렉스

렉스는 털색이 아니라 털의 질감으로 구분되는 단모종 기니피그다. 털은 촘촘하고 양모처럼 부드러우며 피부에서 살짝 떠 있는 형태로 자라고, 다른 기니피그 대부분에게 있는 뻣뻣한 가드헤어가 이 품종에는 없다. 그 결과 만지면 폭신하고 탄력 있는 감촉이 나며 겉모습은 약간 헝클어진 듯한 인상을 준다. 성체는 중간 크기로 자라며 몸무게는 대략 700~1,200g이고, 보통 수컷이 암컷보다 무겁다.

다른 사육 기니피그와 마찬가지로 렉스도 무리 지어 사는 땅 위 생활형 설치류이며, 찍찍거림과 그르렁거림 등 여러 소리로 서로 소통한다. 낮 시간과 새벽, 해 질 녘에 가장 활발하고, 기어오르거나 뛰어오르는 행동에는 거의 관심이 없다. 성격이 차분하고 사람을 좋아해 일단 적응하면 다루기 쉬운 편이다.

렉스는 짧고 부드러운 털을 가진 테디 기니피그와 자주 혼동되지만, 둘은 유전적 배경이 다른 별개의 품종이다. 렉스의 털은 손으로 만졌을 때 테디보다 약간 거칠고 더 촘촘한 편이다.

잘 맞는 사람

렉스는 차분하고 다루기 쉬운 소동물을 원하면서 매일 돌봄을 꾸준히 챙길 수 있는 사람에게 잘 맞는다. 짧은 털은 장모종보다 손질이 덜 필요해 기니피그를 처음 키우는 사람이나 보호자의 감독을 받을 수 있는 취학 연령 자녀가 있는 가정에도 적합하다. 기니피그는 사회성이 매우 강한 동물이라 한 마리만 키울 수 있는 사람에게는 이 품종도 좋은 선택이 아니다.

오늘날 사육되는 모든 기니피그(Cavia porcellus)는 남아메리카 안데스 고원 지대에서 유래했다. 지금의 페루, 볼리비아, 에콰도르, 콜롬비아에 해당하는 지역의 사람들이 수천 년 전 야생 카비를 길들여 식용으로 삼고 전통 풍습에도 활용했다. 기니피그는 이 지역의 가정과 의례 생활 속에서 고유한 자리를 차지했다.

16세기에 스페인을 비롯한 유럽 상인들이 기니피그를 유럽으로 들여왔고, 처음에는 부유층 사이에서 애완동물로 자리 잡은 뒤 점차 널리 퍼져 나갔다. 이후 수 세기에 걸친 선택적 사육을 거치며 오늘날 알려진 다양한 색상과 털 종류, 크기가 만들어졌다.

렉스 특유의 털은 털을 짧게 만들고 정상적인 가드헤어를 없애 촘촘하고 양모 같은 속털만 남기는 열성 돌연변이의 결과다. 이와 같은 렉스 돌연변이는 토끼나 고양이 등 다른 동물종에서도 독립적으로 나타나며, 비슷하게 짧고 폭신한 질감을 만들어낸다.

오늘날 렉스는 반려동물로 길러지는 한편 카비 동호회에서 애호가들이 품평회에 출품하기도 한다. 최초로 표준화된 렉스 혈통이 언제 만들어졌는지는 정확한 기록이 남아 있지 않으며, 이 품종은 지금도 독특한 털과 안정적인 성격을 목표로 주로 개량되고 있다.

렉스는 몸이 다부지고 둥그스름하며 머리가 넓고 귀는 짧고 약간 처져 있다. 이 품종을 정의하는 특징은 털이다. 털 길이는 짧아 보통 1.5cm를 넘지 않고 피부에서 살짝 떠 있는 형태로 자라 실제 체형보다 더 통통해 보이게 만든다. 가드헤어가 없어 털을 만지면 부드럽고 탄력 있게 느껴지며, 매끈한 털을 가진 기니피그 특유의 윤기는 없다. 수염이 곱슬거리거나 구부러진 경우도 있는데, 이는 렉스 털 유전자와 관련된 정상적인 특징이다.

