아메리칸

아메리칸은 20세기 초 미국에서 개발된 대형 가정용 토끼다. 성체 체중은 보통 9~12파운드(약 4.1~5.4kg) 사이이며, 암컷이 수컷보다 약간 더 무거운 편이다. 이 품종은 세미아치형 체형으로 구분되며, 어깨 뒤쪽부터 완만한 곡선을 그리며 올라가 둥근 엉덩이로 이어지는 등선 때문에 흔히 만돌린 모양이라 불린다.

표준 색상은 두 가지다. 짙은 블루와 맑은 화이트다. 블루 아메리칸은 몸 전체에 걸쳐 진정한 슬레이트블루 색조를 지니는 몇 안 되는 품종 중 하나이며, 이 품종이 처음 알려질 당시 대표적인 특징이었다. 화이트 품종은 분홍색 눈과 촘촘하고 고른 털을 가진다.

오늘날 아메리칸은 차분한 반려동물이자 보존 대상 헤리티지 품종으로 평가받는다. 성격이 온순하고 조용하며 다루기에 잘 견디고, 일정한 생활 리듬에 익숙해지면 금방 안정된다. 몸집이 큰 토끼인 만큼 드워프종이나 소형 품종보다 더 넓은 공간과 많은 사료가 필요하므로, 데려오기 전에 미리 계획해 두어야 한다.

어떤 사람에게 맞을까

아메리칸은 넉넉한 사육장과 매일 방밖 활동 시간을 마련해 줄 수 있는 사람에게 어울린다. 조용하고 유순한 성격 덕분에 동물을 부드럽게 다룰 줄 아는 다소 나이가 있는 아이들이나, 소란스럽지 않은 반려동물을 원하는 성인에게도 무난한 선택이 된다. 반면 매우 좁은 주거 공간이거나 최장 8년에 이르는 생애 동안 매일 돌봄을 이어갈 수 없는 사람에게는 적합하지 않다.

아메리칸 토끼는 1910년대 미국 캘리포니아에서 개발되었다. 패서디나의 루이스 솔즈베리가 짙은 블루 색상과 독특한 세미아치형 체형을 대형 육용, 모피용 토끼에 고정시키는 작업을 주도한 것으로 알려져 있다.

이 품종은 1917년에 처음 전시되어 공인받았다. 처음에는 유럽 블루 계통 품종에서 유래했음을 나타내는 저먼 블루 비엔나라는 이름으로 소개되었다. 제1차 세계대전 중 반독 감정이 심해지면서 이름이 아메리칸으로 바뀌었고, 이 명칭 변경은 당시 품종이 받아들여지는 데 도움이 되었다.

블루 품종이 먼저 등장해 이 품종의 초기 명성을 만들었는데, 균일한 슬레이트블루 색조를 지닌 토끼가 흔하지 않았기 때문이다. 이후 모피와 고기 생산 양쪽에서 인기를 넓히기 위해 화이트 품종이 추가되었다. 20세기 중반까지 아메리칸은 촘촘한 모피와 우수한 도체 크기 덕분에 많은 농장에서 사육되었다.

상업적 토끼 사육이 더 빨리 자라는 품종 위주로 옮겨가면서 아메리칸의 개체 수는 크게 줄었다. 지금은 헤리티지 품종으로 다뤄지며 보존 관심 목록에 오른 적도 있어, 계통을 이어가려는 소규모 사육자들의 관심을 새롭게 받고 있다.

아메리칸은 세미아치 등급에 속하는 길고 깊은 몸통을 가진다. 옆에서 보면 등선이 어깨부터 완만하게 올라가 엉덩이 위에서 가장 높은 지점에 이른 뒤 뒤쪽에서 둥글게 마무리되는데, 이 윤곽선 때문에 만돌린이라는 표현이 붙었다. 귀는 곧게 서 있으며 머리와 몸 크기에 비례한다. 전체적으로 아담하다기보다는 다부지고 근육이 잘 발달한 인상을 준다.

