베베렌

베베렌은 애완토끼(팬시 래빗) 품종 중에서도 역사가 오래되고 몸집이 큰 편에 속한다. 성체 체중은 보통 3.6~5.4kg(8~12파운드) 사이로, 대형 토끼 품종으로 분류된다. 몸통이 길고 근육이 잘 발달했으며 등선이 완만하게 휘어 있고, 털은 촘촘하며 유난히 광택이 돈다.

품종명은 벨기에 안트베르펜 인근의 소도시 베베렌에서 따왔으며, 19세기 후반 이 지역에서 개량되었다. 처음에는 모피와 고기를 동시에 얻으려는 목적으로 사육되었고, 털의 품질이 뛰어나 이후 관상용, 애완용 토끼로 여러 나라에 퍼져 나갔다.

오늘날 베베렌이 인정받는 가장 큰 이유는 성격이다. 차분하고 온순하며 호기심이 많은 편이고, 사람 손에 익숙해지면 다루기도 수월하다. 몸집이 크고 성격이 안정적인 만큼, 충분한 공간과 꾸준한 교감을 줄 수 있는 사육자에게 더 잘 맞는다.

베베렌에게 잘 맞는 가정

이 품종은 큰 사육장을 둘 공간이 있고 매일 손질과 운동을 함께해 줄 시간이 있는 가정에 어울린다. 차분한 성격 덕분에 큰 토끼를 감당할 준비가 된 초보 사육자에게도 괜찮은 선택이지만, 몸집이 크다 보니 좁은 집이나 무게를 안전하게 받쳐 들기 어려운 어린아이가 있는 집에는 상대적으로 부담이 될 수 있다.

베베렌은 1890년대 후반, 벨기에 안트베르펜 인근의 소도시 베베렌에서 만들어졌다. 유럽 대륙의 대형 모피 토끼 품종 가운데 기초가 된 품종 중 하나로 꼽히며, 모피와 식용을 겸해 기르던 지역 토끼를 바탕으로 개량되었다.

원래 색이자 가장 널리 알려진 색은 블루로, 균일하고 깔끔한 슬레이트 빛깔이 이 품종을 나타내는 색이 되었다. 촘촘하고 윤기 흐르는 블루 털은 모피 업계의 관심을 끌었고, 벨기에 밖에서도 이름을 알리는 데 도움이 되었다.

이 품종은 20세기 초 영국에 들어갔고, 그곳 사육자들이 체형을 고정하고 색상 종류를 늘려 나갔다. 이어서 화이트, 블랙, 브라운 품종이 나왔고, 표준을 관리하기 위한 전문 클럽도 만들어졌다. 이후 영국을 거쳐 다른 영어권 국가로 퍼져 나갔다.

베베렌의 털과 체형은 이후 다른 지역의 육종 프로그램에도 쓰이며 여러 후속 품종의 개발에 영향을 주었다. 오늘날에는 비교적 드문 품종으로, 대중적인 반려동물보다는 애호가와 전시회 출품자를 중심으로 사육되고 있다.

베베렌은 몸통이 길고 둥글며 등이 완만하게 휘어 있어, 흔히 만돌린 모양으로 표현된다. 머리는 넓고 귀는 크며 V자 모양으로 세워 다니고, 전체적으로 다부지고 균형 잡힌 인상을 준다. 이 품종을 나타내는 가장 큰 특징은 털이다. 두껍고 부드러우며 광택이 흐르고, 결 반대 방향으로 쓸어 넘겨도 천천히 제자리로 돌아오는 롤백 특성을 지닌다.

털과 색상

블루는 이 품종의 원조이자 대표 색으로, 피부까지 짙은 광택이 도는 균일한 미디엄 슬레이트 빛깔이다. 화이트 품종은 순백색에 파란 눈을 갖는다. 일부 표준에서는 블랙, 브라운, 라일락도 인정한다. 어떤 색이든 털은 균일하고 촘촘하며 밝은 광택을 띠어야 하며, 이 광택이 품종의 매력을 크게 좌우한다. 털 길이는 약 3.8cm(1.5인치) 정도로 일반 토끼보다 길다.

베베렌은 안정적이고 한결같은 성격으로 알려져 있다. 온순하고 순한 편이라 주변 사람을 신뢰하게 되면 대체로 손을 잘 타는 편이다. 동시에 눈치가 빠르고 호기심도 많아서, 새로운 물건을 살피거나 주변 공간을 탐색하는 모습을 자주 보인다.

가족이 차분하고 자주 다루어 주면 베베렌은 자신감 있고 사교적인 성향으로 자라는 편이다. 몸집이 큰 토끼이므로 아이가 안을 때는 반드시 어른이 지켜보고, 목덜미나 귀를 잡지 않고 몸 전체를 받쳐 안도록 가르쳐야 한다. 낯선 사람에게는 처음에 다소 경계할 수 있지만 공격적으로 나오는 경우는 드물다. 다른 토끼와는 중성화한 개체끼리 천천히 합사하면 함께 지낼 수 있지만, 대부분의 토끼가 그렇듯 중성화하지 않은 동성 개체끼리는 싸울 수 있다.

