Kongepyton

Kongepytonen er en av de mest holdte slangeartene i verden. Den er en bakkelevende kvelerslange som er hjemmehørende i gressletter og åpen skog i Vest- og Sentral-Afrika. Det engelske navnet ball python kommer fra dyrets forsvarsvane med å rulle seg sammen til en tett ball med hodet gjemt i midten når det føler seg truet.

Som fangenskapsdyr verdsettes arten for sin håndterbare voksenstørrelse, sine langsomme og rolige bevegelser og sitt jevnt over fredelige gemytt. En kongepyton tilbringer mesteparten av tiden gjemt og inaktiv, og krever derfor lite daglig oppfølging utover et stabilt terrarium, rent vann og jevnlig fôring. Den er ugiftig og dreper byttedyr ved kveling.

Arten har lang levetid for et kjæledyr å være, og mange individer lever forbi to tiår. Alle som vurderer å skaffe seg en kongepyton, bør se på det som en langsiktig forpliktelse snarere enn et kortvarig kjæledyr.

Hvem passer dette dyret for

En kongepyton passer for en holder som ønsker et stille, lite krevende krypdyr, og som kan tilby jevn varme og luftfuktighet. Den egner seg for folk med begrenset gulvplass, siden ett voksent individ ikke trenger et stort terrarium. Den passer dårlig for noen som ønsker et aktivt kjæledyr som liker å bli håndtert mye, eller som vil ha en kortvarig forpliktelse, fordi dyret ofte gjemmer seg og kan leve i flere tiår.

I dette oppslagsverket regnes kongepytonen som én art, og det finnes derfor bare én anerkjent type: kongepytonen selv. Innenfor arten har avl i fangenskap frembrakt et stort antall nedarvede farge- og mønstervariasjoner kalt morfer. Dette er ikke egne raser. Det er samme dyr med ulikt utseende, styrt av bestemte gener.

Morfene spenner fra variasjoner i grunnfarge og mønsterintensitet til kombinasjoner som stabler flere genetiske egenskaper i samme individ. Antallet navngitte morfer løper opp i flere hundre, og oppdrettere fortsetter å kombinere egenskaper for å skape nye utseender.

Hvordan typene grupperes

Siden det bare finnes én art, organiseres variasjon etter genetikk snarere enn etter rase. Slangeholdere og oppdrettere beskriver individer ut fra morfe eller kombinasjon av morfer, og ut fra om en egenskap er dominant, kodominant eller recessiv. Villtypen, eller normalmønsteret, er referansepunktet morfene sammenlignes med.

Kongepytonen forekommer naturlig over et bredt belte av Vest- og Sentral-Afrika, fra Senegal og omkringliggende områder østover gjennom land som Ghana, Togo, Benin og Nigeria. Habitatet omfatter åpne gressletter, savanne og skogkanter, hvor slangen søker ly i gnagerhull og termitthauger.

Arten ble formelt beskrevet av naturforskeren George Shaw i 1802 og fikk navnet Python regius, der artsnavnet betyr kongelig. I deler av utbredelsesområdet har den lenge hatt kulturell betydning, og navnet kongepyton speiler fortellinger om at slangene ble båret som smykker av lokale herskere.

I motsetning til hund og katt er kongepytonen ikke domestisert i streng forstand. Dyr som kom inn i kjæledyrhandelen i tidligere tiår, var i stor grad fanget i naturen, eller egg samlet inn og klekket for eksport. Over tid dreide handelen mot avl i fangenskap.

Fra slutten av det tyvende århundre og fremover begynte hobby- og kommersielle oppdrettere å selektere for farge- og mønsteregenskaper, noe som ga opphav til morfene man ser i dag. Denne avlsinnsatsen er grunnen til at kongepytonen ble en av de mest populære slangene å holde som kjæledyr, og de fleste dyr selges nå som oppdrettet i fangenskap.

