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수녀 비둘기는 독일에서 개발된 애완용 비둘기 품종으로, 몸의 특정 부위에만 색이 있고 나머지는 흰색인 무늬 품종이다. 이름은 정수리에서 뒤통수까지 덮은 색깔 깃털, 즉 두건 모양의 무늬에서 비롯되었다. 이 두건은 흰색 몸통과 대비를 이루며 수녀의 베일을 연상시킨다. 짙은 색 머리와 꼬리, 첫째날개깃이 흰색 바탕과 뚜렷하게 대비를 이루는 것이 이 품종의 가장 큰 특징이다.

관상용 비둘기인 수녀 비둘기는 경주나 통신용이 아니라 전시와 관상을 목적으로 사육된다. 몸집은 중간 크기이며 머리는 둥글고 부리는 짧다. 뒤통수에는 깃털이 거꾸로 자라 이루어진 작은 볏이 있는데 이를 셸크레스트라고 한다. 품평회에서는 무늬의 선명함과 색이 들어간 부위의 좌우 대칭을 기준으로 평가한다.

성격은 차분하고 온순해서 사육장 안에서 다루기 쉽고 사람의 손길에도 잘 적응한다. 매력적이면서 손이 많이 가지 않는 새를 원하면서 안전한 사육장과 매일의 돌봄을 제공할 수 있는 사육자에게 알맞다.

어떤 사육자에게 어울리는가

수녀 비둘기는 애완용 비둘기 애호가, 품평회 출전을 목표로 하는 사육자, 그리고 독특한 무늬를 지닌 온순한 새를 원하는 사람에게 잘 맞는다. 포식자를 막을 수 있는 사육장, 함께 지낼 수 있는 비둘기 무리, 선택 교배를 통해 무늬를 유지하려는 사육자의 노력이 필요하다. 자유비행 경기나 경주를 목적으로 하는 사람에게는 적합하지 않다.

수녀 비둘기의 원산지는 독일이다. 색이 들어간 부분과 흰색 부분이 일정한 무늬를 이루는 것을 높이 평가하는 무늬 비둘기 품종 가운데 하나로 개발되었다. 사육자들은 머리에 깨끗한 색 두건이 있고 몸통은 흰색인 개체를 골라 교배했으며, 여러 세대에 걸쳐 이 무늬를 일정하고 좌우 대칭에 가깝게 다듬었다.

유럽의 다른 여러 애완용 비둘기와 마찬가지로 수녀 비둘기 역시 모든 집비둘기의 야생 조상인 바위비둘기(Columba livia)에서 갈라져 나왔다. 기능이 아닌 외형을 기준으로 한 선택 교배를 거치면서 오늘날 이 품종을 구별 짓는 머리 무늬, 셸크레스트, 색이 들어간 꼬리와 날개깃이 자리를 잡았다.

수녀 비둘기는 유럽 대륙의 애호가 사회에서 먼저 자리 잡았고, 이후 영국을 비롯한 다른 지역의 애호가들에게도 퍼져나갔다. 색과 무늬를 기준으로 삼는 비둘기 품종군에 속하며, 이런 품종들은 무늬와 체형에 관한 표준을 놓고 심사하는 애완용 비둘기 품평회에 출품된다.

오늘날에도 애호가들은 두건 무늬를 보존하기 위해 신중하게 짝을 지어 사육을 이어가고 있다. 무늬가 이 품종의 핵심 특징이기 때문에, 수녀 비둘기의 역사 대부분은 애호가들이 그 모습을 다듬고 안정시켜 온 과정이라 할 수 있다.

수녀 비둘기는 몸이 다부지고 균형 잡혀 있으며, 자세는 곧고 기민한 중형 비둘기다. 가장 두드러진 특징은 정수리와 눈 주위를 포함해 머리 전체를 덮는 색깔 두건이며, 목 아래와 몸의 나머지 부분은 흰색을 유지한다. 꼬리와 날개의 첫째날개깃에도 머리와 같은 색이 들어가 있어 앞뒤로 무늬의 균형을 이룬다.

머리는 둥글고 부리는 짧으며, 뒤통수에는 깃털이 뒤집혀 자란 셸크레스트가 솟아 있다. 색이 들어간 부분과 흰색 부분의 경계가 깨끗하고 선명한 것이 좋은 평가를 받으며, 경계가 번지거나 고르지 않으면 품평회에서 감점 요인이 된다.

깃털과 색상

깃털은 짧고 몸에 매끄럽게 밀착되어 있다. 몸의 대부분은 흰색 바탕이 차지하며, 머리의 두건과 꼬리, 정해진 개수의 바깥쪽 날개깃에만 무늬 색이 들어간다. 검정색이 가장 널리 알려진 전형적인 색이지만 빨간색, 노란색, 던색도 사육된다. 어떤 색이든 두건은 짙고 고르게, 흰색과의 경계는 선명하게 나뉘어야 하며 꼬리와 날개깃의 색도 두건과 일치해야 한다.

