세인트크루아

세인트크로이는 양모가 아니라 털이 자라는 헤어쉽(hair sheep)이다. 이 털은 해마다 저절로 빠지기 때문에 털깎기, 꼬리 주변 정리, 단미 작업이 따로 필요하지 않다. 여기에 순한 기질까지 더해져 소규모 농가나 양 사육을 처음 시작하는 사람에게 손이 덜 가는 품종으로 꼽힌다.

품종명은 미국령 버진아일랜드에 속한 세인트크로이섬에서 따왔으며, 이 섬의 덥고 습한 기후 속에서 여러 세대에 걸쳐 조상 개체들이 적응해 왔다. 성체는 체구가 작거나 중간 정도이다. 암양은 보통 120~150파운드(약 54~68kg), 숫양은 165~200파운드(약 75~91kg) 정도 나간다. 대부분 순백색이지만 황갈색, 갈색, 흰색과 갈색이 섞인 개체도 나타난다.

세인트크로이 양은 특히 위축충(barber pole worm, 학명 Haemonchus contortus)을 비롯한 내부 기생충에 대한 저항력으로 잘 알려져 있다. 저항력이 강한 개체는 구충제 투여 횟수를 줄일 수 있어, 강건함을 목표로 하는 교배 프로그램에 자주 활용되는 이유가 된다. 더위에도 잘 견디며, 한 시기에 몰아서가 아니라 한 해 대부분에 걸쳐 번식이 가능하다.

어떤 사육자에게 맞을까

세인트크로이는 양모 관리 부담 없이 고기용 양을 기르고 싶은 사육자에게 잘 맞는다. 털이 스스로 빠지기 때문에 털깎기 비용과 노동이 들지 않고, 기생충 저항력 덕분에 덥고 습한 지역에서도 구충제 의존도가 낮다. 성격이 차분해 가족 단위나 초보자도 다루기 쉽다. 다만 사용 가능한 양모를 생산하지 않으므로 양모나 섬유 생산을 목적으로 하는 농가에는 적합하지 않다.

세인트크로이의 뿌리는 1600년대부터 시작된 식민지 무역 시대에 서아프리카에서 카리브해로 건너온 헤어쉽으로 거슬러 올라간다. 버진아일랜드의 세인트크로이섬에서 이 양들은 여러 세대에 걸쳐 덥고 습한 기후와 심한 기생충 압박에 적응했다. 이러한 환경을 견디지 못한 개체는 번식까지 살아남지 못했고, 그 결과 자연스럽게 강한 내성을 지닌 집단이 남게 되었다.

섬에서는 이 양들을 흔히 '버진아일랜드 화이트'라고 불렀는데, 개체군에서 흔히 보이는 순백색 털에서 비롯된 이름이다. 대부분의 역사에서 이 양은 표준화된 품평용 품종이 아니라 지역 농민들이 기르는 실용적인 고기 공급원으로 취급되었다.

1975년, 세인트크로이 양 무리가 미국으로 수입되었고, 초기 연구 작업의 상당 부분은 유타 주립대학교와 관련이 있었다. 연구자들은 이 품종의 내부 기생충 저항력과 한 계절에 국한되지 않고 번식할 수 있는 능력을 조사했다. 이러한 특성은 투입 비용이 적게 드는 고기용 양을 찾던 생산자들의 관심을 끌었다.

이를 기반으로 세인트크로이는 북미 전역으로 퍼져나갔고, 복합 헤어쉽 계통 개발을 포함한 여러 교배 프로그램에 활용되기 시작했다. 이후 미국에서는 혈통을 관리하고 품종을 알리기 위한 사육자 협회가 결성되었다.

세인트크로이는 다리가 매끈하고 균형 잡힌 중간 길이의 체형을 지니며, 자세는 언제나 경계하는 듯 꼿꼿하다. 머리는 곧게 들려 있고 얼굴에는 털이 없이 훤히 드러나며, 귀는 중간 크기로 옆으로 뻗어 있다. 암양과 숫양 모두 대개 무각(뿔이 없음)이지만, 일부 숫양은 작은 뿔 흔적(스커)이 나타나기도 한다. 이 품종의 대표적인 특징은 코트, 즉 양모가 아닌 털이다. 따뜻한 달에는 매끈하고, 겨울에는 짧은 속털이 자라났다가 봄에 빠진다.

털과 색상

털은 이 품종에서 가장 뚜렷이 구별되는 특징이다. 봄과 여름에는 짧고 매끈한 한 겹의 털을 두른다. 기온이 내려가면 보온을 위해 더 촘촘한 속털이 자라나고, 낮이 다시 길어지면서 자연스럽게 빠진다. 털이기 때문에 별도로 깎을 필요가 없고, 양모처럼 엉겨 붙는 일도 없다.

등록된 세인트크로이의 대다수는 순백색이다. 황갈색, 갈색, 흰색과 갈색이 섞인 털도 나타나는데, 이는 카리브해 지역에서 비롯된 다양한 혈통을 반영한다. 눈, 코, 발굽 주변에 색소가 있는 피부가 흔히 보이며 이는 정상으로 간주된다.

세인트크로이는 안정적이고 한결같은 성격으로 알려져 있다. 다룰 때 조용히 반응하고 무리 안에서 잘 움직이며, 일상적인 관리에도 크게 스트레스를 받지 않고 적응한다. 암양은 새끼를 세심하게 돌보며, 분만 시기에도 대체로 관리하기 수월하다.

