Ameraucana

Ameraucana ialah ayam peliharaan bersaiz sederhana yang dibangunkan di Amerika Syarikat. Ia dipelihara terutamanya kerana telur bercengkerang biru yang dihasilkannya serta perangainya yang tenang dan baik. Baka ini mudah dikenal pasti melalui kumpulan bulu di sekitar muka: jambang di bawah paruh dan bulu pipi (muff) yang menjadikan kepalanya kelihatan penuh dan bulat.

Ameraucana tergolong dalam ayam dwiguna, walaupun kebanyakan penternak memeliharanya untuk telur berbanding daging. Ayam betina merupakan penelur yang stabil, dan warna biru pada telur terhasil daripada pigmen yang meresap ke seluruh cengkerang, bukan sekadar lapisan luar, sebab itu warnanya kelihatan pada bahagian dalam dan luar cengkerang. Baka ini turut hadir dalam beberapa varieti warna yang diiktiraf.

Ameraucana sesuai untuk kawanan ayam di halaman rumah, ladang kecil, dan penternak baharu. Ayam ini cenderung peka terhadap persekitaran tanpa menjadi terlalu cemas, dan boleh menyesuaikan diri dengan baik sama ada dikurung atau dibiarkan meragut bebas. Ia bercampur dengan tenang bersama baka lain yang bersifat lemah lembut dalam kawanan campuran.

Sesuai untuk siapa

Baka ini sesuai untuk penternak yang mahukan telur berwarna dan ayam yang tenang serta mudah dikendalikan. Kanak-kanak dan pemilik baharu selesa dengan Ameraucana kerana ayam ini penyabar dan jarang bersifat agresif. Sesiapa yang mahukan ayam penelur komersial bervolum tinggi atau ayam pedaging berat sebaiknya memilih baka lain.

Ameraucana berasal daripada ayam penelur telur biru yang dibawa masuk ke Amerika Syarikat dari Amerika Selatan. Ayam yang membawa gen telur biru ini dikenali secara umum di Amerika Utara dengan label Araucana, tetapi baka tersebut sangat berbeza dari segi bentuk badan dan ciri-cirinya.

Sepanjang tahun 1970-an, penternak di Amerika Syarikat berusaha menetapkan standard yang konsisten untuk ayam penelur telur biru yang tidak membawa masalah genetik maut yang dikaitkan dengan Araucana berjambul dan tanpa ekor. Matlamatnya ialah menghasilkan ayam berekor, berbulu pipi, dan berjambang yang membiak secara stabil serta menghasilkan telur biru.

American Poultry Association memasukkan Ameraucana ke dalam Standard of Perfection pada tahun 1984. American Bantam Association turut mengiktiraf versi kate (bantam) bagi baka ini.

Ameraucana berbeza daripada Araucana dan daripada Easter Egger, iaitu ayam jenis campuran yang mungkin menghasilkan telur biru, hijau, atau warna lain tetapi bukan baka yang diiktiraf secara rasmi. Standard yang jelas untuk warna, bentuk badan, dan jambang inilah yang membezakan Ameraucana daripada ayam-ayam tersebut.

Ameraucana mempunyai badan padat, berbentuk bulat kemas, dan berdiri tegak. Ciri paling ketara ialah kepalanya, yang mempunyai jambang di bawah paruh serta bulu pipi (muff) di kawasan telinga. Balungnya kecil berbentuk kacang (pea comb), terletak rendah dan membantu baka ini tahan menghadapi cuaca sejuk. Gelambirnya kecil atau hampir tiada.

Kaki berwarna kelabu tua hingga hitam dan tidak berbulu, dengan empat jari kaki. Ekor terangkat pada sudut sederhana ke atas. Ameraucana kate mengikut bentuk badan yang sama tetapi pada saiz yang lebih kecil.

Bulu dan warna

American Poultry Association mengiktiraf lapan varieti warna: hitam, biru, blue wheaten, brown red, buff, perak, wheaten, dan putih. Bulunya melekat rapat pada badan. Jambang dan bulu pipi perlu cukup lebat untuk membingkai muka dengan jelas, dan ini antara perkara yang dinilai oleh juri dalam pertunjukan ayam.

Ameraucana dikenali dengan perangai yang stabil dan baik hati. Ia peka dan cepat perasan sebarang perubahan di sekelilingnya, tetapi tidak secemas atau setakut sesetengah baka yang lebih ringan badannya. Dengan pengendalian yang kerap, ia menjadi jinak dan tidak keberatan didukung.

Dalam kawanan campuran, baka ini biasanya berada di tengah-tengah hierarki dan bukan mendominasi. Ayam betina mudah bergaul dengan baka lain yang lemah lembut serta dengan manusia, termasuk kanak-kanak. Ayam jantan pada umumnya boleh dikendalikan, walaupun perangai berbeza mengikut individu, dan sebarang ayam jantan perlu diawasi ketika berada berdekatan kanak-kanak kecil.

Baka ini tidak terlalu bising. Ayam betina mengeluarkan bunyi biasa selepas bertelur, tetapi tidak berbunyi sepanjang masa, satu kelebihan bagi kawasan yang mengambil kira tahap bunyi.

