나이지리안 드워프

나이지리안 드워프는 어깨높이가 60센티미터에도 못 미치는 초소형 유산양이지만, 처음 만나는 사람들이 놀랄 만큼 많은 양의 젖을 낸다. 성체 체중은 보통 34킬로그램 안팎이라 대형 유산양을 감당하기 어려운 사육자도 무리 없이 키울 수 있다. 작은 몸집과 안정적인 산유량이 맞물리면서 이 품종은 몇몇 농가에서 시작해 전국의 마당과 취미 농장으로 퍼져 나갔다.

사람들이 나이지리안 드워프를 기르는 이유는 크게 두 가지로 겹친다. 하나는 젖이다. 유지방 함량이 높고 맛이 순하고 달콤하다. 다른 하나는 성격이다. 이 염소는 사람을 잘 따르고 곁에 있으려 하며, 아이들 곁에서도 대체로 온순하다. 거세한 수컷인 위더는 차분한 반려동물이 되고, 암컷은 착유대에서 제 몫을 해낸다.

염소는 무리를 지어 사는 동물이므로 나이지리안 드워프 한 마리만 키우면 잘 지내지 못한다. 최소 두 마리를 함께 키우는 것이 좋다. 이들은 서로에게도, 매일 돌보는 사람에게도 사교적이며, 그런 성향 덕분에 이 품종은 함께 지내기 수월하다.

어떤 사람에게 맞을까

나이지리안 드워프는 공간이 넉넉하지 않아도 신선한 젖을 얻고 싶거나 손이 많이 가는 동물을 가족처럼 키우고 싶은 사람에게 맞는다. 몸집이 작아 사료비가 적게 들고 다루기도 표준 크기 염소보다 쉽다. 염소를 처음 키우는 사람, 아이가 있는 가정, 큰 동물 없이 유제품을 얻고 싶은 소규모 농가주에게 적합하다. 반면 한 마리만 키울 수밖에 없거나 오랫동안 혼자 두어야 하는 환경이라면 이 품종과는 맞지 않는다.

이 품종의 뿌리는 서아프리카의 소형 염소로 거슬러 올라간다. 이 염소들은 20세기 초중반 미국에 들어왔는데, 원래 수입된 개체 상당수는 동물원과 개인 사육 시설을 거쳤다. 이들은 훗날 피그미 염소가 되는 더 크고 다부진 서아프리카 드워프 계통과 함께 들어왔고, 한동안 두 유형은 뚜렷이 구분되지 않았다.

이후 미국의 사육자들이 용도와 체형에 따라 계통을 갈라놓았다. 키가 크고 체형이 정갈해 유산양다운 골격을 지닌 개체는 나이지리안 드워프로, 몸집이 다부지고 땅딸막한 개체는 피그미 염소로 발전했다. 나이지리안 드워프는 육용이나 반려용 염소 특유의 둥글둥글한 체형이 아니라, 대형 유산양의 비율을 그대로 축소한 형태를 목표로 개량되었다.

20세기 후반에 들어서면서 이 품종은 농가와 소규모 농장에서 지지층을 넓혀 갔다. 표준 크기의 암염소보다 훨씬 적게 먹으면서도 실제로 쓸 만한 양의 젖을 냈기 때문이다. 미국의 품종 등록 단체들이 나이지리안 드워프를 독자적인 유산양 품종으로 인정했고, 이 인정이 크기와 체형, 유산양다운 특성을 표준화하는 데 도움이 되었다.

이 품종은 지금도 아프리카 원종을 바탕으로 한 미국산 품종으로 남아 있으며, 소규모 부지와 마당에서 가축을 기르는 흐름이 늘면서 인기도 꾸준히 커지고 있다.

