse for et voksent dyr
• UVB-lys og en egen varmekilde til soling
• Termometre ved solplassen og den kjølige enden
• Et skjulested og en klatre- eller solflate
• Egnet bunnmateriale og en grunn vannskål

Skjeggagamer er eggleggende krypdyr. Kjønnsmodenhet nås som regel mellom omtrent ett og to års alder, selv om avl er sunnest hos velvokste, modne voksne dyr. Mange oppdrettere kjøler ned dyrene over en vinterhvileperiode før paring, noe som kan bidra til å utløse reproduktiv atferd.

Etter paring graver en drektig hunn og legger en kobling egg på et egnet sted, så et reirsted eller en eggekasse bør tilbys. En hunn kan lagre sæd og produsere mer enn én kobling fra en enkelt paring. Eggene fjernes og ruges separat ved kontrollert temperatur og fuktighet frem til klekking, hvorpå ungene stelles og fôres som raskt voksende unger. Avl belaster hunnens kalsiumreserver kraftig, så ernæring og tilskudd er spesielt viktig i denne perioden.

Passer en skjeggagame for deg?

Vurder hele forpliktelsen før du skaffer deg en. En skjeggagame kan leve i 8-12 år, så det er et langsiktig ansvar. Den trenger et stort terrarium (omtrent 120 cm eller mer), som krever fast gulvplass. Daglig stell omfatter fôring, sjekk av temperatur og belysning, samt rengjøring, i tillegg til jevnlige innkjøp av levende insekter og ferske grønnsaker. Den største utgiften er det innledende oppsettet med terrarium, UVB- og varmelys samt tilbehør, mens løpende kostnader omfatter fôr, tilskudd, reservepærer, strøm til varme og lys, samt av og til veterinærbehandling.

Hvor man kan skaffe en

De fleste skjeggagamer som holdes som kjæledyr, kommer fra oppdrett i fangenskap. Seriøse oppdrettere og etablerte krypdyrbutikker kan gi informasjon om helse- og fôringshistorikk. Dyrevernorganisasjoner og krypdyrspesifikke adopsjonsgrupper er også verdt å sjekke, siden skjeggagamer noen ganger blir avlevert når eiere undervurderer stellbehovet eller levetiden. Velg et våkent, velformet dyr som spiser villig.