벅아이

버카이는 고기와 달걀을 함께 얻기 위해 미국에서 기르는 겸용종 닭이다. 이름은 이 품종이 만들어진 오하이오주의 별칭 '버카이 스테이트'에서 따왔다. 짙은 마호가니색 깃털에 회청색 속깃이 섞여 있고, 완두콩 모양의 볏이 있어 추운 날씨를 잘 견딘다.

버카이는 몸집이 다부지고 살집이 좋은 중형 닭이다. 암탉은 갈색 달걀을 낳고 이따금 포란 행동을 보인다. 완두콩볏을 가진 몇 안 되는 미국 토종닭 중 하나로, 이 볏 모양은 북부 지역의 겨울철 동상 위험을 줄여준다.

버카이는 방목장에서 곤충을 사냥하고 넓은 땅을 돌아다니며 먹이를 찾는 활발한 닭이다. 성격이 차분하고 온순하다고 알려져 있으며, 가두어 기르든 방목하든 대체로 잘 적응하지만 움직일 공간을 더 좋아한다.

이런 사육자에게 잘 맞는다

버카이는 추운 지역에서 강인하고 자립적인 닭을 원하는 사육자에게 잘 맞는다. 먹이를 스스로 찾는 습성이 강해 방목이나 목초지 사육에 적합하고, 차분한 기질은 가족 단위 사육에도 잘 어울린다. 고기와 꾸준한 갈색 달걀을 함께 얻을 수 있는 전통 겸용종을 찾는 사람이라면 버카이가 실용적인 선택이 된다.

버카이는 1890년대 말에서 1900년대 초 사이 오하이오주 워런의 네티 메트칼프가 만들었다. 메트칼프는 오하이오의 추운 겨울을 견디면서도 고기와 달걀을 안정적으로 생산할 수 있는 실용적인 농장 닭을 원했다. 그는 미국 표준 닭 품종을 만든 유일한 여성으로 인정받는다.

메트칼프는 바드 플리머스록, 버프 코친, 검은가슴적색 투계 계통을 교배해 이 품종을 만들었다. 목표는 짙은 붉은색을 띠면서 추위와 방목 생활에 적합한 몸을 가진 강인하고 생산성 높은 닭이었다.

이 품종은 1904년 미국가금협회의 표준서에 등재되었다. 버카이는 20세기 초까지 소규모 농가에서 겸용종으로서의 장점과 스스로 먹이를 찾는 능력 덕분에 높은 평가를 받았다.

20세기 중반 상업 양계 산업이 확산되면서 사육 개체 수가 줄어 버카이는 희귀 품종이 되었다. 이후 전통 가금 사육자와 품종 보존 단체의 노력으로 거의 사라질 뻔했던 개체 수가 회복되었다.

버카이는 등이 곧고 가슴이 풍만하며 몸통이 넓고 깊어 고기용 닭의 특징을 그대로 보여준다. 깃털은 몸 전체가 고른 마호가니색 붉은빛을 띠며, 속깃은 회청색이고 꽁지깃과 아랫부분 깃털에는 검은색이 섞여 있다. 완두콩볏은 머리에 낮게 자리 잡아 혹한 노출을 줄여준다.

얼굴과 볏, 육수, 귓불은 붉은색이다. 부리는 뿔색에서 노란색 사이이고 눈은 밤색을 띠며 다리와 피부는 노란색이다. 전체적인 인상은 키가 크고 각진 형태가 아니라 다부지고 근육질에 가깝다.

깃털과 색상

버카이는 짙은 마호가니색 한 가지만 표준으로 인정받는다. 이 색조는 로드아일랜드레드보다 짙고, 깃털은 성기지 않고 촘촘하며 단단하게 붙어 있다. 깃털을 갈라 보면 회청색 속깃이 드러나고, 꽁지깃에는 녹색 광택이 도는 검은색이 섞여 있다. 노란 다리와 피부가 붉은 몸통과 대비를 이룬다.

버카이는 성격이 온순하고 차분하다. 호기심이 많고 활동적이어서 방목 환경이 주어지면 하루 대부분을 먹이 찾는 데 쓴다. 많은 사육자가 이 품종이 사람 손을 잘 타고 다루기 쉽다고 말하며, 이 때문에 아이가 있는 가정이나 가족 단위 사육에도 알맞다.

다른 닭과의 관계는 대체로 평화로운 편이지만, 번식기에는 수탉이 공격적인 태도를 보이기도 한다. 버카이는 곤충뿐 아니라 쥐 같은 작은 사냥감도 적극적으로 쫓는 것으로 알려져 있으며, 이런 습성은 대체로 차분한 다른 겸용종과 구별되는 특징이다. 암탉은 이따금 포란하며 새끼를 세심하게 돌본다. 소리를 특별히 많이 내는 편은 아니지만 경계심이 강해 이상 상황이 생기면 소리를 낸다.

버카이는 표준적인 가금 관리 외에 특별히 더 필요한 것이 없는 강인한 품종이다. 완두콩볏과 촘촘한 깃털 덕분에 추운 기후에 잘 맞고, 다른 품종보다 겨울을 잘 견딘다. 더운 날씨에는 그늘과 끊이지 않는 물 공급이 필요하다.

