Stor sjekke

Checkered Giant er en av de største kaninrasene som holdes som husdyr. Voksne dyr veier vanligvis mer enn 5 kg (rundt 11 pund), og de fleste utstillingsstandarder setter ingen øvre grense for vekten. Kroppen er lang, og ryggen danner en tydelig bue, en form som er selve kjennetegnet på rasen. Pelsen er hvit med skarpt avgrensede tegninger i enten svart eller blått.

Tegningene følger et fast mønster: en sommerfuglflekk på nesen, farget ører, ringer rundt øynene, kinnflekker, en sammenhengende stripe langs ryggraden fra ørene til halen, og en rekke sideflekker på hver flanke. Dette mønsteret er hovedgrunnen til at rasen bedømmes som en tegnet, eller "fancy", kanin, og ikke som en kjempekanin beregnet på kjøttproduksjon.

Rasen er aktiv og nysgjerrig. Den beveger seg mye og bruker plassen den får, så den trives best hos eiere som kan tilby et stort bur og daglig tid utenfor det. Dette er ikke et lite, rolig kjæledyr, og størrelsen og aktivitetsnivået preger nesten alle sider ved stellet.

Hvem passer rasen for

Denne rasen passer best i et hjem med god plass. Den trenger et stort bur eller et kaninsikret område, og en eier som er komfortabel med å løfte og håndtere et tungt dyr. Rasen trives bedre med daglig mosjon enn stengt inne i et bur, siden den er så energisk. Den egner seg dårligere for små leiligheter eller for dem som ønsker en rolig fangkanin.

Checkered Giant har røtter i Tyskland, der store flekkete kaniner ble avlet frem på slutten av 1800-tallet. Oppdrettere krysset store lokale kaniner med tegnede dyr for å samle både den tunge kroppsstørrelsen og flekkmønsteret i én rase. De tidlige tyske formene gikk under navn som Land Kaninchen og den flekkete kjempekaninen, før det moderne mønsteret ble fastlagt.

Flamsk kjempe (Flemish Giant) får som regel æren for størrelsen, mens flekkete kaniner bidro med sommerfuglmerket og ryggstripen. Ved begynnelsen av 1900-tallet var typen stabil nok til å stilles ut som en egen tegnet kjemperase, og ikke lenger som en generell storkanin.

Rasen nådde USA rundt 1910. Amerikanske oppdrettere fortsatte å avle frem presise tegninger og en tydelig ryggbue, og Checkered Giant ble anerkjent av American Rabbit Breeders Association som en tegnet rase. Både den svarttegnede og den blåtegnede varianten avles og stilles ut i dag.

Gjennom historien har Checkered Giant først og fremst vært holdt som utstillingskanin. Tegningene står i sentrum for bedømmingen, så avlsarbeidet har lenge dreid seg om å produsere dyr med flekker, stripe og sommerfuglmerke som stemmer med standarden.

Checkered Giant har en lang, slank kropp som løfter seg i en tydelig bue over ryggen og bakparten. Denne formen, noen ganger kalt hareaktig eller løpertype, er bygget for bevegelse, ikke for den firkantede kroppsformen man finner hos kjøttraser. Bena er lange, og kaninen står høyt hevet over bakken.

Pelsen er kort, tett og av flyback-typen, som betyr at den legger seg tilbake på plass når man stryker mot hårretningen. Grunnfargen er hvit, og tegningene finnes i to godkjente varianter: svart og blå.

Pels og farger

Tegningene er fastsatt i standarden og avgjør det meste av poengsummen på utstilling. Et sommerfuglmerke ligger på nesen, ørene er helt farget, og hvert øye har en ring rundt seg. En egen kinnflekk sitter på hver side av ansiktet. En sammenhengende stripe går langs ryggraden fra bak ørene til halen. Langs hver flanke ligger en rekke tydelige, atskilte flekker. Hos den svarte varianten er tegningene dyp svarte, hos den blå er de skifergrå. Jevne, symmetriske tegninger på begge sider verdsettes høyt, og brutte eller sammenvokste flekker trekker ned i konkurranse.

Checkered Giant er en aktiv, våken kanin med et livlig og nysgjerrig vesen. Den utforsker omgivelsene, undersøker nye gjenstander, og holder seg i bevegelse når den får plass til det. Rasen har mer pågangsmot og energi enn mange av de roligere kjemperasene, og denne energien preger hverdagen med dyret.

Overfor mennesker er Checkered Giant som regel vennlig, og kan bli sosial når den håndteres jevnlig fra ung alder. Den tolererer vanligvis kjente familiemedlemmer godt. Dyrene er store og raske, så samvær med små barn bør skje under tilsyn, og små barn er ofte ikke en god match siden kaninen kan være vanskelig for dem å holde trygt.

Overfor fremmede er rasen ofte nysgjerrig snarere enn engstelig, selv om individuelle forskjeller finnes. Sammen med andre kaniner kan Checkered Giant leve i par eller grupper når introduksjonen skjer gradvis og plassen er stor nok til å unngå trengsel. Størrelsen og aktivitetsnivået gjør god fellesplass viktig.

