킹

킹 비둘기는 미국에서 개량된 대형 집비둘기(Columba livia domestica) 품종이다. 원래 식용 새끼 비둘기, 즉 스쿼브를 생산하는 실용종으로 만들어졌으며, 지금도 애호가가 기르는 비둘기 중 가장 무거운 축에 든다. 성조는 가슴이 넓고 몸통이 짧고 두툼하며, 몸을 곧게 세운 안정된 자세로 서 있는다.

오랜 세월을 거치며 두 계통으로 나뉘었다. 유틸리티 킹은 몸집이 더 크고 외모가 수수한 실용 육용종이다. 쇼 킹은 체형, 서 있는 자세, 깃털 상태를 더 엄격한 표준에 맞추어 개량한 계통으로, 품평회와 지역 전시회에 출품된다. 두 계통 모두 성격이 차분해서 얌전하고 다루기 쉬운 비둘기를 원하는 사육자에게 인기가 있다.

킹 비둘기는 조용하고 잘 놀라지 않으며 손으로 다루는 것을 잘 참는다. 비행 능력은 약한 편이라 비둘기장 근처에 머무르는 경향이 있어, 경주나 자유 비행보다 고정된 사육장에서 기르는 사람에게 잘 맞는다.

어떤 사육자에게 맞는가

킹 비둘기는 비행이나 경주용이 아니라 전시용이나 스쿼브 생산용으로 크고 온순한 비둘기를 원하는 사람에게 맞는다. 성격이 차분하고 손길을 잘 견디기 때문에 초보자와 가족 단위 사육에도 무리가 없다. 몸이 무겁고 장거리 비행에 맞지 않는 품종이므로, 개방형 자유 비행 대신 잠금 장치가 튼튼한 비둘기장과 지붕 있는 운동장이 필요하다.

킹 비둘기는 20세기 초반 수십 년에 걸쳐 미국에서 만들어진 품종이다. 당시 사육자들은 어린 비둘기를 식용으로 키우는 스쿼브 시장에 공급할 무거운 새를 목표로 삼았다. 이를 위해 런트, 몰티즈, 호머, 더치스 같은 품종의 몸집과 체형을 끌어와 기존 실용종 여러 개를 조합했다.

목표는 빨리 자라고 가슴살이 많으며 사육 환경에서 안정적으로 번식하는 비둘기였다. 그렇게 태어난 킹 비둘기는 이 조건을 충족했고, 20세기 중반까지 미국 농장과 소규모 농가에서 표준적인 스쿼브 생산 품종으로 자리 잡았다.

상업용 스쿼브 거래가 줄어들자 사육자들의 관심은 전시 쪽으로 옮겨 갔다. 품종은 공인된 두 유형으로 갈라졌다. 유틸리티 킹은 크고 수수한 실용 체형을 유지했고, 쇼 킹은 더 둥근 몸, 더 높이 세운 자세, 더 깔끔한 깃털을 기준으로 품평회에서 심사받도록 다듬어졌다.

오늘날 킹 비둘기는 전 세계 관상 비둘기 애호가들이 기른다. 가장 흔한 색은 흰색이며 그 밖에도 여러 색이 있고, 각국 비둘기 협회가 관리하는 품종 표준에 따라 전시된다.

킹 비둘기는 몸통이 두툼하고 다부져서 옆에서 보면 거의 공처럼 둥글다. 가슴은 넓고 잘 둥글려져 있으며 등은 짧고, 굵은 다리로 몸을 거의 수직에 가깝게 세워 선다. 머리는 크고 매끈하며 관모나 목장식 깃털이 없고, 부리는 중간 길이에 튼튼하다. 쇼 킹은 실용종보다 더 둥근 윤곽과 더 높고 당당한 자세를 목표로 개량된다.

깃털과 색상

흰색은 킹 비둘기를 대표하는 색으로, 스쿼브 생산과 품평회에서 가장 자주 보인다. 이 밖에 검정, 청색, 적색, 황색, 은색, 던의 단색과 줄무늬, 체커 무늬도 있다. 깃털은 몸에 바짝 붙어 있어야 하고 깨끗하고 촘촘해야 하며, 들뜨거나 뒤틀린 깃털이 없어야 한다. 상태가 좋은 개체는 가슴과 등 표면이 매끈하고 고르게 보인다.