털 관리

• 일상적으로 다룰 때 깃털과 피부에 진드기나 이가 있는지 확인한다
• 건조한 흙 목욕 공간을 마련해 닭이 스스로 깃털을 관리하도록 한다
• 발톱이나 부리는 과도하게 자랐을 때만 다듬는다. 방목하는 닭에게는 드문 일이다
• 총배설강과 다리를 주기적으로 살펴 기생충 징후가 있는지 확인한다

운동

• 매일 방목장이나 넓은 마당에서 먹이를 찾을 수 있게 한다
• 가능하면 마리당 최소 8~10제곱피트의 야외 활동 공간을 준다
• 방목 구역을 돌아가며 사용해 초지를 보존하고 기생충 번식을 줄인다
• 홰와 다양한 지형을 마련해 자연스러운 움직임을 유도한다

사육 환경

건조하고 통풍이 잘 되면서도 바람이 직접 들이치지 않는 계사를 마련한다. 계사 바닥 면적은 마리당 약 4제곱피트, 산란상자는 암탉 3~4마리당 1개를 기준으로 한다. 홰는 바닥에서 떨어진 높이에 설치한다. 이 품종은 추위에 강하지만 바람과 비, 눈을 막아줄 은신처는 여전히 필요하다.

버카이에게는 생애 단계에 맞춘 완전 배합 사료를 급여한다. 병아리에게는 초생추 사료, 성장기 닭에게는 육성 사료, 산란계에게는 칼슘을 보강한 산란 사료가 필요하다. 버카이는 방목 활동이 활발해 방목하는 닭은 곤충과 씨앗, 풀로 식단을 보충하지만, 균형 잡힌 배합 사료가 여전히 식단의 기본이 되어야 한다. 항상 깨끗한 물을 공급하고, 곡물이나 풀을 먹는 닭에게는 불용성 그릿을 함께 준다.

간식과 보조제

간식은 전체 식단의 약 10퍼센트를 넘지 않도록 적당히 준다. 채소류와 크래킹 옥수수, 밀웜은 잘 먹는 편이다. 산란계에게는 칼슘 공급원으로 굴 껍데기 가루를 자유 급여하고, 곡물이나 방목 먹이를 먹는 닭에게는 그릿을 함께 준다. 스크래치 곡물은 단백질 함량이 낮아 식단 균형을 무너뜨릴 수 있으므로 주식으로 의존하지 않는다.

버카이는 널리 알려진 유전 질환이 없는 튼튼한 품종이다. 완두콩볏 덕분에 동상에 잘 걸리지 않고, 활동적인 습성 덕분에 몸 상태를 잘 유지한다. 잘 관리하면 버카이는 보통 6~10년을 산다. 대부분의 건강 문제는 품종 자체보다는 일반적인 가금 사육 환경에서 비롯되므로, 품종별 치료보다 기생충 관리와 청결한 사육 환경이 더 중요하다.

예방 관리

• 계사를 건조하고 통풍이 잘 되며 청결하게 유지해 질병을 줄인다
• 기생충과 발 상태를 정기적으로 확인한다
• 자연적인 기생충 방지를 위해 흙 목욕 공간을 마련한다
• 새로 들이는 닭은 무리에 합류시키기 전에 격리 관찰한다
• 일 년 내내 균형 잡힌 사료와 그릿, 깨끗한 물을 공급한다

버카이는 건조하고 포식자로부터 안전하기만 하면 다양한 사육 환경에 적응한다. 좁은 마당 사육과 완전 방목 모두 가능하지만, 넓은 땅에서 자유롭게 먹이를 찾을 수 있을 때 가장 잘 자란다. 추위에 강해 겨울철 난방이 거의 필요 없지만, 바람과 습기를 막아줄 은신처는 중요하다. 더운 기후에서는 그늘과 환기가 최우선 과제가 된다.

준비물 점검표

• 홰 위쪽에 환기구가 있는 건조하고 바람이 들이치지 않는 계사
• 벽과 바닥, 마당 전체에 걸친 방포식 철망을 포함한 포식자 차단 시설
• 바닥에서 띄워 설치한 홰
• 계사 안 조용하고 어두운 자리에 배치한 산란상자
• 비를 피할 수 있는 급수기와 급이기
• 마당 안 그늘진 흙 목욕 공간

버카이 달걀은 닭의 표준 부화 기간인 약 21일 만에 부화한다. 부화는 포란 중인 암탉 아래에서 이루어지거나 인공부화기에서 진행할 수 있다. 버카이 암탉은 포란 성향이 강하고 새끼를 세심하게 돌보는 편이어서 자연 부화도 흔히 선택할 수 있는 방법이다. 인공부화기를 이용할 때는 온도와 습도를 일정하게 유지하고, 부화 막바지 며칠을 제외하고는 달걀을 규칙적으로 뒤집어 준다.

부화 절차

1. 깨끗하고 형태가 좋은 달걀을 골라 뾰족한 쪽을 아래로 향하게 두고 넣기 전까지 7~10일을 넘기지 않게 보관한다
2. 달걀을 넣기 전에 부화기를 예열하고 온도와 습도가 안정되었는지 확인한다
3. 달걀을 넣고 뒤집기를 시작하며, 각 면을 표시해 뒤집은 횟수를 기록한다
4. 7~10일째쯤 검란해 발육 상태를 확인하고 무정란이나 발육이 멈춘 알을 제거한다
5. 18일째부터 뒤집기를 멈추고 마지막 며칠 동안 습도를 높인다
6. 병아리가 부화기 안에서 완전히 마를 때까지 기다린 다음 따뜻한 육추기로 옮긴다