Marmot

Guinea pig berasal dari kawasan pergunungan Andes di Amerika Selatan dan telah dijinakkan oleh manusia sejak lebih 5.000 tahun lalu. Di Malaysia, haiwan ini semakin mudah didapati -- terutamanya di kedai haiwan peliharaan seperti Petworld, PetLovers Centre, dan kedai-kedai haiwan di kawasan Ampang, Chow Kit, dan Subang Jaya. Harga seekor guinea pig biasanya antara RM30 hingga RM120.

Guinea pig tidak memanjat dan jarang menggigit setelah biasa dengan pemiliknya. Sifatnya yang tenang dan ekspresif menjadikannya pilihan haiwan peliharaan yang praktikal untuk pelbagai jenis isi rumah.

Untuk pemula, baka American atau Teddy adalah pilihan yang bijak kerana bulunya pendek dan senang dijaga. Baka berbulu panjang seperti Peruvian dan Texel memerlukan penyisiran setiap hari supaya bulunya tidak kusut dan tidak menjadi sarang kotoran.

Sebahagian besar guinea pig yang dijual di Malaysia tidak semestinya daripada baka tulen. Guinea pig kacukan tetap sama sihatnya dan sama menggembirakan sebagai haiwan peliharaan. Keutamaan seharusnya pada kesihatan dan temperamen, bukan kemurnian baka.

Nenek moyang guinea pig hidup liar di padang rumput dan lereng pergunungan Andes, merangkumi kawasan yang kini menjadi Peru, Bolivia, Ecuador, dan Colombia. Suku-suku peribumi termasuk masyarakat Inca telah memelihara guinea pig -- yang mereka panggil cuy -- sejak lebih 5.000 tahun dahulu, sama ada sebagai sumber protein mahupun dalam amalan ritual.

Pada abad ke-16, penjelajah Sepanyol membawa guinea pig ke Eropah. Di sana, haiwan ini cepat menjadi haiwan peliharaan kegemaran golongan bangsawan. Nama bahasa Inggerisnya guinea pig masih diperdebatkan asal-usulnya -- ada teori yang mengaitkannya dengan laluan perdagangan, manakala teori lain menyebutnya sebagai kekeliruan geografi oleh pelayar Eropah.

Sejak abad ke-17 dan ke-18, guinea pig kerap digunakan dalam penyelidikan perubatan di Eropah, maka lahirlah ungkapan guinea pig yang bermaksud subjek percubaan. Walau bagaimanapun, pada zaman ini guinea pig jauh lebih terkenal sebagai haiwan peliharaan yang disayangi pelbagai keluarga di seluruh dunia.

Di Malaysia, populariti guinea pig sebagai haiwan peliharaan berkembang pesat dalam kalangan penduduk bandar, khususnya di Kuala Lumpur dan Selangor. Kumpulan komuniti seperti Komuniti Guinea Pig Malaysia di Facebook menjadi ruang perkongsian ilmu, sokongan sesama pemilik, dan platform penyerahan haiwan untuk diadopsi.

Badan guinea pig dewasa berberatkan 700--1.200 gram dengan panjang 20--30 sm. Berbeza dengan tikus atau hamster, guinea pig sama sekali tidak mempunyai ekor. Kakinya pendek tetapi kukuh, dengan empat jari di kaki hadapan dan tiga jari di kaki belakang.

Kepala guinea pig agak besar berbanding saiz badannya, dengan telinga bulat dan mata besar yang penuh ekspresi. Hidungnya sentiasa bergerak-gerak apabila menghidu dan meneroka persekitaran.

Variasi warna bulu guinea pig sangat kaya: putih, hitam, coklat, krim, oren, agouti, dan pelbagai corak bicolor, tricolor, serta tortoiseshell. Tekstur bulu bergantung kepada baka -- ada yang pendek dan licin, kasar bercorak pusaran, ikal, atau panjang menjurai hingga ke lantai.

Guinea pig berkomunikasi melalui pelbagai bunyi yang boleh dipelajari oleh pemiliknya:

• Wheek (bunyi nyaring panjang): Bunyi kuat apabila mendengar bunyi peti sejuk dibuka atau langkah pemilik menghampiri. Biasanya menandakan jangkaan makanan atau perhatian.
• Purr (dengkuran lembut): Tanda kepuasan dan keselesaan, sering didengari semasa dipegang atau berehat bersama kawanannya.
• Chutter: Bunyi berulang pendek yang menandakan rasa tidak puas atau amaran kepada kawanan.
• Teeth chattering: Bunyi gigi beradu -- tanda amaran serius atau rasa terancam.

Guinea pig aktif pada waktu siang (diurnal) dengan corak bergerak dan berehat berselang-seli setiap beberapa jam. Mereka tidak tidur nyenyak dalam satu tempoh panjang seperti hamster.

Ekspresi kegembiraan paling ikonik guinea pig ialah popcorning -- melompat-lompat girang dengan putaran badan secara spontan, seperti biji jagung yang meletus. Jika guinea pig anda melakukan ini, ertinya ia sangat gembira dan berasa selamat.

Sangkar dan alas: Gunakan sangkar dengan lantai pepejal -- bukan lantai dawai atau sangkar dawai biasa. Lantai dawai menyebabkan bumblefoot (luka di tapak kaki) yang menyakitkan. Saiz minimum untuk dua ekor ialah 120 x 60 sm. Sangkar yang lebih luas sentiasa lebih baik.

Gunakan alas seperti habuk kayu bebas pain/cedar, jerami padi, atau fleece liner yang boleh dibasuh. Tukar alas dua hingga tiga kali seminggu bagi mengekalkan kebersihan dan mengelakkan bau ammonia.

