와규

와규는 일본에서 유래한 육우 품종이다. 이름 자체가 '일본소'라는 뜻을 담고 있으며, 크게 일본흑우, 일본갈색우, 일본무각화종, 일본단각종 같은 지역 계통으로 나뉜다. 이 품종이 특별히 평가받는 이유는 근육 사이사이에 촘촘히 박히는 지방, 즉 마블링 때문이다.

체구는 크지만 성질은 차분하고 온순한 편이다. 오랫동안 밭갈이나 짐 나르기 같은 역용으로 쓰이다가 이후 육질 개량 쪽으로 방향을 튼 품종이라, 사람 손을 많이 타며 자란 흔적이 순한 기질로 남아 있다. 다 자라면 몸집이 상당히 크지만, 평소 관리하는 사람에게는 협조적이고 다루기 어렵지 않다.

일본 밖에서는 순종(풀블러드) 형태로 사육하는 농장도 있고, 다른 육우 품종과 교배해 마블링을 더하는 목적으로 활용하는 경우도 많다. 소치고는 수명이 긴 편이라 보통 15년에서 20년을 사는데, 다만 고기용으로 기르는 개체는 이보다 훨씬 이른 시기에 도축된다.

이런 농가에 맞는다

와규는 빠른 증체나 대량 생산보다 고급 마블링육 생산에 집중하는 농가에 알맞다. 인내심을 갖고 세심하게 관리하며 비육 기간을 길게 가져갈수록 그 진가가 드러나므로, 여러 달에 걸쳐 꾸준한 사양 관리를 할 수 있는 농장에 잘 맞는다. 성격이 순해서 규모가 작은 농장에서도 다루기 쉽지만, 순종 종축의 가격과 긴 비육 기간을 고려하면 범용 상업 품종이라기보다는 전문 농가를 위한 선택지에 가깝다.

일본에서 소를 기른 역사는 대략 이천 년에 이르며, 주로 논을 갈거나 짐을 나르는 농사용 노동력으로 쓰였다. 산이 많고 지형이 험한 탓에 힘이 세고 지구력이 강하며 성질이 차분한 개체가 선호되었는데, 오늘날 와규를 대표하는 마블링도 이렇게 일하던 소들이 근육 속에 에너지를 지방 형태로 저장한 결과와 무관하지 않다.

오랜 기간 일본에는 소고기를 먹는 문화가 거의 없었고, 지역마다 소를 서로 섞이지 않게 따로 키우는 경우가 많았다. 이렇게 지역별로 고립된 사육이 이어지면서 각 지방 소들은 저마다 다른 특징을 갖게 되었다. 19세기 후반 일본이 외국과 교류를 넓히면서 유럽에서 들여온 소를 재래종과 교배해 몸집과 체형을 키우려는 시도도 있었다.

그러나 20세기 초에 들어서는 재래 계통의 특성을 지키기 위해 외국 소와의 교배가 사실상 중단되었다. 1940년대부터는 일본흑우, 일본갈색우(일본적우라고도 부른다), 일본무각화종, 일본단각종 등 주요 계통이 혈통 등록부에 정식으로 등재되었다. 현재 사육되는 와규 대부분은 이 가운데 일본흑우 계통이 차지한다.

와규 유전자가 해외로 처음 퍼져 나간 것은 1970년대이며, 1990년대에도 소수의 개체와 정액 등 유전 자원이 북미와 호주로 수출되었다. 이때 건너간 씨소들이 오늘날 전 세계에서 순종 와규 사육과 교배 프로그램에 쓰이는 번식 무리의 뿌리가 되었다.

와규는 몸집이 크고 몸통이 깊으며 등선이 길고 비교적 곧은 편인데, 체중에 비해 골격은 가늘다. 가장 흔한 계통인 일본흑우는 몸 전체가 검정색이고, 일본갈색우는 붉은색에서 적갈색을 띤다. 뿔이 있는 계통과 일본무각화종처럼 태생적으로 뿔이 없는 계통이 모두 존재한다. 전반적으로 일부 특수 육우 품종에서 보이는 극단적인 근육질보다는 균형 잡히고 무난한 체형이라는 인상을 준다.