킹 비둘기는 기질이 안정되고 고르다. 온순하고 얌전하며 빨리 적응하고, 쉽게 놀라는 품종보다 잦은 손길을 훨씬 잘 견딘다. 자신감 있고 서두르지 않는 태도로 움직이며, 들어 올려도 당황해서 몸부림치거나 퍼덕이는 일이 드물다.

여러 품종을 함께 기르는 비둘기장에서도 잘 지내며, 번식기에 둥지 상자를 두고 벌이는 흔한 다툼 외에는 다른 비둘기에게 공격적이지 않다. 사육자에게 익숙해지면 사람을 거의 무서워하지 않고, 관상용 비행 품종처럼 과시 행동을 하거나 유별나게 매달리지 않는다. 손길이 부드럽고 어른이 지켜본다면 아이들 곁에 두어도 괜찮을 만큼 차분하다.

비둘기 기준으로는 조용한 편으로, 끊임없이 소리를 내기보다 부드럽게 구구 운다. 몸이 무겁고 비행 능력이 약해 날아오르기보다 걷거나 낮은 횃대에 앉는 것을 선호하며, 이 점이 얌전하다는 평판을 더한다.

킹 비둘기는 손이 많이 가지 않는 품종이지만, 몸집이 크고 비행 능력이 약해 건강이 비둘기장 관리 상태에 크게 좌우된다. 하루 관리의 중심은 깨끗한 물, 신선한 사료, 마른 바닥재, 그리고 개체별 상태를 빠르게 훑어보는 일이다.

손질

• 새들이 스스로 깃털을 씻을 수 있도록 일주일에 두세 번 얕은 목욕통을 놓아 준다.
• 발과 다리에 비늘 이상, 상처, 발가락 사이에 굳은 배설물이 없는지 확인한다.
• 특히 품평회 전에는 깃털에 이, 진드기, 부러지거나 뒤틀린 깃축이 없는지 살핀다.
• 발톱과 부리는 걷기나 먹이 섭취에 지장을 줄 때만 다듬는다.
• 깃털을 보호하기 위해 둥지 상자와 횃대에 배설물이 쌓이지 않게 한다.

운동

• 새들이 걷고 날개를 펴고 짧게 날 수 있는 지붕 있는 운동장이나 새장을 마련한다.
• 자유 비행에 기대지 않는다. 킹 비둘기는 무겁고 잘 날지 못해 밖에서는 포식자에게 쉽게 당한다.
• 움직임을 유도하도록 다양한 낮은 높이에 횃대를 설치한다.
• 비둘기장 안에만 가두지 말고 매일 운동장에 나갈 수 있게 한다.

환경

킹 비둘기는 건조하고 외풍이 없으며 환기가 잘 되고 지붕이 튼튼해 비바람을 막아 주는 비둘기장에서 가장 잘 지낸다. 무거운 새들이 붐비지 않도록 바닥과 둥지 상자 공간을 충분히 잡아 주면 싸움과 깃털 손상이 줄어든다. 이 품종은 날아서 쉽게 피하지 못하므로 고양이, 쥐, 매 같은 포식자가 들어오지 못하게 모든 틈을 막아야 한다. 한국처럼 여름이 덥고 습한 기후에서는 환기와 바닥 건조에 특히 신경 써야 한다.

킹 비둘기는 옥수수, 완두, 밀, 수수, 조 같은 곡물과 씨앗을 섞은 일반 비둘기 사료로 잘 자란다. 몸집이 크고 살이 찌기 쉬운 품종이라 번식기가 아닐 때는 급여량을 지켜봐야 한다. 먹이를 갈아 소화할 수 있도록 불용성 그릿을 주고, 칼슘 공급원으로 미네랄이나 굴 껍데기를 함께 놓아 준다. 깨끗한 물은 언제나 마실 수 있어야 한다.

간식과 보충제

홍화씨, 삼씨, 기름 씨앗은 간식으로, 또 추운 날씨나 품평회 기간에 열량 보충용으로 소량 줄 수 있다. 일주일에 한두 번 물에 타는 비타민과 미네랄 보충제는 번식 중인 새와 털갈이 중인 새에게 도움이 된다. 그릿과 칼슘 공급원은 일 년 내내 놓아 두고, 스쿼브를 키우는 암컷에게는 칼슘을 더 준다.

