드워프 호토트

드워프 호토는 사육 토끼 품종 가운데 가장 작은 축에 속한다. 체중은 대략 2~3파운드이며, 몸통은 아담하고 둥글며 온몸이 새하얀 털로 덮여 있다. 이 품종을 다른 토끼와 구분 짓는 가장 큰 특징은 양쪽 눈을 둘러싼 짙은 색 털 띠로, 흔히 아이라인에 비유된다. 이 무늬는 검은색으로 나타나는 경우가 많고, 드물게 초콜릿색으로도 나타난다.

몸집에 비해 이 품종은 활력이 넘치고 호기심이 왕성하다. 드워프 호토는 자주 손길을 주는 사람과 가깝게 유대를 쌓는 경향이 있으며, 성체가 되어서도 활발한 성격을 잃지 않는다. 몸집이 작아 공간이 좁은 집에도 잘 어울리지만, 그래도 매일 사육장 밖에서 움직이고 탐색할 시간이 필요하다.

몸집이 작은 만큼 드워프 호토는 다루는 데 세심함이 필요하다. 힘 조절이 서툰 어린아이보다는, 작은 동물을 조심스럽게 다룰 줄 아는 성인이나 손위 아동에게 더 잘 맞는다.

이런 사육자에게 잘 맞는다

이 품종은 몸집이 작고 상호작용이 활발한 반려 토끼를 원하면서, 매일 손길을 주고 운동시킬 시간을 낼 수 있는 사육자에게 알맞다. 바닥 면적이 좁은 아파트에서 지내기에도 적합하다. 어린아이가 있는 가정이나 자유 활동 시간을 지켜볼 사람이 없는 경우에는 잘 맞지 않는다. 몸집이 작아 거칠게 다루면 다치기 쉽고, 좁은 틈새로 들어갈 수도 있기 때문이다.

드워프 호토의 뿌리를 거슬러 올라가면 몸집이 더 큰 호토 품종(영어로 Blanc de Hotot)에 닿는다. 이 토끼 역시 같은 짙은 색 아이라인 무늬를 지니고 있으며, 20세기 초 프랑스 노르망디 지방의 오토앙오주(Hotot-en-Auge)에서 처음 등장했다. 그 지역 육종가들은 흰 털과 양쪽 눈을 감싸는 짙은 색 무늬를 안정적인 특징으로 고정하기 위해 애썼다.

드워프 크기의 계통은 1970년대 독일에서 만들어졌다. 당시 독일에서는 서로 다른 두 육종 계통이 각각 훨씬 작은 몸집에 아이라인 무늬를 옮기려는 작업을 진행하고 있었다. 이 두 계통이 나중에 합쳐지면서 오늘날 알려진 품종이 완성되었다.

이 품종은 1970년대 후반 미국에 들어왔다. 미국토끼사육자협회가 드워프 호토를 공인하면서, 이후 전시용이자 반려용 토끼 품종으로 자리 잡았다.

이 품종의 역사를 통틀어 육종의 목표는 한결같았다. 온몸이 하얗고, 양쪽 눈에 각각 끊김 없이 고른 색 띠를 두르며, 몸의 다른 부위에는 무늬가 없는 작은 토끼를 만드는 것이었다.

드워프 호토는 몸집이 작고 둥글며 근육이 잘 발달한 몸을 지니고, 자세가 땅에 가깝다. 머리는 넓고 둥글며 목이 거의 보이지 않을 정도로 어깨에 바짝 붙어 있다. 귀는 짧고 곧게 서 있으며 길이는 대개 2~2.5인치 정도이고, 양쪽 귀가 서로 가까이 붙어 있다.

털은 몸 전체가 순백색이다. 색이 들어가는 곳은 오직 양쪽 눈을 두르는 좁고 고른 띠뿐이다. 끊기지 않고 고른 아이라인이 이 품종 표준의 핵심이다.

털과 색상

털은 짧고 촘촘하며 플라이백 타입에 속해, 결을 거슬러 쓰다듬어도 서서히 제자리로 돌아온다. 몸 색은 항상 순백색이며, 아이라인이 유일하게 인정되는 무늬로 검은색이나 초콜릿색으로 나타난다. 폭이 고르고 끊김 없는 아이라인을 선호하며, 무늬가 끊기거나 번지거나 아예 없는 경우는 품종 표준상 결점으로 본다.

드워프 호토는 활동적이고 호기심이 많다. 주변 환경을 살피고 새로운 물건을 탐구하며, 성체가 되어서도 차분하게 가라앉기보다는 장난기 많은 성격을 유지한다. 꾸준히 부드러운 손길을 받으면 대부분 애정이 많아지고, 낯익은 사람 곁에 얌전히 앉아 있으려 한다.

낯선 사람 앞에서는 처음에는 경계할 수 있고 마음을 여는 데 시간이 걸릴 수 있다. 거칠거나 갑작스러운 손길은 겁을 먹게 만들기 쉬우므로, 차분하고 예측 가능한 방식으로 대하는 것이 중요하다. 다른 토끼와는, 천천히 소개하고 공간을 충분히 주면 잘 맞는 짝과 함께 지낼 수 있지만, 혼자 지내는 쪽을 선호하는 개체도 있다.

몸집이 작으면서 활동량이 많다 보니 움직임이 빠르고 틈새로 파고들 수 있어서, 안전한 공간에서 지켜보며 놀게 하는 것이 중요하다.

