프렌치 롭

프렌치롭은 집토끼 품종 가운데서도 손꼽히는 대형종이다. 성체 체중은 보통 4.5~6.8킬로그램(10~15파운드)에 이르며 이보다 더 나가는 개체도 드물지 않다. 몸통이 두툼하고 근육질이며 짧고 굵은 다리 위에 얹혀 있고, 길게 늘어진 귀는 모든 롭이어 품종 이름의 유래가 된 특징이다. 이렇게 큰 몸집과 달리 성격은 차분해서 순한 거인이라는 별명으로 불리곤 한다.

원산지는 프랑스이며 19세기에 몸집이 큰 육용 토끼와 잉글리시롭을 교배해 만들어졌다. 이 교배로 롭이어 특유의 귀 모양은 그대로 남기면서 골격은 더 단단하고 다부지게 바뀌었다. 오늘날 프렌치롭은 주로 반려동물이나 품평회용 토끼로 사육된다.

몸집이 큰 만큼 모든 가정에 잘 맞는 품종은 아니다. 소형 품종보다 넓은 공간과 많은 먹이가 필요하고 다룰 때도 더 조심해야 한다. 대신 사람을 잘 따르고 쉽게 놀라지 않는 편이라 크고 사람과 교감하기를 좋아하는 토끼를 원하는 사육자에게는 잘 맞는다.

이런 사육자에게 잘 맞는다

프렌치롭은 바닥 공간에 여유가 있고 몸집이 큰 토끼를 감당할 수 있는 사육자에게 잘 맞는다. 크고 사람과 교감하기를 좋아하는 토끼를 원하고 매일 손길을 줄 시간과 넉넉한 사육장을 마련할 수 있는 사람에게 어울린다. 좁은 아파트나 어린아이가 있는 가정에는 그다지 적합하지 않은데, 토끼 체중이 무거워서 거칠게 다루면 다치기 쉽기 때문이다.

프렌치롭의 역사는 19세기 중반 프랑스로 거슬러 올라간다. 당시 극단적으로 긴 귀로 유명했던 잉글리시롭과 파피용(버터플라이) 토끼를 비롯한 몸집이 큰 대륙계 육용 토끼를 교배해, 롭이어 특유의 귀 모양을 지니면서도 고기용으로 쓸 만큼 튼튼한 체구를 가진 토끼를 만들려 했다.

이 교배로 태어난 개체는 잉글리시롭보다 눈에 띄게 무겁고 체형도 훨씬 다부졌다. 잉글리시롭이 귀 길이를 극한까지 늘리는 방향으로 개량되어 온 반면, 프렌치롭은 반대로 짧고 두꺼운 귀를 훨씬 큰 몸에 얹는 방향으로 발전했다. 19세기 말에는 프랑스에서 하나의 품종으로 자리를 잡았고 유럽 각지로 퍼져 나갔다.

20세기를 지나면서 프렌치롭은 실용적인 역할에서 품평회용과 반려용으로 무게중심을 옮겼다. 차분한 성격과 커다란 체구는 품평회에서 인기를 끌었고 이후에는 가정용 반려동물로도 널리 퍼졌다. 이 품종은 1970년대에 북미에 들어왔고 그 뒤로 애호가들 사이에서 꾸준히 길러지고 있다.

프렌치롭은 이후 등장한 다른 롭이어 품종에도 영향을 주었다. 프렌치롭과 네덜란드드워프를 교배해 훨씬 작은 홀랜드롭이 만들어졌으며, 이 품종은 오늘날 세계에서 가장 흔한 반려용 롭이어 토끼 가운데 하나가 되었다.

프렌치롭은 다부지고 힘 있는 체형을 지녔다. 몸통은 짧고 넓으며 어깨와 후구가 두툼하고 짧고 굵은 다리로 몸을 낮게 지탱한다. 머리는 크고 넓은데 특히 수컷에서 두드러지며, 귀는 얼굴 양옆으로 늘어져 턱 아래까지 닿는다. 잉글리시롭과 달리 귀 길이는 중간 정도이고 길게 늘어지기보다는 두툼한 편이다.