킹 비둘기는 튼튼하고 건강한 품종으로, 비둘기장 환경이 좋으면 보통 8-12년을 산다. 건강 문제 대부분은 품종 자체보다 관리에서 비롯된다. 지저분한 사육 환경, 습기, 과밀, 과식이 주된 원인이다. 킹 비둘기는 무겁고 활발히 날지 않기 때문에 체중 조절과 깨끗한 바닥이 가벼운 품종보다 더 중요하다.

예방 관리

• 비둘기장을 건조하고 환기가 잘 되며 배설물이 없는 상태로 유지한다.
• 매일 깨끗한 물을 주고 물그릇을 정기적으로 소독한다.
• 정해진 일정에 따라 구충과 기생충 치료를 한다.
• 새로 들어오거나 밖에 다녀온 새는 비둘기장에 합류시키기 전에 격리한다.
• 정량 급여와 운동장 이용으로 체중을 관리한다.
• 거주 지역에서 권장하는 경우 파라믹소바이러스 예방 접종을 한다.

킹 비둘기는 비행이나 귀소용 품종이 아니므로 훈련은 성능보다 길들이기와 일과 익히기가 대부분이다. 차분한 성격 덕분에 적응시키기 쉬운 비둘기에 속한다. 새들은 사육자를 먹이와 연결해 기억하고, 정해진 시간에 비둘기장을 드나드는 법을 배운다. 규칙적이고 부드럽게 다루면 품평회나 건강 검사 때 들어 올려도 잘 참는 새가 된다.

기본 단계

1. 새로 들인 새는 손대기 전에 한두 주 동안 비둘기장에서 적응하게 둔다.
2. 매일 같은 시간에 먹이를 주어 일과와 사육자의 존재에 익숙해지게 한다.
3. 좋아하는 씨앗 몇 알을 손으로 직접 주어 신뢰를 쌓는다.
4. 각 새를 부드럽고 짧게 들어 올려 안았다가 놓아 주는 연습을 한다.
5. 품평회 시즌 전에 다루는 시간을 조금씩 늘려 심사 중에도 차분하게 있도록 한다.
6. 조용하고 일정한 태도로 접근하고, 열린 비둘기장 안에서 새를 쫓거나 낚아채지 않는다.

킹 비둘기는 작은 새장이 아니라 비둘기의 표준 사육 시설인 비둘기장에서 기른다. 무겁고 잘 날지 못하는 품종이라 비둘기장과 운동장은 포식자를 완전히 차단해야 한다. 무거운 새들이 붐비면 싸움, 발 질환, 깃털 손상으로 이어지므로 공간을 넉넉하게 잡는다. 외풍 없는 원활한 환기는 비둘기장을 건강하게 유지하는 데 가장 중요한 요소다.

설치 점검 목록

• 튼튼한 방수 지붕과 흡수성 바닥재를 깐 마른 바닥.
• 쥐와 포식자를 막을 만큼 촘촘한 철망.
• 지저분해지지 않도록 먹이 주는 곳과 물 주는 곳을 분리.
• 무거운 새에 맞게 낮게 설치한 쌍당 둥지 상자 하나.
• 채우고 빼기 쉬운 목욕통.
• 바닥에서 띄워 건조하게 유지하는 그릿과 미네랄 급여기.

킹 비둘기는 믿을 만한 부모 새로, 보통 스스로 알을 품고 새끼를 키우기 때문에 인공 부화가 필요한 경우는 드물다. 암컷은 한 번에 알 두 개를 낳고, 암수가 번갈아 알을 품는다. 부화 기간은 약 17-19일이다. 부화 후 부모 새는 처음 며칠 동안 단백질이 풍부한 분비물인 소낭유를 먹이고, 이후 불린 곡물을 더해 준다. 킹은 무거운 스쿼브 품종이라 새끼가 빨리 자라 몇 주 만에 큰 몸집에 이른다.

부화 단계

1. 가능하면 부모 쌍이 자연 부화하게 두고, 대리모나 부화기를 쓸 때만 알을 걷는다.
2. 알을 품는 동안 비둘기장을 조용하게 유지하고 방해하지 않는다.
3. 인공 부화를 할 때는 온도와 습도를 일정하게 유지하고 매일 알을 돌린다.
4. 예상 부화일 2-3일 전에는 전란을 멈춘다.
5. 새끼가 스스로 껍데기를 깨고 나오게 두고, 억지로 꺼내지 않는다.
6. 부화 후 몇 시간 안에 부모 새나 대리모 쌍이 먹이를 주고 있는지 확인한다.