Kongepytonen har en tykk, muskuløs kropp som er kort sammenlignet med mange andre slanger, et lite hode tydelig avsatt fra halsen, og en kort, avsmalnende hale. Skjellene er glatte, og kroppsbygningen er kompakt snarere enn slank, noe som gir dyret en solid, tung følelse når det holdes.

Hos villtypen er grunnfargen brun til svart, dekket av lysere brune eller gyldne flekker langs rygg og sider. Buken er som regel blek, offwhite eller kremfarget, av og til med lyse, mørke tegninger. Hodet har en mørk stripe gjennom hvert øye, og pupillene er runde.

Hvordan utseendet varierer

Siden kongepytonen er én enkelt art, er hovedvariasjonen mellom villtypemønsteret og morfene som avles frem i fangenskap. Morfer kan endre grunnfargen, lysne eller mørkne mønsteret, redusere mønsteret til nesten ensfarget, eller fjerne mørkt pigment helt. Kroppsform og størrelse holder seg stort sett like på tvers av morfer. Hunner har en tendens til å bli noe større og tyngre enn hanner.

Kongepytonen er et ensomt dyr som lever alene i naturen og ikke søker selskap. Den er mest aktiv i skumringen og om natten, og tilbringer dagtimene gjemt i huler eller andre skjulesteder. I fangenskap viser den samme mønster, og holder seg gjerne i skjul lange strekk og beveger seg hovedsakelig etter mørkets frembrudd.

Den jakter ved bakhold, ligger og venter og griper byttet, og dreper deretter ved kveling. Arten er ikke aggressiv mot mennesker. Den første responsen på en opplevd trussel er å trekke seg tilbake eller rulle seg sammen til en tett ball med hodet beskyttet, den atferden det engelske navnet ball python viser til. Bitt forekommer sjelden og er som regel siste utvei, eller en fôringsfeil.

Kongepytoner lager ingen lyder utover en hvesing, og kommuniserer hovedsakelig gjennom lukt og kroppsholdning. Yngre dyr kan være mer skvetne, mens mange roer seg og tåler forsiktig håndtering etter hvert som de blir eldre.

Daglig stell

• Kontroller at temperatur og luftfuktighet i terrariet er innenfor riktig område
• Påse at det alltid er tilgang på ferskt, rent vann
• Bekreft at slangen er trygt inne og at terrariet er ordentlig lukket
• Fjern eventuelt avfall raskt

Miljø

• Sørg for en temperaturgradient med en varm og en kjøligere side
• Tilby minst to skjulesteder, ett på hver side, slik at slangen kan velge
• Hold luftfuktigheten innenfor artens område, og øk den under skallskifte
• Hold terrariet rømningssikkert, siden arten er sterk og pågående

Kroppsstell og håndtering

Kongepytoner trenger ikke pels- eller kroppsstell. Håndter dyret rolig og støtt kroppen, og hold øktene korte, særlig med nye eller stressede dyr. Unngå håndtering rett etter fôring og under skallskifte, når slangen er mer følsom. Et dårlig skallskifte som etterlater fastsittende hud, særlig over øynene eller halespissen, tyder som regel på for lav luftfuktighet.

Kongepytonen er en obligat kjøtteter. I naturen lever den hovedsakelig av småpattedyr som gnagere, og i fangenskap fôres den med hele gnagere som byttedyr. Ett passe stort byttedyr gir fullverdig ernæring, så det trengs ikke noe eget balansert kosthold ved siden av.

Standardregelen er at byttedyret bør være omtrent like bredt som den bredeste delen av slangen, eller litt smalere, aldri bredere. Mange slangeholdere fôrer med avlivet eller fryst og deretter tint byttedyr, noe som er tryggere for slangen enn levende bytte, siden en levende gnager kan skade slangen.

Kongepytoner trenger ikke godbiter eller faste kosttilskudd når de fôres med hele byttedyr, siden byttet gir de nødvendige næringsstoffene. Ferskt, rent vann må være tilgjengelig til enhver tid i en bolle som er stor nok til at slangen kan drikke av den og, om den ønsker, ligge i bløt i den. Sesongmessig appetittsvikt er vanlig og er i seg selv ingen grunn til bekymring hos en ellers frisk voksen slange.

