브라마

브라마는 공인 닭 품종 가운데 몸집이 가장 큰 축에 속한다. 수탉은 보통 10-12파운드, 암탉은 8-10파운드까지 자라며 몸을 곧게 세운 큰 체구와 넓고 깊은 가슴을 지닌다. 다리와 바깥쪽·가운데 발가락까지 두꺼운 깃털로 덮여 있어 이 품종 특유의 깃털 다리가 나타난다. 완두콩 모양의 작은 볏과 작은 육수는 추운 지역에 알맞다.

이 품종은 19세기 중반 상하이 항을 통해 들어온 대형 다리깃털 닭을 바탕으로 미국에서 개량되었다. 이후 수십 년 동안 브라마는 미국의 대표적인 고기용 닭이었으나, 성장이 더 빠른 상업용 품종에 자리를 내주었다. 오늘날에는 몸집과 안정된 성격을 인정받아 겸용종이자 전시용 품종으로 사육된다.

브라마는 성장이 느리고 갈색 달걀을 적당한 양으로 낳는다. 다른 가벼운 품종이 알을 멈추는 겨울에도 암탉은 산란을 이어가는 경우가 많다. 공인된 깃털 무늬로는 라이트, 다크, 버프 등이 있다.

이런 사육자에게 어울린다

몸집이 크고 튼튼하면서 성격이 차분한 닭을 원하는 사육자에게 브라마가 어울린다. 차분한 기질과 손을 타도 잘 견디는 성향 덕분에 가족과 초보 사육자에게 실용적인 선택지가 된다. 몸집이 큰 만큼 사료와 공간을 더 많이 필요로 하며, 깃털로 덮인 발은 마른 땅을 필요로 하므로 배수가 잘되는 깨끗한 마당을 마련할 수 있는 사육자에게 적합하다.

브라마는 1840년대와 1850년대 미국에서 개량되었다. 중국에서 들여온 매우 큰 다리깃털 닭이 그 조상이며, 그중 다수가 상하이 항을 거쳐 들어왔다. 초기 미국 육종가들은 이 수입종을 교배하고 선별해 독자적인 대형 품종으로 다듬어 냈다.

품종의 이름을 두고 육종가들 사이에 논란이 있었고, '브라마'라는 이름이 정착하기 전까지 여러 명칭으로 불렸다. 1850년대에는 전시와 판매가 널리 퍼졌고, 종축이 영국으로 수출되어 그곳에서 다크 품종이 한층 더 발전했다.

브라마는 1874년 첫 미국 스탠더드 오브 퍼펙션에 등재되었으며, 이때 라이트와 다크 품종이 공인되었다. 버프 품종은 그 후에 추가되었다. 1850년대부터 1930년대까지 브라마는 몸집과 겨울철 내한성을 인정받아 미국의 주력 고기용 닭 자리를 지켰다.

20세기 중반 성장이 빠른 상업용 브로일러가 늘어나면서 브라마의 상업적 역할은 줄어들었다. 그럼에도 전시용 육종가와 소규모 사육자들의 노력으로 명맥이 이어졌으며, 오늘날에도 마당 사육과 전시용 닭으로 인기를 유지하고 있다.

브라마는 크고 곧은 체형에 넓고 깊은 가슴, 풍만한 가슴살을 지닌다. 머리에는 작은 완두콩 볏과 작은 육수가 있어 추운 날씨에 동상 위험을 줄여 준다. 독특한 눈두덩 때문에 눈매가 살짝 처진 듯 보인다. 다리는 바깥쪽과 가운데 발가락까지 두꺼운 깃털로 덮여 있고, 전체 깃털은 촘촘하고 부드럽다.

깃털과 색상

가장 잘 알려진 무늬는 라이트, 다크, 버프 세 가지다. 라이트 브라마는 흰색 바탕에 검은 목깃 줄무늬와 검은 꼬리를 지닌다. 다크 브라마는 암탉의 경우 은색과 검은색이 섞인 펜슬링 무늬, 수탉은 흑백 무늬를 보인다. 버프 브라마는 금빛 도는 버프색 몸에 검은 목깃과 꼬리 무늬가 있다. 완두콩 볏, 노란 피부, 깃털 덮인 발은 색상과 무관하게 공통으로 나타난다. 발의 두꺼운 깃털은 마른 바닥이 필요한데, 진흙과 젖은 깔짚이 깃털을 엉키게 하고 피부 문제로 이어질 수 있기 때문이다.

브라마는 온화하고 차분한 기질을 지닌다. 동작이 느리고 손길을 잘 견뎌서 다루기 쉽고, 아이들이 닭을 돌보는 가정에서도 흔히 선택된다. 다른 품종에 비해 조용한 편이며, 서열 다툼에서 공격적이기보다는 아래쪽에 머무는 경향이 있다.

사람에게는 친근하고 안정적이며, 개체에 따라 손을 잘 타는 암탉도 많다. 낯선 사람 앞에서도 예민하게 반응하기보다는 무덤덤한 편이다. 혼합 사육군에서는 몸집 때문에 존재감이 크지만 텃세를 부리는 편은 아니며, 오히려 몸집이 작고 기가 센 품종에게 밀리기도 한다. 두꺼운 깃털 때문에 잘 날지 못해 일반적인 울타리로도 충분히 가둘 수 있다.