털 손질

• 일주일에 한 번 빗질해 빠진 털을 없애고 흰 털을 깨끗하게 유지한다
• 계절성 털갈이 시기에는 빠지는 털이 늘어나므로 빗질 횟수를 늘린다
• 뒷부분과 발을 정기적으로 살피고 필요하면 부분적으로 닦아 준다. 물로 몸 전체를 씻기지는 않는다. 전신욕은 토끼에게 심한 스트레스를 준다
• 4~6주마다 발톱을 잘라 준다
• 이빨과 귀를 정기적으로 살펴 지나치게 자랐거나 이물질이 쌓이지 않았는지 확인한다

운동

• 안전하게 정리한 공간에서 하루 최소 3~4시간은 사육장 밖에서 지내게 한다
• 터널과 상자, 안전하게 씹을 수 있는 장난감을 두어 활발한 성격을 지루하지 않게 해 준다
• 자유롭게 돌아다니는 시간은 지켜본다. 몸이 작아 좁은 틈새에도 들어갈 수 있다

환경

토끼는 실내의 조용하고 외풍 없는 공간에 두고, 직접적인 더위와 추위를 피하게 한다. 토끼는 더위보다 추위를 더 잘 견디며, 화씨 80도(약 27도)를 넘는 더위가 계속되면 위험하다. 사육장은 토끼가 몸을 완전히 뻗고 뒷다리로 설 수 있을 만큼 넉넉해야 한다.

드워프 호토 식단의 기본은 건초다. 티머시나 오처드그라스 같은 목초는 언제든 먹을 수 있게 준비해 둔다. 건초는 소화 기관이 계속 움직이도록 돕는 섬유질을 공급하고, 끊임없이 자라는 이빨을 마모시키는 데도 도움이 된다. 펠릿과 신선한 채소는 건초를 보충하는 역할일 뿐 대신할 수는 없다. 신선한 물은 항상 마실 수 있어야 한다.

이 품종은 몸집이 매우 작기 때문에 급여량 조절이 특히 중요하다. 펠릿을 과다하게 주는 것은 소형 토끼에게 흔한 비만과 소화 문제의 원인이 된다.

간식과 보충제

간식은 전체 식단에서 아주 작은 비중만 차지해야 한다. 적당한 예로는 당근을 얇게 썬 조각, 씨를 제거한 사과 작은 조각, 파슬리나 고수 같은 허브 소량이 있다. 무제한 건초와 알맞은 채소를 먹는 건강한 토끼라면 보통 별도의 보충제가 필요 없다. 보충제를 고려한다면 먼저 토끼 진료 경험이 있는 수의사와 상담한다.

좋은 사육 관리가 이루어지면 드워프 호토는 대략 7년에서 10년을 산다. 이 품종의 건강 문제 대부분은 치아와 소화에 관련되어 있으며, 두 가지 모두 섬유질이 풍부한 건초 중심 식단으로 상당 부분 관리할 수 있다. 토끼는 아픈 티를 잘 숨기고 몸집이 작은 개체는 상태가 빠르게 나빠질 수 있으므로 평소 관찰이 중요하다.

예방적 관리

• 건초를 무제한으로 제공해 치아 마모와 장운동을 돕는다
• 토끼 진료 경험이 있는(특수동물) 수의사에게 매년 건강검진을 받는다
• 식욕과 배변 상태를 매일 살펴 초기 경고 신호로 삼는다
• 환경을 서늘하고 깨끗하며 외풍 없이 유지한다
• 정해진 주기로 발톱을 자르고 이빨을 확인한다

드워프 호토는 실내에서 기르는 것이 가장 좋다. 몸집은 작아도 자유롭게 움직일 수 있을 만큼 넉넉한 사육장과 매일 사육장 밖에서 보내는 시간이 필요하다. 튼튼한 바닥은 발을 보호하고, 외풍과 직사광선, 집 안 소음에서 떨어진 조용한 위치는 스트레스를 줄여 준다. 흰 털은 더러움이 잘 드러나므로 청소하기 쉽고 건조하게 유지할 수 있는 사육 환경이어야 한다.

준비 체크리스트

• 자유롭게 움직일 수 있는 크기의, 바닥이 튼튼한 사육장이나 울타리
• 종이 재질 깔개를 깐 코너형 배변함
• 건초 걸이나 더미에 항상 채워 둔 목초
• 무거운 도자기 먹이 그릇과 물그릇 또는 급수병
• 덮개가 있는 은신처 최소 한 곳
• 안전한 씹기 장난감과 터널 또는 상자

드워프 호토는 생후 약 4~6개월에 성적으로 성숙한다. 임신 기간은 약 31일이며, 그 뒤 암컷은 적은 수의 새끼를 낳는다. 대개 2~4마리 정도다. 새끼는 털이 없고 눈도 감긴 채 태어나 생후 약 10일이면 눈을 뜨고, 그 직후부터 둥지 밖으로 나오기 시작한다.

암컷은 보통 하루 한두 번 젖을 먹인다. 새끼는 대개 생후 6~8주 무렵 젖을 뗀다. 다른 드워프 계통 품종과 마찬가지로 이 품종의 번식에는 유전적으로 주의할 점이 있다. 드워프 유전자가 관여하는데, 드워프 유전자를 지닌 개체 두 마리를 교배시키면 살아남지 못하는 극도로 작은 새끼, 이른바 '피넛'이 태어날 수 있다. 책임 있는 번식을 위해서는 이런 유전 원리를 이해하고, 이 품종의 작은 몸집을 고려해 어미의 건강에 세심하게 신경 써야 한다.