Ameraucana ialah ayam yang tahan lasak dan tidak memerlukan penjagaan istimewa selain penjagaan kawanan biasa. Balung kacang serta bulunya yang rapat membantu ia tahan menghadapi cuaca sejuk, jadi di kebanyakan iklim penjagaan semasa musim sejuk agak mudah.

Penjagaan bulu

• Semak jambang dan bulu pipi untuk sisa makanan kering atau lumpur, terutamanya berhampiran tempat minum yang basah
• Periksa kaki dan betis untuk tanda kudis kaki bersisik atau kecederaan semasa pengendalian rutin
• Sediakan kawasan mandi debu yang kering supaya ayam boleh membersihkan bulu sendiri
• Perhatikan parasit luaran di bawah bulu pipi dan berhampiran dubur

Senaman

• Benarkan akses harian ke kawasan berkeliaran atau masa meragut bebas di bawah pengawasan
• Sediakan ruang untuk meragut, mengais, dan mandi debu
• Sasarkan sekurang-kurangnya 1 meter persegi (lebih kurang 10 kaki persegi) ruang berkeliaran bagi setiap ekor ayam jika boleh

Persekitaran

Baka ini tahan cuaca sejuk dengan baik kerana balungnya yang kecil. Di Malaysia yang beriklim panas dan lembap, keutamaan sebaliknya ialah menyediakan naungan yang mencukupi dan air bersih yang berterusan. Reban yang kalis pemangsa dengan pengudaraan baik dan alas yang kering memastikan ayam kekal sihat sepanjang tahun.

Majoriti diet perlu terdiri daripada makanan ayam komersial yang lengkap. Anak ayam memerlukan makanan starter berprotein tinggi, ayam muda beralih kepada makanan grower, manakala ayam bertelur memerlukan makanan layer dengan tambahan kalsium untuk cengkerang yang kukuh. Air bersih mesti tersedia pada setiap masa.

Makanan tambahan dan snek

Berikan snek seperti sayur berdaun hijau, ulat mealworm, atau bijirin pecah dalam kuantiti kecil supaya tidak mengganggu keseimbangan diet. Sediakan cengkerang tiram yang dihancurkan secara bebas hidangan untuk ayam bertelur bagi menguatkan cengkerang telur, dan berikan grit tak larut jika ayam memakan apa-apa selain makanan lengkap.

Ameraucana secara umumnya ialah baka yang kukuh dan sihat, dan sengaja dibangunkan untuk mengelakkan masalah genetik maut yang dikaitkan dengan Araucana berjambul. Dengan penjagaan yang baik, ayam ini lazimnya hidup selama 7 hingga 8 tahun. Kebanyakan masalah kesihatan yang dihadapinya adalah masalah biasa yang turut menjejaskan mana-mana kawanan ayam halaman rumah.

Penjagaan pencegahan

• Pastikan reban kering, berpengudaraan baik, dan bebas daripada najis
• Kuarantin ayam baharu sebelum menggabungkannya dengan kawanan sedia ada
• Sediakan kawasan mandi debu sepanjang tahun untuk mengawal parasit luaran
• Bekalkan kalsium secara bebas hidangan untuk ayam bertelur
• Periksa berat badan, warna balung, dan kaki semasa pengendalian rutin

Reban ayam standard sudah memadai untuk Ameraucana. Baka ini tahan cuaca sejuk dengan baik, jadi keutamaan utama ialah alas yang kering, pengudaraan baik tanpa angin terus pada paras tenggekan, serta perlindungan daripada pemangsa. Sediakan batang tenggek yang terangkat dari lantai dan kotak bertelur untuk ayam betina.

Senarai semak persediaan

• Reban kalis pemangsa dengan kunci yang kukuh dan pagar yang ditanam atau dilapis ke dalam tanah
• Alas kering dan mudah menyerap, ditukar secara berkala
• Batang tenggek yang terangkat dari lantai
• Kotak bertelur di sudut yang tenang dan malap
• Air bersih dan tempat makan yang dilindungi daripada hujan
• Kawasan berteduh dalam ruang berkeliaran untuk cuaca panas

Telur Ameraucana dieramkan seperti telur ayam biasa dan menetas dalam lebih kurang 21 hari. Telur subur boleh dieramkan oleh ayam ibu yang mengeram atau dalam inkubator. Perlu diingat bahawa Ameraucana bukan baka yang kuat mengeram, jadi inkubator selalunya menjadi cara yang lebih boleh diharap untuk menetaskan telur.

Langkah penetasan

1. Pilih telur subur yang bersih dan tidak rosak, biarkan ia mencapai suhu bilik
2. Letakkan telur dalam inkubator pada suhu lebih kurang 37.5 C dengan kelembapan sekitar 45 hingga 55%
3. Pusingkan telur beberapa kali sehari sehingga hari ke-18
4. Candle telur sekitar hari ke-7 hingga ke-10 untuk membuang telur yang jernih atau tidak berkembang
5. Pada hari ke-18, hentikan pusingan dan tingkatkan kelembapan untuk fasa lockdown
6. Biarkan inkubator tertutup semasa penetasan dan benarkan anak ayam kering sebelum dipindahkan ke brooder