털과 색상

색상은 렉스 특유의 털 질감과는 무관하므로 이 품종은 기니피그가 가질 수 있는 색상 전체를 아우른다. 검은색, 초콜릿색, 크림색, 흰색, 붉은색, 아구티가 흔하며, 이들은 단일 색으로도, 얼룩무늬나 로안 무늬로도 나타난다. 털 밀도는 배 부분을 포함해 몸 전체에 고르게 분포하며 가르마나 로제트 무늬는 생기지 않는다. 폭신한 질감은 평생 유지되지만, 나이와 계절에 따라 털 길이와 두께가 조금씩 달라질 수 있다.

렉스는 안정적이고 애정이 많은 성격을 지녔다. 보호자를 믿기 시작하면 만지고 안아주는 것을 잘 받아들이며, 무릎 위에서 편안히 쉬거나 기분이 좋을 때는 나지막이 그르렁거리기도 한다. 잘 물지 않는 편이고 평소 돌봄을 받을 때도 차분함을 유지해 보호자가 지켜보는 온순한 아이들에게도 적합하다.

낯선 사람 앞에서는 기니피그 특유의 경계심을 보여 놀라면 얼어붙거나 숨을 곳을 찾아 달아나기도 한다. 이는 피식동물로서 자연스러운 행동이며 사람의 목소리와 냄새에 익숙해지면서 점차 줄어든다. 느리고 예측 가능한 움직임과 조용한 공간은 새로 온 렉스가 안정을 찾는 데 도움이 된다.

기니피그는 사회성이 매우 강해 같은 종의 동료가 최소 한 마리는 있어야 가장 잘 지낸다. 다른 기니피그와 함께 사는 렉스는 서로 유대를 쌓고 먹이를 나누며 찍찍거리는 소리와 낮은 울림 소리로 소통한다. 대체로 평화로운 편이지만 같은 성별끼리 모아두면 자리다툼으로 작은 실랑이가 생길 수 있어, 사육 환경을 잘 갖추면 이를 예방하는 데 도움이 된다.

털 손질

• 일주일에 한두 번 부드러운 브러시로 빠진 털을 제거하고 피부 상태를 확인한다.
• 촘촘한 털 속에 진드기나 이가 숨어 있을 수 있으므로 엉킴, 이물질, 기생충 흔적을 살핀다.
• 발톱은 몇 주마다 다듬는다. 발톱은 계속 자라는데 실내에서는 충분히 닳지 않는다.
• 목욕은 필요할 때만 소동물 전용 샴푸로 시키고, 털이 식지 않도록 완전히 말린다.

운동

• 가능하면 하루 최소 한 시간은 안전하게 막아둔 공간에서 케이지 밖 활동 시간을 준다.
• 터널과 낮은 은신처를 마련해 움직임과 먹이 탐색을 유도한다. 기니피그는 기어오르거나 쳇바퀴를 이용하지 않는다.
• 놀이 공간은 바닥 높이로 유지한다. 높은 곳에서 떨어지면 다칠 수 있기 때문이다.

사육 환경

렉스는 실내나 외풍이 차단된 공간에서 18~24℃를 일정하게 유지하며 직사광선과 외풍을 피해 키운다. 기니피그는 26~28℃ 이상의 더위와 급격한 온도 변화에 민감하다. 종이 소재나 플리스 같은 부드럽고 흡수력 있는 바닥재를 깔아주고, 피부와 발을 보호하기 위해 사육장을 항상 청결하고 건조하게 유지한다.

기니피그는 섬유질을 끊임없이 섭취해야 하는 초식동물이다. 티모시 등 목초 건초는 언제든 먹을 수 있도록 제공해야 하며 전체 식단에서 가장 큰 비중을 차지한다. 건초는 장운동을 유지하고 계속 자라는 이빨을 자연스럽게 갈아준다. 신선한 채소는 비타민 C를 공급하는데, 기니피그는 체내에서 비타민 C를 합성하지 못하므로 매일 먹이로 섭취해야 한다. 기니피그 전용의 담백한 펠릿을 정량 급여하면 식단을 보완할 수 있지만, 펠릿이 건초를 대신해서는 안 된다.