Med riktig stell er kongepytonen et robust og langlevd krypdyr som ofte når 20-30 år i fangenskap. De fleste helseproblemene man ser hos arten, skyldes stell, særlig temperatur og luftfuktighet utenfor riktig område, snarere enn at dyret i seg selv er skjørt.

Å oppdage problemer tidlig er viktig fordi slanger skjuler tegn på sykdom. Se etter pusting med åpen munn, piping, matvegring over lengre tid, blemmer eller misfarging på bukskjellene, fastsittende skallskifte, eller synlige ytre parasitter.

Forebyggende stell

• Oppretthold riktig temperaturgradient og luftfuktighet
• Hold terrariet rent og bunndekket tørt, men fuktig etter behov
• Sett nye dyr i karantene før de introduseres til en samling
• Gi ferskvann og følg med på vekt og fôring
• Kontroller hvert skallskifte for å bekrefte at det kommer helt av

En kongepyton holdes i et trygt, rømningssikkert terrarium som gir en temperaturgradient, riktig luftfuktighet og steder å gjemme seg. Fordi arten er stillesittende og skjulesøkende, betyr trange skjulesteder og en riktig gradient fra varmt til kjølig mer enn stor, åpen gulvplass. Et tettsittende, låsbart lokk er viktig, siden kongepytoner er sterke og kan presse seg ut av et terrarium som ikke er ordentlig lukket.

Sjekkliste for oppsett

• Trygt terrarium med låsbart lokk
• Pålitelig varmekilde styrt av en termostat
• Nøyaktig termometer og hygrometer
• Minst to skjulesteder, ett på den varme siden og ett på den kjølige
• Solid vannbolle som er stor nok til at slangen kan ligge i bløt
• Fuktighetsholdende bunndekke

Kongepytoner er eggleggende slanger. Om et dyr er klart for avl, avhenger mer av størrelse og vekt enn av alder, men hunner når vanligvis en egnet avlstilstand ved omtrent 2-4 år og en kroppsvekt som kan understøtte eggproduksjon, mens hanner blir kjønnsmodne tidligere og ved mindre størrelse. Avl i fangenskap utløses ofte av en sesongmessig nedkjølingsperiode.

Etter paring utvikler hunnen egg og legger som regel én kobbel. Hun ligger rundt eggene gjennom hele rugetiden. I fangenskap fjerner mange slangeholdere eggene og ruger dem kunstig ved kontrollert temperatur og luftfuktighet. Ungene klekkes etter omtrent to måneder og er selvstendige fra fødselen av, og tar sitt første måltid etter det første skallskiftet.

Er kongepyton riktig for deg?

En kongepyton er en langsiktig forpliktelse som kan overleve mange andre kjæledyr, og som ofte når to til tre tiår, så avgjørelsen bør ta høyde for år med jevnt stell. Den trenger et oppvarmet terrarium med kontrollert luftfuktighet og en jevn tilgang på fryste eller avlivede gnagere som fôr. Plassbehovet er beskjedent, siden ett voksent dyr holdes i ett terrarium. Den passer godt for noen som ønsker et rolig, stille dyr og som er komfortabel med et kjæledyr som gjemmer seg mye av tiden og ikke er konstant interaktivt. Den passer dårlig for noen som ønsker et aktivt, alltid synlig kjæledyr, eller som ikke er villig til å fôre med hele gnagere.

Hvor du kan skaffe en

De fleste kongepytoner i dag er avlet i fangenskap, noe som er å foretrekke fremfor viltfangede dyr av helse- og etiske hensyn. Seriøse oppdrettere kan gi fôringshistorikk og genetisk informasjon om morfer. Krypdyrsentre for redning og omplassering er et annet alternativ, siden den lange levetiden betyr at dyr av og til trenger nye hjem. Uansett kilde bør man se etter et dyr som er årvåkent, spiser jevnlig og er fritt for midd eller tegn på luftveisproblemer.