Ameraucana

Ameraucana er en mellomstor tamhøne utviklet i USA. Rasen holdes først og fremst for de blåskallede eggene og for det jevne, godlynte temperamentet. Den er lett å kjenne igjen på fjærdrakten rundt ansiktet: et skjegg under nebbet og kinnfjær som gir hodet et fyldig, rundt preg.

Ameraucana regnes som en rase for både egg og kjøtt, men i praksis er det eggene de fleste holder den for. Hønene legger jevnt, og den blå fargen kommer fra et pigment som er lagt inn i hele skallet, ikke bare på overflaten. Derfor er skallet blått både utenpå og på innsiden. Rasen finnes i flere godkjente fargevarianter.

Ameraucana passer godt til hagehøns, småbruk og nybegynnere. Fuglene er årvåkne uten å være skvetne, og de takler både innhegning og fri beiting greit. I en blandet flokk går de rolig sammen med andre fredelige raser.

Hvem passer rasen for

Rasen passer for dem som vil ha fargede egg og en rolig fugl som er lett å håndtere. Barn og nye høneeiere kommer godt overens med ameraucana, siden fuglene er tolerante og sjelden aggressive. De som vil ha en høytytende kommersiell verpehøne eller en tung kjøttrase, bør se på andre raser.

Ameraucana stammer fra blåeggende høns som kom til USA fra Sør-Amerika. Fugler som bar genet for blå egg, ble i Nord-Amerika samlet under fellesbetegnelsen araucana, men denne opprinnelige bestanden varierte sterkt i type og egenskaper.

På 1970-tallet arbeidet amerikanske oppdrettere med å fastsette en ensartet standard for en blåeggende høne som ikke bar på de dødelige genetiske feilene knyttet til den tuftede, stumphalede araucanaen. Målet var en fugl med hale, kinnfjær og skjegg som avlet rent og la blå egg.

American Poultry Association tok ameraucana opp i sin Standard of Perfection i 1984. American Bantam Association anerkjenner også en dvergutgave av rasen.

Ameraucana skiller seg fra både araucana og easter egger, en blandingshøne som kan legge blå, grønne eller andre fargede egg, men som ikke regnes som en egen rase. Det er den fastsatte standarden for farge, type og skjegg som skiller ameraucana fra disse fuglene.

Ameraucana har en kompakt, velrundet kropp og en oppreist holdning. Det mest særpregede trekket er hodet, som har skjegg under nebbet og kinnfjær over øreåpningen. Kammen er en liten ertekam som ligger lavt og hjelper rasen å tåle kulde. Kjevelappene er små eller nesten fraværende.

Beina er skifferblå til svarte og uten fjær, og hver fot har fire tær. Halen bæres i en moderat oppadgående vinkel. Dvergutgaven av ameraucana følger samme type i mindre format.

Fjærdrakt og farger

American Poultry Association godkjenner åtte fargevarianter: svart, blå, blå hvete, brunrød, buff, sølv, hvete og hvit. Fjærene ligger tett inntil kroppen. Skjegget og kinnfjærene bør være fyldige nok til å ramme inn ansiktet tydelig, noe dommerne legger vekt på ved utstillinger.

Ameraucana er kjent for et jevnt, godlynt temperament. Fuglene er årvåkne og legger merke til det som skjer rundt dem, men de er ikke så skvetne eller nervøse som enkelte lettere raser. Med jevnlig håndtering blir de tamme og lar seg gjerne ta opp.

I en blandet flokk havner rasen som regel midt i hakkeordenen fremfor å dominere den. Hønene kommer godt overens med andre rolige raser og med mennesker, også barn. Hanene er stort sett grei å ha med å gjøre, men temperamentet varierer fra individ til individ, og en hane bør alltid holdes under oppsyn når det er små barn til stede.

Rasen er ikke spesielt høylytt. Hønene kakler som verpehøns flest, men de er ikke pratsomme hele dagen, noe som er en fordel der støy er et hensyn.

