Southdown

Southdown er en av de eldste britiske Down-rasene, utviklet i kalkåsene i Sussex i Sør-England. Det er en liten, tettbygd sau med dyp, bred kropp og korte bein. Ullen dekker ansiktet og strekker seg ned langs beina, og gir rasen det karakteristiske ullete ansiktet i musebrun til grå farge.

Rasen ble avlet fram først og fremst for kjøtt. Southdown-lam vokser raskt på beite og gir et finkornet slakt med høy kjøttandel i forhold til bein. Voksne søyer veier vanligvis rundt 55 til 90 kg, værer rundt 90 til 115 kg. Dermed ligger rasen i den mindre enden av kjøttsauskalaen.

Lynnet skiller Southdown fra mange andre kjøttsauer. Sauene er vennlige, godmodige og lette å håndtere. Dette har gjort rasen populær blant småbrukere, hobbybønder og familier som holder noen få sauer. En miniatyrutgave, Babydoll Southdown, er avlet fram fra den tradisjonelle typen og holdes som kjæledyr og til beiting i frukthager og vingårder.

Hvem passer rasen for

Southdown passer for saueholdere som ønsker en håndterlig, rolig sau på begrenset areal. Den lille størrelsen gjør håndtering enklere enn med større kommersielle raser, og det rolige lynnet passer for nybegynnere og familier. Rasen brukes også som terminalvær, der værer krysses med større søyer for å bedre slaktekvaliteten på lammene.

Southdown har navnet sitt fra South Downs, en kjede av kalkåser i Sussex i Sør-England. Sauer av denne typen hadde beitet i åsene i århundrer, verdsatt for hvordan de trivdes på kort gress og forbedret den tynne jorda gjennom tett beiting.

Rasen slik vi kjenner den i dag, ble formet av John Ellman fra Glynde, nær Lewes, på slutten av 1700-tallet og begynnelsen av 1800-tallet. Fra rundt 1780 til 1800 avlet Ellman fram et mindre, kraftigere og tidligmodnende dyr med gode kjøttegenskaper, og han standardiserte typen. Arbeidet hans gjorde Southdown til en av de første systematisk foredlede britiske saurasene.

Gjennom 1800-tallet ble Southdown en grunnrase, brukt til å skape eller forbedre mange andre Down- og kjøttraser, blant annet Hampshire, Suffolk, Oxford og Shropshire. Oppdrettere som Jonas Webb fra Babraham videreførte foredlingsarbeidet og eksporterte dyr i stort omfang.

Rasen ble ført til Nord-Amerika, Australia, New Zealand og andre steder, der den bidro til lokale kjøttsaunæringer. Den tradisjonelle, mindre typen ga senere opphav til Babydoll Southdown, som ble bevart i USA som en kompakt linje etter at kommersielle flokker gikk over til større dyr.

Southdown har et kompakt, rundt kroppspreg. Kroppen er dyp og bred, med rett rygg, godt hvelvede ribbein og en bred, muskuløs bakpart. Beina er korte og godt spredt. Både søyer og værer er naturlig hornløse, det vil si at de ikke har horn.

Hodet er kort og bredt med høy panne. Ull dekker ansiktet og strekker seg ned langs beina, og den bare huden i ansikt og bein har vanligvis en musebrun eller grå farge. Ørene er små og dekket av kort ull.

Pels og farger

Fleecen er kort, tett og fin til middels grov, med en stapellengde på rundt 4 til 6 cm og en typisk årsavkastning på 1 til 1,5 kg per søye. Ullen er hvit, mens ansikt, ører og nedre del av beina har rasens karakteristiske gråbrune farge. Babydoll-linjen har samme mønster i mindre format og finnes også i en svart variant.

Southdown er først og fremst kjent for sitt rolige, jevne lynne. Rasen er vennlig og godmodig, og enkeltdyr blir ofte tamme og tillitsfulle ved jevnlig håndtering. Denne mildheten er en av hovedgrunnene til at rasen anbefales for nye saueholdere og familieflokker.

Southdown-sauer er som regel rolige og enkle å flytte i møte med mennesker, og de tåler håndtering, klipping og daglig stell uten mye oppstyr. De er ikke skvetne og holder seg gjerne rolige rundt kjente gjetere. Overfor fremmede forblir de fredelige heller enn nervøse.

