Alpakka

Alpakkaen er et temmet medlem av kamelidfamilien, samme gruppe som lamaer, guanakoer og vikunjaer. Den stammer fra de høye Andesfjellene og har blitt avlet i tusenvis av år for sin fine ull, ikke som lastedyr. Voksne dyr står vanligvis rundt 0,8 til 1 meter i mankehøyde og veier mellom 50 og 84 kg, noe som gjør alpakkaen mye mindre enn slektningen lamaen.

Alpakkaer holdes først og fremst for ull, men mange eiere har dem som beitekamerater og småbrukdyr. De er flokkdyr og trives ikke alene, så de holdes nesten alltid i grupper på to eller flere. Temperamentet er som regel rolig og nysgjerrig, og de biter sjelden. Det meste av kommunikasjonen skjer gjennom stille summing og kroppsholdning, ikke aggresjon.

Som dyrekategori passer alpakkaen best i landlige eller halvlandlige omgivelser med beiteland, sikkert gjerde og ly mot varme og fukt. Den er en husdyrart snarere enn et kjæledyr for innendørs hold, og lokale regler for sone eller landbruk gjelder ofte for å holde den.

Hvem passer alpakkaen for

En alpakka passer for noen som har jord, kan holde mer enn ett dyr, og er forberedt på årlig klipping og rutinemessig dyrestell. Den passer dårlig til leilighet eller innendørs hold, til eiere som ønsker ett enslig kjæledyr, eller til noen uten plass til beite og ly.

Alpakkaen har bare to raser, og begge defineres ut fra ullens struktur, ikke størrelse eller kroppsbygning. De to rasene ligner hverandre i kroppsform og temperament, så valget mellom dem handler som regel om hvilken type fiber eieren ønsker å produsere. Huacaya er den klart vanligste av de to på verdensbasis.

Hvordan rasene grupperes

Begge rasene tilhører samme art og kan krysses med hverandre. De grupperes utelukkende etter ullens egenskaper. Huacaya-ull er fjærende og elastisk, mens suri-fiber er glatt og skinnende. Innenfor hver rase blir dyrene ofte beskrevet etter ullfarge, som spenner fra hvitt via lysebrunt og brunt til grått og svart.

Alpakkaen er et av de eldste domestiserte dyrene i Amerika. Domestiseringen fant sted i de høye Andesfjellene i dagens Peru og omkringliggende områder, der arkeologiske funn peker på gjeting av kamelider flere tusen år tilbake. Genetiske studier viser at alpakkaen hovedsakelig stammer fra den ville vikunjaen, noe som gjenspeiles i det vitenskapelige navnet Vicugna pacos.

I motsetning til den større lamaen, som først og fremst ble utviklet som lastedyr, ble alpakkaen valgt ut for kvaliteten på fiberen. I de førkolumbianske andinske kulturene var alpakkaull et verdsatt materiale, og dyrene ble holdt i store flokker på høytliggende gressletter.

Europeernes ankomst på 1500-tallet forstyrret den andinske dyreholdet, og antallet alpakkaer falt kraftig i denne perioden. Arten overlevde likevel i de høyereliggende fjellsonene der den var best tilpasset, og gjetertradisjonene fortsatte blant de andinske samfunnene.

Fra slutten av 1900-tallet ble alpakkaer eksportert og etablert i land utenfor Sør-Amerika, blant annet Australia, USA og deler av Europa, hvor de holdes for ull og som småbrukdyr. Peru har fortsatt verdens største alpakkabestand.

Alpakkaen har en kompakt kropp, en lang, oppreist hals, et lite hode med store øyne og markerte, oppreiste ører. Beina er slanke og ender i myke, todelte føtter med polstrede såler i stedet for hover. Kroppen er dekket av ull som vokser kontinuerlig og fjernes ved årlig klipping. Sammenlignet med lamaen er alpakkaen mindre, har et rundere ansikt og kortere ører, og mangler lamaens lengre, bananformede ører.

Hvordan utseendet varierer mellom rasene

Den viktigste synlige forskjellen mellom de to rasene er ullens struktur. Huacaya har krøllet, tett fiber som står ut fra kroppen og gir et luftig, teddybjørn-aktig preg. Suri har lang fiber som henger i separate lokker og gir et glattere, mer draperende uttrykk. Kroppsstørrelse og bygning er ellers stort sett like hos begge raser.

Alpakkaer er byttedyr med sterk flokkinstinkt, og atferden deres gjenspeiler et behov for trygghet i antall. En alpakka som er alene, blir gjerne stresset, så de holdes i grupper. Innad i en flokk etablerer de en løs sosial orden og bruker mye av dagen på å beite sammen. De er årvåkne for trusler og vil gi et varsellyd om de merker fare.

