Romney

Romney er en tosidig saurase: den gir både en tung fleece av langull og et solid kjøttslakt fra samme dyr. Rasen er stor og har et rolig, medgjørlig lynne, og den er blant de mest utbredte saurasene i verden. Flokker med opphav i engelske Romney-sauer finnes i dag i New Zealand, Australia, Nord-Amerika og Sør-Amerika.

Rasen er mest kjent for å tåle beitemark som gir andre sauer problemer. Den oppsto på de lave, fuktige myrene i sørøstlige England, og dyrene har en naturlig motstand mot fotråte og mot innvollsparasitter knyttet til vått beite. Denne tilpasningsevnen er hovedgrunnen til at rasen spredte seg langt utenfor sitt opprinnelige hjemområde.

Romney-sauer beiter rolig og jevnt. De klarer seg godt i åpne beitesystemer, holder holdet på beskjedent fôr, og er som regel enkle for én person å håndtere fordi de holder seg rolige under stell.

Hvem den passer for

Romney passer for saueeiere som driver med sau på tung, fuktig eller myrete mark, der andre raser sliter med fot- og parasittproblemer. Den passer også for håndspinnere og fiberprodusenter som ønsker en lang, blank ull, og for gårdbrukere som vil ha én rase som gir både fleece og kjøtt. Med sitt rolige lynne passer rasen godt også for nybegynnere innen saueheld.

Rasen har navnet sitt fra Romney Marsh, et lavtliggende, fuktig kystbeiteområde i grevskapet Kent i sørøstlige England. Sau har blitt holdt på denne marken i århundrer, og de lokale dyrene ble formet av selve myrlandskapet: bare dyr som tålte fotråte og parasitter under stadig våte forhold, overlevde og fikk avkom. Rasen ble tidligere kalt Romney Marsh-sau, og enda tidligere Kent-sau.

I løpet av 1800-tallet forbedret oppdrettere den lokale myrsauen, blant annet ved innkryssing av Leicester-langullblod, for å feste en tyngre, jevnere fleece og et bedre slakt. Dette ga opphav til den moderne, tosidige typen. Et raselag ble etablert i England på slutten av 1800-tallet for å føre stamtavler og fastsette en rasestandard.

Fra 1850-årene og utover ble Romney-sauer skipet ut i store antall. New Zealand tok raskt rasen til seg, og gjennom store deler av 1900-tallet var Romney den dominerende saurasen i landet, der den også ble grunnlaget for videre avlsarbeid. Rasen etablerte seg også i Australia, USA, Canada og deler av Sør-Amerika.

I dag er Romney fortsatt en viktig kommersiell rase i New Zealand og holdes verden over for ull, kjøtt og som en hardfør base for krysningsavl. I sitt engelske hjemland forbindes den fortsatt tett med myrlandet der den oppsto.

Romney er en stor, dyptbygd sau med rett rygg og en bred, muskuløs kropp. Både værer og søyer er som regel hornløse. Ansiktet er åpent og fritt for tung ull, hodet er bredt, og beina er glatte nedenfor kne og hase. Helhetsinntrykket er av et solid, lavstilt dyr bygget for å bære en tung fleece og holde hold på ujevn mark.

Pelsen er rasens mest kjennetegnende trekk. Det er ekte langull: lang stapelfiber, med tydelig bølge eller krøll og en klar glans. Ullen vokser jevnt og er tett nok til å stå imot regn, noe som passer godt med de våte forholdene rasen opprinnelig ble avlet for.

Pels og farger

Standard Romney har en hvit fleece med rent hvitt ansikt og hvite bein. Stapellengden ligger som regel på 12-20 cm per års vekst, med en fiberdiameter i det middels til grove langullsjiktet. Denne ullen er populær blant håndspinnere og brukes til slitesterke garn og tekstiler. Enkelte oppdrettere har utviklet egne fargede Romney-linjer med naturlig svart, grå og brun fleece for fiberhandelen.

Romney har et stabilt og jevnt lynne. Rasen er rolig og godmodig, og sauene holder seg som regel stille under rutinemessig stell, som klipping, ormekur og klauvskjæring. De er verken skvetne eller raske til å få panikk. Dette gir lavere stress for både dyr og eier.

I flokk er rasen sosial og beveger seg samlet, slik sau flest gjør. Romney-sauer er ikke aggressive mot mennesker, og selv værer er som regel grei å håndtere, selv om en avlsvær alltid bør behandles med normal forsiktighet. Dyrene er våkne og aktive nok til å søke føde over store beiteområder, men bruker mesteparten av tiden på å beite fremfor å teste gjerder eller rømme.