Som flokkdyr trives Southdown best i selskap med andre sauer og bør ikke holdes alene. Den fungerer godt sammen med annet beitedyr og er mild nok til å dele beite med geiter, hester eller storfe. Værer er som regel mer håndterbare enn hos større raser, men bør likevel behandles med vanlig forsiktighet i brunsttiden.

Southdown er en hardfør sau med lave krav til stell, som trives på gress. Den lille kroppsbygningen og det rolige lynnet gjør daglig håndtering, flytting og behandling enklere enn med større raser.

Pelsstell

• Klipp én gang i året, vanligvis på seinvåren, for å fjerne hele fleecen
• Klipp klauvene hver 6. til 10. uke, eller ved behov, for å hindre overvekst
• Sjekk ullen rundt ansikt og bakpart for tilsmussing, som kan tiltrekke fluer
• Hold fleecen ren og tørr for å redusere risikoen for hud- og parasittproblemer

Mosjon

• Gi daglig tilgang til beite for gressing og bevegelse
• Rullér beitet mellom ulike skifter for å holde gresskvaliteten oppe og begrense innvollsormbelastningen
• Gi nok plass til fri bevegelse og beiting for å holde vekt og klauver i god stand

Miljø

Southdown tilpasser seg mange klimaforhold, men i Norge er de lange, kalde vintrene en helt annen utfordring enn det milde britiske klimaet rasen opprinnelig ble utviklet i. Her trenger flokken innendørs vinterfôring i fjøs eller sauehus fra seinhøstes til våren, med tørt strø og god ventilasjon. Om sommeren holder et enkelt tresidet skur unna kraftig regn og sol. Sikkert gjerde er avgjørende, og de korte beina gjør at vanlig sauegjerde som regel holder dem inne uten problemer.

Gress er grunnlaget i Southdown-sauens fôrplan. På godt beite trenger voksne sauer utenom avl ofte lite mer enn grovfôr, ferskvann og et egnet mineraltilskudd. Om vinteren, eller når gresset er knapt, gis høy av god kvalitet. Kraftfôr tilsettes bare når energibehovet øker, som seint i drektigheten, under diegiving eller når lam skal slaktemodnes.

Godbiter og tilskudd

Gi en saumineralstein eller løst mineral med lavt kobberinnhold. Sørg for fri tilgang på rent, ferskt vann. Små mengder grønnsaker eller frukt kan gis av og til, men enhver endring i fôret bør innføres gradvis for å unngå fordøyelsesproblemer som oppblåsthet eller acidose.

Southdown er en robust, langvarig etablert rase uten store raserelaterte lidelser. Med god drift lever søyer vanligvis 10 til 12 år og er produktive gjennom mesteparten av den tiden. De fleste helseproblemene i rasen er de vanlige utfordringene til enhver sau på beite, ikke arvelige svakheter. Den kompakte, kortbeinte kroppsbygningen betyr at holdet bør overvåkes, slik at sauene ikke blir overvektige på fett beite.

Forebyggende stell

• Sett opp rutinevaksinasjoner, som klostridievaksine, etter veterinærens råd
• Ta regelmessige avføringsprøver og orm bare ved behov
• Klipp og undersøk klauvene på en fast syklus
• Klipp årlig og fjern tilsmusset ull for å redusere risikoen for flueangrep
• Gi mineraler med lavt kobberinnhold og hold øye med holdet

Southdown er sesongbrunstige og parer seg om høsten for lamming om våren i tempererte klima. Søyelam kan nå brunst allerede fra rundt 7 til 12 måneders alder, men mange saueholdere venter til søya er godt utvokst før første paring. Drektigheten varer omtrent 147 dager, nær fem måneder.

Lamming er som regel enkel, hjulpet av rasens moderate lammestørrelse og gode morsinstinkt. Søyene er omsorgsfulle mødre og melker godt, og lammene er livskraftige og vokser raskt. Kullstørrelsen er oftest ett eller to lam, og tvillinger er vanlig hos voksne, godt fôrede søyer.

Værer brukes ofte som terminalværer, krysset med større søyeraser for å tilføre muskelfylde og tidlig slaktemodning i krysningslammene. Ungdyr avvennes vanligvis ved 12 til 16 ukers alder, og fortsetter deretter å vokse på godt beite.