Ameraucana er hardføre og krever ikke spesiell pleie utover vanlig flokkstell. Ertekammen og den tette fjærdrakten gjør at de tåler kulde godt, så vinterstellet er enkelt i de fleste klima, også gjennom lange, kalde norske vintre.

Pleie

• Sjekk skjegg og kinnfjær for tørket fôr eller gjørme, særlig rundt vannautomater
• Se etter kalkbein eller skader på føtter og bein under vanlig håndtering
• Sørg for et tørt sandbad slik at fuglene kan holde fjærdrakten ren selv
• Følg med på ytre parasitter under kinnfjærene og rundt kloakkåpningen

Mosjon

• Gi daglig tilgang til en utegård eller overvåket fri beiting
• Gi rom til å fure, skrape og sandbade
• Sikt mot minst 1 kvadratmeter utegård per fugl der det er mulig

Miljø

Rasen tåler kulde godt takket være den lille kammen. I varmt klima bør det være skygge og fri tilgang på ferskt vann. En rovdyrsikker hønsegård med god ventilasjon og tørr strø holder fuglene friske hele året, også gjennom vinterens korteste dager.

Et komplett kommersielt fjørfefôr bør utgjøre hoveddelen av kostholdet. Kyllinger trenger startfôr med høyere proteininnhold, ungfugl går over på oppdrettsfôr, og verpehøner trenger verpefôr tilsatt kalsium for sterke skall. Ferskt vann må være tilgjengelig til enhver tid.

Godbiter og tilskudd

Tilby godbiter som bladgrønnsaker, melmark eller knust korn i små mengder, slik at de ikke forstyrrer balansen i kostholdet. Gi knust østersskall fritt tilgjengelig til verpehøner for å styrke skallet, og gi uløselig grus dersom fuglene spiser noe annet enn komplett fôr.

Ameraucana er stort sett en robust og frisk rase, og ble utviklet nettopp for å unngå de dødelige genfeilene knyttet til den tuftede araucanaen. Med god stell lever fuglene som regel i 7 til 8 år. De fleste helseproblemene er de samme som rammer enhver hagehønseflokk.

Forebyggende stell

• Hold hønsegården tørr, godt ventilert og fri for møkk
• Sett nye fugler i karantene før de slippes inn i flokken
• Sørg for et sandbadeområde året rundt for å holde ytre parasitter i sjakk
• Gi fritt tilgjengelig kalsium til verpehøner
• Sjekk vekt, kammens farge og føttene under vanlig håndtering

Et vanlig hønsehus passer godt for ameraucana. Rasen tåler kulde godt, så de viktigste hensynene er tørr strø, god ventilasjon uten trekk i vaglehøyde, og beskyttelse mot rovdyr. Sett opp vagler hevet over gulvet og reirkasser til verpehønene.

Sjekkliste for oppsett

• Rovdyrsikkert hønsehus med solide låser og nedgravd eller kantsikret gjerde
• Tørr, absorberende strø som skiftes jevnlig
• Vagler hevet over gulvet
• Reirkasser i et rolig, dempet hjørne
• Ferskt vann og fôrautomat beskyttet mot regn
• Skyggefullt område i utegården til varme dager

Ameraucana-egg ruges som alle andre hønseegg og klekkes på omtrent 21 dager. Befruktede egg kan legges under en liggesyk høne eller i en rugemaskin. Ameraucana er ikke spesielt liggesyk som rase, så en rugemaskin er ofte det mest pålitelige alternativet for klekking.

Klekkesteg

1. Velg rene, uskadde befruktede egg og la dem tempereres til romtemperatur
2. Legg eggene i rugemaskinen ved omtrent 37,5 C med luftfuktighet på 45 til 55 %
3. Vend eggene flere ganger daglig frem til dag 18
4. Lys gjennom eggene rundt dag 7 til 10 for å fjerne klare eller ikke-utviklede egg
5. Stopp vendingen på dag 18 og øk luftfuktigheten til klekkefasen
6. La rugemaskinen forbli lukket under klekkingen, og la kyllingene tørke før de flyttes til en klekkeboks