실키

실키는 솜털이나 동물의 털처럼 폭신한 깃털로 알려진 소형 관상용 닭이다. 깃가지를 서로 얽어 고정하는 미세한 갈고리 구조가 깃털에 없어서 깃가지가 성글게 풀린 채로 남고, 이 때문에 명주실 같은 부드러운 질감과 함께 실키라는 이름을 얻었다.

많은 지역에서 실키는 반탐(소형종) 크기로 사육되지만, 아시아 일부 지역에는 더 큰 표준 크기 개체도 남아 있다. 깃털 말고도 검은 피부와 뼈, 청록색 귓불, 그리고 한쪽 발에 다섯 개씩 달린 발가락처럼 독특한 신체 특징을 지니고 있어 다른 닭 품종과 쉽게 구분된다.

이 품종은 주로 관상용과 반려용으로, 그리고 믿음직한 포란성 때문에 사육된다. 실키 암탉은 알을 잘 품어서 오리나 사냥용 조류 같은 다른 가금류의 알을 부화시키고 기르는 데도 흔히 쓰인다. 비행 능력이 거의 없어 땅 가까이에 머무르는 편이라 활동적인 품종보다 가두어 기르기가 쉽다.

어떤 사람에게 어울릴까

실키는 온순하고 낮게 나는 닭을 원하며 손으로 만지고 접촉하는 것을 잘 견디는 사육자에게 알맞다. 차분한 성격 덕분에 아이가 있는 가정이나 처음 가금류를 기르는 사람에게 자주 추천된다. 믿을 만한 포란계가 필요한 사람에게도 유용하다. 다만 알은 작고 개수도 적게 낳으므로, 산란이나 육용을 주된 목적으로 삼는 사육자에게는 적합하지 않다.

실키의 뿌리는 고대 중국으로 거슬러 올라가며, 털처럼 보이는 깃털을 지닌 닭은 수백 년에 걸쳐 사육되어 왔다. 이 품종은 대체로 가장 오래된 닭 품종 중 하나로 여겨지며, 초기 기록들은 중국 남부와 동부 지역을 원산지로 지목한다.

탐험가 마르코 폴로는 13세기 후반 아시아 여행 중 털이 난 닭을 기록한 최초의 유럽인으로 종종 언급된다. 그의 기록은 머리카락 같은 깃털을 가진 새를 묘사했는데, 대다수 역사가들은 이를 실키나 그와 가까운 품종을 가리키는 것으로 본다.

이후 수백 년에 걸쳐 이 품종은 해상 교역과 육로를 통해 서쪽으로 퍼져 나갔다. 유럽에 전해질 무렵에는 독특한 깃털 때문에 일부 상인들이 닭과 토끼를 교배한 결과라는 허황된 이야기를 지어내 팔기도 했다. 이는 사실이 아니지만, 당시 사람들에게 이 깃털이 얼마나 낯설게 보였는지를 보여준다.

실키는 1874년 미국가금협회(American Poultry Association)의 인정을 받아 미국 내 공식 표준을 갖추게 되었다. 오늘날 실키는 전 세계에서 사육되고 전시되며, 품평회용 새이자 마당에서 기르는 가금으로 흔히 볼 수 있다.

실키는 털처럼 보이는 깃털로 덮인 둥글고 다부진 몸통을 지녔다. 깃가지를 정상적으로 고정하는 갈고리 구조가 없어서 온몸의 깃털이 성글고 폭신하게 남아 있다. 머리 위에는 둥근 깃털 볏(크레스트)이 있고, 많은 개체가 얼굴 주변에 작은 수염 깃과 볼 깃도 함께 지니고 있다.

다리는 짧고 깃털로 덮여 있으며, 발마다 보통의 네 개가 아닌 다섯 개의 발가락이 달려 있다. 흰색이나 유색 깃털 아래로는 조직에 색소가 더 많아 피부와 뼈, 살이 짙은 회색에서 검은색을 띤다. 귓불은 청록색이고, 볏은 일반적인 붉은 홑볏과 달리 짙은 색에 폭이 넓다.