나이지리안 드워프는 뭉툭한 반려용 염소라기보다 유산양을 그대로 축소해 놓은 듯한 체형을 하고 있다. 몸통은 균형이 잡혀 있고 다리는 곧게 뻗어 있어 전체적으로 유산양다운 골격을 드러낸다. 암컷과 수컷 모두 몸집이 작고, 전반적인 인상은 단정하고 정교한 동물에 가깝다. 이 품종은 선천적으로 뿔이 없는 개체(폴드)도 있고 뿔이 있는 개체도 있으며, 많은 사육자가 새끼 때 뿔 제거(디버딩) 시술을 한다.

털과 색상

털은 결이 곱고 몸에 바짝 붙어 자라며, 추운 지역에서는 겨울철에 조금 더 길게 자란다. 색상은 이 품종에서 가장 변화가 심한 특징 가운데 하나다. 검정, 흰색, 금색, 초콜릿색을 단색 또는 혼합 무늬로 지니며, 귀와 코 주변에 서리가 내린 듯한 무늬나 얼룩, 로안 무늬가 섞인 개체도 많다. 파란 눈은 이 품종에서 나타나는 특징이며 좋아하는 사육자도 많지만, 갈색 눈도 똑같이 표준에 맞는다. 어느 한 색이 정답으로 정해져 있지 않다 보니 한배에서 태어난 새끼들의 색이 저마다 다른 경우가 많다.

나이지리안 드워프는 순하고 다정한 성격으로 알려져 있다. 이 염소는 사람의 관심을 먼저 찾아오고 사육자를 졸졸 따라다니며, 다가와 몸을 비비며 쓰다듬어 달라고 하는 일도 잦다. 이런 친근함은 아이들에게도 그대로 나타나는데, 몸집이 작아 놀다가 아이를 넘어뜨릴 가능성이 낮다. 다만 어떤 가축이든 아이와 함께 있을 때는 어른이 지켜보는 편이 낫다.

낯선 사람을 대할 때도 다루는 데 익숙해지고 나면 겁을 내기보다 호기심을 보이며, 어릴 때부터 꾸준히 사람 손을 타면 가장 차분한 성체로 자란다. 다른 염소와 있을 때는 사교적이고 큰 다툼 없이 무리 안 서열에 자리를 잡는다. 가금류나 양, 말 등 다른 가축과도 대체로 무난히 어울려 지내며, 짝을 이룬 염소들은 사람이 자리를 비운 사이에도 서로 곁을 지킨다.

이들은 기어오르고 뛰어오르고 탐색하기를 좋아하는 활발한 동물이다. 이런 호기심은 보기에는 귀엽지만, 자극이 부족하고 지루해진 염소는 울타리와 걸쇠를 시험해 보려 든다. 위더와 암컷은 대체로 한결같이 순한 편이고, 거세하지 않은 수컷은 밀어붙이는 행동을 보이거나 번식기에 냄새가 강해질 수 있어 반려용으로는 대부분 암컷이나 위더를 고른다.

털 손질

• 발굽은 6~8주마다 다듬어 과도하게 자라거나 다리를 절지 않도록 한다
• 봄철 털갈이 시기에는 더 신경 써서 빗질하고, 평소에는 이따금 빠진 털을 빗어 준다
• 다룰 때마다 귀, 눈, 피부를 살펴 기생충이나 자극 반응이 있는지 확인한다
• 착유 중인 암컷은 유방을 깨끗이 관리하고 착유대도 그때그때 닦아 준다

운동

• 매일 돌아다니고 풀을 뜯을 수 있도록 안전하게 울타리를 두른 공간을 마련한다
• 그루터기, 발판, 큰 돌 같은 오르내릴 구조물을 놀이용으로 놓아 준다
• 가능하면 덤불, 나뭇잎, 잡초 같은 먹이를 직접 뜯어 먹게 해 준다
• 함께 뛰놀 수 있도록 최소 두 마리 이상을 키운다

환경

나이지리안 드워프에게는 비, 바람, 눈을 막아 줄 건조하고 바람이 통하지 않는 쉼터가 필요하다. 염소는 추위보다 습기에 훨씬 약하므로 난방보다 마른 깔짚이 더 중요하다. 이 작고 날렵한 염소는 큰 동물이라면 통과하지 못할 틈도 기어오르거나 비집고 빠져나가므로 울타리는 반드시 튼튼해야 한다. 깨끗한 물은 항상 준비해 두고, 염소용으로 배합된 미네랄 보충제도 함께 놓아 둔다.