털과 색상

프렌치롭의 털은 짧고 촘촘한 플라이백 타입으로, 결 반대로 쓸어도 시간이 지나면 천천히 제자리로 돌아온다. 장모종보다 손질이 한결 수월하다. 프렌치롭은 색상 폭이 넓게 인정되는데, 검은색이나 파란색, 흰색 같은 셀프 색상, 체스트넛 같은 아구티 무늬, 셰이디드 색상, 그리고 흰색에 다른 색이 얼룩덜룩 섞인 브로큰 패턴 등 여러 표준 계열로 나뉜다.

프렌치롭은 토끼 품종 가운데서도 유독 순하기로 알려져 있다. 대체로 차분하고 성격이 좋으며 사람을 잘 따르는데, 예민한 품종에 비해 다정하게 다뤄지는 것을 훨씬 잘 받아들인다. 이렇게 거대한 몸집에 걸맞은 느긋한 기질이 바로 순한 거인이라는 별명이 붙은 이유다.

가족에게는 다정하고 적극적으로 다가가는 경우가 많다. 쉽게 놀라지 않는 편이라 예민한 소형 품종보다 집안의 소음이나 움직임에 잘 흔들리지 않는다. 낯선 사람 앞에서도 대부분은 겁내기보다 받아들이는 태도를 보이지만, 어떤 토끼든 익숙해지려면 천천히 소개하는 과정이 필요하다. 어릴 때부터 꾸준하고 부드럽게 손길을 주면 다루기가 한결 편해진다.

다른 반려동물과도 대체로 잘 지내지만 몸집이 큰 만큼 개나 고양이와 단둘이 두고 자리를 비우는 일은 피해야 한다. 토끼끼리는 짝을 지어 함께 살 수 있지만 소개는 단계적으로 진행해야 하고, 영역 행동을 줄이기 위해 대개 양쪽 모두 중성화하는 것이 좋다. 어린아이와 함께 있을 때는 반드시 어른이 지켜봐야 한다. 토끼가 무겁다 보니 안겼을 때 불안을 느끼면 할퀴거나 심하게 버둥거릴 수 있기 때문이다.

프렌치롭을 돌볼 때는 몸집을 중심에 두고 생각해야 한다. 사육장부터 배변판, 이동장까지 모두 체중 10~15파운드짜리 토끼에 맞춰 크게 준비해야 한다. 털이 짧아 손질 자체는 어렵지 않지만 무거운 몸을 지탱하려면 부드럽고 지지력 있는 바닥이 필요하고 안아 올릴 때도 더욱 조심해야 한다.

털 손질

• 일주일에 한 번 빗질해 빠진 털을 제거하고 털갈이 시기에는 더 자주 해 준다.
• 늘어진 귀는 정기적으로 살펴 귀지, 진드기, 감염 징후가 없는지 확인한다. 늘어진 귀는 습기가 잘 갇힌다.
• 4~6주마다 발톱을 다듬어 준다.
• 이빨이 과도하게 자라지 않았는지 확인하고 건초와 씹을 거리를 주어 이빨이 자연스럽게 닳도록 한다.

운동

• 사람이 지켜보는 가운데 매일 최소 3~4시간은 사육장 밖에서 지내게 한다.
• 안전하고 토끼에게 위험 요소를 없앤 공간을 마련해 뛰고 몸을 뻗을 수 있게 한다.
• 터널과 상자, 안전한 씹을 거리를 놓아 두어 활동성을 유지한다.

환경

프렌치롭은 실내나 더위와 습기로부터 보호되는 공간에서 길러야 한다. 토끼는 추위보다 더위에 훨씬 약한데, 몸집이 크고 털이 촘촘한 이 품종은 기온이 섭씨 27도(화씨 80도) 안팎을 넘으면 쉽게 지친다. 바닥은 철망 대신 부드럽고 단단한 소재를 써야 한다. 체중이 많이 나가는 토끼는 철망 위에서 발바닥피부염이 생기기 쉽다.

프렌치롭 식단의 대부분은 티머시나 목초지 건초 같은 무제한 건초로 채워야 한다. 건초는 장을 계속 움직이게 하고 끊임없이 자라는 이빨을 마모시키는 역할을 한다. 여기에 신선한 잎채소를 매일 더하고 적당량의 순수 펠릿으로 섬유질과 영양을 보충한다. 신선한 물은 항상 준비해 두어야 하며, 이 정도로 몸집이 큰 품종은 소형 토끼보다 물을 더 많이 마시므로 자주 확인해야 한다.