간식과 영양제

과일은 당분이 많으므로 가끔 소량만 간식으로 준다. 파프리카, 잎채소, 소량의 허브는 매일 먹이기 좋은 채소로 비타민 C 섭취에도 도움이 된다. 물은 급수병이나 무거운 그릇에 담아 언제든 마실 수 있게 해준다. 식단에 신선한 채소가 포함되어 있다면 별도의 비타민 C 영양제는 대개 필요하지 않지만, 특정 상황에서는 수의사가 권할 수 있다.

렉스는 대체로 튼튼한 품종으로, 사육 환경과 먹이가 적절하면 보통 5~7년을 산다. 건강 문제 대부분은 렉스 특유의 털과는 관련이 없고 다른 기니피그와 공통으로 겪는 것이며, 상당수는 먹이, 위생, 치료 지연에서 비롯된다. 기니피그는 아픈 티를 잘 내지 않으므로 문제를 일찍 발견하려면 체중과 식욕을 정기적으로 확인해야 한다.

예방 관리

• 괴혈병과 치아 질환을 막으려면 건초를 무제한 급여하고 매일 비타민 C가 든 채소를 준다.
• 발과 피부를 보호하려면 바닥재를 청결하고 건조하게 유지한다.
• 매주 체중을 재서 체중 감소를 조기에 발견한다.
• 새로 들인 개체는 격리하고 기생충은 신속히 치료한다.
• 문제가 생기기 전에 특수동물 또는 소동물 전문 수의사를 미리 찾아둔다.

기니피그는 다른 소동물보다 훨씬 넓은 바닥 공간이 필요하다. 기니피그는 기어오르기보다 뛰어다니는 동물이라 높은 케이지보다 바닥 면적이 넓은 단층 사육장이 더 잘 맞는다. 두 마리 기준으로 바닥 면적은 최소 약 0.7제곱미터가 필요하며 넓을수록 좋다. 렉스 특유의 털이 이 기준을 바꾸지는 않지만, 피부가 더 노출되어 있는 만큼 깨끗하고 건조한 바닥재가 특히 중요하다.

사육장 준비 체크리스트

• 기니피그 두 마리 이상을 기준으로 한, 바닥이 막힌 사육장.
• 두껍고 건조하며 흡수력 있는 바닥재를 정기적으로 교체.
• 개체당 은신처 1개와 몸을 숨길 터널.
• 건초걸이나 더미 형태로 상시 제공하는 건초.
• 급수병이나 무거운 그릇, 먹이 그릇.
• 외풍과 직사광선, 큰 소음을 피한 조용한 위치.

기니피그는 성적으로 일찍 성숙하는데, 암컷은 생후 약 4~6주, 수컷은 약 3~5주부터 번식이 가능해 원치 않는 임신을 막으려면 일찍부터 암수를 분리해야 한다. 책임감 있는 브리더는 암컷이 충분히 성숙하고 건강 상태가 좋아질 때까지 첫 교배를 미룬다. 렉스 털은 열성 유전이라 부모가 모두 렉스면 새끼도 렉스로 태어나지만, 매끈한 털을 가진 개체와 교배하면 겉으로 드러나지 않은 채 이 형질이 유전될 수 있다.

임신 기간은 작은 설치류치고는 긴 편으로 대략 59~72일이 걸린다. 한 배에 낳는 새끼 수는 보통 2~4마리로 적은 편이며, 새끼는 조숙성으로 태어난다. 즉 태어날 때부터 털이 다 자라 있고 눈을 뜬 채로 나오며 몇 시간 안에 움직이고 고형 먹이를 씹을 수 있다. 그래도 새끼는 처음 몇 주 동안은 젖을 먹어야 하므로 생후 약 3주까지는 어미와 함께 지내야 한다.

생후 약 6~7개월이 넘은 암컷의 첫 출산은 골반뼈가 이미 붙어버려 정상적인 분만이 어려울 수 있어 심각한 위험이 따른다. 이런 이유로 번식은 수의사와 함께 작업하는 경험 많은 사육자에게 맡기는 것이 가장 좋다.