털 관리

• 매주 발 깃털에 진흙, 엉킴, 다리비늘진드기가 있는지 확인한다
• 깔짚을 마른 상태로 유지해 발과 피부 문제를 예방한다
• 진흙이 심하게 엉겨 붙은 발 깃털은 다듬어 준다
• 환우기에는 깃털 상태를 살피고 배설강 주변의 더러워진 깃털을 제거한다

운동

• 걷고 먹이를 찾을 수 있는 넉넉한 안전 마당을 마련한다
• 공간이 허락하면 사람이 지켜보는 가운데 방목을 허용한다
• 날거나 빠르게 움직이기보다는 차분하게 땅 위에서 활동하는 편이다
• 가두어 기르는 무리에서는 지루함을 줄이도록 공간을 넉넉히 준다

사육 환경

브라마는 촘촘한 깃털과 낮은 완두콩 볏 덕분에 추위는 잘 견디지만 더위에는 약해서 여름철에는 그늘과 신선한 물이 필요하다. 마당은 배수가 잘되고 마른 상태를 유지해야 하는데, 젖은 땅이 깃털 덮인 발을 상하게 하기 때문이다. 홰는 낮고 튼튼해야 몸무게를 지탱하고 내려올 때 부상 위험을 줄일 수 있다.

대형 품종인 브라마는 가벼운 닭보다 사료를 더 많이 먹고 다 자라기까지 시간이 오래 걸린다. 병아리와 육성기에는 꾸준한 성장을 뒷받침할 고단백 초생추·육성용 사료가 필요하다. 산란계는 껍데기 품질을 위해 칼슘을 보강한 완전 배합 산란용 사료가 필요하다. 전시용이나 반려용으로 기르는 개체는 지방 과다를 피한 유지용 사료로도 충분하다. 깨끗한 물은 항상 마실 수 있어야 하며, 펠릿이 아닌 사료를 먹거나 방목하는 개체에는 소화를 돕는 불용성 그릿이 필요하다.

간식과 보조 먹이

간식은 전체 사료의 10퍼센트 미만으로 제한해 균형 잡힌 배합사료의 영양이 흐트러지지 않도록 한다. 잎채소, 채소 찌꺼기, 소량의 곡물이나 밀웜 정도가 적당하다. 산란계에게는 잘게 부순 굴 껍데기를 자유 급여하고, 통곡물을 먹거나 방목하는 개체에게는 그릿을 따로 제공한다.

브라마는 튼튼한 품종으로 수명은 보통 5-8년이다. 건강 문제 대부분은 유전 질환보다 신체적 특징에서 비롯된다. 깃털 덮인 발은 진흙이 엉겨 붙거나 다리비늘진드기가 생기기 쉽고, 큰 체구 때문에 더위와 다리·발 부상에 취약하다. 정기적인 사육군 건강 관리와 기생충 방제, 마른 환경 유지로 대부분의 문제를 예방할 수 있다.

예방 관리

• 깔짚과 마당을 마르고 배수가 잘되는 상태로 유지한다
• 매주 다리와 발을 살펴 진드기와 깃털 엉킴을 확인한다
• 더운 날씨에는 그늘, 환기, 시원한 물을 제공한다
• 낮은 홰와 좋은 바닥재로 발바닥염을 예방한다
• 정기적인 기생충·구충 관리를 실시한다

브라마는 대형 품종이라 보통 닭보다 닭장과 마당 공간이 더 필요하다. 밀집 사육은 발 문제, 깃털 오염, 스트레스의 위험을 높인다. 닭장은 마르고 환기가 잘되어야 하며, 깃털 덮인 발을 보호하기 위해 두껍고 깨끗한 깔짚을 깔아야 한다. 둥지 상자와 출입구는 큰 체구에 맞는 크기로 마련한다. 이 품종은 거의 날지 않으므로 울타리를 높게 세울 필요는 없지만, 포식자를 막을 만큼 튼튼해야 한다.

준비 점검표

• 물웅덩이 없이 마르고 배수가 잘되는 마당
• 홰 높이에서 외풍 없이 환기가 잘되는 구조
• 무거운 몸을 지탱할 낮고 튼튼한 홰
• 깨끗하고 마른 깔짚을 깐 넉넉한 둥지 상자
• 더운 날씨를 위한 그늘과 여분의 급수 지점
• 포식자를 막는 울타리와 안전하게 닫히는 닭장 출입구

브라마 달걀은 다른 닭 품종과 마찬가지로 약 21일이면 부화한다. 알은 갈색이고 큰 편이다. 암탉은 포란 본능이 있어 알을 잘 돌보며, 몸집이 큰 만큼 한 번에 품을 수 있는 알의 수도 많다. 다른 품종의 포란 암탉이나 인공 부화기에 알을 맡길 수도 있다. 브라마 병아리는 성장과 깃털 형성이 느려서 빨리 자라는 품종보다 더 오래 따뜻하게 육추해야 한다.

부화 단계

1. 깨끗하고 모양이 반듯한 알을 골라 7일을 넘기지 않고 보관한다
2. 부화기를 켜고 온도와 습도가 안정될 때까지 기다린다
3. 99.5°F로 부화시키며 하루 여러 차례 알을 뒤집는다
4. 18일 차에 뒤집기를 멈추고 락다운을 위해 습도를 약 65%까지 높인다
5. 병아리가 부화기 안에서 깨어나 마를 때까지 기다린 뒤 옮긴다
6. 첫 주에는 약 95°F로 육추하고 이후 매주 5°F씩 낮춘다