수녀 비둘기는 성격이 온순하고 순종적이어서 사육하기에 비교적 조용한 품종에 속한다. 사람이 다루어도 잘 견디기 때문에 품평회 준비나 정기 건강 검진에 유리하고, 사육장 생활에도 별다른 어려움 없이 적응한다. 매일 접촉에 익숙해지면 사육자 곁에서 예민하게 굴기보다는 차분하게 행동한다.

다른 비둘기와도 성격이 평온해서 대체로 다툼이 없으며, 비슷하게 차분한 비둘기 무리에도 무난히 섞인다. 번식기에는 수컷이 둥지 주변에서 다소 영역을 지키려는 모습을 보일 수 있는데, 이는 비둘기에게 흔한 행동이다. 사회성이 있는 품종이라 혼자 두기보다는 동료와 함께 지낼 때 더 잘 지낸다.

다른 비둘기와 마찬가지로 갑작스러운 움직임과 포식자를 경계하므로, 안전하고 조용한 사육장이 안정을 유지하는 데 도움이 된다. 울음소리는 집비둘기 특유의 부드러운 구구 소리이며 크거나 끈질기게 울지 않는다.

일상적인 관리의 핵심은 건조하고 환기가 잘되는 사육장, 신선한 먹이와 물, 그리고 흰색 깃털과 무늬 부위를 좋은 상태로 유지하기 위한 정기적인 청소다.

손질

• 얕은 물그릇으로 주 2~3회 목욕을 시켜 깃털을 깨끗하게 유지한다. 흰색 깃털을 가진 품종이라 특히 중요하다.
• 머리의 두건, 꼬리, 날개깃에 얼룩이나 손상이 없는지 점검한다. 품평회 전에는 더욱 신경 쓴다.
• 발과 발가락에 이물질이 끼거나 발톱이 지나치게 자라지 않았는지 정기적으로 살핀다.
• 둥지 상자와 홰를 깨끗하게 유지해 깃털이 더러워지지 않도록 한다.

운동

• 안전한 조류장 안에서나 사육자의 감독 아래 매일 비행 시간을 주어 날개를 펼 수 있게 한다.
• 무리가 붐비지 않고 자유롭게 움직일 수 있도록 충분한 사육장 공간과 홰를 마련한다.
• 곡식을 찾아 먹는 활동과 모래주머니용 그릿을 이용할 수 있게 해 자연스러운 활동을 유도한다.

환경

수녀 비둘기는 외풍이 없고 건조하며 고양이, 쥐, 맹금류가 들어올 수 없도록 막아 둔 사육장에서 길러야 한다. 개별 홰와 둥지 상자를 마련하고, 직접적인 외풍 없이 환기가 잘되게 하며, 혹서와 혹한으로부터 보호해야 한다. 비둘기는 건조하고 바람을 피할 수 있는 상태라면 다양한 기후를 견딘다.

수녀 비둘기는 곡식을 주로 먹는 종으로, 옥수수, 밀, 수수 같은 곡류에 완두콩, 강낭콩 등 콩류를 더해 단백질을 보충한 양질의 비둘기용 곡물 혼합 사료를 잘 먹는다. 먹이를 소화기관에서 갈아낼 수 있도록 깨끗한 물과 불용성 그릿을 항상 이용할 수 있어야 하며, 미네랄 블록이나 픽스톤은 알 껍데기 형성과 전반적인 컨디션 유지에 도움이 된다. 번식기와 환우기에는 급여량을 늘리고, 비교적 활동이 적은 시기에는 줄여도 된다.

간식과 영양제

채소는 소량, 유질 씨앗은 가끔 주식이 아닌 간식으로 준다. 그릿과 미네랄 픽스톤은 항상 이용할 수 있게 하고, 번식기에는 칼슘 공급원을 추가로 준다. 환우기나 스트레스를 받은 뒤에는 물에 타는 유산균제나 비타민제가 도움이 될 수 있는데, 사용법을 지켜 균형 잡힌 곡물 사료를 대신하는 용도로는 쓰지 않는다.

수녀 비둘기는 대체로 튼튼한 품종으로, 깨끗한 환경과 균형 잡힌 먹이가 갖춰지면 보통 8~12년을 산다. 다른 비둘기와 마찬가지로 건강 문제 대부분은 품종 자체의 특성이 아니라 감염병, 기생충, 사육장 위생 불량에서 비롯된다. 배설물, 식욕, 활동량의 변화를 초기에 알아차리는 것이 무리 전체로 병이 퍼지기 전에 문제를 잡아내는 핵심이다.