깃털 색상

흰색이 가장 흔하고 널리 알려진 색이지만, 이 품종은 검은색, 블루, 버프, 자고색(파트리지), 회색, 스플래시 등 여러 공인된 색상으로도 나타난다. 깃털이 정상적인 깃털처럼 물을 밀어내지 못하므로, 형태를 유지하려면 깃털을 건조하고 깨끗하게 유지해야 한다. 볏이 길게 자라 시야를 가릴 수 있어, 일부 사육자는 눈 주변 깃털을 다듬어 시야를 확보해 준다.

실키는 닭 품종 중에서도 가장 온순한 축에 속한다. 성격이 차분하고 다정하며 쉽게 놀라지 않아, 많은 개체가 안아 올리고 만지는 것을 잘 견딘다. 이런 안정적인 기질이 아이가 있는 가정이나 새와 밀접하게 교감하고 싶은 사육자에게 이 품종이 추천되는 주된 이유다.

사람에게는 곁을 잘 내주며 사육자를 따라 마당을 돌아다니는 경우가 많다. 다른 닭들 사이에서는 성격이 온순하고 스스로를 방어하려고 날개를 퍼덕이며 맞서지 않기 때문에 서열이 낮은 편이다. 그래서 크고 공격적인 품종과 함께 두기보다는 차분한 혼합 사육군에서 기르는 편이 실키에게 가장 잘 맞는다.

암탉은 포란성이 매우 강해 오랫동안 알을 품으며, 때로는 먹고 마시게 하려고 둥지에서 억지로 데리고 나와야 할 정도다. 이런 헌신적인 성격 덕분에 훌륭한 어미 노릇을 하지만, 그만큼 한 해 동안 낳는 알 수는 줄어든다. 수탉은 대체로 온순하지만 개체마다 차이가 있다.

실키는 기르기 어려운 품종은 아니지만, 성근 깃털 때문에 일반 닭보다 더 세심한 관리가 필요하다. 깃털이 물을 밀어내지 못해 비를 맞으면 몸이 흠뻑 젖고 체온이 떨어지므로, 언제든 건조한 대피 공간을 이용할 수 있게 해 주어야 한다.

손질

• 볏을 살펴보고 시야를 가리면 눈 주변 깃털을 다듬는다
• 배설물이 폭신한 깃털에 엉겨 붙을 수 있으므로 총배설강 주변을 깨끗하게 유지한다
• 깃털로 덮인 발을 살펴 진흙 덩어리와 진드기가 없는지 확인한다
• 목욕은 필요할 때만 시키고, 다시 밖으로 내보내기 전에 완전히 말린다
• 촘촘한 깃털 속에 쉽게 숨는 외부 기생충이 없는지 살핀다

운동

• 매일 먹이 찾기와 땅 파헤치기를 할 수 있는 안전한 운동장을 마련한다
• 실키는 날지 못하고 높은 홰를 싫어하므로 홰는 낮게 둔다
• 포식자를 통제할 수 있는 곳에서는 사람이 지켜보는 가운데 자유 방목을 허용한다
• 깃털과 피부 건강을 위해 흙 목욕을 할 수 있는 공간을 제공한다

환경

건조하고 외풍이 없는 사육장에 낮은 홰나 바닥 깔짚을 갖추면 이 품종에 알맞다. 실키는 날지 못하므로 울타리를 높게 칠 필요는 없지만, 위로 도망칠 수 없어 쉬운 표적이 되는 만큼 포식자가 뚫을 수 없어야 한다. 젖고 진창인 땅이 가장 큰 위험 요소이므로, 배수가 잘되는 땅과 지붕이 있는 운동장이 깃털 상태를 좋게 유지하는 데 도움이 된다.

실키는 완전 배합 사료를 중심으로 한 표준적인 가금 사료를 먹는다. 병아리에게는 스타터 사료를, 성장기에는 그로워 사료를 주고, 산란계에게는 껍데기 형성에 필요한 칼슘이 추가된 레이어 사료를 급여한다. 모래주머니에서 음식을 갈 수 있도록 물에 녹지 않는 그릿을 항상 준비해 두어야 하며, 신선하고 깨끗한 물도 언제나 이용할 수 있어야 한다. 얼굴 주변 깃털이 급식기와 급수기에서 젖기 쉬우므로, 얕은 급수기나 니플식 급수기를 쓰면 볏을 건조하게 유지하는 데 도움이 된다.