Kebersihan: Bersihkan sangkar secara menyeluruh sekurang-kurangnya sekali seminggu. Sangkar yang kotor dan lembap adalah punca utama jangkitan saluran pernafasan pada guinea pig, terutamanya dalam cuaca lembap Malaysia.

Kos bulanan di Malaysia: Kos bulanan menjaga dua ekor guinea pig berkisar RM60 hingga RM150, bergantung kepada pilihan makanan. Rumput timothy import adalah komponen paling mahal -- pertimbangkan kombinasi rumput tempatan berkualiti dan sayur-sayuran segar untuk menjimatkan perbelanjaan.

Struktur pemakanan harian yang ideal:

1. Rumput (80% daripada diet) -- tanpa had: Mesti sentiasa tersedia sepanjang masa. Rumput mengekalkan kesihatan gigi dan sistem penghadaman. Timothy hay adalah yang terbaik; jika sukar didapati, orchard grass atau rumput berkualiti tempatan boleh menjadi alternatif.

1. Sayur-sayuran segar -- setiap hari: Paprika (semua warna), bayam, kangkung, ubi kayu daun, tomato ceri (secukupnya), dan daun ketumbar semuanya mudah didapati dan berpatutan harganya di Malaysia.

1. Pelet guinea pig -- secukupnya: Pilih pelet yang diperkaya vitamin C. Berikan kira-kira 1/8 cawan per ekor sehari. Jangan berlebihan kerana boleh menyebabkan obesiti.

Yang MESTI dielakkan: Bawang merah dan bawang putih (toksik), coklat (mengandungi theobromine), kentang mentah, daun rhubarb, avokado, dan biji-bijian berminyak.

Masalah kesihatan yang paling biasa:

• Skurvi (kekurangan vitamin C): Kelemahan, gusi bengkak, berjalan tempang, bulu kusam. Pencegahan: sayur-sayuran kaya vitamin C setiap hari tanpa gagal.
• Jangkitan saluran pernafasan (URI): Hidung berair, bersin berulang, bunyi semasa bernafas. Sering dicetuskan oleh sangkar lembap atau kotor.
• Maloklusi (masalah gigi): Gigi tumbuh tidak sekata akibat kurang mengunyah rumput. Guinea pig memerlukan rumput berterusan supaya giginya haus secara semula jadi.
• Bumblefoot (pododermatitis): Bengkak dan luka di tapak kaki akibat lantai dawai atau sangkar yang terlalu lembap.
• Cirit-birit: Perubahan makanan mendadak atau jangkitan. Perkenalkan makanan baru secara beransur-ansur.

Tanda guinea pig yang sihat: Mata jernih dan cerah, bulu berkilat, aktif bergerak, selera makan baik, dan najis berbentuk bujur padat berwarna gelap secara konsisten.

Saiz dan reka bentuk sangkar: Untuk dua ekor guinea pig, luas lantai minimum yang disyorkan ialah 0.7 m2 (kira-kira 120 x 60 sm). Lebih luas sentiasa lebih baik. Guinea pig tidak memanjat, maka sangkar yang lebar dan rendah lebih bermanfaat daripada sangkar yang tinggi bertingkat.

Sangkar kayu berlapik, sangkar plastik, atau reka bentuk C&C (coroplast dan grid dawai) semakin popular dalam komuniti guinea pig Malaysia. Perkara yang paling penting: lantai mestilah pepejal sepenuhnya -- tiada dawai di bahagian bawah.

Penempatan dalam cuaca Malaysia: Letakkan sangkar di dalam rumah, jauh daripada cahaya matahari terus. Suhu ideal ialah 18--24 darjah Celsius. Jika tiada penghawa dingin, pastikan pengudaraan yang baik dengan kipas angin -- tetapi jangan halakannya terus ke arah guinea pig. Sekeping jubin marmar atau papan sejuk di sudut sangkar membantu guinea pig menyejukkan diri pada hari yang sangat panas.

Fakta pembiakan guinea pig:

• Tempoh kehamilan: 59--72 hari (purata 63--68 hari) -- jauh lebih lama berbanding kebanyakan haiwan pengerat kecil
• Bilangan anak per kelahiran: 1--4 ekor, purata 2--3
• Anak guinea pig dilahirkan dalam keadaan precocial -- sudah berbulu penuh, mata terbuka, dan boleh berjalan dalam beberapa jam selepas lahir
• Induk menyusukan anak, tetapi anak sudah boleh mencuba makanan pepejal sejak hari pertama
• Tempoh penyusuan: kira-kira 3--4 minggu

Risiko pembiakan tidak terancang: Betina yang hamil sebelum usia 6 bulan atau selepas usia 7 bulan (apabila simfisis pubis sudah menyatu kekal) berisiko tinggi mengalami komplikasi bersalin yang boleh membawa maut. Pembiakan yang tidak terancang amat tidak digalakkan.

Tempat membeli guinea pig di Malaysia: Guinea pig tersedia di kedai haiwan peliharaan seperti Petworld, PetLovers Centre, dan pelbagai kedai haiwan di Ampang, Chow Kit, Subang Jaya, dan Johor Bahru. Komuniti online seperti Komuniti Guinea Pig Malaysia di Facebook juga menjadi platform penyerahan yang boleh dipercayai.

Semasa membeli, perhatikan keadaan sangkar penjual: mesti bersih, tidak terlalu sesak, dan guinea pig-guinea pignya kelihatan aktif dan tidak tertekan. Penjual yang bertanggungjawab tidak akan keberatan menjawab soalan tentang usia, riwayat kesihatan, atau cara penjagaan.