털과 색상

털은 촘촘해서 결 반대 방향으로 쓸어도 천천히 제자리로 돌아오는데, 이 점이 털의 품질을 높이 평가받는 이유다. 블루 품종은 몸 전체에 걸쳐 균일한 중간에서 짙은 슬레이트블루 색을 띠며, 같은 색조가 속털까지 이어진다. 화이트 품종은 순수하고 깨끗한 흰색에 분홍색 눈을 가진다. 두 품종 모두 색이 고르게 나타나야 하며, 군데군데 다른 색 털이 섞이거나 누런 기운, 얼룩이 있어서는 안 된다.

아메리칸은 안정적이고 순한 기질로 알려져 있다. 대체로 온순하며, 차분하고 안정적으로 안아 주면 신경질적인 다른 품종보다 잘 견디는 편이다. 암컷은 세심하고 안정된 어미로 평가받는데, 이 점도 품종의 온화한 이미지에 한몫한다.

가족 구성원에게는 대체로 얌전하며, 주변 사람을 신뢰하게 되면 부드러운 손길을 즐긴다. 낯선 사람 앞에서는 겁을 낸다기보다 경계하는 편이며, 새로운 목소리와 생활 방식에 익숙해지면서 점차 마음을 연다. 조용한 토끼여서 이유 없이 발을 구르거나 몸부림치는 일이 드물다.

다른 토끼와는 서서히 소개하고 두 마리 모두 중성화 수술을 마쳤다면 함께 지내거나 무리를 이루어 살 수 있다. 다른 토끼와 마찬가지로 개나 고양이와 함께 있을 때는 지켜봐야 하는데, 순한 토끼라도 포식 동물 곁에서는 스트레스를 받을 수 있기 때문이다. 처음 몇 주 동안 인내심을 갖고 대하면, 자리를 잡은 아메리칸은 차분하고 예측하기 쉬운 반려동물이 된다.

아메리칸은 튼튼한 품종이라 관리 방법 자체는 단순하지만, 몸집이 큰 만큼 소형 토끼보다 더 넓은 공간과 큰 사육 설비가 필요하다.

털 관리

• 일주일에 한 번 빗질해서 빠진 털을 제거하고 촘촘한 털 상태를 유지한다.
• 환절기 털갈이 시기에는 며칠에 한 번씩 더 자주 빗질한다.
• 대략 4~6주마다 발톱을 확인하고 길게 자랐으면 깎아 준다.
• 몸집이 큰 토끼는 스스로 뒷부분을 관리하기 어려우므로 귀와 뒷부분을 자주 살펴본다.
• 전신 목욕은 토끼에게 스트레스를 주므로 피하고, 더러워진 부위만 부분적으로 닦아 준다.

운동

• 매일 최소 3~4시간은 토끼가 안전하게 다닐 수 있도록 정비한 공간에서 사육장 밖 활동을 감독하며 허용한다.
• 대형 품종이 몸 상태를 유지하려면 뛰고, 몸을 쭉 펴고, 달릴 공간이 필요하다.
• 터널, 종이 상자, 안전한 씹는 장난감을 마련해 정신적 자극을 준다.
• 놀이 공간에는 전선이나 독성이 있는 화초를 두지 않는다.

환경

아메리칸은 바람이 들지 않고 직사광선을 피할 수 있는 넓고 건조한 사육장에서 길러야 한다. 토끼는 추위보다 더위를 훨씬 힘들어하므로, 더운 계절에는 그늘과 통풍이 중요하다. 몸이 무거운 토끼는 철망 바닥에서 발바닥에 상처가 생길 수 있으므로 단단한 바닥이나 휴식용 발판을 마련해 준다.

목초 건초는 식단의 대부분을 차지해야 하며 언제든 먹을 수 있도록 항상 준비해 둔다. 티모시, 오처드, 메도 건초는 장 운동을 도와주고 계속 자라는 이빨을 자연스럽게 갈아 준다. 정해진 양의 양질의 펠릿과 매일 제공하는 신선한 잎채소가 식단을 보완한다. 신선한 물은 무거운 그릇이나 깨끗한 급수병에 담아 항상 마실 수 있게 해야 한다.

