저지 자이언트

저지 자이언트는 미국에서 육성된 대형 닭 품종으로, 표준상 인정된 순종 닭 가운데 몸무게가 가장 많이 나간다. 다 자란 수탉은 약 5.9kg(13파운드), 암탉은 약 4.5kg(10파운드)에 이르러 대부분의 농장 닭보다 훨씬 크다. 몸통은 깊고 넓으며 곧게 서 있어 많은 살을 지탱할 수 있는 체형이다.

몸집은 위압적이지만 성격은 온순하다. 저지 자이언트는 다루기 쉽고 차분하며 순한 편이라 사람 손을 잘 참아내고 공격성을 보이는 일이 드물다. 19세기 후반 미국에서 칠면조를 대신할 식용 닭으로 육성되었으며, 지금의 몸집은 그 목적을 그대로 반영한 결과다.

성장 속도는 느린 편이다. 상업용 육계보다 몇 달은 더 지나야 큰 체형을 온전히 채우는데, 이 때문에 대량 사육 현장에서는 밀려났다. 오늘날에는 갈색 알을 낳으면서 살집도 넉넉한, 튼튼한 겸용종을 원하는 소규모 사육자와 마당 양계인이 주로 기른다.

어떤 사육자에게 어울릴까

저지 자이언트는 공간에 여유가 있고 온순하며 추위에 강한 닭을 원하는 사육자에게 어울린다. 차분한 성격 덕분에 아이가 있는 가정에서도 무난하게 기를 수 있다. 반대로 빠른 육질 생산이나 좁은 공간에서의 사육을 원한다면 다른 품종을 찾는 편이 낫다. 사료를 많이 먹고 성장이 느리기 때문이다.

이 품종은 1870년대와 1880년대에 미국 뉴저지주 벌링턴 카운티에서 만들어졌다. 육성 작업은 존 블랙과 토머스 블랙 형제의 공로로 알려져 있으며, 품종명은 이 가문의 성과 주 이름에서 각각 따왔다.

목표는 미국인의 식탁에서 칠면조를 대신할 수 있을 만큼 큰 식용 닭을 만드는 것이었다. 이 체구에 이르기 위해 블랙 형제는 당시 존재하던 대형 검은색 품종들, 즉 블랙 자바, 다크 브라마, 블랙 랭샨을 교배했다고 전해진다. 이 조합으로 몸이 깊고 두꺼우며 검은 깃털을 가진 대형 닭이 만들어졌다.

블랙 품종은 1922년 미국가금협회(APA)의 표준서(Standard of Perfection)에 등재되었다. 이후 화이트 품종이 나왔고, 블루 품종도 인정받았다. 블랙은 원래의 색이자 지금도 가장 흔한 품종이다.

20세기 들어 상업 양계는 빠르게 자라는 교잡종 육계 쪽으로 옮겨갔고, 성장이 느린 저지 자이언트는 대량 육류 생산에서 밀려났다. 이 품종은 소규모 육종가들 덕분에 명맥을 유지했고, 지금은 주로 마당 양계인과 전통 품종 애호가들이 기른다.

저지 자이언트는 크고 각진 몸통을 곧게 세운 체형이다. 등은 넓고 평평하며, 가슴은 풍만하고, 튼튼한 다리로 높이 서 있다. 볏은 중간에서 큰 크기의 단관으로 톱니가 여섯 개이며, 육수와 귓불은 붉은색이다. 다리는 깃털이 없이 매끈하고 색이 짙으며, 발바닥은 노란색이라 비슷한 대형 검은색 닭과 구별하는 데 도움이 된다.

깃털과 색상

블랙 품종은 좋은 빛 아래서 초록빛 광택이 도는 깃털을 가지며, 원래의 색이자 가장 흔한 색이다. 화이트 품종은 깨끗한 흰색 깃털을 가지고, 블루 품종은 청회색 레이스 무늬를 보인다. 검은색 개체는 다리가 짙고 발바닥이 노란 편이며, 흰색 개체는 다리 색이 버드나무빛이거나 짙은 색을 띠는 경우가 많다. 깃털은 헐렁하지 않고 몸에 바짝 붙는 편이다.

저지 자이언트는 대형 닭 품종 중에서도 성격이 특히 안정적인 축에 속한다. 움직임이 느리고 차분하며 온순해서, 사람이 만져도 크게 동요하지 않는 편이다. 수탉도 몸집에 비해 대체로 순한 편이지만, 개체별 성격 차이는 존재한다.

가족 구성원에게는 다가가기 쉽고 다루기 편해 아이가 있는 가정에서 많이 선택한다. 낯선 사람에게는 대체로 경계하지만 공격적이지는 않다. 혼합 무리에서도 대체로 평화롭게 지내며, 몸집이 크다 보니 작은 품종에게 밀리는 일은 거의 없지만, 반대로 몸집 때문에 가벼운 닭들을 무심코 밀어붙이는 경우는 있다.

잘 날뛰지 않고 몸무게 때문에 비행 능력도 떨어져 울타리를 높게 칠 필요는 없다. 암탉은 가끔 포란 성향을 보이며 어미 노릇을 세심하게 한다. 울음소리는 보통 수준으로, 몸집에 비해 유난히 시끄럽지는 않다.