예방 관리

• 사육장을 깨끗하고 건조하게, 환기가 잘되게 유지해 질병을 줄인다.
• 새로 들이거나 외출 후 돌아온 새는 무리에 합류시키기 전에 격리해 상태를 지켜본다.
• 그릿과 미네랄, 균형 잡힌 먹이를 제공해 면역력을 뒷받침한다.
• 정기적으로 구충하고 기생충 유무를 점검한다.
• 파라믹소바이러스 등에 대한 백신 접종은 지역 수의사의 조언을 따른다.
• 먹이통과 물통을 깨끗하게 유지하고 매일 다시 채운다.

수녀 비둘기를 훈련한다는 것은 비행 능력을 키우는 일이라기보다 사람 손에 익숙해지고 사육장 생활에 적응하게 만드는 일에 가깝다. 성격이 차분하고 온순하기 때문에 일정한 하루 일과에 익숙해지면 다루기가 수월해진다. 규칙적이고 부드러운 접촉, 일정한 먹이 시간, 사육장 주변에서의 조용한 움직임이 새의 안정감을 키운다. 품평회에 나갈 새라면 사람이 만지고 심사할 때도 침착함을 유지하도록 가르치는 것이 가장 중요한 목표다.

기본 훈련 순서

1. 매일 짧고 차분한 시간을 사육장 근처에서 보내며 새가 사람의 존재에 익숙해지게 한다.
2. 같은 시간에 먹이를 주어 새가 사람과 먹이, 일과를 연관 짓게 한다.
3. 새가 편안해하면 손으로 직접 먹이를 주어 신뢰를 쌓는다.
4. 짧고 부드럽게 다루는 연습을 반복해 안기거나 검사받는 것을 견디게 한다.
5. 품평회에 나갈 새는 행사 전에 미리 전시용 케이지나 우리에 익숙해지게 한다.
6. 매 훈련은 짧게 유지하고 차분한 분위기에서 마무리한다.

수녀 비둘기는 사육장에서 지내는 새로, 비바람을 막고 포식자로부터 안전하며 건조함을 유지할 수 있는 튼튼한 시설이 필요하다. 좋은 사육장은 벽과 지붕이 견고하고, 환기구가 외풍을 일으키지 않도록 새의 키보다 높은 곳에 있으며, 무리가 붐비지 않고 움직일 수 있을 만큼 공간이 넉넉하다. 새 한 마리마다 자기 홰가 있어야 하고, 번식 쌍에게는 둥지 상자가 필요하다. 사육장에 딸린 조류장이나 안전한 비행 공간이 있으면 매일 운동을 시킬 수 있다.

시설 준비 점검 목록

• 고양이, 쥐, 맹금류가 들어오지 못하도록 사육장을 단속한다.
• 개별 홰를 설치하고 번식 쌍의 수에 맞춰 둥지 상자를 충분히 마련한다.
• 새의 키보다 높은 곳에 환기구를 두어 외풍 없이 공기를 신선하게 유지한다.
• 얕은 물그릇과 항상 마실 수 있는 신선한 물을 준비한다.
• 그릿과 미네랄을 놓아 둘 자리를 마련한다.
• 새로 들어온 새나 아픈 새를 위한 별도의 격리 공간을 둔다.

수녀 비둘기는 대개 부모가 직접 알을 품고 새끼를 기르기 때문에 사육자 대부분은 인공 부화기 대신 부모에게 맡긴다. 암컷은 보통 한 배에 알을 두 개 낳고, 부모가 교대로 알을 품는다. 부화까지는 약 17~19일이 걸린다. 부화한 뒤 며칠 동안은 부모가 크롭 밀크를 먹이다가 이후에는 토해 낸 곡물로 바꾼다. 인공 부화기를 쓴다면 아래 수치를 참고할 수 있지만, 이 품종은 부모가 직접 기를 때 가장 좋은 결과가 나온다.

부화 절차

1. 짝이 자리를 잡고 알을 낳게 하며, 한 배에 보통 두 개 정도를 예상한다.
2. 부모가 함께 알을 품게 하고 둥지를 최대한 건드리지 않는다.
3. 알을 품는 동안 사육장을 조용하고 건조하게, 온도를 일정하게 유지한다.
4. 17일에서 19일 사이에 부화하는지 지켜본다.
5. 부화 직후 부모가 새끼에게 크롭 밀크를 잘 먹이는지 확인한다.
6. 새끼를 먹이는 부모에게 단백질, 그릿, 칼슘을 추가로 공급한다.
7. 새끼가 젖을 떼고 스스로 곡물을 먹을 때까지 부모 곁에 둔다.