간식과 영양제

간식은 소량으로 가끔씩만 준다. 당근 몇 조각, 씨를 뺀 사과, 파슬리나 고수 같은 허브가 적당한 보상이 된다. 새로운 채소는 무른 변을 막기 위해 며칠에 걸쳐 천천히 늘려 가며 준다. 무제한 건초와 신선한 채소를 먹는 토끼라면 대체로 추가 비타민제가 필요하지 않다.

아메리칸은 품종 특유의 큰 결함이 없는 튼튼한 헤리티지 품종이다. 적절히 돌보면 보통 5~8년을 산다. 이 품종에서 나타나는 건강 문제는 대부분 토끼 전반에 흔한 것들이며, 식단과 치아 마모, 위생 상태와 관련이 깊다.

예방 관리

• 장과 이빨을 보호하기 위해 목초 건초를 무제한으로 급여한다.
• 치아와 체중 확인을 포함한 연례 건강검진을 받는다.
• 수의사가 권장하는 지역 토끼 질병 백신을 접종한다.
• 생식기 종양을 예방하고 호르몬으로 인한 행동을 줄이기 위해 중성화 수술을 한다.
• 피부와 호흡기 문제를 막기 위해 사육장을 청결하고 건조하게 유지한다.

아메리칸은 대형 품종이므로 사육장도 그에 맞게 넉넉해야 한다. 사육장 안에서 몸을 완전히 뻗고 눕고, 귀가 천장에 닿지 않게 똑바로 앉고, 여러 번 뛸 수 있는 공간을 확보해야 한다. 대형 토끼의 일반적인 기준은 최소 12제곱피트의 사육장에 약 24~32제곱피트 규모의 운동 공간을 붙이는 것이다. 바닥이 철망이라면 휴식용 발판을 놓아 단단한 바닥을 만들어 발바닥 궤양을 예방한다.

준비물 체크리스트

• 단단한 휴식 공간을 갖춘 넉넉한 사육장
• 매일 확인하는 무거운 물그릇이나 급수병
• 항상 채워 둔 건초 걸이나 건초 더미
• 토끼용 모래를 채운 화장실 트레이를 한쪽 구석에 배치
• 안정감을 주는 은신처나 가려진 공간
• 씹는 장난감과 흙 파기용 상자로 이루어진 놀이 공간

일부는 보존 목적으로 사육되는 헤리티지 품종답게, 아메리칸은 체형과 표준 두 색상을 유지하기 위해 번식된다. 대형 품종의 수컷과 암컷은 소형 토끼보다 성숙이 늦은 편이라, 사육자들은 보통 몸이 완전히 자란 생후 6~8개월 무렵까지 기다렸다가 첫 교배를 시킨다. 암컷이 영역을 지키려는 성향이 있으므로, 반대가 아니라 암컷을 수컷의 사육장으로 데려간다.

임신 기간은 약 31일이다. 출산 예정일 며칠 전에 깨끗한 짚을 채운 산실 상자를 넣어 주면, 암컷은 자기 몸에서 뽑은 털로 그 안을 채운다. 아메리칸 암컷은 차분하고 훌륭한 어미로 평가받으며, 이는 품종의 온순한 이미지와도 잘 맞는다. 새끼는 눈을 감고 털 없이 태어나며 생후 약 10일이면 눈을 뜬다.

어린 토끼는 생후 약 3주부터 건초와 펠릿을 조금씩 먹기 시작하며, 보통 생후 6~8주면 젖을 뗀다. 어릴 때부터 부드럽게 다뤄 주면 이 품종 특유의 온순한 성체로 자라는 데 도움이 된다. 이 희귀 품종을 다루는 사육자들은 혈통의 다양성을 지키고 계통을 보존하기 위해 서로 협력하는 경우가 많다.