나이지리안 드워프 먹이의 기본은 목초다. 질 좋은 건초나 목초지에 덤불과 잡초 같은 풀을 더해 주면 새끼를 배지 않은 암컷이나 위더는 대부분 이것만으로 충분하다. 곡물(염소용 배합 사료)은 젖을 짜는 암컷이나 자라는 새끼처럼 에너지가 더 필요한 개체에게 추가하며, 마음껏 먹게 두지 않고 정해진 양만 급여한다. 지역 토양에 맞는 구리와 셀레늄이 배합된 가루형 미네랄은 항상 먹을 수 있게 두고, 깨끗한 물도 늘 준비해 둔다.

간식과 보충제

당근, 사과, 바나나, 해바라기씨를 소량 주면 훈련용 간식으로 쓸 만하다. 간식은 전체 먹이 중 아주 적은 비중만 차지하도록 해서 목초 섭취량이 흐트러지지 않게 한다. 미네랄이 부족한 지역에서는 구리 볼루스나 셀레늄 보충이 필요할 수 있지만, 두 성분 모두 과다하면 독이 되므로 반드시 수의사의 지시에 따라 용량을 정한다.

나이지리안 드워프는 염소치고 튼튼하고 오래 사는 편으로, 관리만 잘하면 보통 12년에서 15년을 산다. 이 품종에서 나타나는 건강 문제는 대부분 유전보다 관리 소홀에서 비롯되므로, 꾸준히 돌보면 웬만한 문제는 미리 막을 수 있다. 모든 염소에게 가장 지속적인 위협은 내부 기생충, 그중에서도 빈혈을 일으키는 바버폴충이다.

예방 관리

• 발굽은 6~8주마다 손질한다
• 안쪽 눈꺼풀 색(파마카)을 확인해 구충 시기를 정하고 일괄 투여는 피한다
• 수의사 권고에 따라 CDT 백신 접종 일정을 유지한다
• 특히 위더에게는 알맞은 가루형 미네랄과 칼슘, 인 비율이 맞는 사료를 챙긴다
• 깔짚과 바닥을 건조하게 유지해 발굽 질환을 막는다

나이지리안 드워프는 성 성숙이 빨라 수컷은 생후 몇 달 만에 번식이 가능해지는데, 이 때문에 수컷 새끼를 일찍 분리하거나 거세하는 경우가 많다. 대부분의 사육자는 암컷이 충분히 자라 생후 8개월 안팎이 되고 몸무게도 적당해질 때까지 첫 교배를 미룬다. 다른 여러 염소 품종과 달리 나이지리안 드워프는 계절과 상관없이 발정이 오므로 새끼는 어느 계절에나 태어날 수 있다.

임신 기간은 약 145일에서 153일, 대략 다섯 달이다. 이 품종은 다산으로 알려져 있어 쌍둥이와 세쌍둥이가 흔하고 그보다 많은 수도 나올 수 있다. 암컷은 대체로 새끼를 잘 돌보는 어미로, 사람 손을 크게 빌리지 않고도 새끼를 핥아 주고 젖을 물린다. 몸집이 작은 새끼도 금세 일어서서 젖을 찾아낸다.

새끼는 몇 주 동안 젖을 먹으며 며칠 안에 건초와 곡물을 조금씩 씹어 보기 시작한다. 뿔 제거를 하기로 했다면 생후 1~2주 안에 진행하고, 반려용으로 키울 수컷 새끼는 보통 몇 주 뒤 거세한다. 이 품종은 태어날 때부터 사회적 욕구가 있으므로 새끼도 최소 두 마리는 함께 키우는 편이 좋다.