일상적인 관리의 핵심은 청결한 사육장, 신선한 먹이와 물, 그리고 우리 밖에서 몸을 움직일 시간이다. 촘촘한 털은 광택을 유지하고 엉킴을 막으려면 꾸준히 손질해야 하고, 몸집이 큰 만큼 소형 품종보다 더 넓은 공간과 많은 운동량이 필요하다.

털 손질

• 빠진 털을 제거하기 위해 일주일에 한 번 빗질하고, 털갈이 시기에는 더 자주 해 준다
• 몇 주에 한 번 발톱 상태를 확인하고 길면 잘라 준다
• 귀와 엉덩이 주변을 정기적으로 살펴 청결을 확인한다
• 전신 목욕은 토끼에게 스트레스가 크므로 피하고, 필요한 부위만 부분적으로 닦아 준다

운동

• 매일 최소 3~4시간은 보호자가 지켜보는 가운데 자유롭게 돌아다니게 한다
• 안전한 울타리나 토끼가 다치지 않도록 정리한 방을 마련해 준다
• 터널, 박스, 씹는 장난감을 넣어 주어 활동을 유도한다
• 실내에서도 몸을 펴고 뛸 수 있도록 넓은 사육장을 마련한다

환경

베베렌은 외풍이 없고 온도가 일정한 공간에서 길러야 한다. 토끼는 더위에 약하므로 여름철 직사광선을 피하고 그늘과 통풍을 마련해 준다. 조용하고 변화가 적은 환경이 이 품종에 맞고 스트레스도 줄여 준다.

건초는 토끼 식단의 기본이며, 베베렌이 먹는 먹이의 대부분을 차지해야 한다. 티모시나 메도우 건초 같은 목초 건초는 제한 없이 급여해 소화를 돕고 계속 자라는 이빨을 마모시킨다. 펠릿과 신선한 채소는 영양을 보충해 주지만, 특히 체중이 늘기 쉬운 대형 품종이므로 자유 급여보다는 양을 정해 주는 것이 좋다.

간식과 영양제

로메인, 허브, 민들레잎 같은 안전한 잎채소를 매일 소량씩 준다. 과일과 뿌리채소는 당분이 많으므로 가끔, 아주 작은 크기로만 간식으로 준다. 좋은 건초와 균형 잡힌 식단을 먹는 건강한 토끼라면 영양제가 따로 필요한 경우는 드물다. 물은 급수기나 무거운 그릇에 담아 항상 신선하게 채워 둔다.

베베렌은 비교적 튼튼한 품종으로 여겨지며, 잘 돌보면 보통 5~8년을 산다. 건강 문제는 이 품종만의 특성이라기보다 토끼 전반에서 흔히 나타나는 것들이 대부분이다. 먹이 섭취, 배변 상태, 행동을 매일 살피는 것이 문제를 일찍 발견하는 가장 확실한 방법이다.

예방 관리

• 이빨과 장이 제 기능을 하도록 건초를 무제한으로 준다
• 파리유충증을 막기 위해 더운 시기에는 매일 엉덩이 부위를 확인한다
• 점액종증과 RHD 백신이 있는 지역에서는 접종 일정을 놓치지 않는다
• 토끼 진료 경험이 있는 수의사에게 매년 건강검진을 받는다
• 생식기 관련 종양을 줄이고 행동을 안정시키기 위해 중성화를 고려한다

베베렌은 몸집이 큰 토끼이므로 사육장도 소형 품종용으로 파는 일반 허치보다 커야 한다. 사육장 안에서 몸을 완전히 뻗고 눕거나 뒷다리로 서고, 벽에 부딪히지 않고 몇 걸음 뛸 수 있어야 한다. 주 사육장 외에 매일 움직일 수 있는 안전한 운동 공간도 함께 마련한다.

사육장 준비물

• 흡수력 좋은 깔짚을 두툼하게 깐 넓은 바닥형 사육장
• 토끼가 스스로 정한 구석에 배변 트레이 배치
• 건초 걸이나 건초 더미를 항상 채워 두기
• 급수기나 무거운 물그릇을 매일 점검하고 채워 주기
• 숨어 쉴 수 있는 은신처나 덮개가 있는 박스
• 심심하지 않도록 씹는 장난감과 터널 마련

베베렌은 생후 몇 개월이면 번식이 가능한 나이가 되지만, 대형 품종은 보통 다 자란 뒤에 교배시킨다. 암컷은 정해진 번식기가 있다기보다 거의 상시에 가까운 주기로 교배를 받아들인다. 교배 후 임신 기간은 한 달가량이며, 출산 직전에는 건초와 자신의 털로 둥지를 만든다.

한 배 새끼 수는 보통 중간에서 많은 편이다. 새끼(키트)는 눈도 못 뜨고 털도 없는 상태로 태어나 전적으로 어미에게 의존한다. 생후 10일쯤 눈을 뜨고, 이후 몇 주에 걸쳐 둥지 밖으로 나와 고형 먹이를 조금씩 먹기 시작한다. 젖은 대개 6~8주 사이에 뗀다. 이 시기에는 어미에게 조용한 산실 상자와 추가 먹이를 주고 방해를 최소화해야 한다. 번식은 어미와 새끼의 건강과 성격, 그리고 새끼들이 갈 입양처까지 책임감 있게 고려해서 진행해야 한다.