Det daglige stellet dreier seg om rasens størrelse og aktivitetsnivå. En Checkered Giant trenger langt mer plass enn en liten kanin, og har godt av tid utenfor buret hver dag. Selve pelsstellet er enkelt siden pelsen er kort, men dyrets størrelse gjør håndtering og hygienekontroller mer krevende.

Pelsstell

• Børst omtrent én gang i uken for å fjerne løs pels; øk til flere ganger i uken under fellingsperioden.
• Sjekk og klipp klørne hver 4. til 6. uke, eller etter behov.
• Se etter voksansamling i ørene og tilsmussing bak, siden store kaniner kan streve med å holde seg rene selv.
• Ikke bad kaninen; rengjør heller tilsmussede områder med en fuktig klut.

Mosjon

• Gi minst 3 til 4 timer med tilsyn utenfor buret hver dag.
• Sørg for et langt, sikret område fremfor en liten løpegård, slik at kaninen kan strekke seg ut i naturlig fart.
• Tilby tunneler, plattformer og gnagesaker for å holde et aktivt sinn opptatt.

Miljø

Hold kaninen i et trekkfritt, tørt rom med jevn temperatur. Kaniner tåler varme dårlig, så hold dem unna direkte sol og sørg for skygge og luftgjennomstrømning i varmt vær. Norske vintre er lange og kalde, så buret bør stå innendørs eller i et godt isolert utebur med ekstra strø, slik at dyret ikke fryser. Solid gulv med tykt strø beskytter potene til en tung kanin bedre enn netting.

Grunnlaget i kostholdet til en Checkered Giant er gresshøy, som timotei eller enghøy, tilgjengelig til enhver tid. Høy gir fiberen som holder tarmsystemet i gang og sliter ned tenner som vokser kontinuerlig. Ferske bladgrønnsaker gir variasjon og fuktighet, og en avmålt mengde pellets gir jevn næring. Tilpass mengden etter kaninens hold fremfor å fôre etter appetitt alene.

Godbiter og tilskudd

Bruk små mengder frukt, som en skive eple eller noen bær, kun som en sjelden godbit, siden sukker kan forstyrre tarmfloraen. En frisk kanin som får ubegrenset høy og variert grønt trenger sjelden tilskudd. Sørg for rent, ferskt vann til enhver tid, helst i en tung bolle som en stor kanin ikke lett velter.

Checkered Giant er stort sett robust, og en typisk levetid er 5 til 7 år. Som hos alle kaniner er de kontinuerlig voksende tennene og det følsomme fordøyelsessystemet de viktigste tingene å følge med på. Den store kroppsstørrelsen tilfører noen egne risikoer, særlig trykksår på hasene og belastningen overvekt legger på leddene.

Forebyggende stell

• Gi ubegrenset høy for å støtte tenner og fordøyelse.
• Sørg for solid gulv med tykt, mykt strø som beskytter hasene.
• Hold kaninen ved en sunn vekt for å redusere belastning på ledd og poter.
• Sjekk tenner, føtter og bakparti jevnlig.
• Snakk med en kaninkyndig veterinær om vaksinasjon mot kaninsykdommer som myksomatose og kaninens hemoragiske sykdom, der dette tilbys.

Å huse en Checkered Giant betyr å planlegge for et stort, aktivt dyr. Et standard kaninbur er for lite. Buret må la kaninen stå helt oppreist, strekke seg helt flat ut og ta flere hopp uten å treffe veggene. Et bur koblet til en sikret luftegård fungerer bedre enn et enkelt, lukket bur. Gulvet bør være solid og dekket med tykt strø for å beskytte potene, og hele oppsettet må være trygt mot rovdyr og vær. I Norge betyr dette gjerne et godt isolert utebur eller en plass innendørs vinterstid, siden lange, kalde vintre gjør uisolerte uteburhus lite egnet for en så stor kanin.

Sjekkliste for oppsett

• Stort bur med solid gulv
• Tykt strø, for eksempel halm eller papirbasert strø
• Tilknyttet eller nærliggende luftegård
• Høyhekk og tunge, vippesikre vann- og matskåler
• Et skjulested for tilbaketrekning
• Gnagesaker, tunneler og plattformer for berikelse

Avl av Checkered Giant tas som regel hånd om av erfarne oppdrettere, siden rasens tegnede mønster er vanskelig å reprodusere pålitelig. Store raser blir kjønnsmodne senere enn små raser, og hunner parres vanligvis først etter at de har nådd voksen størrelse, ofte rundt 8 til 9 måneder. Paringen ordnes ved at hunnen settes inn i hannens bur. Hunnen er en indusert eggløser, så selve paringen utløser eggløsningen.

Drektigheten varer om lag 28 til 32 dager. Hunnen bygger en rede av strø og sin egen pels før hun føder. Kullene varierer i størrelse, og ungene fødes hårløse og med lukkede øyne. Hunnen dier ungene kort én til to ganger daglig, noe som er normal kaninatferd og ikke betyr at hun forsømmer dem.

Det rutede mønsteret arves ikke på en enkel måte. På grunn av hvordan flekkgenet nedarves, gir paring mellom to tegnede kaniner en blanding av godt tegnede, lett tegnede eller enfargede, og hvite unger, og bare noen av ungene passer med utstillingsstandarden. Dermed krever utvelgelse av avlsdyr og sortering for type et løpende arbeid.