Alpakkaer kommuniserer gjennom en rekke stille lyder, hvor den vanligste er en mild summing, sammen med kroppsspråk som ørestilling og halsholdning. De er som regel stille dyr. Spytting er en del av deres naturlige atferd og brukes hovedsakelig til å avgjøre uenigheter om fôr eller rang i flokken, og rettes oftere mot andre alpakkaer enn mot mennesker.

De fleste alpakkaer er i utgangspunktet forsiktige med å bli berørt og foretrekker ikke å bli grepet eller holdt fast. Med rolig, jevnlig håndtering blir de vant til menneskers nærvær. De er ikke aggressive av natur og biter sjelden, siden de mangler fortenner i overkjeven.

Daglig stell

• Sørg for tilgang til rent beite eller høy av god kvalitet
• Sjekk at det alltid er tilgjengelig med ferskt vann
• Observer hvert dyr for normal holdning, matlyst og avføring
• Hold minst to alpakkaer sammen for flokktrygghet

Miljø

• Sikkert gjerde som holder alpakkaene inne og rovdyr ute
• Et trevegget skur eller en låve som gir skygge og beskyttelse mot regn og vind
• Godt drenert grunn for å redusere problemer med klør og parasitter
• Skygge og ventilasjon i varmt vær, siden alpakkaer tåler kulde bedre enn varme

Pelsstell og håndtering

Alpakkaer klippes én gang i året, som regel om våren, for å høste ull og forebygge varmestress. Klørne må trimmes med jevne mellomrom, og tennene bør sjekkes siden underkjevens fortenner vokser kontinuerlig. Håndter alpakkaer rolig og unngå brå fasthold, arbeid fra siden fremfor forfra.

Alpakkaer er fôretere med en tredelt mage som effektivt fermenterer plantemateriale. Mesteparten av kostholdet er beitegress i vekstsesongen og høy når beitet er dårlig eller utilgjengelig. De spiser relativt lite sammenlignet med større husdyr av samme vekt, og de beiter vanligvis skånsomt uten å rive opp planter med røttene. Overfôring med kraftig eller energirikt fôr kan gi overvekt og helseproblemer, så kraftfôr gis sparsomt om i det hele tatt.

Godbiter bør begrenses og aldri erstatte grovfôr. Mange steder gir ikke beite og høy nok mineraler, så et mineraltilskudd tilpasset kamelider kan være nødvendig. Rent, ferskt vann må alltid være tilgjengelig, og inntaket øker i varmt vær og under diegiving.

Med godt stell er alpakkaer robuste dyr, og en typisk levetid er rundt 15-20 år. Fordi de er byttedyr, har de en tendens til å skjule sykdom, så små endringer i holdning, matlyst eller avføring er ofte det første tegnet på at noe er galt. Mange vanlige problemer er knyttet til parasitter, tenner, klør og varme.

Forebyggende stell

• Rutinemessig parasittkontroll og beitehåndtering
• Årlig klipping for å forebygge varmestress
• Regelmessig sjekk av tenner, klør og hold
• Vaksinasjoner etter regionale anbefalinger
• Karantene av nye dyr før de tas inn i flokken

Alpakkaer når som regel kjønnsmodenhet rundt ett til to års alder, der hunner ofte parres fra rundt 12 til 18 måneder når de har nådd passende størrelse, mens hanner modnes noe senere. Hunner er indusert eggløsende, det vil si at eggløsning utløses av paring snarere enn en fast syklus, så avl kan skje gjennom mesteparten av året. Paring skjer mens hunnen sitter i en stilling kalt cush.

Drektigheten er lang, rundt 11-12 måneder, og gir nesten alltid ett avkom, kalt en cria. Tvillinger er svært sjeldne. Fødsler skjer som regel på dagtid. Criaen er vanligvis oppe og patter i løpet av noen timer etter fødselen, og avvenning skjer gradvis over flere måneder.

Er en alpakka noe for deg?

Alpakkaer trenger beite, sikkert gjerde og ly, og de må holdes i grupper, så du bør regne med å anskaffe minst to dyr. De lever rundt 15-20 år, noe som gjør dem til en langsiktig forpliktelse på linje med annet husdyrhold. Løpende kostnader omfatter fôr og høy, årlig klipping, parasittkontroll, veterinærbehandling og vedlikehold av gjerder. De egner seg ikke til innendørs eller byliv, og hold av dem kan være underlagt lokale landbruks- eller sonebestemmelser.

Hvor du kan skaffe en

Alpakkaer kjøpes som regel fra etablerte oppdrettere eller småbruk, og de er noen ganger tilgjengelige gjennom redningsorganisasjoner eller omplassering der dyr trenger nye hjem. Kjøp fra en kilde som holder friske, godt håndterte dyr, lar deg se flokken og kan gi råd om stell. Fordi alpakkaer trenger selskap, bør du planlegge å skaffe mer enn én samtidig.