Morsevnen er en praktisk styrke ved rasen. Søyene passer godt på lammene sine og lammer som regel uten mye hjelp. Dette egner seg godt for flokker som drives i stor skala på åpen mark.

Pelsstell

• Klipp én gang i året, som regel om våren, siden den tunge langullsfellen ikke felles av seg selv.
• Kontroller og skjær klauver jevnlig; rasen står godt imot fotråte, men er ikke immun mot det.
• Fjern ull rundt bakpartiet (bakklipp) før lamming og i varme måneder, for å holde området rent og redusere risikoen for flueangrep.
• Følg med på flueangrep i varmt, fuktig vær, og behandle eller klipp berørte dyr raskt.

Mosjon

• Sørg for åpent beite til daglig beiting og bevegelse; rasen er bygget for å gå langt på beite.
• Rullér beitet der det er mulig, for å holde beitemarken sunn og bryte parasittsykluser.
• Det trengs ikke noe formelt mosjonsprogram utover tilgang til tilstrekkelig beiteareal.

Romney er en av få saueraser som trives på våt, tung eller myrete mark. Den trenger likevel et tørt sted å ligge, rent vann, ly for ekstremvær og sikre gjerder. I Norge, med lange og kalde vintre, holdes de fleste saueflokker innendørs i fjøs fra sen høst til vår, noe som avviker fra det mildere, fuktige klimaet rasen opprinnelig ble avlet for i England. Beitetrykket bør tilpasses beitekvaliteten. Rasen tåler kulde og fuktighet bedre enn den tåler langvarig varme, så skygge og riktig tidspunkt for klipping betyr mer i varme klima.

Romney er i hovedsak et beitedyr, og flokken henter det meste av næringen fra godt beite. Rasen holder hold godt på beskjedent fôr. Dette er en av grunnene til at den fungerer godt i lavinnsatssystemer. Målet er å tilpasse fôret til produksjonsstadiet: vedlikeholdsfôr til gjeldsøyer, økende fôrmengde sent i drektigheten, og høyest behov under diegiving når søya fôrer lam.

Der beitet blir knapt, om vinteren eller ved tørke, bør man supplere med godt høy eller surfôr, og bare tilsette korn eller kraftfôr når energibehovet er høyt. Konstant tilgang til rent vann er avgjørende, og sauetilpasset mineraltilskudd støtter helsen på de fleste beiter.

Godbiter og tilskudd

Tilby fritt tilgjengelig mineraltilskudd eller saltslikkestein tilpasset lokal jord, siden mangel på for eksempel selen eller kobolt er vanlig i enkelte områder. Begrens korn til det produksjonsstadiet krever, fordi for mye korn gir fordøyelsesproblemer og kan føre til overvektige avlsdyr.

Romney regnes som en av de hardføre saurasene, med naturlig motstand mot fotråte og mot de innvollsparasittene som bygger seg opp på vått beite. Denne motstanden er egenskapen rasen ble avlet for gjennom generasjoner på myra. Med god stell kan en Romney leve rundt 10-12 år, selv om avlssøyer i kommersielle flokker ofte slaktes ut tidligere når produksjonen faller.

Motstanden er relativ, ikke absolutt. Rasen trenger fortsatt et vanlig helseprogram for sau, og den tunge fellen gjør at overvåking av parasitter, flueangrep og klauver er nødvendig, ikke valgfritt.

Forebyggende stell

• Følg et vaksinasjonsprogram tilpasset regionen (vanligvis mot klostridiesykdommer).
• Ta avføringsprøver for eggtelling, og bruk ormekur basert på resultatene fremfor en fast kalender.
• Skjær og sjekk klauver ved jevnlige samlinger.
• Bakklipp før lamming og i flueperioden for å redusere risikoen for angrep.
• Gi mineraler tilpasset regionen for å forebygge mangelsykdommer.

Romney når kjønnsmoden alder i løpet av det første leveåret, og søyer parres som regel første gang slik at de lammer ved ett til to års alder, avhengig av vekst og driftsopplegg. Som de fleste saueraser i tempererte strøk parrer Romney-sauene seg sesongmessig. De kommer i brunst når dagene blir kortere om høsten, med lamming om våren.

Drektigheten varer omtrent fem måneder (rundt 145-150 dager). Søyene får som regel ett lam eller tvillinger; trillinger forekommer, men er mindre vanlig. Rasen har rykte på seg for lett lamming og sterk morsevne, med søyer som er oppmerksomme og melker godt. Dette holder behovet for flaskelam lavt. Lammene er livskraftige og vokser jevnt på beite.

Rasen brukes også mye som morrase i krysningsavl, der Romney-søyer parres med terminalværer for å produsere slaktelam, samtidig som morens hardførhet og melkeevne videreføres i avkommet.