사람과의 관계에서는 성격이 무던하며 친숙한 사육자에게는 곧 익숙해지지만, 본래 포식자를 경계하는 피식동물이므로 구석으로 몰거나 서두르는 대응은 피하는 편이 좋다. 낯선 사람 앞에서는 처음에는 조심스러워하며 무리에 의지해 안정감을 찾으므로, 침착하고 예측 가능한 움직임으로 다가가는 것이 가장 효과적이다. 다른 가축과 함께 있을 때는 평온하게 풀을 뜯으며 혼합 방목지에서도 잘 어울린다.

숫양은 대체로 다루기 어렵지 않지만, 어느 품종의 숫양이든 더 공격적으로 변할 수 있는 번식기에는 평소보다 주의를 기울여야 한다. 이 품종의 강인함은 행동에서도 드러난다. 방목지를 적극적으로 돌아다니며 사료를 찾고, 주어진 쉼터를 잘 활용하며, 충분한 목초지가 있으면 울타리를 시험하는 일이 거의 없다.

세인트크로이의 일상 관리는 양모 품종보다 훨씬 간단한데, 털이 저절로 빠지기 때문이다. 주된 정기 작업은 발굽 관리, 기생충 모니터링, 전반적인 무리 건강 점검이다.

털 관리

• 털깎기, 꼬리 주변 정리, 단미 작업이 필요 없음; 매년 봄 자연스럽게 털갈이함
• 털갈이가 고르고 완전하게 이루어지는지 확인하고, 필요하면 손으로 뭉친 부분을 풀어줌
• 발굽은 대략 6~10주마다, 또는 자라는 속도에 맞춰 손질함
• 털갈이 시기에는 피부에 상처, 기생충, 자극이 없는지 살핌

운동

• 매일 방목지에 접근할 수 있게 하여 풀을 뜯고 움직이도록 함
• 가능하면 방목지를 순환시켜 목초를 건강하게 유지하고 기생충 축적을 줄임
• 양은 이동하며 풀을 뜯는 습성이 있으므로 무리가 함께 움직일 공간을 충분히 확보함

환경

카리브해 태생답게 이 품종은 더위와 습도를 잘 견딘다. 그래도 여름에는 그늘이, 바람과 비, 추위를 막아줄 건조하고 통풍이 잘 되는 쉼터가 필요하다. 튼튼한 울타리는 무리를 안전하게 지키고 포식자의 접근을 막는다. 깨끗한 물과 소금 또는 미네랄 공급원은 항상 이용할 수 있어야 한다.

세인트크로이는 효율적으로 먹이를 찾아 먹는 품종으로, 목초와 양질의 건초를 중심으로 한 사료로도 잘 자란다. 목초를 성장과 젖 생산으로 효율적으로 전환하기 때문에, 대부분의 개체는 수요가 많은 시기를 제외하면 곡물이 거의 또는 전혀 필요하지 않다. 반추위 기능은 안정된 식단에 의존하므로 사료를 갑자기 바꾸는 일은 피해야 한다. 신선한 물은 언제나 이용할 수 있어야 하며, 양에게 안전한 무기질 보충제도 함께 제공해야 한다.

간식과 보충제

양 전용으로 배합된 무기질 보충제를 제공하면 구리 함량을 낮게 유지하면서 토양에 셀레늄이 부족한 지역에서 이를 보충할 수 있다. 안전한 농산물을 소량 이따금 줄 수는 있지만, 식단은 여전히 조사료 중심을 유지해야 한다. 임신 후기와 수유기에는 영양을 한 번에 늘리지 말고 점진적으로 늘려간다.

세인트크로이는 비교적 건강한 양 품종에 속하는데, 이는 조상들이 카리브해에서 심한 기생충과 기후 압박을 견디며 살아남았기 때문이기도 하다. 관리가 잘 이루어지면 대부분 10~12년을 산다. 이 품종의 가장 두드러진 건강 특성은 내부 기생충, 특히 위축충에 대한 저항력으로, 화학 구충제에 대한 의존도를 낮춰준다. 그렇더라도 어떤 양도 완전히 면역되어 있지는 않으므로 기본적인 예방 관리는 여전히 필요하다.

예방 관리

• 클로스트리디움 질환과 파상풍에 대한 예방접종(흔히 CDT) 실시
• 분변 충란 검사를 실시하고 정기적이 아닌 표적 구충을 적용
• 정해진 일정에 따라 발굽을 점검하고 손질
• 토양에 셀레늄이 부족한 지역에서는 양 전용 미네랄 공급
• 호흡기 질환을 줄이기 위해 쉼터를 건조하고 통풍이 잘 되게 유지

세인트크로이는 여러 양모 품종보다 이르게 번식 가능한 나이에 도달하며, 충분히 성장한 경우 태어난 지 1년 안에 임신하는 암양 새끼양도 있다. 이 품종의 중요한 장점은 계절성이 낮다는 점으로, 가을에만 국한되지 않고 한 해 대부분에 걸쳐 번식할 수 있어 일부 무리에서는 분만 주기를 앞당기는 프로그램이 가능하다.

임신 기간은 약 5개월, 147일 정도이다. 분만은 대체로 순조로워 출산 문제가 적으며, 암양은 세심하게 새끼를 돌보고 젖도 충분히 나온다. 쌍둥이가 흔하고, 경험 많은 일부 암양은 세쌍둥이를 기르기도 한다. 새끼양은 태어날 때부터 활력이 있으며 어미의 젖과 목초를 먹으며 꾸준히 자란다.

새끼양은 관리 방식에 따라 대개 생후 2~3개월 무렵 젖을 뗀다. 숫양 새끼는 고기용으로 잘 자라며, 우수한 암양과 숫양 새끼는 흔히 기생충 저항력, 성장 속도, 모성 능력을 기준으로 선발해 번식용으로 남긴다.