간식과 보충제

간식은 전체 먹이의 10분의 1 이하로만 차지하도록 한다. 알맞은 간식으로는 잎채소, 밀웜, 소량의 과일과 채소가 있다. 굴 껍데기를 잘게 부수어 따로 제공하면 산란계가 껍데기 품질을 유지하는 데 도움이 된다. 갑작스러운 먹이 변화는 소화에 부담을 줄 수 있으므로 새 먹이는 서서히 늘려 간다.

실키는 사육 환경과 먹이 관리가 좋으면 대개 7~9년을 사는 비교적 튼튼한 품종이다. 다만 독특한 신체 구조 때문에 몇 가지 품종 특유의 위험이 따른다. 볏이 두개골 위를 덮고 있어 눈 부상을 가리기 쉽고, 일부 계통에서는 볏 아래 두개골에 작은 틈이 있어 충격에 뇌가 더 노출되기도 한다. 촘촘하고 털 같은 깃털과 깃털로 덮인 발은 기생충이 숨기에도 좋은 장소가 된다.

예방 관리

• 백신을 구할 수 있다면 병아리에게 마렉병 백신을 접종한다
• 정기적으로 피부, 발, 총배설강 주변에 기생충이 있는지 확인한다
• 사육장을 건조하게 유지해 체온 저하와 호흡기 질환을 예방한다
• 볏 깃털을 다듬어 새가 잘 보고 충돌을 피할 수 있게 한다
• 연중 깨끗한 물과 그릿, 균형 잡힌 사료를 제공한다

실키는 마당에서 기르는 가금으로, 사육장은 두 가지 사실을 기준으로 지어야 한다. 이 품종은 날지 못하며, 깃털이 물을 막아 주지 못한다는 점이다. 통풍이 잘되면서도 건조하고 외풍이 없는 사육장은 체온 저하를 막아 주고, 지붕이 있거나 배수가 잘되는 운동장은 깃털을 깨끗하게 유지해 준다. 홰는 낮게 두거나 깊은 바닥 깔짚으로 대신해야 하는데, 실키는 높은 홰에 오르기 어렵고 뛰어내리다가 다칠 수 있기 때문이다.

준비 점검 목록

• 낮은 홰나 깊은 깔짚을 갖춘 건조하고 환기가 잘되는 사육장
• 비를 피할 수 있도록 지붕이 있는 운동장 구역
• 포식자를 막는 튼튼한 울타리와 닫히는 출입구
• 포란 중인 암탉을 위한 바닥과 가깝거나 바닥에 있는 둥지 상자
• 건조하고 부슬부슬한 상태를 유지하는 흙 목욕 공간
• 볏을 건조하게 유지해 주는, 청소하기 쉬운 급식기와 급수기

실키의 알은 크기가 작고 크림색에서 연한 갈색을 띠며, 다른 닭의 알과 같은 일정으로 부화한다. 대략 21일이 걸린다. 이 품종은 자연 부화로도 잘 알려져 있다. 실키 암탉은 쉽게 포란 상태에 들어가고 안정적으로 알을 품기 때문에, 많은 사육자가 자신의 알은 물론 다른 새의 알을 부화시키는 데도 실키 암탉을 활용한다. 표준 닭 부화 설정을 사용하면 인공부화기로도 알을 부화시킬 수 있다.

부화 단계

1. 깨끗한 알을 모아 뾰족한 끝이 아래를 향하게 하여 약 일주일 이내로 보관한다
2. 알을 넣고 인공부화기의 온도와 습도를 안정시킨다
3. 18일째까지 하루에도 여러 번 알을 뒤집는다
4. 7일에서 10일째쯤 알을 비춰 발육 상태를 확인한다
5. 18일째에 뒤집기를 멈추고 락다운을 위해 습도를 높인다
6. 부화한 병아리는 몸이 마를 때까지 부화기에 두었다가 따뜻한 육추기로 옮긴다