털과 모색

털은 짧고 몸에 매끈하게 붙어 있다. 모색은 계통에 따라 다른데, 일본흑우는 몸 전체가 고르게 검고 나이가 많거나 햇볕에 많이 노출된 개체는 약간 갈색빛이 돌기도 한다. 일본갈색우는 옅은 붉은색부터 짙은 적갈색까지 폭이 넓으며, 코 주변과 배 아래쪽이 더 옅은 경우가 많다. 송아지는 태어날 때부터 자기 계통의 모색을 갖고 평생 그대로 유지한다. 다만 겉으로 보이는 털만으로는 이 품종의 가장 중요한 특징, 즉 근육 속에 곱고 고르게 퍼진 마블링을 전혀 짐작할 수 없으며, 이는 고기를 절단해야 비로소 드러난다.

와규는 육우 품종 가운데서도 성질이 유독 차분한 축에 속한다는 평가를 받는다. 대체로 온순하고 순한 편이라 일정한 생활 루틴에 금방 적응하고, 사람 손을 가까이서 타는 것도 다른 소들보다 잘 견딘다. 이런 기질은 사람과 한 몸처럼 붙어 일하던 역용 시절부터 수백 년에 걸쳐 이어져 내려온 것이다.

익숙한 관리자 앞에서는 협조적이고 이동시키기도 수월하며, 예민한 품종에 비해 다룰 때 받는 스트레스가 적은 편인데, 이는 동물 복지뿐 아니라 육질에도 영향을 준다. 무리 안에서는 사회성이 좋아 안정적인 집단을 이룬다. 다만 낯선 사람이나 처음 접하는 환경 앞에서는 여느 소와 마찬가지로 경계심을 보일 수 있으므로, 차분하고 일관된 방식으로 다루는 것이 가장 효과적이다.

성격이 순하다고 해도 덩치가 크고 힘이 센 동물이라는 점은 변하지 않는다. 특히 수소는 품종이 온순하다는 이유만으로 방심해서는 안 되며 언제나 조심스럽게 대해야 한다. 좋은 시설을 갖추고 어릴 때부터 꾸준히 다뤄주면 성체가 되어서도 안정적이고 예측 가능한 상태를 유지한다.

손질

• 짧은 털을 깨끗하게 유지한다. 소는 대체로 스스로 몸을 관리하지만 몸을 비빌 수 있는 브러시나 기둥 같은 시설이 있으면 도움이 된다.
• 발굽을 정기적으로 살피고 필요하면 손질해 절름발이를 예방한다. 특히 부드러운 바닥이나 축사에서 지내는 개체는 더 신경 쓴다.
• 파리, 이, 진드기 같은 외부 기생충을 계절에 맞춰 방제한다.
• 정기 관리 시 번식용 암소는 피부, 눈, 유방 상태도 함께 살핀다.

운동

• 걷고 풀을 뜯을 수 있는 공간을 마련한다. 몸을 움직이는 것은 건강한 성장과 튼튼한 다리를 유지하는 데 도움이 된다.
• 급하고 스트레스가 큰 움직임을 강요하지 않는다. 이는 이 품종의 차분한 기질과 맞지 않는다.
• 여건이 된다면 좁은 공간에 계속 가두어 두기보다 목초지나 넓은 마당에 접근할 수 있게 해준다.

사육 환경

와규는 다양한 기후에 적응하지만 더위, 추위, 바람, 습기를 막아줄 대피 공간이 있을 때 가장 잘 자란다. 더운 날씨에는 그늘과 깨끗한 물이 필수이고, 춥거나 습한 조건에서는 건조하게 누울 수 있는 공간이 중요하다. 안정된 무리, 스트레스를 줄인 관리, 일정한 하루 일과는 이 품종의 기질에 잘 맞고 사료 섭취량을 꾸준하게 유지하는 데도 도움이 된다.