털 관리

• 무거운 닭에게 흔한 궤양성 발바닥염(범블풋)이 없는지 발과 노란 발바닥을 정기적으로 살핀다
• 발톱과 며느리발톱이 지나치게 자라면 다듬어 준다
• 손질할 때마다 진드기와 이가 없는지 깃털을 살펴본다
• 스스로 몸을 다듬을 수 있도록 마른 모래 목욕장을 마련해 준다

운동

• 자유 방목이나 넓은 운동장을 마련한다. 움직임은 느리지만 건강을 유지하려면 공간이 필요하다
• 홰는 약 45cm(18인치) 정도로 낮게 설치해 착지할 때 다리와 발이 다치지 않게 한다
• 몸무게를 고려해 높은 곳에서 뛰어내리게 하지 않는다
• 높은 구조물보다는 땅바닥에서 즐길 수 있는 흙 파헤치기 공간 같은 놀거리를 제공한다

사육 환경

이 품종은 추위에 강해 겨울을 잘 견디지만, 큰 단관은 동상에 걸리기 쉬워 건조하고 바람이 들지 않는 사육장이 중요하다. 더운 지역에서는 그늘과 물을 항상 준비해야 한다. 몸집이 큰 닭일수록 더위를 잘 못 견디기 때문이다. 바닥과 홰 공간을 넉넉히 두어야 하며, 좁은 공간에 몰아넣으면 부상이나 쪼기 행동으로 이어진다.

몸집이 크고 성장이 느린 만큼 저지 자이언트는 가벼운 품종보다 사료를 더 많이 먹고 다 자라는 데도 시간이 더 걸린다. 어린 개체는 큰 체구를 만들기 위해 단백질 함량이 높은 육성용 사료가 필요하며, 이를 빠르게 자라는 교잡종보다 더 오래 먹여야 한다. 산란 중인 암탉은 단백질 약 16퍼센트의 완전 산란용 사료에 굴 껍질로 칼슘을 보충해 주면 무난하다. 깨끗한 물과 모래를 항상 이용할 수 있게 하면 소화에 도움이 된다.

간식과 보조 먹이

곡물 스크래치, 잎채소, 밀웜은 적당히 주면 도움이 되지만 전체 섭취량의 10퍼센트를 넘기지 않아야 한다. 산란 중인 암탉은 껍질 강도를 위해 굴 껍질을 자율 급여하면 좋고, 땅에서 직접 먹이를 찾지 못하는 환경이라면 모래도 함께 준다. 무거운 품종은 지방 과다가 문제가 되므로 간식을 지나치게 주지 않는다.

저지 자이언트는 추위에 강하고 튼튼한 품종으로, 보통 6~10년을 산다. 건강상 위험은 대부분 몸집에서 직접 비롯된다. 무게가 다리와 발에 실리기 때문에 다리 약화, 관절 부담, 발 부상이 가벼운 품종보다 흔하게 나타난다. 성장도 느린 편이라 튼튼한 뼈를 만들려면 긴 성장 기간 내내 좋은 영양을 공급해야 한다.

예방 관리

• 발과 다리를 보호하기 위해 낮고 넓은 홰와 깊고 마른 깔짚을 마련한다
• 특히 겨울철에 발과 볏을 정기적으로 살핀다
• 동상과 호흡기 질환을 막기 위해 사육장을 건조하고 바람 없이 유지한다
• 기생충 관리 일정을 지키고 계사를 정해진 주기로 청소한다
• 균형 잡힌 사료를 먹이고 과체중이 되지 않게 관리한다

저지 자이언트의 사육장은 몸집을 고려해 마련해야 한다. 한 마리당 필요한 바닥과 홰 공간은 일반 산란계보다 넓으며, 무거운 닭을 좁은 공간에 몰아넣으면 발 부상과 깃털 쪼기가 금방 나타난다. 계사는 건조하고 바람이 들지 않으면서 통풍이 잘 되어야 하고, 길게 뛰지 않고도 오를 수 있는 튼튼하고 낮은 홰를 갖춰야 한다. 몸이 무거워 잘 날지 못하므로 운동장 울타리를 높게 칠 필요는 없지만, 포식자를 막을 수 있어야 한다.

준비물 점검 목록

• 일반 산란계가 아닌 무거운 닭에 맞춘 넉넉한 계사
• 발과 다리를 보호할 낮고 넓은 홰
• 단단한 바닥 위에 깊고 마른 깔짚
• 큰 암탉에게 맞는 넓은 산란 상자
• 운동장 안에 그늘과 항상 마실 수 있는 물
• 포식자는 막되 높지는 않은 울타리

저지 자이언트의 알은 일반적인 닭과 같은 약 21일의 부화 기간을 거친다. 암탉은 가끔 포란 성향을 보이며 어미 노릇을 잘하지만, 많은 사육자는 더 나은 통제를 위해 인공 부화기를 사용한다. 건강한 종계에게서 나온 크고 깨끗한 알을 골라 넣고, 부화 직후 병아리가 크고 다른 가벼운 품종보다 성장이 느리다는 점을 염두에 둔다. 성장이 느린 만큼 육추 기간도 길어지고, 다 자랄 때까지 인내가 필요하다.

부화 단계

1. 건강한 종계에서 얻은 크고 깨끗하며 형태가 좋은 알을 고른다
2. 알을 넣기 전에 부화기의 온도와 습도를 안정시킨다
3. 18일 차까지 하루 여러 번 알을 뒤집는다
4. 18일 차에는 알 뒤집기를 멈추고 함침을 위해 습도를 높인다
5. 병아리가 부화기 안에서 부화하고 마를 때까지 기다린 뒤 따뜻한 육추기로 옮긴다
6. 첫 주는 약 35도(화씨 95도)에서 육추하고 이후 매주 약 3도(화씨 5도)씩 낮춘다