간식과 보충제

신선한 허브나 잘게 자른 과일은 가끔 주는 간식으로만 사용하고 성체 기준 하루 한 큰술을 넘기지 않는다. 질 좋은 건초와 다양한 잎채소를 중심으로 먹는 건강한 토끼라면 별도의 보충제가 거의 필요 없다. 체중은 자주 확인해야 한다. 프렌치롭은 비만해지기 쉬운 품종이라 체중이 늘면 건초보다 펠릿을 먼저 줄인다.

프렌치롭의 수명은 보통 5~7년으로 소형 토끼보다는 다소 짧은 편인데, 초대형 품종일수록 관절과 장기가 감당해야 할 체중이 많은 것도 한 이유다. 좋은 먹이와 깨끗한 환경, 꾸준한 건강 확인이 뒷받침되면 이 범위의 상한까지 사는 개체도 많다. 이 품종은 몸집과 늘어진 귀라는 특징 때문에 특히 눈여겨봐야 할 건강 문제가 몇 가지 있다.

예방적 관리

• 매년 한 번 수의사에게 건강검진을 받는다.
• 접종이 권장되는 지역에서는 점액종증과 토끼출혈병(RHD) 백신을 접종한다.
• 중성화 수술은 생식기 관련 암 위험을 낮추고 영역 행동도 줄여 준다.
• 부드러운 바닥재를 마련해 발바닥피부염을 예방한다.
• 정기적으로 체중을 재서 증감을 일찍 알아챈다.

몸집이 큰 품종이다 보니 프렌치롭은 일반적인 반려동물용 사육장이 감당하는 것보다 훨씬 넓은 공간이 필요하다. 사육장은 완전히 몸을 뻗고 뒷다리로 일어서며 벽에 부딪히지 않고 몇 번 뛸 수 있을 만큼 넓어야 한다. 실내에서 대형 사육장이나 전용 토끼방을 마련해 기르는 편이 대체로 낫다. 시원한 환경을 유지하면서 가족과도 자주 접촉할 수 있기 때문이다.

준비 점검표

• 종이 재질 깔개를 깔고 그 위에 건초를 얹은 대형 배변판
• 묵직한 도자기 그릇이나 대용량 급수기
• 토끼가 안에서 방향을 바꿀 수 있을 만큼 큰 은신용 상자
• 초대형 품종에 맞는 크기의 씹을 거리와 터널
• 딱딱한 바닥 위에 깔아 발을 보호할 부드러운 매트나 플리스

초대형 토끼의 번식은 경험 많은 사육자에게 맡기는 편이 좋다. 프렌치롭은 소형 품종보다 성숙이 느려서 육중한 골격이 완전히 자리 잡는 생후 8~9개월은 되어야 번식에 적합해진다. 완전히 성숙하기 전에 짝짓기를 시키면 어미에게 큰 부담이 되고 건강을 해칠 수 있다.

임신 기간은 대략 28~32일이다. 출산이 가까워지면 어미는 건초와 자기 털을 이용해 둥지를 만든다. 프렌치롭은 한배에 낳는 새끼 수가 많은 편으로 5~12마리에 이르는 경우도 흔한데, 이는 이 품종의 몸집을 반영한다. 둥지 상자는 어미의 체구에 맞춰 예정일 며칠 전에 미리 준비해 두어야 한다.

어미는 보통 하루에 한두 번 젖을 먹이므로 새끼가 방치된 것처럼 보여도 실제로는 제때 먹이를 받고 있는 것이다. 새끼는 생후 약 10일이면 눈을 뜨고 3주 차부터 건초와 펠릿을 맛보기 시작한다. 젖떼기는 생후 6~8주 무렵 끝난다. 몸집이 큰 품종이니만큼 임신과 수유 기간에는 어미의 체중과 상태를 꼼꼼히 살펴야 하고, 혹시 모를 합병증에 대비해 토끼 진료 경험이 있는 수의사와 연락할 수 있도록 해 두는 것이 좋다.