와규는 반추동물이라 식단의 기본은 목초, 건초, 사일리지 같은 조사료이며, 이들은 반추위가 제대로 기능하는 데 필요한 섬유질을 공급한다. 물은 항상 깨끗한 상태로 준비해 두어야 하고, 더운 날씨에는 하루 섭취량이 크게 늘어난다. 와규 특유의 두꺼운 마블링을 만들기 위해 비육 단계에서는 에너지 밀도가 높은 곡물이나 농후사료를 추가하며, 비육 기간도 일반 육우보다 훨씬 길게, 흔히 24개월에서 30개월 이상까지 늘려 잡는다.

사료를 바꿀 때는 반드시 며칠에 걸쳐 서서히 진행해야 산성증이나 고창증 같은 소화 장애를 피할 수 있다. 미네랄과 비타민 공급량은 조사료 구성과 소의 생애 단계에 맞춰야 한다.

간식과 보충제

추가로 주는 사료는 양을 적당히, 그리고 꾸준하게 유지한다. 토양에 구리, 셀레늄, 코발트 같은 미량 원소가 부족한 지역이라면 현지 조사료 상태에 맞춘 미네랄 블록이나 미네랄 급여대가 도움이 될 수 있지만, 일부 미네랄은 과다하면 오히려 해가 되므로 반드시 수의사나 영양 전문가의 조언을 받아 급여한다. 곡물이나 기호성 좋은 간식을 갑자기 많이 주면 반추위 기능을 해칠 수 있으므로 피해야 한다.

와규는 전반적으로 튼튼한 편이며 15년에서 20년까지 살 수 있지만, 고기용으로 기르는 개체는 이보다 훨씬 일찍 도축된다. 건강 문제는 대부분 소 전반에서 흔히 나타나는 소화기, 호흡기, 발굽, 기생충 관련 문제와 크게 다르지 않다. 다만 길고 에너지 밀도가 높은 비육 기간을 거치는 만큼 반추위 건강과 고곡물 사료와 관련된 질환에는 특히 신경 써야 한다.

예방 관리

• 수의사와 상의해 지역과 무리 상황에 맞는 백신 프로그램을 따른다.
• 정기적으로 기생충을 방제하고 약제 내성 여부를 살핀다.
• 발굽을 꾸준히 손질하고 바닥을 건조하게 유지해 절름발이를 예방한다.
• 반추위 건강을 지키기 위해 사료는 서서히 도입하고 서서히 바꾼다.
• 깨끗한 물, 그늘, 대피 공간을 마련해 더위와 추위로 인한 스트레스를 줄인다.
• 다룰 때 차분하게 대하고 시설을 안전하게 갖춰 부상과 스트레스를 줄인다.

와규의 번식은 소 일반의 패턴을 따른다. 암송아지는 생후 1년 안에 사춘기에 이르지만, 성장 상태와 체형에 따라 보통 14개월에서 18개월 무렵 첫 교배를 시켜 두 살 때 첫 송아지를 낳게 한다. 교배는 수소와의 자연 교배로 이루어지기도 하지만, 혈통 등록 축군이나 교배 프로그램에서는 인공수정을 훨씬 더 흔히 쓰며, 이 방식이 와규 유전자를 전 세계로 퍼뜨리는 데 핵심 역할을 해 왔다.

임신 기간은 약 아홉 달, 280일에서 290일 정도다. 암소는 거의 언제나 한 마리만 낳으며 쌍둥이는 드물다. 송아지는 태어난 지 몇 시간 안에 서서 젖을 빨 수 있고, 초유를 통해 면역력을 얻는다. 보통 몇 달간 젖을 먹인 뒤 이유하며, 와규 암소는 이 품종의 차분한 기질에 걸맞게 대체로 세심하고 다정한 어미 노릇을 한다. 씨수소와 씨암소를 신중하게 선발하는 일은 이 품종이 추구하는 마블링과 육질을 유지하는 데 핵심이다.